На следующее утро подножие горы Байюньшань затянуло густым туманом.
Одинокая заброшенная казарма сиротливо белела среди складок местности: облупившаяся штукатурка, перекошенные оконные рамы – издали она походила на затаившегося в мглистой пелене доисторического зверя.
Тринадцать бойцов выстроились перед входом.
Никто не произносил ни звука.
Все они прибыли сюда только вчера вечером.
Шэнь Фэй выдергивал их поодиночке из самых разных дивизий, полков и отдельных частей, не дав толком собрать пожитки на прежнем месте службы, и сразу привозил сюда.
Лэй Дамин задрал голову, разглядывая зияющие дыры в оконных рамах, и не удержался от усмешки: ─ И это наше новое место базирования?
─ Какое-то оно дряхлое. Не развалится часом?
Гао Чэн бегло оценил несущие балки постройки и сухо бросил: ─ Не развалится.
─ Я спрашиваю, жить-то здесь можно?
─ Можно или нет – зависит от того, как прибрать.
Чжао Шитоу стоял на самом краю шеренги с вещмешком за плечами, не принимая участия в разговоре.
Чэнь Эрдун чуть склонил голову набок, прислушиваясь к звукам внутри пустующего здания.
В этот момент со стороны туманной тропы посмертны шаги.
Все мгновенно подобрались.
Шэнь Фэй подошел к ним и остановился: ─ Ровно семь часов утра.
─ Неплохо, опоздавших нет.
Тринадцать человек уже было выдохнули, но Шэнь Фэй тут же поднял подбородок: ─ Только радоваться рано.
─ Сегодня мы не будем тренироваться.
─ Сегодня вы должны уяснить для себя одну вещь.
Он повернулся и толкнул тяжелую дверь склада.
Раздался долгий скрип.
Сырость, пыль, смрад прелой древесины – всё это густым облаком выкатилось наружу.
Лэй Дамин машинально сморщил нос.
Шэнь Фэй шагнул внутрь, тринадцать теней двинулись за ним.
Внутри было просторно и грязно.
На полу валялись щепки, обрывки мешковины, ржавые железные бочки, а в углу громоздились остатки полуразрушенных стеллажей.
Лучи утреннего солнца пробивались сквозь проломы в крыше и окнах, отчетливо вырисовывая в воздухе мириады пылинок.
Шэнь Фэй дошел до середины помещения и развернулся лицом к строю: ─ Меня зовут Шэнь Фэй.
─ Отныне я отвечаю за вашу подготовку.
─ Кто-то из вас – ас разведывательного дела, кто-то занял первое место по связи, кто-то умеет латать моторы, кто-то мастер подрывного дела, у кого-то поставлен удар, а кто-то великолепно стреляет.
─ В прежних частях вас наверняка носили на руках как ценных специалистов.
─ Но здесь все ваши прежние заслуги аннулируются.
─ Мне плевать, какие места вы занимали раньше и чьими любимчиками ходили.
─ У меня здесь в цене лишь одно.
─ Способность остаться.
Взгляд Шэнь Фэя прошелся по каждому из лиц, после чего он продолжил: ─ Я знаю, что большинство из вас сейчас затаило обиду.
─ Вы считаете меня слишком молодым.
─ Считаете тыловым штабистом.
─ Считаете, что у меня нет права учить вас воевать.
В глазах некоторых бойцов мелькнул и тут же погас скрытый огонек.
Никто не сознался вслух, но никто и не опровергал.
Шэнь Фэй оставался к этому равнодушен: ─ Ничего страшного, я не требую, чтобы вы сразу прониклись ко мне уважением.
─ Ровно через месяц сюда лично приедет принимать экзамен командующий военным округом.
─ Если сдадите вы – остаюсь я, остаетесь вы.
─ Если нет… я отправлюсь в штаб округа пасти свиней.
В строю у кого-то не выдержали нервы, уголки рта дернулись в усмешке.
У Лэй Дамина от удивления округлились глаза.
Гао Чэн бросил на инструктора быстрый взгляд.
Чжао Шитоу по-прежнему молчал, но глаза его стали ярче.
В голосе Шэнь Фэя не было ни нотки шутки: ─ Поэтому с сегодняшнего дня вам лучше воспринимать это место как передовую.
─ Приказы, которые я отдаю, не подлежат обсуждению.
─ Стандарты, которые я устанавливаю, не допускают торгов.
─ Тот, кто чувствует, что не выдержит, может уйти прямо сейчас.
Ни один не сдвинулся с места.
Шэнь Фэй выждал три секунды: ─ Отлично, раз никто не уходит, запоминайте второе правило.
─ С этого момента у вас нет имен.
─ И нет прежних частей.
─ Все действуют под порядковыми номерами.
─ Слева направо, от первого до тринадцатого.
─ Впредь на построениях, тренировках и экзаменах называйте только свой номер.
─ Вам понятно?
─ Понятно! – грянуло в тринадцать глоток так, что с балок стропильной системы посыпалась пыль.
Шэнь Фэй перевел взгляд на подтянутого бойца с левого фланга.
─ Первый.
─ Я!
─ Сегодня за старшего назначен ты.
Шэнь Фэй обвел рукой помещение: ─ До наступления темноты превратите это место в пригодную для жилья, тренировок и сбора зону.
─ Убрать мусор, затянуть окна, оборудовать спальную зону, зону для инвентаря и плац.
─ Какими средствами вы это сделаете, меня не волнует.
─ Закат солнца – время моей проверки.
Первый окинул взглядом горы мусора и гниющие рамы, и лицо его слегка окаменело.
Тем не менее он тут же выпятил грудь: ─ Есть!
Шэнь Фэй развернулся к выходу, но у порога на секунду замер: ─ Да.
─ Это ваше первое испытание здесь.
─ Если вы даже крышу над головой не способны привести в порядок, я настоятельно советую вам убираться обратно в свои части.
С этими словами он вышел наружу.
Внутри склада воцарилось двухсекундное молчание.
Затем Лэй Дамин первым швырнул свой вещмешок на землю: ─ Чего стоим? За работу!
Гао Чэн уже направился в угол проверять, можно ли разобрать старые стеллажи на годные доски.
Чэнь Эрдун молча прислушался к дуновениям ветра и указал на несколько проломленных окон с западной стороны: ─ Отсюда сквозит сильнее всего, ночью тут окоченеешь.
Чжао Шитоу молча подхватил охапку грязных мешков и зашагал к выходу.
Первый окинул взглядом товарищей и тут же распределил обязанности: ─ Лэй Дамин, бери двоих, вычищайте мусор.
─ Гао Чэн, оцени, что можно починить, а что распилить.
─ Чэнь Эрдун, проверяй проемы.
─ Чжао Шитоу, за мной, таскать настилы.
Жизнь в заброшенном складе закипела.
Шуршание волочимых по бетону ящиков, скрежет метел, поднимающих клубы пыли.
Злобные ругательства Лэй Дамина, подавившегося гарью, размеренные подсказки Гао Чэна, орудующего отверткой.
Тринадцать человек впервые действовали как слаженное подразделение.
Шэнь Фэй стоял снаружи, прислушиваясь к шуму внутри, и не оборачивался.
В его сознании тихо вспыхнул системный интерфейс.
[Базовый комплекс физической подготовки]
[Базовый курс стрелковой подготовки]
[Обратный отсчет до экзамена: двадцать семь дней]
Шэнь Фэй вскинул голову к вершине Байюньшаня.
Горная дымка еще не рассеялась.
Но небо вдалеке уже посветлело.
…Вечер.
Когда Шэнь Фэй снова переступил порог склада, внутри всё разительно переменилось.
Мусор с пола исчез.
Дыры в окнах были временно забиты досками и толем.
В углу аккуратно выстроился инвентарь.
У противоположной стены выстроились ряды коек.
По центру осталась просторная площадка, пригодная как для построения, так и для базовых упражнений.
Не дворец, но жить и работать уже можно.
Тринадцать бойцов замерли перед Шэнь Фэем, с ног до головы покрытые слоем пыли.
Лицо Лэй Дамина покрывали черные и белые разводы, будто он только что вылез из дымохода.
Цзян Бай без конца протирал стекла очков, но те всё равно оставались мутными.
Гао Чэн закатал рукава; на его руках появились свежие царапины, но вид у него был такой, словно он их вовсе не замечал.
Шэнь Фэй прошелся вдоль шеренги.
Ни похвалы.
Ни упрека.
Остановившись перед строем, он бросил лишь одно: ─ Годится.
Плечи тринадцати человек едва заметно опустились – напряжение чуть спало.
Но Шэнь Фэй тут же добавил: ─ Это лишь самый минимум требований.
И только что опустившиеся плечи снова натянулись тетивой.
Шэнь Фэй обвел их взглядом: ─ Завтра начинаются официальные тренировки. Сбор у дверей склада в четыре тридцать утра.
─ Опоздание на секунду – отправка в прежнюю часть.
─ Вы всё уяснили?
Вразнобой прогремели тринадцать голосов: ─ Уяснили!
Шэнь Фэй кивнул и развернулся.
Стоило ему уйти, как атмосфера в помещении ожила, но прежней легкомысленности в шутках уже не было.
Каждый понимал.
Сегодня была лишь уборка, настоящее испытание еще даже не начиналось.
…Ночь.
В освещенной тусклым светом лампочки прилегающей казарме.
Тринадцать железных коек выстроились в два ряда, армейские одеяла заправлены по линейке, вещмешки выровнены.
Ветер завывал в щелях рам, заставляя тени от лампы метаться по стенам.
Лэй Дамин сидел на краешке кровати, механически крутя в пальцах шнурок от ботинок.
Первый – Сян Нан – полировал небольшую боевую кромку ножа и бросил на него взгляд: ─ Если ты будешь и дальше так мять шнурок, он порвется.
Лэй Дамин очнулся, вымученно усмехнулся: ─ Да я вот думаю, что они с нами завтра делать будут.
Никто ему не ответил.
Однако движения всех обитателей казармы заметно замедлились.
Лэй Дамин принялся загибать пальцы: ─ Бег? Стрельба? Рукопашный бой? Полоса препятствий? Я в роте охраны повидал всякого, но от манеры нашего товарища инструктора мне сдается, что всё будет куда сложнее.
Гао Чэн сидел в ногах своей кровати, занимаясь починкой сломанной керосиновой лампы, и произнес не поднимая головы: ─ Будь всё так просто, нас бы сюда не свозили.
Лэй Дамин посмотрел на него: ─ Ну а по-твоему, чего ждать?
Гао Чэн водрузил на место отремонтированный фитиль и холодно бросил: ─ Не знаю.
─ Но хлопот будет выше крыши.
Чэнь Эрдун лежал на койке у окна лицом к стене, но левое его ухо едва заметно ловило каждый звук в комнате.
Цзян Бай поправил толстые очки и тихо проговорил: ─ Я слышал от тыловиков, что товарищ инструктор собирается нас в этот месяц гонять до потери пульса.
Лэй Дамин скривился: ─ До потери пульса? Это насколько?
Ответа не последовало.
Сян Нан спрятал нож в ножны, и голос его звучал тише: ─ В зарубежных спецподразделениях при отборе процент отсева чудовищный.
─ Насколько чудовищный?
─ Иногда из десятка кандидатов до конца доходят двое или трое.
В казарме воцарилась зловещая тишина.
Улыбка на лице Лэй Дамина окончательно испарилась.
Сян Нан продолжил: ─ Причем срезают не потому, что ты не можешь бежать.
─ А потому, что ты не выносишь голода.
─ Не выносишь бессонницы.
─ Не выносишь одиночества, когда заблудился в горах.
─ Или когда знаешь, что впереди нет надежды, но всё равно обязан ползти вперед.
После этих слов воздух в комнате стал еще плотнее.
Спустя долгое время Лэй Дамин тихо выругался: ─ Черт побери, звучит хуже, чем гауптвахта.
Из угла донесся голос Чжао Шитоу: ─ Испугался? – внезапно спросил он.
Лэй Дамин тотчас вытаращил глаза: ─ Кто испугался?!
Чжао Шитоу лежал на спине, заложив руки за голову: ─ Тогда не уходи.
Лэй Дамин сверлил его взглядом несколько секунд, потом неожиданно ухмыльнулся: ─ А ты сам-то уйдешь?
─ Я не уйду, – отрезал Чжао Шитоу.
Гао Чэн поставил починенную лампу на тумбочку: ─ И я не уйду.
Чэнь Эрдун ничего не сказал, но перевернулся на другой бок, глядя на потолок.
Цзян Бай молча поправил очки.
Но нервозность и смутная тревога, висевшие над казармой, постепенно оседали на дно.
Больше никто не спрашивал, чему их будут учить завтра.
Наступит завтра – узнают.
…В четыре часа двадцать пять минут утра.
Подножие горы по-прежнему утопало в непроглядной тьме, ледяной ветер срывался с вершин Байюньшаня, впиваясь в лица тысячами иголок.
У входа в склад тринадцать человек уже выстроились в шеренгу.
Никто не опоздал.
Кончик носа у Лэй Дамина покраснел от мороза.
Чэнь Эрдун втянул голову в плечи, но стоял прямо, как струна.
Чжао Шитоу казался вовсе невосприимчивым к холоду.
Гао Чэн бросил взгляд на старые часы на запястье и снова поднял голову.
Четыре двадцать девять.
Из тумана выступил силуэт Шэнь Фэя.
Он подошел к строю, остановился – не став спрашивать про завтрак или то, как спалось, не говоря ни единого лишнего слова, он просто смотрел на тринадцать человек, ожидая, пока секундная стрелка перешагнет последнее деление.
Ровно четыре тридцать.
Шэнь Фэй произнес: ─ Первый этап тренировок начинается прямо сейчас.
Все тринадцать тел напряглись до предела.
Взгляд Шэнь Фэя холодно прошелся по их лицам: ─ В течение следующих семи дней вы уясните одну вещь.
─ Настоящий спецназовец не рождается по призыву – его выковывают через муки.
Внутри у каждого всё сжалось.
Шэнь Фэй отчетливо выронил три слова: ─ Ваше первое испытание называется «Адская неделя».
Адская неделя?
Они никогда прежде не слышали этого термина.
Но одно лишь название подсказывало, что ничего хорошего он не сулит.