─ С какого же возраста он начал тренироваться?
Сян Нан спрашивал то ли товарищей, то ли самого себя: ─ Я тут прикинул: двадцать три года, пик формы, универсальная техника, теория в зубах отскакивает, материал по зарубежному спецназу сыплет как из рога изобилия…
─ Даже если он попал в армию в восемьнадцать, разве за пять лет можно дойти до такого уровня?
─ Исключено, – отрезал Гао Чэн. ─ За пять лет такое чувство темпа не вырабатывается.
─ Его движения не натренированы, они вросли в кости. Знаете, бывают люди… которые впервые дотронулись до оружия еще до того, как научились толком говорить, а бегать начали раньше, чем ходить.
─ Будто что-то из прошлой жизни всплыло, да так до конца и не забылось!
Сян Нан скосил глаза на угол, где лежал Чжао Шитоу: ─ Шитоу.
─ М-м.
─ Ты ведь тоже потомственный охотник, отец тебя с семи лет в тайгу таскал.
Чжао Шитоу помолчал пару секунд: ─ Батя учил меня ставить силки, читать следы, прислушиваться к лесу. Он учил выживать, а то, что я вижу у инструктора… это не про выживание.
─ А про что?
─ Убивать.
Температура в казарме будто упала на градус.
Голос Чжао Шитоу доносился из темноты у стены – приглушенный, но каждое слово чеканилось четко: ─ Выживание – это когда ты прячешься, а убийство – когда преследуешь.
─ Отец учил меня прятаться, учил, как сделать так, чтобы кабан тебя не учуял, как обойти волчью стаю с подветренной стороны, как по приметам читать горную погоду до того, как сойдет сель.
─ Тот ритм, с которым работает инструктор, выработан не укрытиями, а погоней.
Сян Нан вспомнил, как Шэнь Фэй двигался по каменистой россыпи пластунски.
Прижавшись к земле, словно змея, скользящая по обломкам скал – не прятался, а надвигался. Не бежал от опасности, а настигал добычу.
Лэй Дамин внезапно сел на койке, и нары издали протяжный предсмертный стон.
─ Плевать мне, как он этого добился.
─ Я усвоил одно.
─ Сегодня он тащил за меня девяносто килограммов, но завтра я ему такой фокус повторить не позволю.
Он рухнул обратно, натянув одеяло до подбородка, уставившись в потолок; желваки на его щеках ходили ходуном.
Гао Чэн снял очки и положил их на тумбочку: ─ Завтра шесть упражнений… нет, погоди, может, семь, а то и все восемь…
─ Он же сам говорил: цель адской недели – раздвигать пределы возможностей по миллиметру.
─ Значит, будем раздвигать, – Сян Нан зажмурился. ─ Посмотрим, чья выносливость сдуется первой.
─ На что спорим?
Лэй Дамин мгновенно оживился.
─ На свиной комбикорм.
Казарму снова прорезал смех, на этот раз более громкий и протяжный.
Сотрясаясь от хохота, бойцы затихли лишь по негласному уговору – больше никто не проронил ни слова.
Шэнь Фэй задул керосиновую лампу снаружи.
Свет из дверной щели пропал, и казарма погрузилась в непроглядную тьму.
Сян Нан закрыл глаза.
В голове продолжал крутиться маховик: левый прямой, правый прямой, щебень хрустит под коленями, ледяная вода заливает грудь, двадцатидвухметровая скала, а на вершине стоит Шэнь Фэй на фоне багрово-оранжевого неба.
А затем в памяти всплыл голос Лэй Дамина с соседней койки: ─ Короче, я не отступлю.
Никто ему не ответил.
Но Сян Нан знал – услышали все.
Он перевернулся на другой бок, задев больным коленом о доски, и сквозь зубы втянул воздух.
Передвинув ногу в чуть менее болезненное положение, он подтянул одеяло повыше.
Из темноты донесся голос Гао Чэна, похожий на бормотание самому себе: ─ Завтра я свои два отжимания… доделаю.
И следом тихий голос Чэнь Эрдуна: ─ А я завтра… падать не стану.
Десять километров, отжимания, десять километров, скалолазание, плавание, ползком по пластунски, рукопашный бой, трёшка.
Всё выполнено.
Тринадцать человек выполнили всё до единого.
Завтра будет ещё круче.
Но они знали: завтра все тринадцать останутся в строю.
В темноте дыхание бойцов постепенно выравнивалось.
У кого-то глубже, у кого-то поверхностнее, кое-где слышался легкий храп.
Тише всех дышал Шитоу – звук его дыхания почти растворялся в воздухе, напоминая затаившуюся в траве гончую.
Тяжелее всех дышал Лэй Дамин – его грудь ходила ходуном, как изношенные, но всё ещё работающие мехи.
Лунный свет пробивался сквозь трещину в разбитом окне, чертя на полу тонкую белую черту.
Шэнь Фэй сидел на каменном тумблере у входа в склад, разложив перед собой полевой журнал тренировок.
Аккуратно, строчка за строчкой, он зафиксировал показатели каждого бойца за первый день, захлопнул блокнот и поднял голову.
Луна вынырнула из-за туч, высветив силуэт горы Байюньшань. Тень вершинилась черной громадой, словно припавшее к земле доисторическое чудовище.
Прислонившись спиной к косяку, он закрыл глаза.
Три часа.
У него есть ровно три часа, чтобы вернуть растраченные за день силы.
Не восстановиться полностью.
Но урвать хоть кальку силы.
…
В этот же миг в штабе Янцинского военного округа.
В оперативной аудитории на третьем этаце всё ещё горел свет; пепельницы ломились от окурков, а в эмалированных кружках уже невесть в какой раз заваривали чай – заварка выцвела настолько, что на дне отчетливо проступала красная звездочка.
Чжоу Чжэньбан сидел во главе стола, перед ним лежала свека сводка тренировок.
─ Докладывайте, жду.
Чжоу Чжэньбан толкнул отчет поближе к центру стола, откинулся на спинку кресла и принялся методично постукивать пальцами по полированной поверхности.
Те, кто знал его близко, понимали: такой жест означал, что командующий пребывает в хорошем расположении духа.
Первым взял слово Сунь Маоцай, начальник отдела боевой подготовки.
Будучи прямым командиром Шэнь Фэя в прошлом, он лично смотался во второй половине дня на Байюньшань и просидел на соседней со скалодромом высоте целых четыре часа, скрупулезно фиксируя каждый элемент программы.
─ Пожалуй, начну я, – Сунь Маоцай раскрыл блокнот, уголки обложки которого потрепались, а на страницы налипли сухие травинки. ─ День первый, семь дисциплин.
─ Первая – марш-бросок на десять километров с тридцати килограммовым грузом, лимит сорок минут.
─ Сам Шэнь Фэй шел с шестидесятикилограммовым ранцем.
По залу пронесся тихий сдвоенный вздох.
─ Все тринадцать человек уложились в норматив. Лучший результат показал Сян Нан – тридцать пять с небольшим минут, аутсайдер – Лэй Дамин… тот самый амбал из разведроты дивизии товарища Чжао, – тридцать восемь с хвостом!
Сидевший на другом конце стола Чжао Дачжу услышал фамилию своего бойца, шевельнул усами, но смочал.
Сунь Маоцай продолжил: ─ На подходе к затяжному подъему Лэй Дамин начал сбоить по темпу.
─ Шэнь Фэй перекинул его вещмешок себе на спину и дотащил оставшиеся два километра уже с девяносто килограммами за плечами.
Брови старик Сунь слегка сошлись на переносице.
Девяносто килограммов, да по пересеченной горной тропе.
Он отдал тыловой службе полжизни и прекрасно понимал реальный вес этих цифр.
─ Дисциплина вторая: двести отжиманий за две минуты. Шэнь Фэй отжался наравне со всеми, норматив общий.
Чжао Гохуа одобрительно кивнул.
Его внимание привлекали детали иного рода.
Инструктор наравне с курсантами – такой штрих сильнее любых идеологических политзанятий.