Эту ночь Линь Хуэй провел без сна.
Он ворочался с боку на бок.
В голове назойливо крутились слова, только что сказанные командиром отделения.
─ Если рухнет небо, его удержат военные – в этом наш долг…
Линь Хуэй мучился вопросом: в чем же все-таки заключается долг солдата?
Уж не в том ли, чтобы вечно терпеть лишения и усталость?
Внезапно в воображении всплыли спасенные рыбаки – их заплаканные от счастья лица, их переполнявшая душу благодарность.
В этот момент до него словно дошел глубокий смысл: ─ Есть отдача, есть признание простых людей – разве не в этом долг солдата, разве не в этом истинный смысл службы?
…
Ранним утром шторм утих.
На берегу Вэй Юннянь отдал приказание: ─ Старик Сюй, ты поведешь катер, отвезешь земляков обратно на большую землю.
─ Есть.
Старик Сюй кивнул и стал помогать рыбакам подниматься на борт.
Но когда те узнали, что вчера их жизнь спас именно Линь Хуэй, они вцепились ему в руки и долго благодарили, наотрез отказываясь отпускать.
Если бы не подоспевшие старослужащие, они бы прямо там опустились на колени и принялись бить поклоны.
Линь Хуэю даже стало неловко от такого внимания.
Проводив взглядом отчаливший катер со Стариком Сюй, Вэй Юннянь повернулся к Линь Хуэю и добродушно улыбнулся: ─ Ну ты и сорванец! Хоть действовал напролом, но дело сделал великое. Вернусь – сам пойду ходатайствовать о твоем награждении перед вышестоящим командованием!
─ Командир отделения, их же вы на катер посадили, вы же их из воды вытащили, а я, по сути, палец о палец не ударил, – скромно отозвался Линь Хуэй.
Вэй Юннянь хлопнул его по плечу: ─ Хватит, хорош прибедняться! Не будь тебя, нашего мастера плавания, кто из нас смог бы добраться до рыбацкого суденышка? Раз заслужил награду, значит, она твоя.
Тон его резко изменился, перейдя на суровое предупреждение: ─ Но в следующий раз – заруби себе на носу – никаких вольностей! Слишком рискованно. Я вовсе не планирую проводить по тебе поминки!
─ Ничего подобного, в следующий раз обязательно надену спасательный жилет! – поспешно пообещал Линь Хуэй.
Остальные старослужащие дружно рассмеялись.
─ Командир отделения, бросьте его отчитывать, Линь Хуэй ведь из лучших побуждений, впредь он точно будет осторожнее, а мы проследим!
Линь Хуэй улыбался, чувствуя, как в груди разливается приятное тепло.
Понимание, поддержка, забота…
Вот что значит настоящий дом.
─ Ладно-ладно, как ни крути, а отличились. ─ Вэй Юннянь махнул рукой и предложил: ─ Давайте-ка устроим для Линь Хуэя праздничный ужин, а?
─ Командир, не стоит так усердствовать, – запротестовал Линь Хуэй.
Уж он-то лучше кого бы то ни было знал, насколько скудны запасы на острове.
Вчерашняя спасательная операция потребовала немало ресурсов, а до следующего завоза продовольствия оставалось еще порядочно времени.
В ближайшие дни всей команде придется потуже затянуть пояса.
В конце концов, снабжение в армии подчинено строгим правилам, припасы сюда доставляют далеко не каждый день.
Вэй Юннянь возразил: ─ Нет уж, обязательно устроим! Условия ограничены, но внимание проявить обязаны. Кто запишется в добровольцы на роль шеф-повара?
─ Я! – У Мэн вскинул руку.
Вэй Юннянь рассмеялся: ─ Доброволец нашелся. Положи ему два больших куриных бедра и добавь все три оставшихся яйца!
─ Без проблем!
Вэй Юннянь повернулся к Линь Хуэю: ─ Отдыхай сегодня, Линь Хуэй. Дневное дежурство я беру на себя.
─ А ночное постучу я, – тут же отозвался Цзоу Пэн.
Вэй Юннянь кивнул: ─ Все свободны, разойтись! Линь Хуэй, как следует отдохни, тебе положен законный выходной: можешь порыбачить, полюбоваться закатом, заняться тем, к чему душа лежит.
У Линь Хуэя дернулся уголок рта.
На этом клочке суши развернуться-то особо негде, чем тут займешься?
Заметив, что командир с остальными ветеранами собираются уходить, он тут же окликнул их:
─ Постойте!
Те обернулись: ─ Что еще?
Линь Хуэй покраснел и смущенно спросил: ─ Командир, можно задать вам еще один вопрос?
─ О чем речь, спрашивай напрямую.
─ Вчера я спрашивал: почему никто не контролирует службу, а все такие дисциплинированные и выкладываются по полной? Вы ответили – потому что мы солдаты.
─ Я хочу понять: каков же истинный смысл службы?
─ Или иначе: каким должен быть настоящий, хороший солдат?
Старослужащие переглянулись и рассмеялись.
Вэй Юннянь добродушно протянул: ─ Эх ты, философ. Служба – она и есть служба, зачем искать столько смыслов?
Линь Хуэй поскреб в затылке: ─ Просто никак не уложу… От себя добавлю:
─ У меня за плечами нет особой грамоты, заумных речей я не знаю, скажу лишь то, как сам это понимаю. ─ Вэй Юннянь указал на одного из бойцов: ─ Вот У Мэн, служит здесь уже третий год, дослужился до сержанта. Его заветная мечта перед дембелем – попасть в боевые части и хоть разок посидеть за рычагами танка, потому и пашет на тренировках до седьмого пота.
У Мэн улыбнулся: ─ Танки – это моя мечта с малых лет.
─ Еще когда призывался, хвастался дома, что обязательно буду механиком-водителем. Если не выйдет, засмеют ведь по возвращении.
Вэй Юннянь кивнул на другого: ─ А Цзоу Пэн? Видите его? Деревенский парень, шестой сын в семье, единственный кто вырвался из глуши – гордость всего села!
─ Командир, какая там гордость, до гордости мне далеко. ─ Цзоу Пэн простодушно улыбнулся, глядя на Линь Хуэя: ─ Линь Хуэй, я человек темный, особых талантов не имею. Просто думаю: раз родина доверилась мне, отправила сюда, я должен служить на совесть, а не переводить казенный рис зря.
─ А сам-то уплетаешь за обе щеки, по три миски за присест! – поддел сослуживца кто-то из толпы.
Все дружно засмеялись, а Цзоу Пэн аж залился краской: ─ Я же из бережливости!
Линь Хуэй тепло улыбнулся, в голове у него забрезжили собственные мысли.
Вэй Юннянь перевел палец на тощего солдата: ─ А это Лю Шань!
─ Парень завалил экзамены и угодил в армию, вот и загорелся идеей поступить в военное училище. А туда без отличной физической подготовки путь заказан, потому и рвет жилы на каждой тренировке!
Лю Шань смущенно признался: ─ Линь Хуэй, вообще-то мы с тобой земляки, оба из Сучжоу.
─ Ты из Сучжоу?
─ Разве не знал?
─ Ты же молчал!
Лю Шань замялся: ─ Ну… наверное, вылетело из головы. Сам знаешь, жизнь в мегаполисе тяжелая, нормальную работу после гражданки не сыщешь, в свое время учился спустя рукава, теперь приходится наверстывать.
─ Поступлю в училище – останусь в армии, буду служить как положено!
Линь Хуэй перевел взгляд на командира: ─ А вы, товарищ командир?
─ Я? У меня всё куда проще. ─ Вэй Юннянь улыбнулся: ─ Сколько лет в строю, где только не побывал, а осел здесь – весь пыл и задор давно растерял, никаких грандиозных планов.
─ Хочется лишь одного: чтобы каждый из моих парней вышел в люди, крепко встал на ноги.
Линь Хуэй завороженно повторял про себя эти слова.
Выйти в люди…
Вэй Юннянь вздохнул полной грудью: ─ Линь Хуэй, надеть эту форму дорогого стоит. Если масштабно рассуждать – это доверие государства и народа; а если проще – достойно нести службу значит уважать самого себя.
─ Так что делай всё так, чтобы не посрамить звание солдата и форму, которую нотишь. В моем понимании это и есть настоящий, исправный боец!
В груди Линь Хуэя бушевал шторм.
Понимание солдатского долга обрело новые грани.
Пусть командир не сыпал отцовскими премудростями, но говорил предельно просто и доходчиво.
Суть службы оказалась вовсе не сложной, а самой что ни на есть земной.
И при этом невероятно осязаемой.
─ Ладно, отдыхай давай, иначе перегрузишь голову, такие вещи доходят постепенно. ─ Вэй Юннянь легонько толкнул его в грудь кулаком, возвращая к действительности.
─ У Мэн, живо за стряпню!
─ Есть!
─ А ну-ка, кто свободен, вытащите постельное белье просушить, погода-то выдалась на славу… – перекликаясь, старослужащие разошлись по делам.
Линь Хуэй постоял в задумчивости, затем поднялся на прибрежный валун и молча уставился на морской простор.
Отец отправлял его в армию в надежде, что он обретет здесь внутренний стержень.
Старший брат хотел, чтобы он не прожигал жизнь впустую.
Командир же мечтал, чтобы парень состоялся как личность.
Выслушав столько разных мнений, он ощутил легкое смятение.
Раньше он шел в войска перекантоваться, так неужели и дальше тянуть лямку спустя рукава?
В памяти всплыл его прежний образ жизни: ночные клубы, неоновые огни, бесконечный кайф.
За внешней беззаботностью крылась лишь звенящая, бездонная пустота.
Мнимое счастье, купленное за деньги, после мимолетного удовлетворения оставляло после себя лишь горькое опустошение.
Разве могло оно сравниться со вчерашними слезами спасенных рыбаков и собственным чувством глубокого триумфа?
С момента прибытия в часть: искреннее участие Старика Ма, одобрение старшины, признание командира Вэя, восторженные взгляды двух новичков…
Это духовное богатство не шло ни в какое сравнение с материальными благами.
Линь Хуэй просидел на камне долгое время.
Вдалеке послышались голоса сослуживцев, приступивших к тренировкам.
Он вскочил на ноги и бросился следом: ─ Командир, я с вами на тренировку!
─ Разве тебе не положен отдых? – удивленно воззрился на него Вэй Юннянь.
Линь Хуэй улыбнулся.
Поразмыслив как следует, он многое для себя уяснил.
Пусть окончательное понимание солдатской доли еще не оформилось до конца.
Но он точно знал, как поступить прямо сейчас.
─ Командир, я хочу тренироваться, я хочу стать настоящим солдатом!
Вэй Юннянь опешил, обернулся на замерших бойцов и вдруг расхохотался: ─ Чего стоишь тогда, бегом в строй!
─ Есть! – с улыбкой отдал честь Линь Хуэй.