Все возбужденно обернулись.
Вдали, рассекая волны, к берегу неспешно шла моторная лодка.
─ Везут припасы!
─ Слава богу, опять свежатинки поедим!
Вэй Юннянь со смехом крикнул: ─ Чего стоите разинув рты? Живо за работу, разбирайте груз! Шевелитесь, кто к обеду не поспел, у того в голове опилки!
─ Айда! ─ взревели старослужащие и бросились к самой воде.
Линь Хуэй с улыбкой последовал за ними.
На острове никаких тебе развлечений, и связи с большой землей толком нет.
Посылки с материка – вот главная радость для всей заставы.
Каждый раз, когда прибывало судно, командир отделения и ветераны радовались как дети на новогодние праздники.
Лодка уткнулась носом в берег, и бойцы выстроились в ряд в ожидании.
Но стоило людям сойти на сундук, как улыбки на лицах матросов вмиг увяли.
─ Ох ты ж… это еще что за цирк? ─ остолбенел и Линь Хуэй.
Впереди шел полковник, а за ним тянулась целая свита из офицеров.
С каких это пор обычная доставка груза превратилась в столь помпезное мероприятие?
─ Смирно! ─ признав в полковнике Гао Шаня, рявкнул Вэй Юннянь.
Все разом выпрямились, отдавая честь.
Гао Шань приблизился с лучезарной улыбкой: ─ Здорово, братцы! Тяжела ваша служба на краю земли, но родина спокойна, пока вы здесь! Представляю вам товарищей из штаба – они прибыли сюда специально, чтобы навестить и поддержать вас.
─ Товарищ полковник, ─ с усмешкой протянул Вэй Юннянь. ─ Подобные вопросы можно было решить одним звонком, к чему было лично тащиться на край света?
Гао Шань грозно округлил глаза: ─ Что за разговоры? Вы тут на острове тянете лямку, неужто я, командир полка, не могу навестить подчиненных? Старик Вэй, я между прочим захватил тебе пару банок отменного чаю – товарищ презентовал, ежели придется по вкусу, в другой раз еще захвачу.
─ Товарищ полковник, право слово, неудобно как-то…
Мягко отмахнувшись для приличия, Вэй Юннянь тут же рявкнул через плечо: ─ Сяо Сюй, Сяо Чжао, берите людей и живо за разгрузку! Чего встали истуканами?!
Края рта у Гао Шаня дернулись. И это у него, поди, «неудобно»?
Линь Хуэй тоже улыбнулся.
Про себя он прикинул, что командир отделения и полкóвник – старые знакомые.
В конце концов, оба одного возраста и держатся друг с другом запросто.
Смотря на то, как ветераны ящиками тащат имущество из трюма…
Вэй Юннянь сиял так, что аж зубы сводило: ─ Товарищ полковник, с чего вдруг такая щедрость? Припасов небось на несколько месяцев вперед хватит.
Гао Шань улыбнулся: ─ В моем подчинении кое-кто втихомолку совершил выдающийся подвиг. Если оставить это без внимания, какой же из меня к черту командир полка?
Тут до всех дошло: вот почему понагнали столько народу – привезли заслуженные награды!
Вэй Юннянь на секунду опешил, а затем поспешно выдал: ─ Спасение людей – наш прямой долг. Носим военную форму – обязаны защищать народ.
Гао Шань мягко улыбнулся: ─ Слова не мальчика, но вы действительно совершили великий подвиг. Пять человеческих жизней! Не окажись вас рядом, последствия были бы страшными. Спасенные лично написали благодарственное письмо и прислали знамя.
─ Вы и впрямь молодцы. Вытащить людей из такой пучины – тут мало одной отваги, тут рисковать головой надо!
─ Именно поэтому в штабе отнеслись к делу со всей серьезностью и отрядили меня выразить вам личную благодарность.
Он хлопнул Вэй Юнняня по плечу и добавил: ─ Старик Вэй, на сей раз это орден за отвагу! Ну ты и жук, теперь ты с армией повязан накрепко, от службы никуда не денешься!
Вэй Юннянь даже растерялся и тут же замотал головой: ─ Товарищ полковник, эту награду я принять не могу.
─ С чего бы вдруг? ─ удивился Гао Шань.
Отказываться от высшей награды? Уж не повредился ли старина рассудком?
Вэй Юннянь ответил со всей серьезностью: ─ В том спасении главная заслуга принадлежит не мне. Рисковал жизнью наш новобранец, и эту награду должен получить он!
─ Новобранец? ─ Гао Шань замер.
Вэй Юннянь зычно гаркнул: ─ Линь Хуэй!
─ Я! ─ тут же подбежал Линь Хуэй.
─ Линь Хуэй? ─ раздался удивленный девичий голос, и все дружно повернули головы.
Высокая женщина-капитан в упор взирала на Линь Хуэя круглыми от изумления глазами.
─ Твою мать, Ван Исюэ? Какого черта эту зазнобу сюда принесло?
Гао Шань обернулся: ─ Вы знакомы?
Ван Исюэ перекосило лицо, она презрительно фыркнула: ─ Никак нет, впервые вижу!
Линь Хуэй закатил глаза. Ишь ты, мадам воображает, будто мы незнакомы.
Были бы мы одни, я бы тебе живо освежил память.
Ван Исюэ же кипела от внутренней досады: ─ С какой стати этот тип подался в армию? С каких пор подобные мажоры идут в солдаты?
─ Товарищ полковник! Это Линь Хуэй, и в том спасении он сыграл главную роль! Если бы не он…
Голос Вэй Юнняня вновь привлек внимание Гао Шаня.
Полковник с ног до головы окинул Линь Хуэя задумчивым взглядом: ─ Новобранец, и вдруг такая прыть?
Ветераны заволновались: ─ Товарищ полковник, командир отделения прав! Тогда обстановка была критической, штормило так, что мы и близко подойти не могли. Это Линь Хуэй очертя голову бросился в воду и вытащил людей. Не подоспей он, утонули бы бедолаги вместе с судном.
─ Награда по праву должна достаться ему!
Линь Хуэй остолбенел.
Он никак не ожидал, что ветераны захотят отдать эту честь ему.
Стоит ли говорить, что речь идет об ордене за отвагу!
В военное время такое случалось нередко.
Но в мирные дни за подобное расплачиваются кровью.
Вес такой награды таков, что она способна перевернуть всю жизнь старого солдата!
Получи ее У Мэн, глядишь, выхлопотал бы перевод в боевые части, на танки.
Достанься она Лю Шаню, возможно, возросли бы шансы поступить в военное училище.
А ему, новобранцу, прослужившему всего полгода, все эти регалии без надобности.
Другое дело – ветераны, им эти боевые заслуги куда нужнее.
К тому же они пашут здесь куда дольше и тяжелее его!
Ван Исюэ тоже застыла, недоверчиво разглядывая Линь Хуэя с ног до головы.
Этот сопляк – и вдруг кого-то спас?
Да от него вреда больше, чем пользы!
Линь Хуэй поспешил вмешаться: ─ Товарищ полковник, людей спасали всем миром, а от смерти их уберегли своевременные реанимационные действия стариков. Награду должны получить они!
Полковник оборвал его на полуслове: ─ Хватит, кому положена медаль, я и сам разберусь!
Послушав их пару минут, он во всем разобрался.
Не бросься Линь Хуэй в ледяную пучину, те бедолаги непременно пошли бы на дно вместе с воронкой от тонущего судна.
Так что заслуга эта, без сомнения, принадлежала Линь Хуэю.
Впрочем, полковник не скрывал удивления: разве может простой новобранец обладать такой решимостью и отвагой? На такое далеко не каждый способен.
─ Ван Исюэ!
─ Я!
Гао Шань отдал приказ: ─ Вручите товарищу Линь Хуэю медаль!
─ Есть! ─ с явным отвращением на лице Ван Исюэ приблизилась к Линь Хуэю.
Протягивая ему награду, она процедила сквозь зубы: ─ И надо же тебе было припереться в армию. А я-то думала, ты окончательно сгнил в каком-нибудь баре.
s
─ Не твое свиное дело.
Ван Исюэ злобно скривила губы: ─ И этот человек еще кого-то спас? Ты плавать-то умеешь? Или просто откупился от них деньгами!
─ Сдула бы ты перья, ─ задрал подбородок Линь Хуэй. ─ Я столько всего умею, мне перед каждым отчитываться?
Девушка до боли закусила губу, едва сдерживаясь, чтобы не съездить ему по физиономии!
Они росли в одном военном городке, и с малых лет Линь Хуэй проходу ей не давал.
Дергал за косички, задирал юбку, подглядывал, как она моется, – словом, перепробовал все пакости на свете.
Сколько лет прошло, а в характере ни капли не изменился.
Все тот же круглый негодяй!
Ван Исюэ нарочито громко выпалила: ─ Товарищ полковник! Этот тип – отъявленный негодяй! Предлагаю провести тщательную проверку, а вдруг здесь имеет место подлог и ложный рапорт о мнимых заслугах?
Вэй Юнняня аж перекосило: ─ Товарищ офицер, в-вы же не можете клеветать на честного человека! Все было чистая правда, я готов ручаться собственной честью, людей спас именно Линь Хуэй!
Остальные ветераны тут же дружно закивали: ─ Да-да-да! Мы все подтверждаем!
Гао Шань кашлянул в кулак, уже догадавшись, что этих двоих связывает давнее знакомство: ─ Сяо Ван, Вэй Юннянь – ветеран с пятнадцатилетним стажем, он врать не станет, я поручился бы за него. Вручайте же медаль и прекратите эти домыслы.
Ван Исюэ промолчала, но в глубине души продолжала упорствовать в своем неверии.
Чтобы этот гуляка, пропадавший ночами по ночным клубам и барам…
Рискнул жизнью ради спасения утопающих? Чушь собачья!
Видя, как Ван Исюэ бесится и кусает губы, Линь Хуэй горделиво задрал нос, упиваясь моментом: как же сладко смотреть на ее бессильную злобу!
─ На этот раз тебе просто улыбнулась удача!
─ Это называется «солдат за три дня разлуки меняется в лице»! Теперь я самый настоящий, образцовый вояка!
Ван Исюэ закатила глаза и прошипела: ─ Будь ты образцовым солдатом, свиньи бы на деревьях запели! К гадалке не ходи, это твой батя заставил тебя сюда притащиться!
Линь Хуэй уперся рогом: ─ С чего ты взяла?
─ С того самого! ─ взъярилась Ван Исюэ. ─ Ты сроду не был создан для армии. Послужил бы пару лет для галочки – и вали отсюда к чертовой матери, не позорь форму и звание военного!
Линь Хуэй тоже не остался в долгу: ─ Ван Исюэ, прекрати строить из себя невесть что! Воображаешь себя пупом земли, а сама верещишь как пожарная сирена. Подумаешь, капитанское звание получила, да я при желании сделаю то же самое!
─ Советую разговаривать со мной повежливей, неровен час при следующей встрече я стану твоим прямым начальником!
Ван Исюэ едва не рассмеялась от такой наглости: ─ Думаешь, в армии всё так просто? Зря я, по-твоему, три года в военном училище корячилась?
─ Говорю тебе: без батиной помощи ты до конца службы останешься рядовым салабоном! Попытаться догнать меня – пустые мечты!
Линь Хуэй хмыкнул: ─ Ну-ну, погоди, я еще покажу тебе кузькину мать!
Пусть они и говорили вполголоса, окружающие уже вовсю ухмылялись.
Типичная картина: зеваки собрались на бесплатное представление.
Цзоу Пэн тихо шепнул: ─ Похоже, они не просто знакомы, они заклятые враги.
У Мэн кивнул: ─ Как думаете, а эта мадам не специально ли за ним увязалась?..
─ А ну отставить болтовню! ─ Линь Хуэй и Ван Исюэ синхронно обернулись и зыркнули на них так, что бойцы мгновенно прикусили языки.
Взгляды Линь Хуэя и Ван Исюэ вновь скрестились, искрясь ненавистью: ─ Никакие мы не враги, этот гад – мой злейший недруг! ─ синхронно бросили они.
Ветераны переглянулись со многозначительными улыбками.
Уж кто-кто, а они знали: чем яростнее отпираешься, тем очевиднее правда.
Раз уж даже ругаются с таким слаженным задором, то кто они после этого, если не пара голубков-неразлучников?