— ...Ха-а.
Оставалось только вздыхать.
— А-а-а-а-а! Монстр!
— Бегите! Туда, быстрее!
— Мама! Мамочка!
Издалека вместе с криками людей доносился гулкий грохот: бум, бум. Земля дрожала. Грохот рушащихся зданий мешался со воем сирен, оглушая всё вокруг.
Я оглянулся на переулок, куда шла До Ури. С ней всё в порядке? Хотя о чём я, она ведь герой A-ранга. Волноваться нужно за себя.
«Может, позвать До Ури?»
К тому же, если связаться с ней прямо сейчас, она тут же прибежит.
[Этот враг не по зубам героям.]
Словно раскусив мои мысли, всплыло предупреждающее уведомление.
«Герой не может справиться...?»
Почему? Среди злодеев и монстров полно гигантских тварей.
[Для победы над чудовищем требуется сила волшебницы.]
«...»
Да, в оригинале было такое правило... Но то ведь в манге! Раз уж наши миры объединились, неужели обязательно сохранять эти условности сеттинга?
— А.
Точно, там же говорилось что-то про «силу сдерживания». Впрочем, не будь этого, охотники давно бы наперебой ринулись устраивать рейды на чудовищ.
Я слышал, что чудовища, убитые волшебницами, вовсе не исчезают с волшебным звоном, как в мультфильмах. Их туши остаются на месте, а специальные бригады по утилизации потом собирают кости, органы и кровь.
...Говорят, платят там прилично. Если на банковском счёте совсем закончатся деньги, можно попробовать — в уборщики ведь берут кого угодно.
«Надо валить».
Раз уж До Ури помочь не сможет, единственный способ выжить — бегство.
Гр-р-р-р-ром!
За спиной раздался мощный гул, словно началось землетрясение. Я оглянулся.
— ...С ума сойти.
Тёмная тень размером с фонарный столб перепрыгивала с крыши одного жилого дома на другую. Кинг-Конг, что ли?
В свете уличных фонарей её силуэт напоминал огромного манекена.
Скри-и-и-ик!
От её оглушительного визга в окрестных зданиях со звоном посыпались оконные стёкла. И как только она издаёт звуки, если у неё даже рта нет?
Бам-бам-бам!
Сверху посыпались осколки. Я заслонил лицо руками и замер.
Голова манекена со скрипом повернулась и уставилась прямо на меня. И это не казалось — она точно смотрела на меня. Чёрт, лучше бы мне казалось.
На гладком, пустом лице появилось множество глаз.
«Засёк».
Не повезло.
Тварь скользнула вниз по стене здания. С противоестественно вывернутой шеей она неслась ко мне — вылитый монстр из фильма ужасов. До смерти жутко.
— Ха-а, ха-a...
Не надо было жрать то, что До Ури пихала мне в рот. Не прощу тебя, До Ури.
Я бежал изо всех сил, ноги уже дрожали. Но эта дрянь слишком быстрая — просто так от неё не убежать. Несмотря на то что мои характеристики прилично выросли с тех пор, как я попал в этот мир, дистанция между нами стремительно сокращалась.
— Чёрт!
Я резко вильнул в сторону и бросился в соседний переулок.
Бам!
Огромная лапа чудовища обрушилась сверху. Забор прямо передо мной разлетелся в щепки. Кажется, в детских воспоминаниях тоже было что-то подобное...
— Да хватит уже за мной гоняться!..
Мне и одной Даль Сеньо выше крыши! Если появится кто-то ещё, моя психика просто не выдержит!
Я нёсся по переулку дальше, пока не упёрся в тупик.
Пути вперёд нет. Нужно разворачиваться и бежать назад.
Но как?..
Идти напролом против твари, которая несётся с невероятной для своих габаритов скоростью? На ум приходит только зверская смерть.
Скрик, скри-и-ик?
Алые глаза сузились в форме полумесяцев, словно тварь радовалась долгожданной добыче. Мерзкая ухмылка.
Рука манекена рванулась ко мне.
Не уклониться. Слишком близко, а замах слишком широк...
Щит, защитивший меня от атаки Вайолет, так и не появился. Это что, демоверсия была?!
Весь мир настроен против меня. Но я не закрыл глаза. Чтобы до самого конца искать способ выпутаться.
И тут перед глазами возникла красная линия.
Словно предупреждающая метка в RPG-игре. Я вдруг отчётливо прочитал траекторию атаки.
Что это, Мистические Глаза Прямого Восприятия, что ли?
Как только красная линия обозначила траекторию, мир вокруг словно замедлил ход. А вот с этим уже можно побороться.
Я присел, готовясь уклониться, и в тот же миг...
— Волшебницы...
Раздался бойкий, немного мальчишеский женский голос. Абсолютно равнодушный тон, ни капли не соответствующий этой напряжённой обстановке.
Бабах!
— ...и сегодня вовремя с работы не уйдут~
Раздался звук, будто по твари врезали чем-то вроде биты. Чудовище замерло.
— ...?
Затем перед глазами предстала знакомая спина. Чёрное каре с синеватым отливом на кончиках волос и матроска.
Неужели...
Свободно переступив с ноги на ногу, она смерила взглядом возвышавшуюся перед ней тварь и спросила:
— Ты вообще знаешь, который час?
Скрик?
Чудовище, видимо растерявшись, заколебалось. Девушка аккуратно поставила на землю чёрный пакет, который держала в одной руке.
— Я ведь планировала сегодня... пропустить по одной и поваляться в постели.
— А какая-то дрянь мешает мне уйти с работы?
Скри-и-ик!
Чудовище угрожающе занесло лапу. Однако девушка лишь зевнула и достала что-то из-за пазухи. Это был кулон в виде волшебной палочки.
Она грубо рванула кулон, срывая его с цепочки.
— С любовью и миром, мэджо-как-бишь-там...
И с перекошенным лицом, выражавшим крайнюю неохоту, сбиваясь, пробормотала заклинание.
Бум!
Кулон вспыхнул, и в землю со свистом вонзился огромный волшебный жезл. ...Э-э, да что это вообще за хрень? Стальная труба, что ли?
...Сколько ж она весит?
Схватив волшебный... жезл одной рукой, она со свистом крутанула его в воздухе и ткнула пальцем в сторону чудовища:
— Если не собираешься оплатить мне сверхурочные, свали с глаз.
Скрик! Скри-и-ик!
Хоть слов было не разобрать, тварь явно почувствовала, что её ни во что не ставят, и в ярости рванулась к ней.
— Терпеть не могу этих монстров.
Выдохнув короткое «ха-а», волшебница выставила жезл перед собой. Присмотревшись, я заметил на нём несколько вмятин — она реально использует его как дубину.
— Пока не отнoпешишь, ни черта не понимают.
В момент, когда кулак чудовища обрушился на неё, она лениво взмахнула дубиной.
Бам-м-м!
Поднялся бешеный порыв ветра. Лапу чудовища отбросило. Да нет, не просто отбросило — её разнесло в дребезги! Выглядевшая невероятно прочной лапа рассыпалась и разлетелась во все стороны.
Скрик?!
Завизжав, чудовище отшатнулось. Девушка с ленивым видом закинула дубину на плечо.
— Эх, кости ломит... Чего они от меня хотят в моём-то возрасте?..
Она мельком оглянулась на меня. Мёртвые глаза. Взгляд варёной рыбы, в котором не было ни капли жажды жизни. Совсем не то, что у Сеньо.
— Эй, гражданский.
— ...Я?
— Бесплатный концерт увидел? Чего встал, вали отсюда.
Да я и собирался бежать, но тут появилась ты...
Я посмотрел на неё со всей накопившейся обидой.
Но ей было всё равно. Задумавшись на мгновение, она смерила меня взглядом и цыкнула языком. Это был не презрительный взгляд, а скорее выражение: «Ещё одна головная боль на мою голову».
Она достала из кармана какой-то мятый чек и ткнула в него волшебным жезлом:
— Защита.
Это даже на заклинание не походило — так, лениво пробубнила название навыка. Чек прилип к моей одежде, и меня окутала прозрачная сфера. Вглядевшись в чек, я прочёл чей-то чек на покупку соджу.
...И вот ЭТО — волшебница?
Она снова повернулась к чудовищу. Несмотря на то что одна рука твари была раздроблена, та всё ещё источала жажду крови, выжидая удобный момент.
Из обрубка за считанные секунды выросла новая рука.
— А, регенерирующий моб? Терпеть таких не могу.
Девушка насупилась.
— Хм... Думаю, на сверхурочные я уже наработала.
— Сколько там по уставу Ассоциации полагается за уничтожение? Кажется, полтора миллиона за вычетом налогов?
Она повращала глазами, явно подсчитывая сумму в уме.
— Чтобы закрыть долг по карте за этот месяц... придётся завалить.
Взгляд её изменился. На смену недавней лени пришёл слабый проблеск азарта.
Бум!
Она мгновенно сорвалась с места. Никаких пышных магических кругов или сияющих спецэффектов.
Эй, верните мою волшебницу!!!
Бах! Бах! Хрясь!
— Да чтоб тебя! Сдохни уже! Почему! Ты! Не дохнешь! И выматываешь! Мне! Все кишки?!
Страшно-то как. В манге она вроде была куда более нежной и чистой душой...
Вместе со звуками ударов сыпалась ругань.
Волшебный жезл светился, но вместо того чтобы палить магией, она просто вливала в него ману и дубасила тварь, как вшивую собаку.
Хотя... точно ли она использует ману? По-моему, она просто херачит его своей физической силой...
— Верни! Моё! Личное! Время!
— Скрик... скрик...
...
Мне даже стало жалко чудовище. Подавляющая дурь. И это волшебница? Похоже, шуточки про «волшебницу (физического типа)» появились не на пустом месте.
Я ошеломлённо наблюдал за этим из-за защитного барьера.
Ситуация явно была опасной, но абсурдность происходящего перевешивала любой страх. Это не волшебница, защищающая детские мечты, а настоящая крушительница детских иллюзий.
Спустя некоторое время огромный манекен превратился в месиво неопознаваемых обломков, размазанных по земле. Какая уж тут регенерация — она лупила его без передышки, не давая ни секунды на восстановление.
— ...Ха-а, надо же ещё добивающий удар нанести.
— Терпеть не могу... Сколько мне лет вообще...
— Фух...
Она стряхнула грязь с дубины и перевела дыхание.
Уголки её губ нервно задрожали.
Приложив руку к глазу и подмигнув, девушка приняла соответствующую позу.
— Именем любви и мира!
Заклинание прозвучало так свежо и задорно, что невозможно было поверить, будто это говорит тот же самый человек.
В волшебном жезле сконцентрировалась колоссальная магия.
Гр-р-р-ром!
Воздух задрожал, откликаясь на магию.
— Тяф❤︎
Она легко подала жезл вперёд, и прямо перед глазами вспыхнул ослепительный свет.
Вспышка!
На месте, где только что возвышался монстр, осталась лишь пыль.
— ...А разве за ними не должна приехать бригада утилизации?
Тут же одна труха осталась.
— Это с биологическими монстрами так, а с подобных тварей всё равно нечего взять.
Вопреки ожиданиям, она вполне спокойно ответила на мой вопрос. Волшебного жезла уже и след простыл.
Она подняла оставленный на земле чёрный пакет. Первым делом проверила сохранность бутылки соджу.
— Фух, слава богу. Не разбилась.
Она вздохнула с облегчением. Казалось, она рада этому куда больше, чем победе над монстром. Эй, эй, эй.
Затем она шагнула ко мне.
Топ-топ. По мере того как она приближалась, защитный барьер вокруг меня с тихим треском рассыпался.
Рассмотрев её лицо вблизи, я признал: она красивая. И каре, и матроска ей очень идут. Но всё это перечёркивали глубокие тёмные круги под глазами.
Она выглядела как человек, который целую неделю без продыху пахал на сверхурочных.
— Эй.
— Да, да!
— Всё, что ты тут видел — секрет. Понял?
— ...Что?
— Считай, мы договорились.
Она окинула меня быстрым взглядом:
— Не ранен?
— Благодаря вам... нет. Разве что одежда порвалась.
— Ну и ладно. Заявление подашь сам. Мне лень.
Она махнула рукой.
Хотя она и говорила так грубо, но то, что она повесила на меня барьер, доказывало: человек она не такой уж и плохой.
Поудобнее подхватив пакет, она пошла прочь по переулку. Наряд волшебницы, серые спортивные штаны и тапочки с тремя полосками. Её нелепый силуэт постепенно отдалялся.
— А, точно.
Она остановилась на полпути, повернулась и спросила:
— Ты ведь видел меня тогда, в мясном ресторане?
— ...Вы меня с кем-то путаете.
— Да-а?
Слегка наклонив голову, она едва заметно усмехнулась:
— Сквозь маскировку восприятия пробился, да?
— ...
Что это, её чутьё сильного игрока? Хотя я и правда слишком долго смотрел ей прямо в глаза, чтобы отнекиваться.
Я уже собирался честно кивнуть, но замер, встретившись с ней взглядом. Взгляд у неё был... свирепый.
— Ты ничего не видел.
— Ч-что?
— Я говорю, ничего не видел. Если где-нибудь разболтаешь, что я хожу с бутылкой соджу...
Она хищно оскалилась. Эта улыбка выглядела куда жутче, чем когда она забивала монстра до смерти.
— Пожалеешь❤︎
Она абсолютно серьезна. От неё буквально веет жаждой крови.
Да господи, неужели человеку нельзя просто выпить из горла...
— Понял?
Я увидел, как она сжала кулаки.
Ха, нашла кого пугать, думает, я так просто струшу?
— А вы кто?
— Вот и отлично. Умеешь вести себя в обществе.
Она удовлетворенно кивнула:
— Иди давай. Мама, небось, заждалась.
— Я один живу.
Ты что, над сиротами издеваешься?
— А, вот как? Тогда дуй домой, помой ноги и ложись спать.
Ты бандитка, что ли?
Манера речи один в один как у главных хулиганов из мужской старшей школы.
Она снова пошла вперёд и скрылась в темноте, даже не обернувшись. Лишь шлёпанье тапочек ещё какое-то время эхом отдавалось в переулке.
Я ошеломлённо смотрел ей вслед.
Ви-и-инг!
В тот же миг зазвонил телефон, выдав уведомление:
[Волшебница Сакухана] [Прогресс: 0%]
«...С этим миром точно всё в порядке?»
Почему герои, которым предстоит спасти мир, один другого хуже?
— Ха-а...
Когда напряжение спало, ноги подогнулись. Я опустился на землю и достал телефон. Набрав номер 375 (Ассоциация по борьбе с чудовищами), я уже собирался нажать кнопку вызова, как всплыло ещё одно уведомление:
Ви-и-инг.
[Сакухана: Прогресс 1%]
Один процент.
Меня обмелели дрянью и пригрозили расправой, а прогресс вырос на один процент? Ощущения странные.
...К тому же оказалось, что прогресс растёт, даже если не погружаться в детские мечты(или воспоминания).
Радоваться этому или грустить?
Однако одно стало ясно наверняка: с этой волшебницей мои пути в будущем пересекутся ещё не раз.
— Алло? 375? Тут появился монстр... Да, да. Он мёртв. Кто его убил? Ну...
Глядя на рассыпавшиеся в пыль останки чудовища, я произнёс:
— Проходивший мимо... бандит.
Я соврал, потому что в «волшебницу» они всё равно бы не поверили. Впрочем, не так уж я и соврал.
Издалека доносился звук сирен.
...Как же хочется домой.