Одиноко оставленный меч.
Я открыл дверь и присмотрелся к лежавшему на полу мечу.
Длинный. Чертовски длинный. Огромный двуручный меч высотой почти с меня. Его черное лезвие будто поглощало свет, а золотая гарда выглядела излишне пышно. Смотрится, конечно, дорого.
— ...И вот это она оставила в подарок?
Для самообороны, что ли?
Если таскаться с такой бандурой, меня скрутит полиция за нарушение закона об огнестрельном и холодном оружии еще до того, как я встречу какого-нибудь монстра. Даже охотникам выписывают штрафы за запугивание гражданских, а я от них ничем не отличаюсь.
Это девочкам-волшебницам все сходит с рук под предлогом: «Ух ты, какой косплей!».
«Ты уже обращался с ним раньше, так что легко справишься».
Слова Сеньо крутились в голове.
Я в жизни меча в руках не держал. Максимум в армии винтовку мацал. Какое еще «обращался»?
Я-то...?
— Ха-а... Понятия не имею.
Для начала надо было убрать его. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь увидел эту бандуру на полу.
Я взялся за рукоять. Тяжесть меча сразу отозвалась в ладони.
[Вы получили □□□□.]
Всплыло системное окно, в котором имя меча было зацензурено — то ли скрывали его истинное имя, то ли еще что.
Ощущалось как цельнолитая штуковина — полная, плотная, чтобы поднять которую, придется изрядно напрячься.
...Смогу хоть поднять?
Я сжал рукоять обеими руками и потянул вверх.
— Ух!..
Невероятная тяжесть. Я едва не потерял равновесие.
Казалось, скорее поясница хрустнет, чем я его оторву от пола.
Но меч поднялся.
— ...?
Тяжесть ощущалась отчетливо, но в то же время рукоять легла в ладонь удивительно знакомо.
Как распределять центр тяжести, под каким углом замахиваться... Голова ничего не помнила, но тело двигалось само.
Неужели так себя чувствуют заядлые геймеры, когда говорят, что игра легкая?
Ву-у-ш.
Низкий гул. При каждом взмахе лезвие будто резонировало, издавая одинаковый гулкий звук.
Замах.
Ощущение было не таким, будто я рассекаю пустой воздух, а словно лезвие реально во что-то впивается.
Я ошеломленно уставился на свои руки, сжимавшие меч. Идеальный хват — как в детстве, когда находишь на улице или в лесу ту самую, лучшую в мире палку. А эта штука... вещь. Правда, в комнате теперь полнейший бардак.
Я постарался отвести взгляд от развороченного интерьера.
...Потом уберу. Честно.
Взглянув на часы, я обомлел: прошло куда больше времени, чем казалось.
Неужели я настолько увлекся? Время пролетело незаметно. Наверное, это и есть то самое «единство меча и тела», о котором пишут в романах уся.
«Неужели... я и правда раньше им пользовался?»
Рой мыслей закружился в голове, но сейчас было не до них.
Динь-дон. Динь-дон.
Тайминг просто идеальный.
Я спешно затолкнул меч под кровать.
Было бы глупо, если бы у человека, у которого еще вчера ничего подобного не водилось, вдруг обнаружился гигантский клеймор.
К счастью, каркас кровати был высоким, и меч свободно пролез. Меч, брошенный в пыль... Сеньо наверняка бы расстроилась. Но, честно говоря, так ей и надо.
— Кто там?
— Это я! Откройте дверцу!
На экране домофона на этот раз была настоящая До Ури. В отличие от той фальшивки, которую изображала Сеньо, ее глаза лучились жизнью.
— ...Откуда ты знаешь, где я живу?
— Для вторичной защиты гражданских, ставших целью злодеев, героям разрешено отслеживать их по GPS!!
— ...Спасибо за разъяснение.
А-а! То есть ты повесила на меня какую-то хрень для отслеживания.
Психопатка.
Герой До Ури умерла для меня с сегодняшнего дня.
— Не откроете?
Не дождавшись ответа, До Ури уткнулась лицом прямо в камеру домофона. ...Нервирует.
Эх, придется открывать. Захочет — она и дверь к чертям снесет.
— Заходи.
Стоило открыть дверь, как в нос ударил аппетитный жареный аромат.
— ...?
— Та-дам! Я принесла курицу!
До Ури сияла от счастья, держа в обеих руках по коробке с курицей.
На коробке было написано «Золотой Кокатрис». Присмотревшись, я понял, что коробка огромная — вполне под стать изменившемуся миру.
Это что, страус?
— А зачем целых две курицы?
— Одна вам, дяденька, одна мне! Разве одна курица на человека — это не база?
...Я столько в одиночку не съем.
— Тогда будем считать, что разрешение получено... Я вхожу!
До Ури разулась, вошла и принялась принюхиваться. Зачем она носом водит? Запаха одинокого холостяка вроде не должно быть. Наверное.
— О? В доме пахнет железом.
— ...
У нее что, ищейка в роду была?
— Да я тут подкачался немного. Гантели покрутил, тренажеры... Вот запах и въелся.
— Хе-е, дяденька, вы еще и тренируетесь? А вы трудолюбивее, чем кажется!
До Ури поверила без тени сомнения и кивнула.
Мы уселись за обеденный стол и принялись за курицу.
Курица «Золотой Кокатрис» оправдывала свое название. Одна только ножка была размером с мое предплечье. И эту хрень реально зовут курицей, а не страусом? Куры-монстры — это жутко.
До Ури болтала без остановки весь обед. То про то, как ходила в Ассоциацию оформлять возвращение и как все удивились, то про опасения, что поправилась, ведь костюм давно не надевала...
Выглядела она как самая обычная студентка двадцати с небольшим лет. От того образа из детских воспоминании не осталось и следа.
Я мельком глянул на ее живот.
Кажется, он немного выпуклый?..
— Я не поправилась!
Да нет же, точно поправилась.
Будто прочитав мои мысли, До Ури впилась в меня строгим взглядом.
Не желая быть сложенным пополам, я спешно сменил тему.
— Ты так долго скрывалась, а теперь возвращаешься. Неужели нет никаких взысканий или наказаний?
На мой вопрос она смущенно улыбнулась.
— Ну... из-за этого со завтрашнего дня мне меняют закрепленный район.
— Куда переводят?
— В район X. Туда, где открылись Врата, в которых пропал охотник S-ранга.
Надо же было выбрать самое проблемное место. Я посмотрел на До Ури с невольным беспокойством.
Перехватив мой взгляд, она улыбнулась, мол, не переживай.
— Не волнуйтесь. Я куда сильнее, чем кажется!
До Ури сжала бицепс и игриво подмигнула.
Выглядела она довольно уверенно, но у меня все равно было неспокойно на душе. Оригинальный сюжет изменился, и теперь неизвестно, что может произойти.
— ...Ладно. Главное, не перенапрягайся.
— Ага! Раз дяденька за меня болеет, у меня прямо силы прибавились!
До Ури в мгновение ока доела остатки курицы и поднялась со стула.
— Уже уходишь?
— Надо идти. Завтра первый рабочий день, нужно набраться сил. И... GPS включен, так что если задумаете глупости, я сразу узнаю!
Ты сталкерша, что ли? Если еще и ты превратишься в Сеньо, я этого не выдержу.
До Ури показала пальцами то на свои глаза, то на мои, а потом с гордым видом похлопала себя по груди. То ли следить собралась, то ли защищать.
— Понял я, иди уже.
— Фе, какой холодный. Ну, я пошла!
Она уже была у порога, как вдруг резко повернулась, молниеносно чмокнула меня в щеку и дала деру.
— Увидимся!
Бам.
Дверь захлопнулась. Бурный обед подошел к концу.
Я потер щеку, где еще сохранялось тепло ее губ, и вздохнул. Она что-то уж больно часто проявляет чувства.
— Хоть предупреждала бы перед тем, как лезть...
Это вредно для сердца.
В съемной квартире снова воцарилась тишина.
Я полез под кровать и снова вытащил цвайхендер.
«Это прохладное и тяжелое ощущение...»
Пусть я и не вернулся к титулу Святого Меча или кем я там был, но эта штука явно даст ощутимый прирост в боевой мощи.
Перевод До Ури в другой район, предупреждение Сеньо и этот меч, оказавшийся в моих руках...
Все выходило далеко за рамки того, с чем я мог совладать.
Но нельзя же вечно плыть по течению.
Если До Ури отправляется в опасное место, мне нужен запасной план.
Информация у меня в голове. Все, что нужно — это сила и деньги, чтобы превратить эти знания в реальность.
Достав телефон, я посмотрел на часы.
8:40 вечера.
— Пора выходить.
Я снял с вешалки черное худи, надвинул капюшон пониже и вышел из квартиры.
Цель — девочка-волшебница.
Теперь, когда До Ури далеко, эта волшебница смогла бы восполнить мою нехватку боевой мощи. К тому же, чтобы нормализовать ту сдерживающую силу или как ее там, нужно подняться по шкале прогресса как можно скорее.
Насколько это будет сложно, узнаем на практике.
Парк возле дома.
Я уселся на край скамейки и потягивал баночный кофе.
Погода была довольно прохладной.
«Не идет...»
Если мои догадки верны, ее район тоже сменился, как и у До Ури. Вчера на меня напали именно возле этого парка, поэтому я вышел проверить на всякий случай.
Впрочем, сидеть на скамейке в парке и попивать напиток — тоже по-своему атмосферно.
Сколько я прождал? Раздались шаги.
Вдали, на фоне огней круглосуточного магазина, шла женщина. Серый спортивный мастерка, растрепанное каре и черный пакет в руке.
Бинго.
Это была она.
Она шла шатающейся походкой и грузно плюхнулась на противоположный край моей скамейки.
Мазнув по мне взглядом, она равнодушно отвернулась. Наверное, приняла за обычного местного бездельника. Что ж, не далека от истины.
Шурш.
Она достала из пакета бутылку соджу.
Сегодня к соджу прилагалась еще и закуска. Неужели сверхурочные выплатили?
Опытным движением сорвала пробку и припала губами прямо к горлышку.
Бульк, бульк.
— Кх-а-а...
Она издала душевный вздох. Ее уже хорошо подшофе вид вышибал слезу.
Выражение лица такое, будто она чувствует, как алкоголь растекается по венам. Смахивает не столько на девочку-волшебницу, сколько на бездомную...
Вдруг она снова впилась в меня взглядом.
Здешние бабы что, мысли читать умеют?
Ее расфокусированный взгляд медленно сфокусировался. Брови сдвинулись к переносице, будто она что-то вспомнила.
— ...А?
Она опустила бутылку.
— Эй.
— Да?
— Ты же вчерашний паршивец.
Как и думал, помнит. Еще бы, единственный свидетель. Она вяло поднялась на ноги.
— Ты что, сталкер?
— Вовсе нет.
— Тогда какого черта ты снова мозолишь мне глаза? Я же ясно предупреждала не попадаться мне на пути.
Я и сам не горю желанием связываться. Но чтобы спасти этот мир, деваться некуда.
Сначала я просто плыл по течению, но после того, как спас До Ури, во мне что-то изменилось.
Она зарычала. Чихуахуа, что ли?
Почему здесь столько персонажей из семейства собачьих?
— Я местный житель. Вышел выпить баночку пива и случайно вас встретил.
— У тебя кофе.
Ах... Оступился.
— Это... пиво со вкусом кофе.
— ...
Я решил идти напролом с наглой рожей.
Она прищурилась с подозрением.
— Случайно? Не смеши. Думаешь, в такое время тут на каждом шагу торчат бездельники?
— Вообще-то да. Вон в той беседке двое сидят.
— Те-то бедняги... А, ладно, ха-а...
Мой ответ заставил ее замолчать. Возразить ей было нечего.
Ты только что добила тех бедолаг морально.
— Невезуха...
Она ворчливо опустилась обратно на скамейку.
— Эй, гражданский.
— Слушаю.
— Ты в полицию заявил?
— Заявил.
— И что сказал?
Ее взгляд стал острым.
— Ну... Сказал, что проходившая мимо хулиганка разнесла все железной трубой и ушла.
— ...
Тишина.
Она оторвала соджу от губ и ошеломленно уставилась на меня.
— Хулиганка?
— Ну да. Вы держали железную трубу... то есть волшебную палочку. А про наряд сказал, что принял за косплей.
— Нет, ну звучит логично, конечно... Эй! Ты что, назвать девочку-волшебницу хулиганкой сподобился?
— А повадки ничем от бандитских не отличаются. Плата за крышу... то есть выбивание сверхурочных и все такое.
Она не удержалась и прыснула.
— Пф-ха-ха! Хулиганка... Что ж, так даже лучше. Скажи ты «девочка-волшебница», меня бы затаскали по допросам.
Она расхохоталась. Похоже, ответ ей вполне зашел. Правда, с такой рожей и таким смехом она вылитая старшая гопница.
Дзинь.
Прозвенел ее телефон. Похоже, пришло сообщение от начальника в чате. Ее лицо тут же перекосило.
— Да блин... И после работы докапывается!
Она сердито отстучала ответ и снова припала к соджу.
— Тяжело вам. И работу девочки-волшебницы выполнять, и в офисе впахивать.
— Ты что, пробил мои данные?
— Нет. Просто вчера вы переживали из-за долга по кредитке. Вот я и решил, что у вас две работы.
— А ты сообразительный...
Она вздохнула:
— Да. Все ради денег, ради них родимых. Пусть паршиво и унизительно, приходится подстраиваться.
— Раз так тяжело, уволились бы. Что с работы, что с должности волшебницы.
— А жрать я на что буду? Кредитку духи предков закроют?
Она покрутила в руках бутылку соджу и пробормотала:
— Выиграть бы в лотерею — и бросила бы всё к чертям...
Если бы я выиграл в лотерею, я бы тоже так не рисковал.
...Вот он, момент.
Я плавно перешел к делу:
— Если вам нужны деньги, есть ведь и другой способ. С вашими-то способностями.
— Другой способ?
— Например... объединиться со мной и подзаработать.
Она уставилась на меня как на сумасшедшего.
— Чего? Партнерство?
— Да.
— Ха! Эй, ты же безработный. Бездельник предлагает партнерство девочке-волшебнице? Ты в своем уме? Это сетевой маркетинг, что ли?
Принимая меня за умалишенного, она стала отсаживаться подальше. Вообще-то обидно...
— Я в полном уме. И это куда более честный и прибыльный бизнес, чем сетевуха.
— ...Слова типичного мошенника.
Я ухмыльнулся.
Честно говоря, сам не знаю, насколько еще сгодятся мои знания. Но попытка не пытка. Я промочил горло: отсюда начинается самое важное.
— Одолжите мне свою силу. А с меня — информация.
— Гарантий не даю, но если все выгорит, хватит не только закрыть кредитку за этот месяц, но и останется прилично.
Кредитка.
При этом слове ее ушки навострились. Я прямо видел, как задрожали ее зрачки.
— ...Сколько?
— Что?
— Доли. В какой пропорции делим?
Типичная девочка-волшебница эпохи капитализма. Быстро схватывает.
Я растопырил пальцы.
— Семьдесят на тридцать. Разумеется, семьдесят — мне.
— Ты сдурел? Рисковать шкурой мне! Пятьдесят на пятьдесят. Ни процентом больше! — окрысилась она.
— Шестьдесят на сорок. Это мое последнее слово. В конце концов, чтобы заработать, ценнее драгоценная информация, а не сила, которую можно нанять и у других охотников.
— Никаких сверхурочных. Четыре вида соцстраховки не обещаю, но совместный ужин с меня.
...Если она ест не как До Ури, на ужин у меня запасов точно хватит с лихвой.
Она немного помедлила, вертя в руках бутылку соджу. Казалось, я слышу, как у нее в голове щелкают костяшки счетов.
Вскоре она приняла решение и подняла голову.
— ...Ладно. Но с одним условием.
— Каким?
— Никаких выходов по выходным!
Выход на работу в выходные даже я считаю преступлением. Могло быть и хуже, так что пока мы не сблизились, такое условие было вполне приемлемым.
— И еще.
— ...со.
— Что?
— Мясом угости!
Она смущенно покраснела. Еда — дело действительно серьезное...
— Договорились.
Я пожал протянутую руку. Трудно было поверить, что эта огрубевшая, покрытая мозолями ладонь принадлежит девушке. Но от нее веяло невероятной житейской хваткой.
Дзинь.
Перед глазами всплыло системное окно:
[Сакухана: Прогресс 5%]
Всего пять процентов. Похоже, условие прогресса заключается не обязательно в погружении в детские мечты, а в том, чтобы хоть немного облегчить ее душевный груз.
— А звать-то тебя как? — грубовато спросила она.
Есть ли смысл называть свое имя? Все равно у нас чисто деловые отношения.
— Зовите, как вам удобно.
— Подозрительный какой... Зови меня пока Хана. Если крикнешь «Сакухана» на улице... сам понимаешь, да?
— Да, рассчитываю на вас.
Сакухана залпом допила остатки соджу и спросила:
— И каково наше первое задание? Если гроша ломаного не стоит, сделку сразу расторгаем, понял?
Дотошная. Но чем дотошнее договор, тем лучше. По крайней мере, пока соблюдаются условия, шансы получить нож в спину ниже.
Я вытащил из кармана заранее заготовленную записку.
Там были записаны координаты незарегистрированных Врат и скрытых наград, которые в будущем принесут хорошие деньги.
Усердное чтение манги про охотников все-таки принесло пользу.
— Все просто.
— Что именно?
Я указал пальцем в сторону заброшенной промзоны на окраине города.
— Во-он там скоро откроются Врата, еще не зарегистрированные в Ассоциации.
Мои выводы строились на простом факте.
Вскоре после исчезновения охотника S-ранга количество Врат с шикарными наградами резко возросло, даровав человечеству новый толчок к развитию.
А главный герой со стороны охотников, Пэк Сольхва, сейчас...
— Врата? Те самые, куда ходят охотники?
Не успел я додумать, как Сакухана перебила меня, переспрашивая, правильно ли она поняла.
— Да. Если монополизировать добытые оттуда трофеи, выйдет куш. Можно сдать в Ассоциацию Охотников, а можно загнать на черном рынке.
Глаза Сакуханы округлились.
— Эй, а это разве не незаконно?
— Вторжение девочки-волшебницы на территорию охотников — тоже вроде как нелегко назвать легальным?
Охотники зарабатывают во Вратах, девочки-волшебницы — на уничтожении монстров. Хоть миры и объединились, свод правил тут действовал четко.
— ...И то правда.
Она хмыкнула.
В ее глазах вспыхнули значки доллара. Все сомнения испарились без следа. Легкотня... Смотри только, за деньги с кем попало потом не убеги.
— Отлично! Вперед, закроем сегодня счет за ужин!
Она выбросила пустую бутылку соджу в урну и поднялась.
Со спины она больше не походила на замученного сверхурочной работой офисного клерка — в ней проглядывал азартный криптоинвестор, жаждущий срубить легкий куш.
Хотя оба варианта одинаково грустны.
Я усмехнулся и пошел следом.
[Сеньо♩: Бабник.]
Телефон звякнул, пришло сообщение от Сеньо. Пахло ревностью, но я решил пока проигнорировать. ...Если честно, мне до смерти страшно.
Я посмотрел в сторону.
— Че уставился?
— ...
Вообще-то обидно.
Теперь пора зарабатывать деньги. Терпеть не могу опоздания из-за нерешительности.
Мы направились к заброшенной фабрике.
— ...Госпожа Сакухана.
— Просто Хана.
— ...Ну и зачем звал?
— Летать умеешь?
— Летать-то можно магией полета, да только расход маны паршивый, пешком бегать проще.
— Бесполезна.
— ...Жить надоело?
...И пошутить уже нельзя.