— Фу-х...
Я расправился с последней тварью.
Переведя дыхание, опустил меч к земле.
— Ничего себе я на паровозике прокатился. Паровоз просто огонь.
Святая, надув щеки, подошла ко мне с недовольной миной.
— Паровозик? Я что, по-вашему, общественный транспорт?
— Если использовать аналогии, то лимузин высшего класса. Плавность хода — просто убойная.
К тому же плюсом идет то, что она еще даже не показывала своих атакующих навыков.
— Буду считать это комплиментом!
Хмыкнув, она удовлетворенно напела какую-то мелодию. Я же, оставив ее за спиной, принялся шарить по тушам псов-убийц, разбросанным по полу.
Настал самый важный момент. Время собирать урожай. Ситуация была довольно опасной, но нужно ведь забрать свое?
Шурх.
В черном пепле поблескивал красный кристалл размером с горошину. Низкоуровневый магический камень. Хоть моб и трешовый, а кристалл маленький, по нынешнему курсу за штуку можно выручить тысяч полтораста вон.
— Чем это вы занимаетесь?
— Майнингом.
Только вместо криптомонет — магические камни.
«Кстати...»
Едва я забрал камни, как встал насущный вопрос. Увлекшись боем, я и не заметил, насколько вокруг потемнело. Впрочем, с тех пор как мы пришли на Охотничий рынок, прошло немало времени, аккурат к закату.
Внутри врат освещения нет. Пространство сверху — то ли потолок, то ли небо — заволокли серые тучи, а из-за развалин кругом ничего нельзя было разглядеть и на шаг вперед.
Я украдкой взглянул на святую. Без чего не обходится ни одна святая? Разумеется, без магии света. ...Ну, или не разумеется.
Но раз она со мной, такая тьма вокруг — сущая мелочь.
— Святая.
— Да?
— Темновато. Подсветите, а?
— Если желаете.
— О Боже, даруй свет сей заблудшей овечке.
Вспышка!
Она щелкнула пальцами, и над головой поднялся светящийся шар размером с бейсбольный мяч. Священный свет. Вообще-то он предназначен для ослепления монстров или очищения нежити, но сейчас послужит отличным факелом.
— Пошли. Я буду вас сопровождать.
— По-моему, это я вас сопровождаю? Я видела, что те твари к вам даже приблизиться не смели.
Святая посмотрела на меня с прищуром и улыбкой. Ее слегка хвастливый вид почему-то жуть как раздражал.
— ...Я буду вашим гидом.
— Окей.
Я досадно причмокнул губами и убрал меч.
◆ ◆ ◆
Внутри все оказалось куда запутаннее, чем я думал. Обломки рухнувших зданий и иссохшие вьюны сплетались в настоящий лабиринт. В обычных вратах должно быть полно монстров, но здесь царила странная тишина.
Хотя ловушек хватало.
Время от времени из теней выскакивали низшие монстры вроде скелетов или упырей, но они с воплями сгорали от света святой еще до того, как к ним успевал прикоснуться мой клинок.
Особой информации о вратах мне никто не давал, но по косвенным признакам можно было догадаться, что они связаны с нежитью.
— Кье-е-е-к!
Ш-ш-ш...
Стоило ей пройти мимо, как монстры рассыпались в прах. Мне оставалось лишь плестись следом и подбирать магические камни. Это, конечно, здорово, но на душе отчего-то было паршиво.
Кто-то в пот лица корячится, чтобы прикончить хоть одну тварь, а кто-то просто гуляет, и автоферма работает сама собой. Мир несправедлив. ...Хотя тут сыграла роль и хорошая совместимость со святой.
Впрочем, чем ворчать на несправедливость, выгодно выжать из ситуации хоть какую-то кроху. Я выудил очередной магический камень из кучи костей, валявшейся на полу.
— Послушайте.
— Что?
— Я еще с самого начала хотела спросить... У вас что, какое-то невероятное зрение?
Святая ляпнула это совершенно невпопад.
— Какое еще зрение?
— И когда вы расправлялись с теми собачками, и только что, когда обошли ловушку...
Она ткнула пальцем мне под ноги. Там, у самых моих ступней, под опавшими листьями была искусно спрятана ловушка: наступишь — и выскочат стальные шипы. Это как раз то место, которое я только что обогнул.
— Ну, как бы сказать... Вы двигаетесь так, будто заранее знаете, откуда нанесут удар.
Я вздрогнул. Сердце ушло в пятки. Я расслабился, думая, что в темноте ничего не видно, но чутье у нее — мое почтение.
Впрочем, она была права. Я не то чтобы видел будущее, но созерцал нечто весьма к нему близкое.
Красные линии.
Перед глазами все еще тускло висели тонкие красные нити. С каждым шагом на полу то прорисовывался красный крестик, то чертилась линия, показывающая траекторию падающего сверху камня.
Минус лишь в том, что появляются они спонтанно, и я без понятия, каково условие их активации...
— Просто интуиция хорошая. Сами видите, в наше время выживает тот, кто быстро соображает.
— ...
Кое-как отмазавшись, я прибавил шаг. Нужно было сменить тему, пока она не принялась расспрашивать дальше.
— Кстати, вы не чувствуете запах?
— Какой запах? Крови?
— Нет. Бумаги. Такой старый, въевшийся душок.
Сквозь запах крови и вправду пробивалась примесь. Будто вошел в давно не проветривавшуюся лавку старых книг.
— Ой? А ведь и правда.
Святая принюхалась и согласилась.
— Нам туда. Запах становится сильнее.
Мы пошли на запах, уходя все глубже в руины. Сколько мы прошли? Вскоре впереди показался исполинский вход. Каменная арка, похожая на фасад разрушенного храма или величественной библиотеки.
По обе стороны от входа стояли каменные статуи обезглавленных рыцарей, а между ними зиял непроглядно-черный проход. Я сглотнул сухую слюну.
Инстинкты подсказывали: там внутри что-то есть. Комната босса или нечто подобное.
— Готовы?
— Я всегда готова. Главное, чтобы вы не подвели.
— Языком чесать вы мастерица.
Я перехватил цвайхендер поудобнее. До сих пор я халявил благодаря какому-то подобию барьера святой, но если внутри засел босс, расклад изменится. Там наверняка окажется тварь, которую свет святой не испепелит с одного удара.
Конечно, если она будет сражаться в полную силу, то ладно... но о том, что она сильнейшая в этом мире, пока знаю только я.
Пока она не вступила в бой, отдуваться придется мне. Эх, как было бы хорошо, если бы она, как Сакухана, в опасный момент уложила всех в одиночку!
Сначала я держу фронт, святая прикрывает сзади. Простая, но самая надежная тактика. Я сделал шаг вперед.
Едва мы погрузились во тьму...
[Внимание! Вы входите в особую зону.]
[Возникла вторая развилка.]
Вспыхнули красные системные уведомления. В тот же миг в нос ударил резкий запах чернил.
«Вторая...»
С Сакуханой все было тихо. А теперь снова развилка.
Внутри всё разительно отличалось от руин снаружи. Исполинские книжные шкафы упирались в высокий потолок. На полках томились тысячи, десятки тысяч ветхих книг. По полу, словно сухие листья, перекатывались вырванные страницы.
— Ух ты... Что всё это? Библиотека?
Святая с изумлением потянулась к воздуху.
— Книги?
Я поднял с пола одну из книг. Но не успел я разглядеть название...
Свист!
Из темноты на самом верху книжного шкафа что-то спрыгнуло.
Бум!
С тяжелым гулом поднялся столб пыли. В ней медленно вырисовывался силуэт. Смоляно-черные латы, покрывающие все тело.
В одной руке — двуручный меч, в другой — огромная книга на цепи, которую он держал вместо щита. Рыцарь.
Проблема заключалась в том, что у него не было головы.
— Дуллахан?
Нет, не он. Из щелей в доспехах сочилась не аура нежити, а исссиня-черная жидкость, похожая на чернила.
[Появляется именованный монстр.]
[Рыцарь Мёртвых Книг]
— ------!
Из отверстия на месте шеи вырвался оглушительный рев.
— Угх!
Заложило уши. И в тот же миг перед моими глазами хаотично зачертились красные линии.
Одна, две, три... Нет. Десятки красных линий со всех сторон устремились прямо ко мне.
— Уклоняйтесь!
Я рефлекторно оттолкнул святую.
Грохот!
Двуручный меч рыцаря врезался ровно туда, где мы только что стояли. Твердый мраморный пол разворотило.
В то же мгновение на то место, где я был со святой, со свистом вонзился град книжных закладок.
— С ума сойти.
Какого черта в зоне для новичков делают монстры с такими паттернами?
C-ранг? Не смешите меня. Это как минимум B-ранг... да нет, скорее уж A-ранг! Я вдруг безумно соскучился по Сакухане.
— Послушайте! Он не очищается!
Встревоженно крикнула святая. Выпущенный ею свет достиг доспехов, но захлебнулся в стекавшей черной ауре, похожей на чернила, и бессильно угас.
— Естественно! Это не нежить, а магическое создание!
Вот дура.
Он выглядит как голем, спрессованный из книг, чернил и магии. Понятное дело, что священный урон по нему идет слабый.
Раз она все еще держит образ дурочки, значит, реальная опасность ей не грозит?
Я уставился на Рыцаря-как-его-там Мёртвых Книг, короче, на этого дуллахана. Он был не так гигантски огромен, как Морской Дракон, но раза в два выше меня точно.
В таком случае способ один.
— Баффер, ты что там, заснула?!
Если подколоть ее, как Сакухану, она точно что-нибудь сделает.
— ...Поняла! О Боже, даруй нам силу!
На этот раз молитва затянулась. Неужели грядет что-то действительно мощное?
В-в-в-ум!
Из тела святой взрывным потоком вырвалась золотистая аура. Стоило этому свету впитаться в меня, как мир замедлил свой ход. Стук сердца оглушительно загрохотал в ушах, а вес цвайхендера в руках просто испарился. Словно под какими-то стимуляторами... вроде «СтиOпака».
О-о-о... Так вот каково оно — единство меча и духа!
Ладно, это я так, придуриваюсь. Но бафф и впрямь оказался потрясающим. Было чувство, будто меч стал продолжением моих рук.
Я видел всё. Каждое движение, с которым рыцарь заносил свой меч. Некие плотно не прилегающие друг к другу уязвимые зоны, и даже углы его атак.
Я могу уклониться. Получив бафф, я обрел идеальный контроль над собственным телом.
Я оттолкнулся от пола. Лобовая атака? Я что, сумасшедший, чтобы мериться силой с такой махиной? Моя цель — шея... Нет, щели в доспехах. В конце концов, вся эта схватка сводится к поиску ядра.
Мои методы постоянно выглядят подловатыми, но что поделать? В драке не бывает честных правил.
— Ты ногами только для красоты приклеен?!
Пригнувшись, я едва-едва разминулся с лезвием его меча и нырнул прямо к нему.
Вшик!
Срезало пару прядей волос, но плевать.
Внутрь, вплотную.
Это его мертвая зона.
— Сейчас я из тебя калеку сделаю.
Я со всей дури обрушил набалдашник рукояти цвайхендера прямо в его коленный сустав.
Кланг!