Сакухана с поварёшкой в руке одарила меня подозрительным взглядом. Она напоминала зашипевшего кота, отчего я невольно усмехнулся.
— Да так, ничего. Просто подумал, что отличный учитель прямо передо мной.
— Учитель?
— Я походил с вами и, честно говоря, вы отлично сражаетесь.
На данный момент она сражается куда лучше До Ури.
Пусть популярность волшебниц никак не связана с их силой, но ведь говорят же: «Человек силён сам по себе». Сакухана — как раз такой случай.
— Научите меня.
— …Что?
Сакухана переспросила, словно не понимая, о чём я вообще.
Но я говорил совершенно искренне. Беспомощность, которую я ощутил в мире её детских воспоминаний…
В уведомлении говорилось, что враги в этом мире ослабевают, но это не значит, что ближе к финалу не появятся монстры уровня конца света.
Чтобы предотвратить бесчисленные угрозы в будущем и не допустить концовок оригинальной истории, нынешнего уровня было катастрофически мало.
— Вы ведь сами говорили, что вернёте всё с процентами.
— Ха.
Сакухана выдохнула смешок и поставила миску с супом на стол. Она молча пристально посмотрела на меня, а затем опустила взгляд. Не слишком ли я наглею?
«…»
Реакция оказалась куда более тяжёлой, чем я ожидал. Атмосфера странно притихла. Сакухана вертела в руках ложку и заговорила тихо, еле слышным голосом:
— И этого хватит?
— Что?
— У меня ничего нет, одни долги. Да и в том сне или чем-то подобном ты тоже всё разрешил за меня…
«Вообще-то добивающий удар нанесли вы…»
— Неужели у меня есть чему научиться?
А-а, вот оно что. Похоже, она чувствовала, что плата за её спасение и за то, что я позволил ей проводить младшую сестру в последний путь, слишком ничтожна, если всё ограничиться лишь этим.
Что До Ури, что Сакухана — даже если прогресс растёт и душевные травмы в их воспоминаниях частично решаются, это не означает, что они избавляются от них полностью.
Впрочем, было бы глупо рассчитывать, что от одной помощи вокруг сразу закружатся сердечки и всё станет легко и просто. Это ведь не приложение для гипноза, в самом деле…
— Всё, что я могу для тебя сделать… это научить драться. Да и то я самоучка.
Ну, размахивание волшебной палочкой у неё действительно выглядело не как изученная техника, а как банальное избиение благодаря отличной физической подготовке.
Я помахал руками, возражая:
— Этого более чем достаточно. Да и вообще, вы сражаетесь куда лучше меня.
— …Правда?
— От этого прямо зависит моя жизнь. Так что я всё хорошо обдумал, прежде чем сказать.
Когда я намеренно добавил это с меркантильным видом, Сакухана наконец подняла голову. Её сомневающийся взгляд постепенно стал спокойным и собранным. Сжав губы с упрямой решимостью, она поднялась со своего места.
— Доедай и пойдём на пустырь.
— Прямо сейчас начнём?
— Нечего время терять. И ещё…
Она шагнула к кухне и тихо произнесла:
— …Спасибо. Раз уж мы начнём, я научу тебя как следует.
Это были искренние слова. Я ухмыльнулся, допивая остатки супа из пророщенной сои. Отличное средство от похмелья, ничего не скажешь.
…
Это был не тот обычный пустырь, куда я часто ходил, а заброшенный пустырь чуть дальше.
Ветер на пустыре дул холодный, но тренировка шла вовсю. Хотя, если честно, стоял лишь шум от того, как меня единолично избивали.
— Ноги шире! Центр тяжести постоянно уходит вверх!
Кланг!
— Ай!
Железная труба Сакуханы подсекла мою голень. Удар был не сильным, но больно. На мой вопрос, почему не волшебная палочка, она ответила: если применить её на обычном человеке, прилетит маскот Ассоциации и выпишет предупреждение.
Кстати, о птичках… а куда делся этот маскот?
— Сконцентрируйся.
Пока я отвлёкся, железная труба метнулась прямиком к моей руке.
Вау… Ты реально ткнула меня в руку!
От удара, в который был вложен вес, вспыхнула такая боль, будто руку пронзило насквозь.
— Я же говорю, больно!
Реально больно.
— Больно-о-о! Больно-о-о!
Я покатался по земле, всем видом моля о пощаде.
— Не притворяйся. Сколько раз повторять: расслабься и опусти нижнюю часть тела!
Она принялась досконально исправлять мою стойку. Тоже мне девочка-волшебница — магию не использует, а просто уничтожает меня за счёт чистой физики. Хотя, если подумать, магией она и так особо не пользовалась.
— Сила у тебя есть, а сноровки нет. Машешь таким огромным мечом только руками, оттого и теряешь равновесие. С таким успехом тебя монстры сожрут.
Сакухана забрала у меня цвайхендер. Это был двуручный меч, который превосходил её по комплекции, но она легко подняла его.
— Смотри внимательно. Меч держат не руками.
«А чем тогда? Ногами, что ли?»
Вуш!
Она взмахнула мечом. Это был обычный горизонтальный удар, но от него раздался гул, рассекающий воздух. Жуткое зрелище.
Когда махал я, раздавался лишь глухой «вжух», а у неё даже звук взмаха был другим. Помнится, когда я тренировался дома, меч рассекал воздух гораздо острее. Может, я из тех, кто слаб в реальном бою? Чёрт, но мне же нельзя быть таким!
— Ступнями цепляешься за землю, разворачиваешь поясницу и передаёшь импульс вращения в плечо. Будто вкладываешь вес в остриё меча и посылаешь его вперёд. Знаешь ведь, как в боксе? С оружием суть примерно та же. Разница только в том, что передаёшь импульс не в кулак, а в оружие в руках.
Она подробно объясняла, пытаясь научить меня. Это не было попыткой кое-как отделаться — она отчаянно старалась передать мне абсолютно весь свой опыт и знание тонкостей.
Несмотря на то что скелет и плотность мышц у мужчин и женщин различаются, из-за чего стойка должна меняться, Сакухана понимала эту разницу и обучала технике, подстроенной под меня, мужчину. Неожиданная находка. Да у неё талант топового репетитора!
— Так, давай снова. Пока не получится, домой не отпущу.
— …Ну и злобный у меня наставник.
Я прикусил губу и снова сжал цвайхендер. Тяжёлый. Но после того, как я увидел наглядный пример Сакуханы, во мне проснулось упрямое желание доказать, что я тоже могу.
«Ступни, поясница, плечи…»
Я перевёл дыхание и взмахнул мечом.
Фут!
Техника всё ещё оставалась топорной, но траектория вышла куда более плавной, чем раньше.
Так прошёл час, затем другой. На пустыре не затихали звуки взмахов и боевые возгласы.
— Ха-а… ха-а…
В конце концов я распластался на земле звездой. Всё тело ломило, пот валил градом. Я задыхался, но на душе было неожиданно свежо.
— На, попей.
Сакухана присела на корточки и протянула мне бутылку воды. На её лбу тоже выступили капельки пота, а щёки залились румянцем.
— Молодец. Учишься быстрее, чем я думала.
— …Приму за комплимент.
— Это и есть комплимент. Когда я дралась в первый раз, то потом три дня слегала от крепатуры и ходить не могла.
Сакухана положила руку мне на грудь.
— И вправду, выносливость у тебя отличная. …И мышцы крепкие.
Прикосновение казалось странным.
Да и атмосфера начала становиться какой-то двусмысленной.
Похоже, она и сама спохватилась лишь после того, как произнесла это — кашлянув, Сакухана убрала руку.
— И сколько баллов вы мне поставите?
Я тоже поспешно сел нормально, переводя тему.
— Двадцать.
— Как-то скупо.
— Новичку не стоит рассчитывать на большее.
…Она права, так что и возразить нечего.
Она слегка усмехнулась и села рядом со мной. Мы молча смотрели на пейзаж за пределами пустыря. Город. Виднеющиеся вдалеке разломы. Следы противостояния героев и злодеев, которые ещё не успели устранить, и здания, разрушенные монстрами…
По крайней мере, сейчас, в это самое мгновение, всё казалось мирным.
— …Слушай.
Сакухана вертела в руках бутылку и заговорила:
— А?
— Честно говоря, я собиралась умереть.
Я на мгновение лишился дара речи.
Её голос дрожал. Я слышал немало слов благодарности, но она впервые заговорила о той ситуации с этой стороны. Сказать о том, что собиралась умереть… о решении покончить с собой — для этого требовалась огромная душевная готовность.
— Хватит.
Я резко поднялся и отряхнул одежду. Терпеть не могу, когда атмосфера становится слишком тяжёлой.
— Вы ведь решили жить. Этого достаточно.
— …
Что До Ури, что Сакухана.
Они живы. А раз живы, то впереди ещё полно дней, когда можно увидеть свет.
Человеческие эмоции настолько сложны, что подобные темы и разговоры будут всплывать снова и снова. Но я не её младшая сестра.
И мы не старые знакомые.
«И что с того?»
Какая разница, если травму не удаётся залечить до конца?
Шрамы останутся, но раны со временем затянутся.
— Если благодарны, то потом помогайте мне ещё усерднее. Мне ведь ещё учиться и учиться.
— …Хорошо. Готовься.
Сакухана ответила подчёркнуто бодро и показала кулак. В её глазах снова зажглась жизнь. Вот и ладушки. С делом сестры она тоже справится.
Прошло несколько дней.
В первый день от взмахов мечом я стёр ладони до ссадин.
Во второй — ноги так отказывали, что я толком не мог спуститься по лестнице.
На третий день Сакухана впервые сказала: «А вот сейчас было недурно».
После этой фразы казалось, что все мои побои были получены не зря.
Пройдя через град ударов, я учился у неё искусству боя.
— На сегодня всё.
Мы попрощались с Сакуханой уже после пяти вечера. Она помахала мне рукой на прощание.
Такое ощущение, будто она провожает ребёнка в школу.
Пока я шёл по улице, на себе всё время ощущались косые взгляды прохожих. Оно и понятно: вид у меня был тот ещё. Мешковатое худи вместо порванной рубашки, испачканные в пыли и грязи штаны и огромный цвайхендер за спиной.
В мире, где существуют охотники, люди обычно на такое внимания не обращают, но я, видимо, выглядел совсем как оборванец. Сакухана и впрямь загоняла меня до полусмерти.
«Сначала нужно привести себя в порядок».
Я направился прямиком на Охотничий рынок на окраине города. Нужно было продать трофеи, полученные в вратах, которые мы недавно проходили вместе с Сакуханой.
Хлам и ядро босса. Мы договорились с Сакуханой о расчёте, так что ядро босса я заодно решил продать сам.
Заработанные деньги пока вложу в перспективные акции. Теперь-то о будущем капитале точно можно не беспокоиться.
Отсканировав удостоверение на входе Охотничьего рынка, я прошёл внутрь. Как же хорошо, что я заранее оформил лицензию охотника…!
Конечно, многие просто заходят и торгуют чем попало, но я отслеживаю зоны, где откроются особые врата, так что на хвост мне никто не сядет и не поймает.
Кто-то скажет: да что может какой-то D-ранговый никчёмыш? Но, как ни странно, в обществе охотников тоже хватало скрытых мастеров. Что-то вроде «вратарей» перед повышением ранга в играх.
…Впрочем, сейчас не об этом.
Я вошёл в помещение с вывеской «Скупка».