Для ночлега выбрали шестой этаж одного из жилых домов.
Корни растений туда ещё не добрались.
Даже если за ночь что-нибудь начнёт расти, до нас дотянуться будет непросто.
А если чудовища полезут снизу, всегда можно отступить выше.
Мы искали именно такое место.
По пути прошли мимо бывшего ресторана, где когда-то подавали осьминогов, затем мимо здания со старой вывеской «Круглосуточная сауна и ресторан».
Пересекли детскую площадку и вошли во двор жилого комплекса.
Между перевёрнутыми, ржавыми автомобилями ещё стояло несколько сравнительно целых домов.
Мы выбрали корпус 305.
— Остановимся здесь. Река прямо перед домом. Если понадобится срочно уходить, можно спустить верёвку с крыши. Тогда и направлений, откуда нас смогут атаковать, станет меньше.
Против стрелков такая позиция была бы не лучшей.
Но по тому, что я уже видел, огнестрельным оружием местные чудовища не пользовались.
Максимум примитивные луки, метательные копья, отравленные ножи или духовые трубки.
Я не стал спорить и переступил через разбитую стеклянную дверь подъезда.
— Белл.
— Да, хозяин.
— Поднимайся первой. Я кое-что сделаю внизу.
— Поняла.
Когда Бертеа ушла наверх, я собрал несколько осколков стекла и рассыпал их на подходах к входу.
Полуросликам такое не страшно — Бертеа спокойно ходит босиком.
Но если кто-нибудь попытается подкрасться ночью, хорошо бы либо услышать его заранее, либо хотя бы заставить порезаться.
Главное завтра не забыть всё убрать.
Закончив с простейшей ловушкой, я поднялся.
Дверь квартиры 604 уже была открыта.
— А? Дядь, ты только сейчас?
— Стекло у входа рассыпал.
— А-а. Прямо как дядя Ремю. Все бывшие военные такие?
— В каком-то смысле.
— Заходи. В 603-ю заглянули, но там дверь нормально не закрывается, да ещё лианы внутрь проросли.
Киара болтала без остановки и уже скрылась в комнате.
Я вошёл следом и машинально собрался снять обувь.
— А.
Все остальные остались обутыми.
Немного царапнуло привычку, но требовать от людей, которые понятия не имеют о корейских домашних правилах, разуваться было бы странно.
Посмотрю на босую Бертеа и переживу.
Я вошёл, снял «Алый прилив» со спины и прислонил ножны к стене.
Группа уже вовсю устраивалась на ночь.
За окнами темнело.
Кто-то расстилал спальник, кто-то раскатывал коврик.
Бертеа собрала у остальных продукты и занялась ужином.
— Добро пожаловать, хозяин. Это создание как раз готовит для вас вечернюю трапезу.
— А нам не дадите? — тут же возмутилась Киара.
[Я. Расту.]
— Заодно это создание готовит пищу для всей группы.
Бертеа разложила принесённые дрова кольцом, развела огонь и поставила тушиться рагу.
Дым уходил через балкон.
Я снова подумал, насколько велика разница между Воплощением с Бертеа и Воплощением без Бертеа.
Без неё сейчас жевал бы сухой паёк.
Будь побогаче — нормальный армейский рацион.
Но денег на такую роскошь у меня всё равно нет.
Повезло.
Похоже, остальные думали примерно так же.
— Ух… Я впервые за долгое время ем горячее за пределами города.
— Даже дядя Ремю?
Они буквально набросились на рагу и хлеб, которыми Бертеа наполнила миски.
Мягкий пресный хлеб и густое рагу с лёгкой, но цепкой остротой действительно сочетались убийственно хорошо.
Я смотрел, как остальные едят чуть ли не вместе с посудой, и одновременно чувствовал, как по моему организму пытается разойтись слабый яд.
Снотворное.
Я украдкой взглянул на Бертеа и спокойно доел.
Когда кастрюля опустела, спросил:
— Как обычно организуете караул?
— А-а… Обычно Алиса всё равно не спит, поэтому с ней остаётся ещё кто-нибудь… чтобы поговорить и вместе следить… потом меняемся…
Киара уже зевала между словами.
— Тогда первый и последний караул беру я. Остальным спать.
— Вы уверены? Я кукла, мне нормально, но…
[Один. Два раза. Тяжело.]
— Ничего. Не люблю ставить на ночной караул тех, кто младше меня на сотню лет.
— Я не настолько маленькая…
— И спать уже хотите. Я справлюсь. Ложитесь.
После моего нажима Киара и Пон забрались в спальники.
Ремю тоже не смог побороть сон, сложил уши и улёгся на коврике лицом вниз.
Наверное, из-за хвоста так удобнее.
Хвост, до этого лениво двигавшийся, постепенно замер.
Бертеа легла прямо на коврик и укрылась одеялом.
— Хозяин, это создание тоже отправляется ко сну. Если понадобится — разбудите.
— Хорошо.
Вскоре уснули все.
Остались только мы с Алисой.
Андроид, на которого не действуют обычные препараты, даже если он ест органическую пищу.
И я — человек, которого почти невозможно отравить.
Наши взгляды встретились.
В комнате слышалось только дыхание спящих.
Я расширил электрическое восприятие и проверил каждого.
Пульс замедлен.
Дыхание ровное.
Мышцы расслаблены.
Тогда я заговорил.
— Алиса.
— …Да?
— Необычное имя. Что оно значит?
Она улыбнулась — слишком тщательно, слишком правильно.
— Даже не знаю. Мне ведь не дали его при рождении… Я сама стала так себя называть. Но когда-то это имя принадлежало очень дорогому мне человеку.
— Вот как.
Продолжает притворяться.
Я некоторое время думал, как лучше начать.
Тридцать семь лет назад, ещё до гибернации, ещё до того, как покинул Корею, я нашёл бы десяток способов вывести собеседника на нужный разговор.
Сейчас почему-то ни один не приходил в голову.
Слишком долго не практиковался?
Я вздохнул, закрыл глаза и снова открыл.
Между нами три метра.
Один шаг.
Опасаться нечего.
— У меня есть необычное чувство пространства.
— Правда?
— Да. Я ощущаю сердцебиение, напряжение и движение мышц. Обычно даже понять, врёт человек или нет, довольно легко.
— Ничего себе. Это все огры умеют…
— Но с тобой оно не работает.
Алиса, уже приготовившаяся подхватить разговор, замолчала.
Я посмотрел прямо на неё.
— У тебя нет сердца. Нет мышц. Вместо них — металл, пластик и механизмы, которые очень хорошо имитируют человеческое тело.
— Потому что я… кукла…
Она попыталась возразить и сама остановилась.
Металл и пластик.
Вывод только один.
— Не кукла. Андроид.
Я вытащил дробовик и направил на неё.
Оружие, которое после смерти моей жены Серы всегда оставалось при мне почти как символ.
Алиса узнала его.
Зрачки расширились.
Руки задрожали.
Точная имитация человеческой реакции — часть алгоритмов, которые должны делать андроида менее неприятным для людей.
— К счастью, когда я его нашёл, патроны тоже были на месте. И оружие хорошо сохранилось. Стреляет без проблем. Поэтому не делай резких движений.
Алиса застыла.
Я тихо выдохнул.
Значит, не ошибся.
— Сначала я не был уверен. Не понимал, ты узнала во мне Воплощение Тьмы или что-то другое.
Точнее — не знал, работает ли она на Церковь Света.
На Церковь Тьмы.
Или вообще действует по третьей причине.
Теперь стало яснее.
— В недавнем бою я не пользовался электричеством, автоматом или привычной рукопашной техникой. Ты удивилась, потому что тот Ха Джину, которого знаешь ты, сражался иначе.
Я не опускал ствол.
— Ты помнишь времена, когда Лабиринт ещё не был Лабиринтом. Когда это всё ещё была Земля. Так?
Глаза Алисы метнулись по комнате — к спящим спутникам.
Тревога была совершенно явной.
— Моя спутница очень способная. Все съели снотворное и спят крепко. Даже выстрел их не разбудит. Правда, сама Бертеа тоже поела, чтобы не выдавать замысел, поэтому уснула вместе со всеми.
— …Понятно.
Щёлкнул предохранитель.
Алиса крепко зажмурилась.
— Ты знаешь, кто я. Верно?
Несколько секунд она молчала.
Потом кивнула и горько усмехнулась.
— А кто вас не знает? Все, кто жил в Сеуле, знали имя Ха Джину. И вашу дурную славу тоже.
Сжатые кукольные пальцы мелко дрожали.
Она ещё раз посмотрела на спящих.
— Моё заводское обозначение — ELAF-173108. Бытовой вспомогательный андроид.
***
Мы вышли на балкон и встали рядом.
Дробовик я убрал.
Не потому, что полностью доверился Алисе, а просто не видел смысла всё время держать его наготове.
Она уже поняла: если попробует что-нибудь сделать, мне понадобится меньше секунды, чтобы разбить ей голову.
Вместо оружия я посмотрел на тонкую сигарету, которую она протянула.
Не мой любимый сорт.
Но курил я в последний раз очень давно.
Не тот случай, когда стоит привередничать.
Я взял пачку, вытащил одну сигарету и поджёг слабым электрическим разрядом.
Ч-чирк.
Глубоко затянулся.
Дым заполнил лёгкие.
Голова, до этого перегретая напряжением, постепенно остыла.
Фильтр коснулся губ, дым медленно вышел наружу — и вместе с ним спала часть агрессии, мучившей меня весь день.
Неплохо.
Алиса положила руки на перила, опустила на них подбородок и сказала:
— Алиса — имя моей хозяйки.
И начала рассказывать.
— Она с детства была очень слабой. Ей постоянно требовался кто-то рядом. Со временем людей заменили андроиды, но здоровье лучше не стало.
Алиса провела ладонью по собственному лицу, затем коснулась шеи.
— Это лицо. Голос. Всё принадлежало ей. Я прожила с её именем, лицом и голосом столько времени, что заводской номер сегодня прозвучал почти чужим.
Она повернула глаза ко мне.
— Я узнала вас только при встрече. Имя Ха Джину я видела в заявке, но даже не допускала, что это действительно вы.
— Имя не самое распространённое. Особенно в этом мире.
— Конечно. Но люди, которые находят старые фильмы, газеты и другие вещи из Лабиринта, иногда берут себе имена оттуда. Я решила, что это один из таких случаев.
Она тихо рассмеялась.
— Пропаганды ведь сохранилось очень много. Кто-нибудь вполне мог назвать ребёнка именем «бога Сеула».
Стыдно даже слушать.
Я никогда не любил этот культ вокруг собственного имени.
Отвёл взгляд, а Алиса мягко улыбнулась.
— Но когда увидела лицо, поняла сразу. Тот самый псих. Второй Кощей. Мясник.
— Меня и так называли?
— Это было очень громкое дело.
Ну да.
За один день исчезло больше девяноста процентов высшего военного командования страны.
Наверное, прозвища ещё мягкие.
Хотя «второй Кощей» всё равно казалось обидным.
— Я думала, вы давно погибли. После того случая новостей не было. А правительство постоянно сообщало, что вас убили.
Логично.
Правительству было выгодно, чтобы люди верили именно в это.
Реальность, как обычно, оказалась другой.
— После той истории я ушёл из Кореи. Жил в Китае, потом в России. Лет тридцать семь. А после лёг в гибернацию.
И проснулся здесь.
Я выпустил дым и посмотрел на тлеющую сигарету между пальцами.
— Теперь меня зовут Воплощением Тьмы. Церковь Света пытается меня убить. Обнаружилась дочь, о существовании которой я даже не знал. Неплохие перемены за один сон.
Алиса смотрела снизу вверх.
— И как вы стали авантюристом?
— Хочу продолжать жить. И вообще всегда любил приключения.
Раньше просто не было возможности ими заниматься.
Теперь появилась.
— Хочу получать благословения, становиться сильнее, иметь возможность защищать тех, кто мне дорог. И заодно жить так, как хочется, — путешествовать и исследовать Лабиринт.
А ещё выяснить, что значит быть Воплощением Тьмы.
Что ждёт меня впереди.
И что я вообще могу с этим сделать.
— Поэтому и стал авантюристом.
А андроид, называвший себя Алисой, всё ещё стоял рядом.
Она меня опасалась.
Считала потенциально опасным.
И это нормально.
Я всё-таки человек, который вошёл в историю как убийца почти всего генеральского состава страны.
Бывало и хуже.
— Теперь ты рассказывай.
— Я?
— Почему взяла имя хозяйки? И почему стала авантюристкой?
Алиса замялась.
Взгляд ушёл от меня к стеклянной двери балкона, за которой спали её спутники.
— …Мы обещали друг другу.
Сжатая ладонь остановилась у груди.
— Я хотела стать певицей. А хозяйка хотела попасть в космос.
В голосе появилась лёгкая тоска.
И какая-то странная, почти пугающая убедительность.
— Но мир не позволял бытовому андроиду стать певицей. А космос — не то место, куда можно отправиться просто потому, что очень хочется. И главное… здоровье хозяйки было слишком слабым для такой мечты.
Она посмотрела в далёкое небо.
В необычных глазах отражалось слишком много чувств для обычной машины.
— Поэтому мы договорились: если одна из нас не сможет исполнить свою мечту, другая исполнит её за неё.
Так андроид и получил имя своей хозяйки.
— Это был приказ?
Алиса покачала головой.
— Просьба. От друга и семьи.
Я ничего не сказал.
Она посмотрела прямо на меня.
— Где-то в Кансогу есть космический корабль. Я стала авантюристкой, чтобы найти его. И однажды вместо хозяйки, с её именем, лицом и голосом… полететь в космос.
Я сразу понял: что-то она всё ещё недоговаривает.
Но спрашивать не стал.
— И что вы теперь со мной сделаете?.. — тихо спросила Алиса.
В её лице впервые открыто проступили страх и тревога.
Сигарета уже догорела.
Я бросил окурок за балкон и задумался.
В годы мировой войны мечты считались бесполезной роскошью.
Если цель не помогала фронту, общество легко объявляло её пустой.
И всё же этот андроид сохранил мечту.
Пережил собственный срок службы.
Переходил предел за пределом.
Дошёл сюда.
Почти как ребёнок — наивно и совершенно искренне.
Я посмотрел на неё.
— Одна справишься с караулом?
— …Что?
— Время смены уже прошло, а все наелись снотворного. Похоже, сегодня тебе придётся сторожить одной.
Мне тоже спать надо.
Алиса только моргала, широко раскрыв глаза.
Наверное, стоило сказать прямее.
— Не знаю, что именно ты обо мне слышала. Но я не тот человек, которого ты себе представляешь.
И добавил, чтобы уж точно не осталось сомнений:
— Я помогу тебе найти космический корабль.
Алиса сжала ткань одежды в кулаке.
Я открыл балконную дверь и уже собирался войти, когда за спиной прозвучало:
— Почему?..
И правда.
Почему?
Я немного подумал и сказал первое, что пришло в голову.
— Мечта хорошая. Такие хочется поддерживать.
Вот и всё.
Что плохого в том, чтобы мечтать?
Я улыбнулся.
— Если что-нибудь появится — буди. И перед последней сменой тоже.
Расстелил коврик, лёг и закрыл глаза.
У самого уха почти неслышно прозвучало:
— Спасибо…
Я сделал вид, что не услышал, и уснул.
***
— Господин Джину, доброе утро. Хорошо спалось?
Алиса улыбалась так светло, что любой сразу заметил бы разницу со вчерашним вечером.
Неудивительно.
Вчера она меня откровенно опасалась.
— Нормально. Почему на последнюю смену не разбудила?
— Вы так крепко спали… Отдохните ещё немного, я сейчас принесу завтрак.
Киара нахмурилась.
— …А ночью что-то произошло?
Со стороны всё действительно выглядело подозрительно.
— Секрет.
Объяснять долго.
Правду всё равно рассказывать нельзя.
Я просто отмахнулся.
Двое самых молодых одновременно шумно вдохнули и тут же начали шептаться.
Похоже, поняли совсем не то.
Но даже с учётом этого утро начиналось отлично.
Я поднялся, уже предвкушая настоящее приключение, которое ждало впереди.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta