Андроид.
За завтраком я время от времени поглядывал на Алису, которая неторопливо ковырялась в еде.
Сам по себе факт её существования уже не казался чем-то невероятным.
Да, мир превратился неизвестно во что, но часть старой инфраструктуры всё ещё работала.
Спасибо той самой способности Лабиринта восстанавливать себя.
Если сохранились здания и техника, ничего удивительного, что где-то пережили катастрофу андроиды или военные машины.
Другое дело — я никак не ожидал однажды пойти с андроидом в обычную экспедицию.
Но и это оказалось не так плохо.
Ночью я даже во сне держал вокруг себя поле слабых токов.
Никаких резких движений.
Ни попытки достать оружие, ни признака нападения.
Вообще я и так спал не как обычный человек — половина мозга оставалась настороже, поэтому застать меня врасплох было трудно.
Алиса даже не пыталась.
Скорее наоборот.
Большую часть ночи просто сидела и смотрела в мою сторону.
Вот это немного удивляло.
Хотя… пожалуй, не так уж сильно.
Ремю как раз неловко почесал голову.
— Извини. Я вчера отключился намертво.
— Всё хорошо! Господин Джину составил мне компанию. Правда?
— Наверное. Но сегодня караул возьму я…
— Не нужно. Мне правда всё равно. Господин Джину тоже поспал. Причём так крепко, что будить было жалко.
Алиса снова повернулась ко мне с вопросительным «правда ведь?» и улыбнулась.
Совсем не та женщина, которая вчера ожидала, что я вот-вот её пристрелю.
Вся прежняя настороженность будто исчезла.
За завтраком она то и дело посылала мне улыбки.
Бертеа приготовила рыбу на пару, жареный хлеб и кашу.
Я решил сосредоточиться на еде.
Как обычно, было очень вкусно.
Нежная белая рыба легко распадалась на языке.
В жареном хлебе попадались сладкие сухофрукты.
А в каше неожиданно чувствовался лёгкий запах цветов и мёда.
В очередной раз убедился: Бертеа отлично готовит.
И одновременно понял, почему никто вчера даже не заметил снотворное.
Я посмотрел, как остальные без малейших подозрений доедают завтрак.
— Это создание предполагает, что вчера все крепко уснули из-за сытости и горячей пищи.
Бертеа наконец отложила себе порцию и тоже принялась есть.
Сегодня снотворного не было.
Логично. Заснуть посреди похода было бы слишком опасно.
Но Ремю всё равно выглядел смущённым.
— Обычно я сплю чутко. Видимо, и правда расслабился.
— Я же сказала, мне всё равно. Не переживай.
— М-м. Всё равно неловко.
— Возможно, дело в травах. В следующий раз положу меньше.
Бертеа спокойно накладывала рыбу поверх каши.
По её лицу невозможно было понять, что вчера «травами» было обычное снотворное.
Надо будет следить, чтобы такие фокусы не вошли у неё в привычку.
Я встретился с ней взглядом.
Бертеа сразу поняла намёк и внимательно посмотрела на моё выражение.
В целом всё закончилось хорошо.
Алиса знает меня из прошлого, но убивать меня не собирается.
По крайней мере я так решил.
Андроид, конечно, не настолько рационален, как чистый ИИ, но сейчас у неё просто нет причины нападать.
А даже если появится — застать меня врасплох ей не удастся.
Пока работает электрическое восприятие, я способен уклониться даже от снайперского выстрела.
Я спокойно закончил завтрак и только тогда спросил:
— Что у нас сегодня по плану?
— Ой. Я ведь так и не рассказала о задании.
Алиса хлопнула ладонями и неловко улыбнулась.
— Его выдали Проводники. Нужно осмотреть подземный лабиринт впереди: примерно нанести структуру, проверить вход, выход, внутренние зоны и окрестности. И составить карту.
— Подземный лабиринт?
— …Ах да, господин Джину может не знать. Если сказать «станция метро», будет понятнее?
— А-а. Поэтому подземный лабиринт.
Ещё одно открытие.
Лабиринт внутри Лабиринта, расположенный под землёй.
Звучит, если честно, опаснее открытой местности.
— А кто такие Проводники и зачем им это?
Название я вроде уже слышал, но чем именно они занимаются, не знал.
Алиса сразу поняла, что придётся объяснять подробнее.
— У них есть крепость к северу от улицы авантюристов, между самой улицей и Пантеоном.
Она покрутила в пальцах деревянную ложку.
— А Проводниками их называют потому, что они проводят людей по маршрутам между подземными лабиринтами.
— Зачем вообще идти через подземные лабиринты? Если задача просто перемещаться, можно же…
— Иногда это гораздо быстрее. А ещё позволяет обходить опасные районы Лабиринта и их климат. Когда увидите сами, станет понятнее.
Я заинтересованно потёр подбородок.
Алиса улыбнулась глазами.
— В общем, мы должны проверить вход и выход, внутреннюю структуру, окружающую местность и какие чудовища бродят рядом. Всё это потом пойдёт в отчёт Проводникам.
— На словах?
— Нет. Мы рисуем карту и записываем сведения. Обычно этим занимаюсь я, так что можете не беспокоиться.
У бытовых андроидов была функция картографирования?
Хотя, возможно, что-то подобное существовало для обучения и развития.
А может, она научилась позже.
В конце концов, магией Алиса тоже каким-то образом владеет.
Она подтянула колени к груди и улыбнулась.
— Соберём данные, немного обследуем внутреннюю часть и вернёмся. В основном разведка.
Для меня знакомая работа.
— Всё, что найдём по пути, и добыча остаются нам.
— Оплата?
— Шестьсот серебряных монет Лабиринта. По сто на человека. Очков награды не будет, потому что это не заказ Гильдии…
Я пока плохо чувствовал местные цены.
Но за убийство двенадцати фей давали пятьдесят монет.
Шестьсот за разведку выглядели вполне щедро.
Я вспомнил слова Бертеа о сокровищах, которые можно найти в Лабиринте.
— А добычу как делите?
— В первую очередь вещь принадлежит тому, кто её нашёл. Но если кому-то из группы она особенно нужна, обычно договариваемся и уступаем друг другу.
Алиса ответила и тепло посмотрела на остальных.
То есть никаких железных правил.
Скорее дружеская договорённость и взаимные уступки.
Для мягкой манеры Алисы подходило идеально.
Мне даже нравилось.
Военная дисциплина привычнее, но жить можно и так.
Хотя при таком устройстве подчинённые иногда позволяют себе спорить со старшими.
— Вы что, ночью всё это не обсудили? Дядь, вы с Алисой вообще чем занимались?
— А?.. — Алиса явно растерялась.
Киара поиграла бровями, переводя взгляд с неё на меня.
— Ну? Было что-нибудь?
Алиса не нашлась с ответом.
Я пожал плечами.
— О жизни разговаривали. Мы оба старые, вот и нашли общие темы.
— Правда? Прям правда? Совсем-совсем правда?
— Да, правда. Всё, заканчивай. Пора выходить.
Я прекрасно видел: Киаре просто хочется кого-нибудь подразнить.
Пон тоже смотрел с интересом.
Даже уши Ремю едва заметно дёрнулись.
Но ничего ведь не было.
А рассказывать, что Алиса андроид, явно не стоило.
Поэтому я больше не оправдывался, поднялся и начал собирать рюкзак.
— Э-эх, скукотища.
Киара разочарованно фыркнула.
Алиса облегчённо выдохнула.
Ремю молча проверил лук.
Пон оставался молчаливым уже не по собственной воле.
И только Бертеа подошла ко мне вплотную и тихо прошептала:
— Это создание не станет возражать, даже если хозяин окажется распутником. В любое время…
— Я же сказал, ничего не было.
— Если ваше мнение изменится, сообщите этому созданию.
— О чём сообщить?
Бертеа молча отошла.
Я растерянно проводил её взглядом.
— О чём?..
***
Мы покинули дом и двинулись по дороге между жилыми корпусами.
Асфальт почти нигде не сохранился целым.
Шесть человек шли строем между вывернутыми плитами и разбитым покрытием.
Я — впереди.
Мои боевые способности уже были проверены, я выполнял роль бойца переднего ряда, а Алиса знала о моём электрическом восприятии, поэтому без возражений поставила меня первым.
Если только противник не использует атаки по площади вроде крестоносца, обычную стрелу или иглу я успею заметить в полёте и отбить — а при желании даже поймать.
Алиса шла рядом.
Стоило взглянуть на неё, она встречала мой взгляд необычными глазами и тихо улыбалась.
В одной руке держала компас.
— Маршрут придётся выбирать по ситуации. Вчера сверху мы видели, что цель примерно к юго-западу. Если не потеряем направление, доберёмся.
Так она ответила, когда я спросил, безопасно ли ей идти в первом ряду.
— Как раз хотела сказать. Видите? Путь снова перекрыт.
Алиса указала кукольной рукой вперёд.
Там дорогу действительно закрывала плотная стена лиан и огромных древесных корней.
— Обходить?
— Может, подняться наверх и спустить верёвку?
— С вашими физическими возможностями можно. Если только это не начнёт двигаться.
Я медленно повернулся к Алисе.
— Двигаться?
— Да. Хотите потрогать?
— Можно.
— Шучу. Не трогайте. Если вас утащит внутрь, мы, конечно, вытащим, но зачем терять время?
Она тихо рассмеялась и хлопнула меня по плечу.
Мы обошли лианы и ушли дальше на запад.
Вокруг тянулись остатки города.
Разрушенные дома.
Коммерческие здания, которые после долгих лет войны пустовали и наверняка превращались в убежища для бандитов.
Теперь всё это было забито растениями.
Местами попадались следы и помёт чудовищ.
Каждый раз я расширял электрическое восприятие и проверял окрестности.
— Может, пойдём через этот переулок?
— Хорошо. Пон, прикрой сзади.
Алиса предложила маршрут, Киара тут же распределила позиции.
Пон, услышав своё имя, ушёл назад, хотя и слегка нахмурился.
[Как в прошлый раз. Бросите?]
— Да это была шутка! Опять начинаешь.
[Я. Хорошая память.]
— Да-да, конечно! Не бросим. Просто смотри тыл.
Мы вошли в узкий переулок между бывшим автосервисом и многоэтажным офисным домом.
Растений здесь было заметно меньше.
Переулок огибал здание буквой Г.
Я посмотрел на окна по обе стороны и спросил то, что давно интересовало:
— А как вообще находят сокровища и добычу?
— М? А, вы про магические вещи и предметы самого Лабиринта?
— Да.
— Обычно они встречаются там, где им логично быть. В старых лабораториях, оружейных, казармах. Или в каких-нибудь карневаринских зданиях, которые внезапно появляются посреди города.
— Такие тоже бывают?
— Это же Лабиринт. Законы здесь не особенно важны.
Интересно.
Под «карневаринскими зданиями» она явно имела в виду средневековые или откровенно фэнтезийные постройки.
— Причём они появляются не постоянно. Иногда стоят на одном месте. Иногда возникают без причины. А иногда самих людей куда-нибудь уносит.
— Уносит?
— Даже не знаю, как объяснить… Едете в лифте или на эскалаторе, моргаете — и вдруг оказываетесь совсем в другом месте!
Что-то в этом показалось смутно знакомым.
В детстве я вроде видел похожую страшилку и потом боялся спать один.
Как же она называлась… Backrooms?
За сто двадцать семь лет название успело выветриться, но ощущение осталось.
Тогда это пугало.
Сейчас, наоборот, казалось ещё одной неизвестностью, которую интересно исследовать.
— То есть никогда не знаешь, когда и куда тебя утащит. Забавно.
— Дядь, ты тоже странный. Тебе это ещё и нравится?
— Хозяин действительно несколько необычен.
— Вот спасибо.
За разговорами мы вышли из переулка и снова оказались на широкой дороге.
Дальше оставалось идти почти прямо на юго-запад.
Я рассматривал следы старой цивилизации по сторонам и всё время держал электрическое восприятие раскрытым.
Дорога была тяжёлой, но после фронтовой грязи казалась почти прогулочной.
Вскоре впереди открылось просторное место.
Мы добрались до станции метро.
Первый выход.
Рядом почта, караоке и магазин.
Несмотря на огромные деревья, выросшие прямо посреди дороги, широкий проспект всё равно ощущался открытым.
— О, магазин! Повезло. И даже целый.
— Почему это важно?
— Что, дядь, не знаешь? Еда из старых магазинов, если не считать скоропортящейся, напитки, мелочёвка, сигареты — всё это в Лабиринте продаётся очень дорого.
Киара довольно покачала длинным тонким хвостом.
Я сразу понял, о чём речь.
Те местные сигареты, которые Мари приносила вместо старых земных, действительно были отвратительными.
— Найдёшь мне пачку?
— Эй, добыча принадлежит тому, кто нашёл!
— Это создание найдёт её для хозяина.
— Ну вот, опять всё удовольствие испортили.
— Лучше красную. Красный фон, снизу белый треугольник. Думаю, узнаешь.
— Поищу.
— Если нет — подойдёт любая.
— Поняла. Если не найду, сожгу магазин и продолжу искать среди пепла.
— …Не обязательно настолько стараться.
Бертеа и Киара вошли внутрь.
Я остался рядом с Алисой.
Она прижала к развернутому листу пергамента планшет и быстро наносила на карту окружающую местность.
Вокруг было тихо.
То ли безопасно, то ли слишком тихо.
Электрическое восприятие никого не находило, поэтому я просто держал меч в ножнах и ждал.
— …Что-то долго, — заметил Ремю.
Пон рядом тоже нахмурился.
— Пойду проверю. Пон, со мной.
Они вдвоём вошли в магазин.
Я продолжал смотреть им вслед через слабые отражённые сигналы.
Они ходили между рядами.
Оглядывались.
Магазин не настолько большой, чтобы искать там так долго.
И именно в тот момент, когда я моргнул…
Они исчезли.
— Алиса.
— Да?
— Группа в магазине пропала.
Она резко подняла голову.
Мы вместе посмотрели на совершенно пустой магазин.
— Я чувствовал их внутри. Они ходили между рядами. А потом моргнул — и всё.
Ситуация неожиданная.
К счастью, разбираться в одиночку не пришлось.
— Помните, что я рассказывала раньше?
— Про то, что людей может утащить?
— Да. Такое место называют лабиринтом-переходом.
Лабиринт-переход.
Название простое, но сразу понятно, о чём речь.
Лабиринт, в который тебя переносит внезапно.
Я недовольно поджал губы.
— Идём за ними.
— …Другого выхода нет.
Четверых наших товарищей унесло в область с другими правилами.
Сидеть снаружи и ждать, когда они случайно вернутся, было бы глупо.
Я поправил рюкзак.
«Алый прилив» закрепил за спиной и туго затянул ремни, чтобы не потерять оружие при любом переносе.
Кобуру и всё, что было при мне изначально, тоже закрепил плотнее.
Готово.
Мы с Алисой вошли в магазин.
Полки были заполнены товаром.
Холодильники всё ещё тихо гудели, напитки внутри стояли ровными рядами.
Обычный магазин — если не считать полного отсутствия людей.
Мы сделали несколько шагов, пытаясь понять, что искать.
Но искать не пришлось.
Я моргнул.
И мир, которого касалось электрическое восприятие, изменился.
Вместо магазина — просторный офис.
Яркие лампы дневного света.
Ряды рабочих столов, уходящие вдаль.
Алисы рядом не было.
Бертеа тоже.
Киары, Ремю и Пона — никого.
Только я.
Нет.
Не только.
В электрическом поле появилась помеха — чужое присутствие.
Я мгновенно схватился за дробовик, развернулся и снял с предохранителя.
Щёлк.
На другом конце ствола стояла женщина.
Серо-голубые волосы.
Такие же серо-голубые глаза.
Длинные пряди по бокам лица и короткая стрижка сзади.
Тёплый взгляд, направленный прямо на меня.
Облегающая тактическая форма.
Сердце рванулось быстрее.
Перехватило дыхание.
Рукоять дробовика будто раскалилась и впилась в ладонь.
Я назвал её по имени.
— Сера?..
Передо мной стояла жена, которая давно умерла.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta