Цзян Баймянь повернулась к Шан Цзяньяо.
Не стала говорить:
«Ты вообще способен с этим справиться?»
Не спросила:
«И что ты собираешься делать?»
Только спокойно сказала:
— Обсудим после возвращения.
Шан Цзяньяо кивнул.
Спорить не стал.
Лун Юэхун только сейчас полностью осознал, что именно услышал.
Первая мысль была простой:
«Опять обострение».
Но почти сразу появилось сомнение.
Обычно, когда Шан Цзяньяо «обострялся», он говорил «мы».
Почему на этот раз подчёркнуто сказал «я»?
Лун Юэхун немного подумал.
И вдруг понял.
«Он считает это личным делом. Не собирается втягивать нас. Если решит что-то делать — пойдёт один?»
Лун Юэхун беззвучно выдохнул.
Бай Чэнь тоже промолчала.
Генава оглядел товарищей и выбрал ту же тактику.
***
Вернувшись в безопасную квартиру в районе Красного Гигантского Волка, Цзян Баймянь неторопливо достала флягу.
Сделала глоток.
И только потом посмотрела на Шан Цзяньяо.
— В такие моменты нельзя забывать одну вещь.
Она сказала очень серьёзно:
— За нами стоит крупная сила.
— «Паньгу-Био».
Цзян Баймянь продолжила:
— Сейчас первое, что мы должны сделать, — сообщить компании обо всём, что нашли сегодня.
— И отдельно предложить операцию против мужчины в тёмных очках.
Она подняла палец.
— Посмотрим, что скажут наверху.
— Поддержат ли.
— Выделят ли ресурсы.
Цзян Баймянь пояснила:
— Директора и те крупные фигуры из Нового мира, которые стоят ещё выше, должны понимать подобные кошмары намного лучше нас.
— И лучше нас оценивать, насколько реально их победить.
Она посмотрела прямо на Шан Цзяньяо.
— Если они согласятся, значит, шанс есть.
— Хорошо, — первым ответил Лун Юэхун.
Специально раньше Шан Цзяньяо.
Тот возражать тоже не стал.
В назначенное время Цзян Баймянь включила радиостанцию.
Ответных телеграмм не было.
Она быстро отправила заранее составленный текст.
После чего сказала:
— Директора, наверное, уже не работают.
— Ответ будет завтра.
Потом увидела, как Шан Цзяньяо то ходит туда-сюда с нетерпеливым лицом, то внезапно начинает бормотать:
— Кругом лишь сон. Зачем принимать всерьёз?
Цзян Баймянь добавила:
— Я знаю, что ты торопишься.
— До конца окна связи ещё сорок пять минут.
— Подождём.
Радиостанцию оставили включённой.
Сама Цзян Баймянь достала документы, полученные через Церковь Истинного Я.
И внимательно занялась размещением войск Первого города вокруг Руин №13.
Лун Юэхун, Бай Чэнь и остальные нашли себе другие дела.
Шан Цзяньяо попытался достать маленькую колонку.
Цзян Баймянь посмотрела на него.
Он послушно убрал.
Время шло.
Минута.
Ещё одна.
И вдруг аппарат ожил.
Пришла телеграмма.
Цзян Баймянь удивлённо подняла голову.
— Компания уже ответила?
— Так быстро?
Первой мыслью было:
«Это, наверное, ответ на предыдущий доклад — про кошмар».
Но почти сразу она отвергла вариант.
Если бы телеграмма относилась к прежнему сообщению, её должны были передать сразу после открытия окна связи.
Решения совета директоров принимаются днём.
Никто специально не ждёт вечера.
Шан Цзяньяо, наоборот, выглядел растроганным.
— Директора всё-таки работают сверхурочно!
— Не обязательно.
Цзян Баймянь была неплохо знакома с внутренними правилами.
— Есть дежурство.
Она объяснила:
— Это не значит, что директор сидит всю ночь как обычный сотрудник.
— Но если вечером возникает срочный вопрос, один из них обязан быть доступен.
Пока говорила, Цзян Баймянь уже переписала код.
Начала расшифровывать.
— «Можно попробовать…»
Она остановилась.
И явно удивилась.
— Они согласились.
Цзян Баймянь подняла глаза.
— Совет директоров действительно разрешает нам начать операцию против мужчины в тёмных очках.
Значит, после оценки ситуации наверху решили:
угроза кошмара серьёзная.
Но у группы по Старому миру всё-таки есть шансы действовать и получить полезные сведения.
По крайней мере Цзян Баймянь не верила, что при нынешнем уровне Шан Цзяньяо и общей боеспособности группы совет настолько легко отправит их как расходный материал.
Она не говорила товарищам ещё об одной мысли.
После второго взгляда Югу.
После странностей во Второй пищевой компании Тешаня.
Цзян Баймянь всё сильнее подозревала:
на группе лежат какие-то ожидания одного или нескольких Владык Времени.
Пока их ценность не исчерпана, просто так бросать их никто не станет.
Шан Цзяньяо явно обрадовался.
Лун Юэхун из принципа немного сбил настроение:
— А вдруг это один дежурный директор поспешил и решил сам?
— Кто знает, — легко ответила Цзян Баймянь.
На самом деле вероятность была низкой.
Она знала процедуру.
Перед тем как ночной оператор поднимет вопрос наверх как срочный, он обязательно сохраняет документацию.
Рассылает уведомление всем директорам.
Только потом связывается с дежурным.
Если только тот сознательно не решит действовать в одиночку и потом лично отвечать перед остальными, подобные решения всё равно проходят хотя бы краткое коллективное обсуждение.
Исключение — ситуация, где промедление само по себе смертельно.
Здесь такого не было.
Цзян Баймянь продолжила расшифровывать.
— «Риск очень высок».
— «Необходимо постоянно оценивать состояние».
— «При ухудшении немедленно прекращать операцию».
Дальше шла странная короткая фраза:
— «Если попадёте в смертельную опасность — ожерелье „Ангел Жизни“».
Лун Юэхун нахмурился.
— А?
Цзян Баймянь не удержалась от смешка.
— То есть дополнительных ресурсов не дадут.
— Просто напомнили про «Ангела Жизни»?
— Жадновато.
Бай Чэнь тихо сказала:
— Компания ведь уже переделывала это ожерелье.
— Да.
Безрассудный Шан Цзяньяо сразу улыбнулся.
— Они тогда сказали, что чужая аура в моём Море Истоков стала сильнее.
— И если случится что-нибудь плохое, можно втянуть туда ауру из «Ангела Жизни».
Он радостно объяснил:
— Пусть две чужие штуки сами друг друга бьют.
Честный Шан Цзяньяо немедленно возразил:
— Тьфу.
— Компания такого не говорила.
— Это ты сам придумал.
Цзян Баймянь засмеялась.
— Но смысл подсказки понятен.
Она стала серьёзнее.
— В ожерелье сидит как минимум аура из глубины Коридора сознания.
— А возможно, вообще отпечаток сильного человека из Нового мира.
— Иначе компания не стала бы отдельно писать, что в критический момент на него можно рассчитывать.
Лун Юэхун немного расслабился.
Шан Цзяньяо уже не терпелось действовать.
— Когда начинаем?
Генава ответил абсолютно честно:
— Не раньше рассвета.
Честный Шан Цзяньяо тут же спросил:
— Почему ночью нельзя?
Цзян Баймянь поспешила перехватить разговор.
— Завтра арендуем ещё одну машину.
Она стала раздавать план:
— Делимся на две группы.
— Меняем внешность.
— Идём в переулок, куда свернул мужчина в тёмных очках.
— Выясняем его маршрут.
— Где живёт.
— По пути собираем максимум сведений.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Хорошо бы заранее понять, что у него за особенности.
Она добавила:
— И ещё.
— Церковь Истинного Я и «Утренняя Звезда Рассвета» не сказали, что вообще не хотят расследовать.
— Они сказали: без достаточной уверенности не будут рисковать.
Цзян Баймянь посмотрела на остальных.
— Значит, наша задача — создать ситуацию, где уверенность появится.
— И тогда привлечь их.
Она подчеркнула:
— Чем больше друзей, тем слабее враг.
После этого взгляд остановился на Шан Цзяньяо.
— Но если станет ясно, что всё слишком опасно, геройствовать нельзя.
— Потому что погибнешь не только ты.
Цзян Баймянь добавила:
— Скорее всего, вместе с нами.
— И ещё с тысячами жителей района Зелёной Оливы.
Шан Цзяньяо молчал несколько секунд.
— Хорошо.
Потом неизвестно какая его личность добавила:
— Но если сейчас не получится…
— Когда стану сильнее, всё равно вернусь.
***
Следующее утро.
Район Зелёной Оливы.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо полностью сменили маскировку.
Арендовали старую машину самой обычной модели.
И заехали в тот самый переулок, где исчез мужчина в тёмных очках.
С обеих сторон теснились дома.
Дорога настолько узкая, что две машины уже не разъедутся.
Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава ехали в другом месте на джипе группы.
Они кружили по соседним улицам.
И наблюдали:
не вызовет ли розыск Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо какую-нибудь реакцию.
И если вызовет — откуда она придёт.
Проехав немного, Цзян Баймянь остановилась.
Шан Цзяньяо вышел.
Подошёл к маленькой лавке у дороги.
На нём тоже были тёмные очки.
Он совершенно серьёзно сказал владельцу:
— Пачку соли.
В бедном районе Зелёной Оливы выбор в подобных магазинах был скромным.
Соль — один из самых заметных товаров.
Шан Цзяньяо заплатил.
Забрал покупку.
И улыбнулся.
— Смотри.
Он начал знакомую цепочку:
— Я купил у тебя товар.
— Не торговался.
— Значит…
Хозяин с Красного берега сразу заговорщицки понизил голос:
— Чего хочешь?
Шан Цзяньяо подробно описал мужчину.
И только потом достал рисунок Генавы.
Хозяин взглянул один раз.
— Видел.
Он уверенно сказал:
— Я вообще больше не знаю людей, которые даже ночью ходят в тёмных очках.
— Этот каждый раз идёт до конца переулка.
— Потом направо.
Шан Цзяньяо вернулся в машину.
Повторил всё дословно.
Но Цзян Баймянь почему-то зацепилась не за маршрут.
— Ночью тоже в очках?
Она нахмурилась.
— Тогда какой смысл скрывать разный размер глаз?
— Ночная прогулка в тёмных очках сама по себе гораздо заметнее.
Шан Цзяньяо потёр подбородок.
— Я бы на его месте носил обычные слегка тонированные очки.
Он объяснил:
— Глаза не так бросаются в глаза.
— И ночью человек в них выглядит нормально.
Честный Шан Цзяньяо тут же фыркнул:
— А что, всем обязательно быть умными?