-----
Смешивание олова и меди… Пожалуйста, подождите.
Бронзовый слиток создан.
-----
«Получается! Значит, оранжевый цвет означал именно это?»
Раст углубился в недавно открытую способность использовать бронзовые слитки из Вкладки тайника. У него также были слитки меди и олова, которые можно было соединить, чтобы получить бронзу, необходимую для починки тела. Использовать металлы по отдельности не выходило: медь и олово не впитывались в его тело самостоятельно.
Процесс был занятным, хотя и расходовал ООС — ресурс, критически важный для многих его лучших навыков. Управление ООС оставалось непростой задачей: полоса восстанавливалась часами, а одно лишь повышение уровня не увеличивало запас. Единственным возможным способом нарастить этот ресурс была эволюция — и, пожалуй, иного пути не имелось.
«Ну и что мне теперь делать? Как думаешь?»
Отведя взгляд от Вкладки тайника, он задал вопрос монстру, с которого стекала слюна. Это был один из монстров Нежити, просто стоявший в склепе, где Раст разделался с искателями. Остальные на миг вели себя странно: после окончания битвы они замерли, а вскоре могилы, из которых они выползли, начали открываться. Некоторые медленно заползли обратно, а другие, как этот, остались, став Расту собеседниками.
«Тебе нечего сказать, господин Зомби? Кроме тех двух светящихся шаров, мне никто не отвечает. Интересно, чем они сейчас занимаются.»
С посещения Кузницы душ прошло уже немало времени, и Раст начал скучать по существам, способным с ним разговаривать. Этот монстр просто стоял, и из верхнего отверстия на его лице сочилась какая-то жидкость. Раст пару раз толкнул его, но в конце концов существо ушло, когда для него открылась одна из могил.
«Даже не попрощаешься? Как грубо! Ладно, я стану сильнее и без твоей помощи!»
Погрозив металлическим кулаком, Раст подобрал оставшийся большой топор. К счастью, он не исчез, в отличие от остатков доспехов искателей, изуродованных зомби. Ещё одним предметом снаряжения, который ему удалось отнять у других монстров, были ножны для меча. Закрепив их на себе, он больше не был вынужден постоянно держать проржавевший клинок в руке.
Похоже, пока он не оставлял снаряжение на земле надолго, подземелье не успевало его поглотить. Возможно, оно обладало навыком, схожим с Поглощением материалов, — и это было логично: Раст нередко видел, как дыры в этом месте затягиваются сами собой.
«Голос почти ничего не приказывает мне с тех пор, как я достиг этого уровня. Интересно, почему.»
Спустившись на второй этаж, он заметил странность. Голос не гнал его патрулировать; казалось, он отчасти вырвался из его власти. Хотя тот по-прежнему не позволял намеренно нападать на других монстров, случайные удары не вызывали вмешательства. Несмотря на попытки после последней битвы, он по-прежнему не мог нанести удар даже на расстоянии.
«Остаться здесь или поискать другое место…»
Раст одержал победу, и его стратегия, похоже, приносила плоды. Однако по какой-то причине ему не хотелось задерживаться. Искатели казались существами общественными: они сбивались в группы и приходили друг другу на помощь. Хотя уверенности не было, его не покидало ощущение, что кто-то посильнее может явиться разузнать судьбу разгромленной группы.
«Один из них упомянул что-то вроде гильдии? Похоже, эта гильдия — не к добру… но и она меня не остановит!»
Возможно, стоило проявлять осторожность, но это было далеко не единственное место, где он мог одолевать врагов. Вооружив колчаном и ядовитыми червями, он получил иные способы справляться с другими противниками. И это были далеко не все его ресурсы. Добравшись до второго уровня, он основательно исследовал окрестности и нашёл другие любопытные вещи, способные ему помочь. Итак, имея средства побеждать тех, кого прежде боялся, пришло время начать охоту.
Ему были доступны лишь первый и второй этажи, но второй был примерно вдвое больше того, куда его изначально призвали. Блуждая по нему, он наткнулся на несколько любопытных зал, вроде той, что кишела зомби. Стало ясно, что на этом этаже было больше сгустков опасности, а монстры реже кочевали между ними. Существовали и другие места, где можно было охотиться на искателей, и незачем просто ждать новую группу у склепа.
«Должно быть, сегодня мой счастливый день!»
Добравшись до следующей точки, Расту пришлось несколько минут ждать, пока не появится новая жертва. Это место напоминало широкий коридор, на первый взгляд ничем не примечательный. Однако, осмотрев пол, он заметил странные квадратные плиты с разными символами. Когда искатели входили, они двигались по причудливому узору, перескакивая с плиты на плиту.
«Здесь будет потруднее… но я справлюсь!»
Раст настраивал себя, готовя новую схему. Это помещение таило секрет, который можно было обратить против четверых, проходивших сквозь него. Когда они поравнялись с серединой длинного коридора, он решил показать себя.
— Эй, что эта тварь там делает? Так не должно быть.
Место было хорошо освещено, а он ждал на другом конце, куда направлялась группа. Его металлическое тело было отлично видно, но это не имело значения: чтобы план сработал, достаточно встать на определённую плиту. Стоило ему ступить на неё, как раздался щелчок, и массивная плита опустилась, перегородив и вход, и выход. В ответ искатели закричали, явно сбитые с толку.
— Монстр активировал ловушку? Гильдия дала нам недостоверные сведения?
— П-по бокам!
— Чёрт, приготовьтесь! Ловушка сработала!
Один из них указал на камни, съезжавшие в стороны и открывавшие новых монстров. Зомби, скелеты и проржавевшие доспехи, напоминавшие прежнюю форму Раста, медленно выползали из ниш в стенах. Они быстро повернулись к небольшой группе искателей. Монстры превосходили искателей числом четыре к одному, но это ещё не означало немедленной смерти. Раст прекрасно понимал, насколько сильны бывают искатели, и без ядовитых червей этот план наверняка провалился бы.
— С этим живым доспехом что-то не так… что он делает?
-----
Основы стрельбы из лука достигли 3 Уровня.
-----
Как и в прошлой битве, Раст применил ту же тактику: впустил яд в это помещение. Когда вход и выход оказались отрезаны, ядовитый туман, порождённый мелкими тварями, быстро распространился. Он выпустил несколько стрел вдаль, чтобы туман накрыл всю площадь, и, как и прежде, у искателей не нашлось ответа на эту тактику. Они закашляли, и в ослабленном состоянии стали идеальными мишенями для натиска монстров.
В колчане оставалось немного стрел, но на ядовитое облако хватило; дальше придётся драться вблизи. Раст прикрепил к себе свой прежний меч, но на этот раз взял в руки более крепкий железный топор, отобранный у другой группы. Бросившись на группу, задавленную двумя десятками монстров, он собирался вступить в свалку.
— О-очищающие зелья…
Некоторые пытались выпить синеватую жидкость, но не могли: монстры наваливались со всех сторон. Кожа у них приобретала фиолетовый оттенок, вены вздулись — Раст получил всю нужную информацию. Вскоре он обрушил топор на одного из людей, но, к своему удивлению, не смог управиться с ним как следует.
«Что-то не так…»
Оружие явно превосходило его одноручный меч, но взмахи топора выходили рывками. Даже когда он попадал, удары были неточными и слабыми. Ему удавалось применять Мощный рассекающий удар, но что-то было не так: нынешнее тело словно не подходило для этого оружия. Ощущение напоминало те дни, когда он был всего лишь Повреждённым проржавевшим бронзовым доспехом, и он смутко понимал причину. Вскоре он метнул топор в одного из искателей и выхватил меч из ножен.
— А-а-а…
— Н-нет, прочь…
— Я… я не могу здесь умереть…
Под натиском монстров подземелья и яда четвёрка в конце концов пала в засаде. Они сражались доблестно и даже успели уничтожить десяток существ Нежити, но чем сильнее они сопротивлялись, тем глубже яд проникал в тела. Даже выпитые зелья не помогали: выбраться из коридора-ловушки было невозможно. Вскоре коридор погрузился в тишину, и Раст получил ещё одно повышение уровня.
-----
Поздравляем, вы получили уровень.
Имя: Раст
Классификация: Проржавевший сумеречный бронзовый доспех [F+] 4 Уровень
Тип: Магический / Неорганический
Очки здоровья [ОЗ]: 72/72
Очки магии [ОМ]: 55/55
Очки особых способностей [ООС]: 20/20
Сила: 70 [F+] +3
Ловкость: 46 [F] +2
Сноровка: 47 [F] +2
Выносливость: 67 [F+] +3
Интеллект: 46 [F] +2
Мудрость: 50 [F] +2
Сила воли: 50 [F] +2
Прочность: F+
-----
«Эй, хватит их пожирать!»
Битва была выиграна, а он отделался несколькими мелкими царапинами. Пусть это и не самый благородный способ боя, использование других монстров в качестве живого щита оказывалось эффективным. Раньше он не мог даже ранить одно из этих существ из плоти, а теперь одолел целых две группы. Его уровень вырос с первого по четвёртый всего за один день, и, пожалуй, впереди было ещё больше выгод.
«Эй, отдай это!»
Вырвав несколько кусков доспехов, он начал поглощать содержащиеся в них металлы. К его удивлению, лучшим источником бронзы оказались обломки проржавевших доспехов, оставшиеся от двух живых доспехов, что были рядом с ним. Их части валялись по всему коридору и вполне подходили для его навыка. Похоже, стоило монстрам считаться мёртвыми, как они превращались просто в доспехи, которые теперь можно было использовать.
Добыча здесь была немного лучше, но вскоре начала исчезать, как и прежде. Расту хотелось собрать побольше всего на потом, но в подземелье не осталось мест, которые не поглощали бы добычу. Он отбросил использованный топор и вместо него взял железный длинный меч. Теперь стало ясно: без пассивного навыка владения определёнными видами оружия он не сможет обращаться с ними умело.
«Кажется, я должен получать какие-то навыки… но не получаю…»
После этих нескольких стычек он размышлял об уцелевших воспоминаниях. Он был уверен, что люди получают навыки не только повышением уровня. Однако большинство своих навыков он обрёл через Поглощение навыков, а остальные — через повышение уровня. Быть может, после нового посещения Кузницы душ один из светящихся шаров даст ответ, но пока нужно двигаться к третьей точке. Это было далеко не последнее найденное им место, где можно было быстрее фармить уровни.
Израсходовав ядовитых червей, которые здесь не требовались, Расту теперь нужно было собрать больше стрел. Вскоре несколько Скелетов-разведчиков остались без колчанов и луков, а тот, которым пользовался он, тоже сломался. Навык ремонта не действовал на чужое оружие, а лишь на его собственный бронзовый клинок. Остальное предстояло восполнять иными способами.
После долгого пути он наконец добрался до последней точки, казавшейся тупиком, откуда можно было идти лишь вниз. Перед ним зияла глубокая пропасть без видимого дна. Даже когда он случайно сбрасывал камни вниз, эха не было — словно пропасть была бездонной. Обычно это место сулило лишь падение в гибель, но вдалеке виднелась его нынешняя цель — подвесные мосты.
Это был путь к другой части уровня подземелья и к следующей лестнице, вероятно, ведущей на третий этаж. Во время разведки он заметил, что люди часто проходят здесь, чтобы добраться до противоположной стороны. На обоих концах дежурили лишь несколько монстров, а по бокам не было никого. Он был уверен, что его никто не ждёт, и уже проверил это.
«Они черпают сведения из гильдии, но меня в расчёт не взяли.»
Чем дольше он жил в подземелье, тем лучше мог анализировать главных противников. Поначалу искатели казались могучими врагами, которых ему не одолеть, но теперь всё было иначе. Они были плохо снаряжены и не готовы к неожиданностям, и Раст начал полагать, что им недостаёт и ума. Поэтому он ждал, пока появится добыча, и наконец, спустя около часа, показалась ещё одна четвёрка.
Они расправились с монстрами, поджидавшими у начала одного из мостов. Затем продолжили путь через, казалось, бездонную пропасть. Мост, по которому они пошли, был сплетён из дерева и лоз и слегка раскачивался. И всё же, несмотря на опасность, искатели, похоже, не прочь были перейти его вместе. Раст не понимал, отчего они так уверены, что мост не рухнет, но списывал это на ту же причину, что погубила две другие группы: недостаток ума и слепую веру в старые сведения.
Вскоре он вложил стрелу в лук и прицелился. Он нашёл идеальную точку, откуда легко было поразить искателей на мосту. Стрела засветилась, когда он применил Базовый мощный выстрел, поглощённый у Скелетов-разведчиков. Выпущенная стрела рассекла воздух, нашла цель и ударила искателя в спину. Тот пошатнулся, издав удивлённый крик. Остальные обернулись на кричащего, который пошатнулся и сорвался с моста навстречу гибели.
«Ха! Слишком просто!»
Раст почувствовал что-то в груди, глядя, как человек летит в пропасть. Непрерывные победы постепенно укрепляли уверенность, разрушенную первыми двумя смертями. Он быстро понимал: возможно, эти противники не так грозны, как казалось прежде. Они паниковали и толком не могли ничего предпринять, поэтому он продолжал выпускать стрелу за стрелой, не опасаясь попасть под ответный удар. Тоннель, где он прятался, был темен, зато область у моста хорошо освещалась.
Пока искатели метались, пытаясь оценить угрозу, Раст продолжал стрелять со своей позиции. Раскачивающийся мост мешал им удерживать равновесие. Неожиданность дала Расту серьёзное преимущество, и вскоре другая цель была поражена — на этот раз стрела ранила ногу ещё одного человека. Из-за тряски и криков монстры на неочищенном конце моста почуяли искателей и начали медленно двигаться к ним — именно на это Раст и рассчитывал.
Раненый искатель пытался подняться, а товарищи отчаянно поддерживали его. Монстры, учуяв слабость, сомкнули кольцо. Раст продолжал обстрел, выбирая целью ослабленного. Светящиеся стрелы били точно, сея хаос в группе.
— Чёрт! Нужно уходить с моста!
— Прости… но я не умру здесь!
Другой искатель поступил так же, и, к удивлению Раста, раненого бросили, а двое других бросились спасаться. Поскольку цель стала неподвижнее, он сосредоточился на раненом: ради очков опыта всё и затевалось. Это дало двоим другим шанс уйти в безопасное место, но брошенный в конце концов пал под градом стрел и тоже рухнул в тёмную пропасть.
«Ну ладно… двое из четырёх — неплохо… но опыта с этой добычи вышло не так много…»
Он не мог не чувствовать смеси удовлетворения и разочарования: не удалось одолеть всю группу до их побега. Можно было броситься в погоню, но найти их, скорее всего, не удастся. Постоянные победы укрепили его уверенность, и ему хотелось большего. Так продолжалась его охота, и подземелье наконец стало его угодьями — по крайней мере, так он думал, не осознавая, что именно запустил в ход в тот день. Вскоре он поймёт, что, пожалуй, не стоило недооценивать тех, кого звали искателями приключений.
(Конец главы)