Раст расположился стратегически, убедившись, что у него был чёткий обзор на муравьиную королеву и её залу. С кристаллом света, испускавшим слабое сияние, он ждал идеального момента для начала своего плана. Трутни, казалось, были заняты королевой, поскольку они срыгивали что-то ей в пасть. Учитывая, что она не могла двигаться с этого места из-за большого брюшка, это, вероятно, была еда.
-----
Классификация: Малая муравьиная королева Мирм, 7 Уровень, ранг F+
Тип: Насекомоподобный
-----
«Вот она. Если она может оставаться только на одном месте, победить её не должно быть так уж сложно…»
Ему нужны были те залежи меди, которые находились рядом с увеличенной задней частью монстра. Даже сейчас он мог видеть белые яйца, выходящие из неё и уносимые в сторону. Казалось, этим штукам требовалось время, чтобы вылупиться, и даже сейчас некоторые из них росли. Силы муравьёв сократились, но у них всё ещё была большая группа здесь.
«Несколько из этих туннелей соединяются с этой главной залой. Если этот кристалл сделает свою работу, то я должен справиться…»
Несмотря на то что он был не более чем разумным доспехом, Раст испытывал странное ощущение в своём ядре — нечто похожее на эмоции. Эмоции, и возбуждение, и страх, проходили сквозь него, когда он обдумывал предстоящую битву — битву, которая потенциально могла привести к его окончательной гибели. И всё же он признавал необходимость столкнуться с муравьиной королевой, чтобы стать сильнее и преодолеть трудности этого кишащего насекомыми подземелья. Восстановление его тела было необходимо для его будущего выживания, и он понимал, что этой битвы не избежать.
«Отступать уже некуда. Если я подожду, эти муравьи просто вернутся в ещё большем числе! Что, если они в конце концов одолеют тех других насекомых?»
После того как он стравил два вида друг с другом, казалось, что муравьи начали побеждать. Хотя многоножки обладали более крупными и сильными телами, их взаимодействие оставляло желать лучшего. Вероятно, муравьи в конце концов одержат верх. Однако эта победа могла привести к ещё большей проблеме, поскольку ему придётся противостоять ещё большему числу, чем прежде, с чем он не смог бы справиться.
«Ну, поехали… Давайте, нападайте!»
Пришло время начать свой план, и первым делом он поместил большой кристалл света на землю. Рядом с ним он начал раскладывать другие кристаллы маны и остановился, когда тот мягко засветился. Затем он начал производить шум: хотя он не мог кричать, удары по груди металлической перчаткой были достаточны, чтобы устроить изрядный переполох.
Трутни, которые были заняты кормлением королевы и уходом за яйцами, мгновенно повернулись в направлении странного живого доспеха. В этой зале была небольшая стая из них, и он определённо будет побеждён, если атакует королеву, когда все они там. Поэтому он решил выманить их и сделать себя мишенью.
«Давайте, за мной!»
Как он и ожидал, маленькие трутни бросились на него в тот момент, когда увидели его. Они казались более разъярёнными, чем обычно, вероятно, из-за того, что он вторгся в самое сокровенное место их колонии, где обитала их королева. Большой муравей издал странное шипение в его общем направлении, которое, казалось, призывало ещё больше муравьёв.
Один муравей бросился на него, и он быстро отсёк ему голову; его жидкости попали на него, как он и планировал. Вскоре после этого он развернулся и побежал, убеждаясь, что трутни следуют за ним. Он слышал стрекот их ног позади себя, уводя их от залы королевы и дальше в лабиринтообразные туннели муравьиной колонии.
Раст знал, что не мог позволить ни одному из них догнать его, поскольку рой разъярённых муравьёв мог легко одолеть даже его крепкий металлический каркас. Однако он также не хотел по-настоящему убегать в безопасное место. Разъярённые муравьи должны были быть достаточно близко, чтобы продолжать следовать за ним, и чем больше, тем лучше.
Проведя некоторое время в сражениях с этими монстрами, он запомнил несколько путей и также отметил их для удобства. Он продолжал водить муравьёв в безрезультатную погоню по туннелям и в конце концов вернулся в залу, где обитала его цель — муравьиная королева. Он ходил кругами, чтобы вернуться в это место, которое теперь было гораздо пустее, чем прежде.
«Где тот кристалл!»
Поспешно он бросился к магическому кристаллу, который он оставил в стороне, и теперь настало время завершить свою Ловушку. Он достал множество меньших кристаллов маны, которые мог хранить во Вкладке тайника, и с их добавлением к другим кристаллам маны свет начал сиять ярко. Он охватил почти половину этой залы и, что самое важное, туннели, в которые он заманил муравьёв-трутней.
«Пожалуйста, сработай…»
Хотя он провёл несколько испытаний с насекомыми, он не был уверен, достаточно ли одного лишь этого света, чтобы удержать их на расстоянии. Это работало в его собственном логове, где было много кристаллов, но здесь он мог принести достаточно кристаллов маны, чтобы ярко засиял только один. К счастью, в тот момент, когда сияние заполнило пространство, муравьи остановились как вкопанные и не могли двигаться дальше.
«Ха-ха, я знал, что сработает!»
Раст поднял руки в воздух и снова возликовал — то, что он начал делать каждый раз, когда преуспевал. Его план до сих пор удавался, и с муравьями, остановленными ярким светом, исходившим от кристалла, настало время для битвы. Королева всё ещё была там вместе с несколькими оставшимися муравьями-трутнями, которые были более высокого уровня, чем остальные. Казалось, это была её почётная стража, но этого было недостаточно, чтобы остановить его натиск.
«Покончим с этим. Давайте, муравьи!»
Шесть трутней оставались в этой зале для кладки яиц, и они быстро бросились на него, их жвала щёлкали от волнения. С мечом наготове он встретил их лицом к лицу. Первый взмах мгновенно обезглавил одного из них, и вскоре после этого меч вонзился во второго. Двое были мгновенно повержены, и он быстро отступил, прежде чем третий мог броситься на его шлем.
«Ха, я знаю все ваши приёмы, глупые муравьи. Вам придётся постараться сильнее, чтобы победить меня!»
Раст танцевал между атакующими муравьями, используя своё превосходство в ловкости и боевых навыках, чтобы перехитрить их. С каждым точным ударом меча ему удавалось повергнуть ещё одного трутня, сокращая их число ещё больше. Несмотря на численное преимущество, муравьи, казалось, не могли нанести ему ни одного точного удара, и даже когда им это удавалось, его бронированный каркас оказывался слишком твёрдым, чтобы прокусить.
Вскоре пятый был повержен на землю, и лишь один одинокий трутень оставался между ним и визжащей муравьиной королевой. Она постоянно щёлкала и стучала жвалами в его направлении, издавая странные звуки. Он не был уверен, что это значило, но полагал, что она пыталась позвать подмогу. К счастью, свет в этой зале удерживал других трутней на расстоянии, поскольку они не могли войти сюда.
Раст продвигался вперёд уверенным шагом. Оставшийся муравей-трутень бросился на него с отчаянной яростью. Раст уклонился от его атаки с отработанной лёгкостью, затем контратаковал быстрым и точным ударом, отсёкшим голову от тела. Не было нужды в замысловатых навыках, поскольку он мог читать этого маленького монстра как открытую книгу.
Когда последний трутень упал на землю безжизненно, Раст обратил своё внимание на муравьиную королеву. Она была грозным противником — крупнее и более тяжело бронирована, чем трутни. У неё были более острые жвала большего размера, а её ноги, казалось, могли пронзить твёрдые камни. Но Раст не был обескуражен, поскольку у этого монстра была одна большая слабость: он не мог двигаться из-за большой задней части, прикреплённой к нему.
У обычных муравьёв было три основные части: голова, грудь и брюшко. Эта Малая муравьиная королева Мирм немного отличалась, поскольку у неё был четвёртый отросток, к которому крепилось её брюшко. Он был похож на большую белую гусеницу и был толще и длиннее всего её основного тела. Из-за этого странного яйцепроизводящего органа королева оказалась прикована к месту и зависела от своих трутней во всём. Им нужно было кормить её, а также защищать её.
Наконец Раст приблизился к муравьиной королеве с осторожностью; его меч блестел в тусклом свете залы. Королева щёлкала и шипела, чувствуя угрозу, которую он представлял. Она замахнулась на него своими массивными передними ногами вместе с жвалами в предупреждении, но он остался невозмутим.
«Пока я правильно оцениваю дистанцию… я должен суметь убить её…»
Хотя этот муравей-монстр был значительно крупнее и лучше бронирован, это всё равно был просто муравей. У него были те же слабости, что и у меньших собратьев, которые Раст мог использовать. После стольких боёв с маленькими трутнями он выявил бреши в их хитиновой броне. Эти места обычно были в области сочленений или в тех частях, где голова, грудь и брюшко соединялись. Однако, когда дело касалось этой конкретной особи, здесь было ещё более слабое место.
Он обошёл муравьиную королеву, чтобы приблизиться к странному органу, к которому она была присоединена. Его меч двинулся колющим движением, когда он пронзил его сбоку. Мгновенно он мог сказать, что монстр испытывает боль и получает урон. Он не был уверен, как устроены другие существа в этом мире, но у всего были очки здоровья. Можно было победить некоторых монстров, ударяя в одно и то же место снова и снова, и в этом случае это тоже было частью его замысла.
«Не ненавидь меня за это, муравьиная королева. Мне нужна та медь!»
Так он продолжал бить в её слабое место снова и снова, пока монстр метался в агонии. Её движения становились всё более беспорядочными, а попытки защититься — всё слабее. Некогда могучая монархиня муравьиной колонии теперь превратилась в раненое существо, или так ему казалось. Его натиск был неумолимым, но у королевы всё ещё оставался козырь в рукаве.
Он мог видеть полосу здоровья монстра с помощью своего навыка Опознание и был уверен, что она падает. Но его враг не хотел просто сдаваться и умирать. Пока он непрерывно колол заднюю часть, муравьиная королева начала метаться ещё сильнее. Дошло до того, что он мог видеть, как гусеницеобразный задний орган скользил вперёд вместе с ней.
«Подождите, что она делает?»
Монстр делал что-то странное — что-то со своим брюшком или, точнее, с той частью, которая соединялась с яйцекладущим органом. Она начала колоть его, одновременно рывками продвигаясь вперёд, словно пытаясь оторвать его и освободиться.
«Это… не выглядит хорошо…»
Он понял, что, возможно, недооценил упорство этого монстра. Попытки муравьиной королевы освободиться становились всё более отчаянными, и она начала отделять себя от заднего органа. Остальная часть её тела была в основном неповреждена и, вероятно, способна защищаться. В конце концов он попытался переключиться на атаку основного тела, но после нескольких уколов обнаружил, что трудно пробить панцирь и даже слабые части.
Его проржавевший меч затупился со временем, и он не был уверен, что тратить восстанавливающие ресурсы было мудро. Поэтому он продолжал пытаться колоть монстра и рубить его с помощью своих мощных навыков. С добавленным импульсом и атакующей силой ему удалось выбить одну из задних ног монстра. Однако монстр не уступал и наконец смог отделить своё основное тело от органа. Ей удалось освободиться, и сначала она упала вперёд в оцепенении.
Раст ещё не запаниковал, бросившись на существо сзади. Он не отступит, пока королева не будет повержена, но даже после нескольких ударов монстр всё ещё был не мёртв. Она развернулась и разъярённо бросилась на живой доспех, причинявший ей боль так долго. Монстр-муравей был крупнее и сильнее, поэтому его тело отлетело в даль и врезалось в ближайшую стену.
Монстр издал мощный вопль ярости, и его усики продолжали дёргаться от гнева. Он смотрел на Раста, который грохотал, пытаясь собраться на земле. Его нога болталась, как и левая рука. Поспешно он попытался вернуть себя в рабочее состояние, но монстр приближался. Он бросился вперёд со скоростью и силой, которых Раст никогда прежде не видел.
Раст вскочил на ноги; его повреждённое тело протестовало против внезапного движения. С мечом в руке он приготовился к надвигающемуся натиску. Муравьиная королева бросалась на него безжалостно, её жвала зловеще щёлкали. Он перехватывал их с помощью меча или, по крайней мере, пытался, но, к неудивлению, его меч наконец переломился надвое.
Его тело было врезано в ближайшую стену, когда муравьиная королева попыталась выпотрошить его. Однако, хотя её жвала были острыми и прокусывали его бронзовое тело, это ещё не был конец. Он втянул свой сломанный меч, воткнул его в пасть монстра, а затем быстро активировал свой сильнейший навык.
Пасть муравья-монстра начала светиться вместе с оставшейся частью его клинка, которую он усилил стихией света. Эти монстры были уязвимы к этой стихии, и он мог наполнить ею своё оружие. Оказавшись внутри пасти монстра, светящийся меч вошёл в его тело и заставил отступить. Раст мог видеть, что королева была в смятении, и ему нужно было быстро нанести следующий удар. Это было время потратить остатки своей бронзы и создать новый клинок.
Дыры и порезы на его бронзовом теле начали быстро восстанавливаться, и он получил замену меча. Вскоре после этого его единственный оставшийся кристалл маны был раздавлен для восстановления ОМ. Все его запасы бронзы были только что израсходованы, но ему было всё равно — враг должен был быть повержен сначала. Вскоре он бросился на противника; его клинок светился красным, когда он обрушил серию мощных колющих и рубящих ударов.
Его атаки были точными и неумолимыми; каждый удар нацеливался на слабые места, которые он определил ранее. Муравьиная королева, теперь ослабленная и дезориентированная, изо всех сил пыталась защититься от натиска Раста. Её жвала щёлкали неистово и даже смогли нанести новые раны на его металлической форме. Однако ему было всё равно, и он лишь вонзил свой меч в один из глаз монстра, и наконец монстр начал шататься.
С каждым ударом Раст чувствовал прилив силы, проходящий сквозь него. Это был его момент, чтобы доказать свою силу и стойкость. Он отказывался позволить муравьиной королеве победить его; он не падёт, зайдя так далеко. Пещера эхом отдавала лязгом металла о хитин, когда Раст и муравьиная королева вступили в ожесточённую битву. Несмотря на её размер и силу, она была слишком ранена, а металлическая броня оказалась более стойкой.
Наконец, после того что казалось вечностью, Раст нанёс решающий удар. Его меч пронзил ослабленный панцирь муравьиной королевы, отсёк её голову вместе с ним. Не в силах закричать от агонии, королева рухнула на землю; её тело было неподвижно и безжизненно.
-----
Вы получили +250 очков опыта.
Вы получили новый титул.
Поздравляем, вы получили уровень.
-----
«Ха-ха, я сделал это, но…»
Хотя он был рад, что одержал победу, была одна маленькая проблема. Кристалл света, который он оставил позади, начал тускнеть, а за ним было море разъярённых муравьёв-трутней. Они были явно приведены в ярость смертью своей королевы и, вероятно, хотели откусить кусочек от его металлического тела…
(Конец главы)