-----
Вы получили +1 очко опыта.
-----
«Выходи, где бы ты ни была… Я быстро…»
Шлёп.
-----
Вы получили +1 очко опыта.
-----
Шлёп.
-----
Вы получили +1 очко опыта.
-----
«Хватит убегать, тебе некуда деться!»
-----
Вы получили +1 очко опыта.
-----
Очередная крыса пала под массивным металлическим сапогом и отправилась к собратьям в крысиный рай. Раст устроил настоящую бойню, обнаружив небольшую колонию этих тварей. Крысы были юркими, что создавало определённые трудности для неповоротливого живого доспеха. Но в конце концов он отрезал все пути к отступлению и загнал мелких созданий в замкнутое пространство. После этого началась резня.
Металлическое эхо безжалостного истребления разносилось по подземелью. Крысы не могли тягаться с его грубой силой и проржавевшим мечом, рассекавшим их без малейшего усилия. Очки опыта сыпались одно за другим, приближая его к заветному десятому уровню.
«Мне не пришлось бы этим заниматься, если бы я добил того человека. Почему я вообще решил их пощадить?»
Завершая очередной фарм, он мысленно вернулся к событиям нескольких дней назад, когда столкнулся со странными искателями приключений. Первого он одолел, но некая невидимая сила не дала нанести последний удар. Это по-прежнему не имело смысла — они были беззащитны, не могли ни сражаться, ни бежать. Разве есть причина не добивать поверженного врага? Он искренне не знал ответа.
-----
Поздравляем, вы получили уровень.
Вы достигли предела уровня. Пожалуйста, выберите путь развития.
-----
«Вот оно! Но что значит "путь развития"?»
Раздавив последнюю крысу, Раст стоял победителем посреди крысиного гнезда. Пол подземелья был усеян останками тварей, а его металлический доспех зловеще поблёскивал в тусклом свете. Полоса опыта на экране статуса заполнилась, и Раст ощутил прилив облегчения, увидев сообщение о повышении. Десятый уровень был его, и он тут же бросился изучать характеристики.
-----
Имя: Раст
Классификация: Повреждённый проржавевший бронзовый доспех [F-] 10 Уровень [Макс.]
Тип: Магический / Неорганический
Очки здоровья [ОЗ]: 22/22
Очки магии [ОМ]: 18/18
Очки особых способностей [ООС]: 8/15
Сила: 19 [F-]
Ловкость: 9 [F-]
Сноровка: 9 [F-]
Выносливость: 17 [F-]
Интеллект: 9 [F-]
Мудрость: 13 [F-]
Сила воли: 12 [F-]
Прочность: F
-----
«Хм… и это всё?»
Характеристики немного подросли, но он по-прежнему оставался слабым. Раст ожидал каких-то радикальных перемен — нового оружия, быть может, или хотя бы восстановления повреждённого доспеха. Но ничего не происходило. Не дождавшись ничего, он принялся просматривать все окна статуса и наконец обнаружил кое-что новое: появилось ещё одно, прежде невиданное.
«О! Должно быть, это оно! Неужели я стану сильнее?»
Новое окно появилось со странным значком: яйцо, превращающееся в крупное четвероногое существо. Ничего подобного он раньше не видел, так что опознать это было невозможно. Не раздумывая, он коснулся окна, и перед ним возникло нечто под названием «Пути эволюции».
-----
Пожалуйста, выберите путь.
-----
«Путь? Но здесь только один…»
Раст смотрел на единственный вариант перед собой: живой доспех, менее повреждённый, но всё ещё проржавевший. Он был изображён в виде трёхмерной модели сбоку, а рядом — текущая форма Раста. Стрелка указывала от него к менее повреждённому доспеху.
«Проржавевший бронзовый доспех? Значит, я могу превратиться в этот Проржавевший бронзовый доспех?… Я ожидал чего-то… более внушительного.»
На экране были лишь его нынешняя форма и новая, почти идентичная. Тот же комплект доспехов, только с меньшим количеством вмятин и дыр, но всё ещё покрытый ржавчиной. Однако, учитывая, что его нынешнее тело было порядком повреждено, это, пожалуй, был способ залечить раны.
«Наверное… нужно нажать сюда?»
Под изображением Проржавевшего бронзового доспеха красовалась большая зелёная кнопка с надписью «Выбрать». Стоило Расту нажать на неё, как на мгновение вспыхнуло странное сияние, а текст на экране исказился. Поверх букв проступили нечитаемые символы, и по какой-то причине ничего не произошло.
«Неужели нужно что-то ещё?»
Для живого доспеха это было настоящей загадкой — он не знал, что делать. Не появилось ни подтверждения, ни вопроса, хочет ли он выбрать этот единственный вариант. Он нажимал на кнопку снова и снова, пробовал сосредоточиться на ней, пытался нажать обеими руками — всё безрезультатно.
«Почему не работает?… Стоп, а где я?»
Внезапно его внимание переключилось: мёртвые крысы исчезли, а тускло освещённое подземелье погрузилось во мрак. Осмотревшись, он различил вдалеке слабый свет, а раскинув руки в стороны, нащупал твёрдые стены. Просторная зала подземелья сменилась узким туннелем, по которому он теперь двигался. Он не видел ничего и не слышал ни единого звука собственного тела — это было неестественно.
В конце туннеля он оказался перед огромными дверями, сквозь щели которых пробивался свет. Любопытство взяло верх, и он принялся толкать. К его удивлению, двери распахнулись, явив нечто невиданное. Необычайное пространство без потолка и стен подземелья — широкая открытая область, наполненная самыми разными вещами.
Взглянув вверх, он увидел бескрайнюю тьму, усыпанную крохотными точками света. Это отчасти напоминало ту пустоту, из которой он появился, но здесь было нечто большее. Пространство не было пустым: перед ним раскинулась огромная водная гладь, а над ней парило странное строение. К нему вёл единственный широкий мост.
Гигантский замок, величественно паривший над бескрайней водой, захватывал дух. Его архитектура словно бросала вызов законам природы: высокие шпили и замысловатые детали мерцали в окружающем свете. Замок был построен из материала, который Раст не мог определить, — тот испускал мягкое, потустороннее багровое сияние, не похожее ни на что из виденного в подземелье.
Строение было огромным, с множеством башен, уходивших в небо и растворявшихся в темноте наверху. Стены украшали таинственные символы, которые, казалось, менялись и перетекали, пока Раст на них смотрел. Замок парил над водой, похожей на исполинское озеро, — неподвижное, без единого живого существа. По бокам простиралась лишь безжизненная земля, уходившая в бесконечность.
«Как… огромно…»
Живой доспех, просуществовавший чуть больше месяца, потерял дар речи. Он не мог осознать ни того, что видел, ни того, как сюда попал. Ещё мгновение назад он сражался с грызунами и насекомыми, а теперь оказался в поистине волшебном месте, откуда вёл лишь один путь. Замок, на который он смотрел, уходил в самые облака, и добраться до него можно было только по каменному мосту.
Однако Раст был на редкость любознательным доспехом и решил сначала свернуть в сторону. Ему было интересно, не таится ли чего-нибудь в этой безжизненной пустоши или, быть может, в воде внизу. К его удивлению, его остановила невидимая стена — единственным доступным направлением оставался путь вперёд, к парящему замку.
Деваться было некуда, и Раст двинулся по мосту. Багровое сияние замка отражалось в неподвижной воде, создавая потустороннюю атмосферу. Звук его металлических шагов эхом разносился в пустоте, и он не мог отделаться от ощущения, что за ним наблюдают. В конце концов он оказался перед огромными воротами, которые медленно распахнулись сами собой.
Внутри открылся величественный зал, украшенный замысловатыми узорами и странными символами, пульсирующими энергией. Воздух был наэлектризован, и Раст невольно ощутил прилив волнения, шагнув вперёд. Это был совершенно новый мир: все предметы были необычными, не похожими ни на что виденное прежде. Его сразу привлекли мебель и предметы вокруг, но ничто не было тем, чем казалось.
Он заметил странный стол, на котором были разложены различные мелкие предметы. Пытаясь исследовать, он схватил несколько, и некоторые упали на пол. Материал, из которого они были сделаны, оказался гладким, но хрупким. Столкнувшись с твёрдыми плитами пола, они разбились, и жидкость внутри разлилась. Но вместо того чтобы разлететься на осколки, предметы замерли и почти мгновенно вернулись в прежнюю форму. Словно время повернулось вспять на его металлических глазах. Раст тут же попытался разбить что-то ещё, но и это вскоре восстановилось.
«Что это? Предметы могут так легко восстанавливаться? Могу ли я так же восстановить своё тело?»
Раст взглянул на собственное тело, повреждённое в нескольких местах. Дыры оставались на месте, и каждое движение сопровождалось оглушительным грохотом. Но по какой-то причине здесь не было эха — царила странная, абсолютная тишина. Словно это место было заброшено и никто здесь не бывал. Во время осмотра что-то привлекло его внимание: вдалеке мелькнул странный свет.
«Что это?»
Последовав за светом, он оказался у широкой лестницы — вероятно, единственного пути вперёд. Ему хотелось побродить по этому грандиозному месту, но, помимо роскошных комнат, наполненных странными и дорогими предметами, ничего интересного не находилось. Ни оружия, ни врагов, которые могли бы дать очки опыта. Он хотел понять, зачем он здесь, и большая дверь наверху лестницы звала его.
Раст поднялся по парадной лестнице, каждый шаг эхом отдавался в огромном зале. Наверху его ждали ещё одни колоссальные двери, украшенные замысловатой резьбой, изображающей сцены и символы, рассказывающие историю, которую он не мог разгадать.
Двери распахнулись сами собой, едва он приблизился, открыв комнату, наполненную странными металлическими предметами, светом и жаром. Зрелище было потрясающим: расплавленный металл тёк, словно реки, а в воздухе плясали призрачные языки пламени. Воздух был густым от запаха металла и магии. Раст смутно понимал, где оказался, — воспоминания, дарованные ему, определили это место как кузницу.
По бокам лежали многочисленные инструменты: молоты разных размеров, клещи, зубила. Но его взгляд был прикован к центру кузницы, где стоял точный образец Проржавевшего бронзового доспеха, который он видел на экране. Он выглядел в точности как тот, что был на отображении, и явно предназначался для эволюции. Раст чувствовал, что это не ещё один живой доспех, а пустая оболочка.
«Это и есть моя новая форма?»
Инстинкт подсказывал, что это правда — вот его будущее тело. Быть может, все монстры, проходящие эволюцию, переживают нечто подобное. Осмотревшись, он решил подойти к центру и рассмотреть то, что, вероятно, станет его новым телом. Сначала он обошёл вокруг, а затем протянул металлическую руку и коснулся. Мгновенно он ощутил связь — что-то внутри его нынешней оболочки потянулось к новому доспеху.
«Вот оно! Я получу новое, более сильное тело!»
По мере того как связь крепла, Раст ощущал прилив энергии, пронизывающей его. Словно его затягивало в новое тело, стоявшее посреди огненной кузницы. Он не понимал назначения инструментов вокруг, но и не заботился об этом. Очевидно, это лучше, чем повреждённая оболочка, которую он занимал сейчас. Позволить своей сущности перетечь в новую форму — вот что нужно было сделать.
«Нет, стой! Не смей просто влезать туда, болван!»
«А?»
Едва он собирался переместиться в новое тело, как издалека раздался голос. Связь с новым доспехом оборвалась, и Раст приготовился к бою. У него не было проржавевшего меча, но вокруг кузницы лежали металлические инструменты. Однако прежде чем он успел вооружиться, он увидел своего странного противника — тот оказался всего лишь шаром света.
«Что это?»
«Я не "что"!»
«Оно слышит меня?»
«Я не "оно"!»
К удивлению Раста, шар белого света, с которым он говорил, действительно слышал и понимал его слова. Тот парил в отдалении и кричал на него, пытаясь почему-то помешать слиянию с новым телом, стоявшим посреди огромной кузницы.
«Кто ты и почему мне нельзя?»
«Ты вообще удосужился осмотреться? Зачем игнорировать всё, что здесь есть?»
Шар света приблизился — он был не больше куриного яйца. Тот начал кружить вокруг его головы, крича и отчитывая. Раст не мог взять в толк, что происходит: впервые в жизни он общался с другим существом. Монстры в подземелье были скорее безжизненными оболочками, а голос в голове лишь отдавал приказы.
«Эй, ты что делаешь?»
Инстинктивно он потянулся, чтобы поймать шар света, но тот оказался на редкость ловким — куда быстрее крыс, а вокруг было слишком много пространства, чтобы загнать его в угол.
«Не уверен, кто тут дурак, герой.»
«Замолчи! Если бы я не заговорил, он бы уже исчез отсюда.»
Раст прекратил гоняться за белым шаром, услышав другой голос с противоположной стороны. На этот раз к нему плыл шар тёмного света. Его голос был значительно глубже, а манера держаться — куда более расслабленной. Два шара принялись спорить перед ним, и Раст лишь сильнее задавался вопросом об их природе.
«Даже в этой форме ты не учишься на прошлых ошибках. Или твоя разрозненная сущность наконец начала распадаться?»
«Уверен, ты был бы рад, если бы я исчез, но я не скончаюсь раньше проклятого демона!»
«Ого, это что, вызов?»
Двое на мгновение забыли о его существовании, что дало Расту время подумать. В голове было пусто, он не понимал, что происходит, но чем дольше слушал их голоса, тем более знакомыми они казались. Словно он знал их с момента своего рождения или появления в этом мире.
«Ах, кажется, наш металлический друг в замешательстве. Неудивительно — эти низшие создания не славятся особым умом. Сам факт, что он способен составить предложение, уже поразителен.»
«…Эй! Это было оскорбление!»
«О, как интересно. Поймёт ли он сарказм?»
Чёрный шар света усмехнулся, а Раст почувствовал раздражение. Он был уверен, что его оскорбили, но не знал, как ответить. Два шара были весьма болтливы, но его внимание вернулось к новому телу, которое он хотел. Возможно, эти двое просто пытались помешать ему стать сильнее, и пока они болтали, он начал медленно поворачиваться обратно к проржавевшему бронзовому доспеху.
«Эй, разве я не говорил, что слишком рано использовать это? Ты знаешь, что это место… эта кузница душ может сделать тебя ещё сильнее?»
«Может сделать меня сильнее?»
Белый шар метнулся между ним и проржавевшим доспехом. Стоило Расту услышать, что он может стать ещё сильнее, как внутри пробудилось глубинное желание. Он устал прятаться от людей в подземелье, устал подчиняться голосу в голове. Если это место могло дать ему ещё больше силы, то, пожалуй, стоило выслушать, что скажут эти двое.
(Конец главы)