-----
Классификация: Повреждённый проржавевший бронзовый доспех [F-] 1 Уровень
Тип: Магический / Неорганический
Очки здоровья [ОЗ]: 10/10
Очки магии [ОМ]: 10/10
Очки особых способностей [ООС]: 10/10
Сила: 5 [F-]
Ловкость: 1 [F-]
Сноровка: 2 [F-]
Выносливость: 5 [F-]
Интеллект: 2 [F-]
Мудрость: 5 [F-]
Сила воли: 2 [F-]
Прочность: F
-----
Одинокий, изъеденный ржавчиной доспех стоял перед каменной чашей с водой и смотрел на странную таблицу, возникшую прямо перед ним. Стоило попытаться схватить её одной из металлических рук, как пальцы проходили насквозь, будто перед ним была не таблица, а мираж. После нескольких тщетных попыток доспех оставил это занятие, смутно осознав: в этом мире существуют вещи, к которым нельзя прикоснуться — лишь наблюдать.
Вскоре всё его внимание сосредоточилось на цифрах и буквах, смысл которых оставался загадкой. Он не знал, хорошо ли, когда число больше, или, быть может, наоборот. Ещё он заметил, что повсюду мелькает одна и та же буква — «F». Рядом с ней стояла короткая чёрточка, которая, судя по всему, означала нечто меньшее, незначительное. Эта буква сопровождала целый ряд странных чисел и была заключена в скобки. Живой доспех чувствовал, что во всём этом кроется какой-то смысл, но ухватить его пока не мог.
Впрочем, на экране было не только это. Пока он продолжал таращиться и тыкать в него, сбоку возникла вторая панель. Там тоже были таблицы, но поменьше, заполненные текстом и отделённые друг от друга. Вглядываясь в первый экран, он сумел разобрать надпись сверху — «Экран статуса», — а под ней значилось: «Базовые характеристики». Второй экран озаглавили «Список навыков». На время доспех замер, решив изучить, что же ему доступно.
-----
Мощный рассекающий удар
Активный навык
Наносит мощный рубящий удар.
Малое металлическое тело
Пассивный навык
Повышает защиту тела. Защита зависит от прочности.
???
???
???
-----
Особого разнообразия там не наблюдалось — по большей части пустота. Первые два навыка он более-менее понял, а вот что не так с последним — оставалось загадкой. Одни вопросительные знаки, и сколько бы он ни вглядывался, ничего не менялось. Много это навыков или мало? Обрывки чужих воспоминаний, которые он впитал, подсказывали, что мало. А стоило вспомнить собственное первое поражение, и доспех был вынужден согласиться.
«Кто я? Я слаб? Зачем я здесь? Что это за место? Почему я должен его охранять?»
Существо отвернулось от экрана статуса и погрузилось в новые вопросы. Странный голос прежде вынуждал его нападать на тех существ, но теперь оно не знало, что делать. Оно проиграло, было уничтожено — и всё же вернулось в этот мир в прежнем обличье. Ощущения, которые его захлёстывали, были незнакомыми и неприятными.
«…Я — не "оно"… Я — нечто… Но что именно?»
Чудовище вдруг услышало голос внутри себя и определило его как нечто вроде внутреннего монолога. Мысли становились яснее, и оно начинало осознавать, что является каким-то существом. Доспех снова посмотрел на экран статуса и принялся разбирать слова. Понадобилось время, но он сумел прочесть, что там написано.
«Я… Повреждённый проржавевший бронзовый доспех? Или нет?»
Что-то не сходилось. Он понимал, что такое имя, но это описание казалось чужим. Имя не должно звучать так. С настоящим именем связано нечто другое — более личное, более близкое. Доспех снова и снова перечитывал написанное, пока наконец не осенило.
«Повреждённый доспех… Бронзовый доспех… Проржавевший бронзовый доспех… Проржавевший доспех… Проржавевший? Нет, это неправильно. Что значит "проржавевший"?»
Новорождённое существо задумалось о своём существовании и о смысле этого слова. Вскоре в сознании всплыло другое слово с похожим значением, но относящееся к иному виду металла — ржавчина. Почему-то именно оно отозвалось в самой его сути, и в тот миг он принял решение. Открытый экран статуса начал меняться, словно мир заметил его выбор и решил подстроиться под волю металлического создания. Скрипящее, изъеденное коррозией тело озарилось бледным светом — будто что-то сдвинулось, — а прежде чем существо успело понять, что произошло, перед ним возникло новое окно.
-----
Получен титул: «Именованный монстр».
-----
На экране статуса появились новые строки, и существо — теперь уже назвавшее себя Растом — внимательно их изучило.
-----
Имя: Раст
Классификация: Повреждённый проржавевший бронзовый доспех [F-] 1 Уровень
Тип: Магический / Неорганический
Очки здоровья [ОЗ]: 15/15
Очки магии [ОМ]: 15/15
Очки особых способностей [ООС]: 15/15
Сила: 10 [F-]
Ловкость: 6 [F-]
Сноровка: 7 [F-]
Выносливость: 10 [F-]
Интеллект: 7 [F-]
Мудрость: 10 [F-]
Сила воли: 7 [F-]
Прочность: F
Именованный монстр
Титул
Титул, получаемый монстром, обретшим имя. Даёт различные бонусы и открывает новые пути эволюции.
-----
Титул появился в разделе навыков, но был отодвинут в сторону, словно отличался от всего остального. Прочитав описание, Раст не до конца понял, что это значит, но был уверен, что слово «эволюция» ему знакомо. Он чувствовал нутром: это нечто важное для его будущего выживания.
Помимо имени, он заметил, что числа выросли — кое-где более чем вдвое. Раст ощутил, что тело стало двигаться чуть легче, а металлические конечности обрели бо́льшую силу. Сознание прояснилось, но самым важным открытием стало странное ощущение самого себя.
«Я — "он"?»
Прежде Раст не мыслил себя никем, кроме бесполого создания, но теперь был убеждён, что он — мужского рода. Чужие воспоминания, которые он впитал ранее, впервые оказались с этим согласны. Вооружённый новообретённым чувством себя, Раст — живой доспех — был готов взяться за следующую задачу. А именно: разобраться, что это за место, в котором он оказался, что за голос приказывает ему, что делать, и кто те странные обитатели, что бродят вокруг. Ведь он был здесь не один — рядом жили и другие монстры.
Когда он завершил самоопределение, мимо прошло ещё одно существо. Выглядело оно совсем иначе: не из металла, а из одних лишь костей. Раст не знал, что это такое, но существо, похоже, не проявило к нему ни малейшего интереса. Костяное создание прогрохотало мимо, не остановившись, и поковыляло дальше по своим делам, словно всё было в порядке.
«Что это?» — спросил он себя, провожая взглядом странную ходячую груду костей.
Форма была похожа на его собственную, но гораздо тоньше. Походка тоже отличалась, однако очертания оставались человекоподобными. Чем дольше Раст вглядывался, тем сильнее разгоралось любопытство — и, к его удивлению, над головой монстра проступили слова.
-----
Малый скелет, 1 Уровень
-----
Вот оно — имя существа, которое он пытался распознать. И стоило этому произойти, как перед ним выскочило очередное окно. На этот раз Раст не вздрогнул, а просто прочитал:
-----
Получен навык: «Опознание».
-----
Новая строчка добавилась в список навыков.
-----
Опознание
Пассивный навык
Навык, позволяющий опознавать неизвестное.
-----
Хотя это напоминало титул, Раст заметил разницу. Числа не выросли — значит, титулы и навыки были разными вещами, или, по крайней мере, этот конкретный навык работал иначе. Но было и кое-что необычное: словно знание о навыке влили прямо в сердцевину его существа. Он инстинктивно понимал, зачем тот нужен, и, чтобы проверить, опустил взгляд на первый попавшийся предмет.
-----
Опознание: Камень
Обычный с виду камень.
-----
«О?»
-----
Опознание: Пол подземелья
Пол внутри подземелья.
-----
«А?»
-----
Опознание: Вода
Просто вода. Может быть грязной.
-----
«Хм?»
-----
Опознание: Обломки
Крупные фрагменты камня, некогда бывшие частью чего-то целого.
-----
«Ну…»
Раст не знал, что и думать об этом навыке. Описания не давали ровным счётом ничего нового. Странные воспоминания, которые он понемногу переваривал, были куда полезнее. И всё же занятие оказалось любопытным, и он продолжил осматривать тёмную залу.
-----
Опознание: Разрушенная статуя
Некогда — изображение богини, украшавшее храм.
-----
Статуя напомнила ему одного из людей, которых он видел совсем недавно. Черты были скорее женственными, чем мужскими, а к уцелевшей части, судя по всему, крепилось крыло — ныне почти полностью разрушенное. Пока он рассматривал статую, внутри снова прозвучал сигнал, извещавший о чём-то новом.
-----
Поздравляем! Навык «Опознание» достиг 2 Уровня.
-----
«О? Второй уровень?»
Навык, которым он только что пользовался, повысился и теперь сообщал о новых возможностях. Раст начал понимать: прокачивать навыки выгодно, и чем число больше — тем лучше. В конце концов живой доспех оставил эту тему и переключился на переоценку собственных сил.
В правой руке он сжимал оружие, которое теперь, благодаря навыку опознания, мог назвать. Это был проржавевший меч, такой же изъеденный, как и его собственное тело. Ни остроты, ни надёжности — но он был его. Тело двигалось медленно: Раст переваливался с ноги на ногу примерно с той же скоростью, что и малые скелеты. Титул немного поднял характеристики, но особой мощи он не ощущал — ни одна буква в рангах не изменилась.
«ПАТРУЛЬ! ДВИГАТЬСЯ! ОХРАНЯТЬ!»
Стоило ему задуматься, как голос в голове снова загремел. Казалось, он потрескивал, стал чуть тише, но ослушаться было по-прежнему невозможно. Перед Растом возник странный путь — словно он смотрел на окрестности с другой точки, и ему просто указали направление. Он знал: голос хочет, чтобы он переместился в определённое место. И он был вынужден подчиниться.
«Кто ты?»
«Это ты меня создал?»
Раста заинтриговал бестелесный голос, но тот не ответил. Молчание тянулось, а спустя минуту голос повторил тот же приказ. На этот раз живой доспех послушался — он чувствовал: если ослушается, случится что-то нехорошее. И вот он уже шагал по странному месту, в котором очутился, а пустота, из которой он явился, стала лишь смутным воспоминанием.
Раньше он не мог как следует осмотреться, но теперь видел множество нового. Навык опознания работал без устали — Раст направлял его на всё, что попадалось на глаза. Он ощущал странную связь с этим местом, будто оно было живым. Тёмная зала была заполнена всяким: раскрошенные статуи, разбитые колонны, останки неопознанных существ и бесчисленные коридоры, освещённые жаровнями.
Продвигаясь вперёд, Раст встречал всё больше существ, похожих на малого скелета, которого он видел раньше. Они различались внешностью и снаряжением. Помимо мечей, несли копья, булавы и щиты. На некоторых даже была ржавая броня, похожая на ту, из которой состоял он сам. Но скелеты были не единственным видом монстров — он заметил и таких же, как он.
Когда Раст наткнулся на ещё один проржавевший доспех, его охватил восторг. Он тут же направился к нему, чтобы поприветствовать, но, подойдя вплотную, понял: тот не обращает на него никакого внимания. То же самое было и со скелетами — словно они не видели ни его, ни друг друга. Все они просто бродили по своим маршрутам, повторяя одни и те же пути, по которым и ему было велено ходить.
После нескольких встреч с разными монстрами Раст начал замечать закономерности. Стало ясно: эти существа действовали не сами по себе, а подчинялись невидимой силе. Голос в голове, возникающие перед глазами маршруты, однообразные движения монстров — всё указывало на то, что здесь есть тот, кто управляет происходящим в подземелье.
Эта сила действовала и на него, но по какой-то причине Раст чувствовал, что способен отчасти сопротивляться. Да, его тянуло следовать заданному пути, но в короткие мгновения он мог свернуть в сторону. Стоило попытаться — голос тут же напоминал о себе, пока он не возвращался на место. Это начинало раздражать, но освободиться от чужого влияния он пока не мог.
Спустя несколько часов блужданий Раст оказался в обширной зале, где толпились другие монстры. Как и в коридорах, здесь горели факелы и жаровни, но ещё один источник света пробивался сквозь трещину в потолке. Это было так непривычно на фоне всего остального, что Раст не мог не заинтересоваться. Он двинулся к освещённому месту, где луч падал на старый пень. Там его ждало нечто удивительное: на тонкой ветке покоился одинокий зелёный лист. В этом тёмном, ржавом подземелье он казался настоящей аномалией, и Раст ощутил странное влечение к нему.
Он протянул металлическую руку и бережно поднял листок, поражаясь его яркой, живой зелени. Хрупкий и в то же время полный жизни — разительный контраст его собственному изъеденному, повреждённому телу. Как и прежде, он попытался опознать предмет — и, к удивлению, быстро получил ответ.
-----
Опознание: Лист жизненной силы
При употреблении слегка повышает выносливость.
-----
«Употреблении?»
Раст заинтересовался, но и растерялся. Он был разумным доспехом, а не живым существом, способным есть или что-то поглощать. Лист должен был повысить его выносливость, но как именно это «употребление» должно выглядеть? Он попытался вспомнить что-нибудь из чужих воспоминаний — и в сознании всплыли образы человекоподобных существ, отправляющих что-то в отверстия на лице.
«Вот так?»
У его доспеха был полноценный шлем с забралом. Повинуясь видениям из памяти, он откинул забрало и положил Лист жизненной силы внутрь шлема. Но ничего не произошло — листок просто провалился в пустоту, которая была внутри доспеха. Он так и остался лежать там, не поглощённый и не усвоенный, а выносливость не изменилась.
Раст был озадачен. Навык опознания вряд ли лгал — значит, должен существовать способ извлечь пользу из этого зелёного предмета. Но прежде чем он успел предпринять новую попытку, вдалеке что-то произошло. Один из скелетов издал пронзительный визг и бросился к тускло освещённому коридору. Вслед за этим из проёма вылетел его череп, предупредив остальных.
Все монстры, включая Раста, уставились на троих, появившихся из темноты. Сперва он решил, что это те же существа, что некогда его уничтожили, но, присмотревшись, понял: нет, другие. Один — человек в потрёпанных доспехах, с мечом, который явно видал лучшие времена. Второй — с вытянутыми ушами и луком за спиной. Третий — невысокий, с огромным боевым молотом в руках. Лица у всех были серьёзными, глаза внимательно обшаривали пространство, словно они ждали нападения.
— Э-это… о… меч…ало его.
Но был и четвёртый, которого ни монстры, ни Раст раньше не видели. Более хрупкое создание висело на стене и что-то кричало тройке, рванувшей вперёд. Раст только начинал разбирать их язык и пока не мог понять, что именно они пытаются сказать.
«УБИТЬ!»
Раст ощутил смесь любопытства и настороженности. Голос в голове гремел, вынуждая двигаться вперёд. Свежее воспоминание о том, как подобные существа разбили его вдребезги, было ещё слишком ярким. Ощущение после гибели было отвратительным, и повторять его не хотелось. Но было и кое-что ещё — то, что заставляло его металлическое тело дрожать. И он, кажется, определил это как волнение…
(Конец главы)