«Так-то лучше… Ну и что мне теперь делать?»
Раст потратил изрядное количество бронзы, чтобы вернуть телу прежнюю форму. Проползя через первую расщелину, он обнаружил, что она постепенно расширяется — достаточно, чтобы идти на обеих металлических ногах. Всё это место ощущалось несколько странно, словно всё ещё находилось под влиянием подземелья, но не полностью.
Когда он падал в огромную дыру, он также слышал, как голос кричал на него, прежде чем внезапно умолкнуть. Словно что-то оборвало или заблокировало связь, которую он прежде имел. Однако это было похоже на то, как при спуске на второй этаж связь тоже ослабевала. Оказавшись здесь, он заметил ещё одну странность.
«Если та тварь пыталась меня сожрать, пожалуй, не стоит считать этих дружественными…»
-----
Классификация: Малый муравей-трутень Мирм, 4 Уровень, ранг G+
Тип: Насекомоподобный
-----
Здесь, внизу, обитали другие монстры — отличные от тех, что водились на первом и втором этажах. Они не имели привычной человекоподобной формы, а скорее напоминали мелких насекомых, которых он уничтожал ради одного очка опыта. Это место было тускло освещено странными светящимися жуками, прилепившимися к стенам. Это позволило ему рассмотреть насекомоподобного монстра подробнее.
Первое, что бросилось в его металлические глаза, — голова существа. На ней были два больших усика, постоянно подёргивающихся. Пара жвал раскрылась в тот миг, когда его заметили. Размером монстр был невелик — примерно до колена, — но при этом довольно длинным. У существа были две основные части тела помимо головы, и отчасти оно напоминало того гигантского паука, который едва его не сожрал. Однако ног у него было меньше, глаза не столь многочисленны, а окрас — тёмно-коричневый.
«Оно бросается?»
Раст успел восстановить тело и клинок с помощью оставшейся бронзы. Ресурсы были на исходе — осталось всего два Бронзовых слитка. Насколько он знал, бронзу здесь добыть было негде, так что он не мог позволить себе получать урон. Этот крупный муравей не выглядел союзником вроде скелетов или Зомби — нужно было защищаться.
Муравей бросился на него, едва Раст обнаружил себя. Предварительный анализ показывал, что это монстр ранга G+, с чем Раст прежде не сталкивался. Сам он классифицировался как монстр ранга F с некоторыми характеристиками ранга F+ и не был уверен, делает ли это его сильнее или слабее существа. Однако, судя по его движениям, Раст склонялся к тому, что муравей на самом деле куда слабее его — или любого из монстров, с которыми он сталкивался прежде.
Его манера атаки была примитивной: он мчался по прямой. Единственным оружием служили жвалы, способные, вероятно, прогрызть доспех — проверять это Раст не собирался. Вместо этого он отступил в сторону и инстинктивно активировал Мощный рассекающий удар. Меч совершил быстрый нисходящий взмах, без труда разрубив существо надвое.
-----
Вы получили +10 очков опыта.
-----
«Он довольно слаб?»
Муравей не выдержал и одного удара его меча. По сравнению со всем предыдущим опытом с искателями этот монстр казался шуткой. Он двигался медленно и приближался без какой-либо стратегии или хитрости. А чтобы сделать всё ещё лучше, опыт за его уничтожение был значительно выше, чем за любого жука или грызуна, с которыми Раст имел дело. Хотя это и не шло ни в какое сравнение с опытом за убийство искателя, риск, связанный с этим существом, был крайне мал.
«Разве это не замечательно? Быть может, не стоит возвращаться на верхние этажи…»
Раст думал об этом, поскольку главной целью его существования по-прежнему оставалось обретение силы и дальнейшая эволюция. Он мог атаковать здешних монстров и получать гораздо больше очков опыта, чем на верхних уровнях. Искатели, на которых он охотился прежде, оказались слишком сильны для его нынешних возможностей, но эти муравьи ранга G вполне могли стать тем, что ему нужно.
«О… их много…»
Хотя он расправился с первым Малым муравьём-трутнем Мирм, вскоре появились другие. Он предположил, что эти существа действуют подобно монстрам, с которыми он был знаком. Если они находятся достаточно близко, их привлекают звуки или какой-то иной командный голос. Вскоре вместо одного муравья их стало пять, и битва началась заново.
Они бросались на него спереди, поскольку другого пути приблизиться не было. Сначала он подумал, что это позволит расправляться с ними по одному. Однако часть муравьёв начала ползти по стенам туннеля, а один переместился на потолок. Они атаковали со всех сторон, и бой стал весьма напряжённым.
Вонзив меч в брюхо одного из монстров, он почувствовал, как другой вцепился ему в левую ногу. Вскоре ещё один спустился с потолка и быстро встретил конец, разрубленный пополам. Его зелёные внутренности брызнули на доспех, но это не слишком беспокоило Раста. Похоже, на этот раз его броня была достаточно крепкой, чтобы предотвратить серьёзный урон. Жвалы монстров гнули бронзу, но не могли её прогрызть. Наконец-то его бронированная форма приносила пользу, и он быстро расправился с пятью насекомыми размером с собаку.
«Столько опыта! Это великолепно!»
Раст начал ликовать, получив шестьдесят очков опыта за считанные минуты. Прежде ему потребовалось бы несколько часов поисков мелких грызунов или других существ, чтобы добиться того же результата. Это было непривычно, и ему хотелось ещё. К его удивлению, это было далеко не конец.
«О? Они всё ещё приближаются? Это становится немного… утомительно…»
Хотя ему нравился непрерывный фарм очков опыта, монстры продолжали появляться, и ему приходилось терпеть всё новые укусы. Доспех выдерживал натиск, но чем больше муравьёв кусали одно и то же место, тем скорее он начнёт терять части тела. Он использовал навыки фехтования как мог, но чувствовал, что долго так не продержится.
Спустя ещё пять минут в коридоре, где появился Раст, лежало уже больше пятнадцати трупов. Ему удалось пробиться, и наконец он добрался до развилки. В зале, куда он вошёл, было несколько входов, и из некоторых доносились подозрительные отзвуки. Было очевидно, что этих монстров привлекает что-то с гораздо большего расстояния. Его друзья-скелеты и другие живые доспехи не были способны на такое, и он начал понимать, что это место, вероятно, хранит другие тайны, о которых он не знал.
«Нужно уходить. Хотя их легко убивать, я не справлюсь с сотнями одновременно.»
Он осознавал свои ограничения и не хотел погибать. Многое изменилось, и теперь он не рассчитывал, что будет восстановлен, как в прошлые два раза. К тому же он не смог бы вернуться в это место, куда попал по чистой случайности. Лучше всего было найти безопасный уголок в этой новой части подземелья, чтобы перевести дух, переоценить ситуацию и составить надлежащий план.
«Тот проход кажется безопасным — не слышу ни звуков, ни движения.»
У Раста тоже не было ушей, но он каким-то образом воспринимал звуковые волны — способ, который он до конца не понимал. Вскоре он углубился в этот путь, едва освещённый странными жуками на потолке. Обычно он рассчитывал на чистый уход, но, к его удивлению, монстры продолжали следовать за ним.
«Это похоже на тех людей — они каким-то образом знают, куда я иду.»
Наконец он осознал, что эти монстры, возможно, никогда не отстанут и нужно что-то предпринять. Раст толком не понимал, как всё это происходит, поскольку монстры его уровня подземелья не обладали подобными способностями. На бегу он пытался напрячь свой металлический разум в поисках ответа. Воспоминания Короля демонов и Героя стали довольно смутными после посещения Кузницы душ, но он всё же сумел кое-что предположить.
«Кровь монстров, быть может?»
После столкновения с первыми муравьями он покрылся их внутренностями. Доспех, который он носил, теперь был покрыт зелёной слизью и разными жидкостями из монстров. Но даже если в этом была причина, что ему делать? Грязь была по всему телу и покрывала все основные части. Даже если он разберёт себя на части, остатки муравьёв всё равно останутся на доспехе. Он лишь ослабит себя перед следующей стычкой.
«Хм… неужели бой — единственный выход? Быть может, они в конце концов отстанут?»
Это было возможно, но у него не было достаточно сведений об этих новых существах или о планировке этой новой части подземелья. Его единственное оружие — меч — тоже выглядело неважно. Вероятно, придётся потратить ещё один Бронзовый слиток на ремонт, поскольку клинок уже был зазубрен в нескольких местах. Держа это в уме, он продолжил путь, быть может, по дороге найдётся что-то, что позволит ему выжить.
«Хм… может, следовать за этими светящимися жуками?»
Он слышал щёлканье и стрекот муравьёв позади и спустя некоторое время добрался до новых разветвлений, ведущих в другие туннели. Проходы, по которым он двигался, становились всё шире и светлее. Раст заметил, что некоторые туннели освещены лучше других, словно светящиеся жуки были привлечены чем-то там. Он не знал почему, но чувствовал, что стоит следовать по хорошо освещённым проходам.
Ускорив шаг, он уловил звук, которого прежде не слышал. Сначала он опасался двигаться вперёд, но стрекот разъярённых муравьёв за спиной вынуждал идти дальше. В конце концов он добрался до более просторной залы с чем-то странным и новым, чего прежде не видел.
«Это вода? Куда она течёт?»
Возможно, это была ошибка: он оказался в хорошо освещённом месте, но идти больше было некуда. Внизу он видел большой поток воды, мчавшийся с большой скоростью в одном направлении. Единственная проблема: других туннелей, куда можно было бы свернуть, не было, а муравьи продолжали преследование.
«Стоит ли вернуться?»
Раст обернулся и обдумал варианты. Он мог либо вернуться в коридор и встретиться с приближающимися муравьями, либо повернуться к потоку. Это была не бездонная пропасть, и, казалось, вода по крайней мере смоет с него вонючие остатки насекомых. Он не был уверен, что его металлическое тело способно держаться на плаву, но это мог быть единственный способ уйти.
Поглядев то в одну, то в другую сторону, он решил попробовать. Муравьи были достаточно легки в бою, так что, быть может, найти более безопасный путь было бы лучше. Однако, едва он сделал несколько шагов к проходу, из которого пришёл, как заметил огромную проблему. Муравьёв было не просто несколько — они превратились в огромный поток из множества насекомых, несущийся в его сторону. Он успел расправиться с несколькими, прежде чем быстро отступить к зоне с водой. Теперь нырнуть не казалось такой уж плохой идеей.
«Что ж… в прошлый раз я выжил…»
Другого выхода не было: бесчисленные муравьи выливались из коридора и ползли по стенам. Если он попытается вернуться, они быстро окружат его и закусают до смерти. Даже если он способен одолеть несколько десятков, в конце концов, вероятно, падёт перед ордой. Решение было принято за него, и он обнаружил, что прыгает с выступа в бурный поток внизу.
Последнее, что он увидел, — множество муравьёв на краю, глядящих на него сверху. К счастью, похоже, им не слишком нравилась эта река: ни один не решился прыгнуть следом. Его быстро унесло течением, он натыкался на камни, и тело поначалу оставалось на поверхности, но постепенно начало наполняться водой. С увеличением веса он стал погружаться, но прежде чем полностью ушёл под воду, мимо проплывало большое бревно.
Раст определил, что это бревно способно держаться над течением, и вцепился в него изо всех сил. Одинокое бревно несло его вниз по течению, и он не имел понятия, что происходит вокруг. Свет становился всё ярче, чем дальше он плыл по этой бурной реке, и появились другие источники, которые он пока не мог определить.
Течение начало набирать скорость, и окружение стало меняться. Вскоре он оказался в более широкой области, где заметил на берегу других монстров. Это были какие-то другие муравьи, но некоторые из них были крупнее трутней, которых он видел прежде. Они стояли по сторонам, пока он продолжал цепляться за бревно и плыть вниз по течению, чтобы в конце концов упасть в очередную дыру.
Это был водопад, и во время падения его хватка ослабла. Шлем начал сползать, и ему пришлось схватить его, чтобы не потерять голову. Так он оказался в свободном падении и с немалым всплеском рухнул внизу. Оказавшись под водой, он столкнулся с другим мусором, принесённым потоком, и продолжал погружаться дальше, но в конце концов достиг дна.
Раст уцепился за какие-то ветви, позволившие ему держаться на плаву, и в конце концов почувствовал почву под ногами. Его тело было наполнено водой, что затрудняло движение, но, к счастью, место, где он всплыл, было неглубоким. Водопад шумел в отдалении, но, кроме него, здесь никого не было. Ни муравьёв, ни других существ — вместо этого его встретила хорошо освещённая область.
Медленно выбираясь из большого водоёма, он поднял шлем. Из полости на шее тотчас выплеснулось огромное количество воды, а следом выскочила рыба, использовавшая его тело как подводную лодку. Она шлёпнулась в воздухе и нырнула обратно в небольшое озеро, образовавшееся здесь. Раст продолжал двигаться вперёд, пока части его тела продолжали сочиться водой, и лишь выбравшись, начал осматриваться.
Это место было довольно сияющим: множество кристаллов излучали яркий свет. Они были в стенах, на потолке и повсюду вокруг. Торчали и другие минералы, которые он не мог опознать, но не это занимало его внимание. Свет здесь чем-то напоминал ту атаку, которую он мог производить мечом. Быть может, как и в случае с пауком, именно этот свет был причиной, почему здесь не было монстров и почему муравьи не последовали за ним.
«Стоит ли использовать это место? Похоже, им не пользуется никто и ничто…»
Раст обдумывал варианты, стоя в освещённой зале, с которого капала вода, в окружении сверкающих кристаллов. Отсутствие непосредственных угроз дало ему мгновение, чтобы подумать и спланировать следующий шаг. Вода, всё ещё стекавшая с его металлического тела, капала на каменный пол, образуя маленькие лужицы, отражавшие свет кристаллов.
Хотя он не был уверен в связи между светящимися кристаллами и навыком его меча, они, похоже, отпугивали монстров и держали их на расстоянии. Быть может, эту залу можно было использовать как убежище — место, которое он мог бы превратить в свою базу…
(Конец главы)