«Может, те ребята… но их так много…»
«Наверное, стоит подождать удобного момента, как в прошлый раз!»
«…»
«Почему они вечно бродят целыми толпами?»
«… Как мне стать сильнее в таких условиях!»
Раст продолжал бормотать себе под нос с раздражением, прячась за массивной колонной. Его способность сопротивляться голосу возросла: теперь он мог даже смотреть на искателей приключений, не впадая в безумие, — при условии, что держал дистанцию. После визита в Кузницу душ поговорить было не с кем, и Раст приобрёл ещё более стойкую привычку разговаривать с самим собой.
Эволюционировав из повреждённого, сплошь ржавого доспеха в чуть менее ржавый, он искал способ продолжить эволюцию. Однако план устроить засаду на одинокого искателя не работал — те вечно перемещались большими группами.
Хотя характеристики значительно выросли и появились новые навыки, Раст по-прежнему опасался нападать на крупный отряд. Казалось, они всегда слишком сильны, а помощь, на которую он мог рассчитывать, была недостаточной. Теперь, став сильнее и быстрее, он осознал, насколько медлительны другие живые доспехи. То же касалось и всех прочих монстров. Он хотел использовать их как отвлекающий манёвр, но их успевали уничтожить раньше, чем он мог подобраться и нанести удар.
«Не видел больше, чтобы группы дрались между собой, как те двое… Такое случается редко?»
Раст заметил, что после инцидента с двумя искателями группы стали настороженнее. Словно они отреагировали на произошедшее и увеличили численность, чтобы избежать новых неприятностей.
«Может, просто пойти поохотиться на грызунов? Но…»
Ещё Раст обратил внимание на полосу опыта. Она заполнялась значительно медленнее, чем раньше. Прежде, чтобы перейти с первого уровня на второй, хватало нескольких десятков крыс, жуков или крупных слизней. Теперь же требования, похоже, выросли раз в десять. Дела шли неважно: при таком темпе на следующий уровень уйдёт месяц, а то и больше.
«Я оказался здесь… Если бы только можно было спуститься…»
Выслеживая одинокого искателя, Раст проследовал за группой из пяти человек к лестнице, ведущей на нижний уровень. Обычно он не мог даже приблизиться к ступеням — голос в голове тут же начинал возражать. Но теперь всё было иначе. Даже оказавшись у лестницы, он не почувствовал никакого сопротивления. Похоже, новая эволюция позволяла ему спуститься в неизведанную часть подземелья.
Расту не терпелось испытать новое тело и навыки, но открытие изменило планы. Единственное, что было сильнее жажды мощи и уровней, — любопытство. Он уже предвкушал новые пейзажи и новых монстров на нижнем этаже.
Осторожно, стараясь не шуметь, он начал спуск по длинной лестнице. Тело изменилось и производило меньше звука, но полной тишины всё равно не было. К счастью, группа искателей, за которой он следовал, уже ушла дальше. Спустя пять минут, достигнув нижнего этажа, он не обнаружил никого.
У подножия лестницы Раст оказался в тускло освещённом коридоре, тянувшемся в обе стороны. Воздух здесь ощущался иначе — в нём витала слабая, тревожная энергия. Волнение и предвкушение наполнили его, когда он углубился в неизвестные недры подземелья. Коридор извивался и поворачивал, временами разветвляясь на более узкие проходы. На первый взгляд, нижний этаж был компактнее.
Более тесные коридоры не были ни преимуществом, ни недостатком. Единственное, что давало монстрам шанс против искателей в этом подземелье, — численность. При достаточном количестве можно было одолеть даже крупный отряд. Окружить врага в таком коридоре было возможно, но это же ограничивало пространство для атаки. Подойти к противнику со всех сторон просто не хватало места.
Хотя колонн для укрытия здесь было немного, можно было юркнуть в один из боковых проходов и затаиться. Но если группа войдёт следом, отступать будет некуда. Раст не был уверен, что сможет убежать от искателя даже с возросшими характеристиками. Его тело не было создано для бега, но перед существами из плоти у него было преимущество: он не уставал. Правда, тело замедлялось, когда очки магии падали до нуля — это он уже усвоил.
Продвигаясь по новому пространству, он услышал шум. Вдалеке кричали люди и рычали монстры. Ровным шагом Раст продолжил движение по коридору и заглянул в ту сторону, откуда доносились звуки. Там обнаружилась просторная зала. Пятеро человекоподобных существ сражались с монстрами, которых он никогда прежде не видел. Любопытный, как всегда, он тут же применил Опознание на одном из новых созданий.
-----
Классификация: Зомби, 3 Уровень
Тип: Нежить
-----
Навык Опознание вырос за время, проведённое в подземелье, и теперь позволял определять не только вид монстра, но и его уровень. Зрелище нежити, атакующей искателей, завораживало Раста. Зомби были медлительны и неуклюжи, но казались неутомимыми, тесня искателей числом.
«Зомби… Нежить… Любопытно! Интересно, в чём истинный смысл типа монстра?»
Раст наблюдал, размышляя о природе типов и классификаций. Вероятно, в этом была какая-то закономерность, но он не мог её уловить. У искателей приключений была система, похожая на классификацию, но отличающаяся. Взглянув на одного из них, с мечом и щитом, он сумел различить часть информации. Типа не было — только классификация, будто вторая строка была скрыта или не имела значения.
-----
Классификация: Воин, 7 Уровень
-----
Несмотря на небольшую разницу в уровнях, по движениям было видно, что искатели сильнее. После первой эволюции Раст понял: уровни могут быть обманчивы. Хотя он был монстром лишь первого уровня, сейчас он был куда сильнее, чем в бытность Повреждённым проржавевшим бронзовым доспехом.
«Атакуй…»
Голос в голове отдал приказ, но Раст сумел ему противостоять. Теперь он мог наблюдать, не теряя самообладания. Сначала казалось, что искатели проигрывают и зомби загоняют их в угол. Затем в странной вспышке света изрядная часть нежити повалилась на землю.
«Что это было?»
Яркая атака напомнила ему о собственном навыке, позволявшем наполнить меч сияющим светом. Вспышка исходила от искателя в центре группы. Судя по всему, остальные прикрывали его, пока мужчина сжимал странное ожерелье из множества бусин, заканчивавшееся крестом. Именно этот предмет, похоже, был источником света, уничтожавшего зомби.
-----
Классификация: Жрец, 8 Уровень
-----
«О, это что-то новое. Четвёртый тип?»
Раст рассматривал мужчину в центре, без усилий расправлявшегося с нежитью. Впервые ему удалось определить этот конкретный вид искателей. Прежде встречались воины, разведчики и воры. Жрец носил свободное одеяние, почти не дававшее защиты, — разительный контраст с остальными, которые хотя бы облачались в кожаную броню.
Было очевидно, что каждый класс выполняет свою роль. Воины выделялись физической силой и обычно носили более тяжёлые доспехи. Разведчики двигались ловчее, вооружённые оружием дальнего боя, способным метать заострённые снаряды. Воры напоминали воинов, но владели более коротким оружием — кинжалами или короткими мечами — и были самыми быстрыми в группе.
Сначала Раст задумывался о том, чтобы вступить в бой — существ из плоти было много. Несмотря на начальную неповоротливость, зомби продолжали наступать даже после ударов оружием. Потеря конечностей не останавливала их, и они постепенно загоняли искателей в угол. Однако всё изменилось, когда вмешался жрец, уничтожая грозных монстров вспышками света.
Сияющая мощь жреца оказалась эффективна против нежити, но Раст заметил аномалию. Тот, кто совершал это, выглядел утомлённым, а вспышки света следовали с неравными промежутками. Казалось, эта магическая способность не давалась ему легко — вероятно, у неё был предел использования, подобно тому, как у Раста были ограничения по очкам магии. Эту уязвимость можно было обернуть в свою пользу.
«Что будет, если свет иссякнет? Зомби одолеют их?»
Постепенно в его металлической голове складывался план. Если он сможет как-то вывести жреца из строя, союзники Раста могут разобраться с остальными. Единственная сложность — подобраться достаточно близко для удара. Сияющий свет сам по себе представлял угрозу: неясно, подействует ли он на Раста так же, как на нежить. Похоже, сблизиться без риска было невозможно, особенно в ближнем бою.
«На верхнем этаже таких не было. Могу ли я использовать это?»
-----
Классификация: Скелет-разведчик, 4 Уровень
Тип: Нежить
-----
Шлем Раста повернулся к другой нежити — на этот раз с луком. За спиной у скелета висел колчан с несколькими стрелами, которые он пускал в сторону искателей. Те прикрывались щитами, а разведчики отвечали собственными выстрелами. Было видно, что скелет-разведчик не обладал большой силой, но его стрелы находили цели.
У Раста не было лука, и он не владел стрельбой. Но это не было проблемой: навык поглощения позволял перенимать умения скелетов, если он того пожелает. С ростом уровня появлялась возможность освоить меткие атаки на расстоянии — способность, которой не было ни у него, ни у других живых доспехов.
— На этом всё. Собираем материалы и уходим, пока они не воскресли.
Пока Раст выстраивал новый замысел, битва завершилась. Все зомби и скелеты в зале были повержены, и искатели вышли победителями. Они не понесли потерь, но выглядели изрядно утомлёнными. Раст отметил, что с очередной волной монстров им будет уже не так легко справиться. Это могло сыграть ему на руку.
Держа это в уме, он временно отступил. Если задержаться, могли нагрянуть случайные монстры. Пока что он просто хотел, чтобы искатели ушли, — тогда он сможет осмотреть залу со странными каменными плитами, торчавшими из земли. К счастью, группа потратила ещё десять минут на сборы, а затем удалилась в коридор, ведущий обратно на первый этаж.
Раст, укрывшийся в соседнем туннеле, вышел и осторожно вернулся на поле боя, где были разбросаны части монстров. Он заметил, что сияющий свет обращал тела скелетов в пыль, а зомби превращал в груды обугленных останков.
«Могущественная способность. Уничтожит ли она и моё тело? Стоит ли попытаться её освоить?»
Сокрушительная мощь сияющего света была очевидна: он уничтожал нескольких монстров одновременно, не вступая в прямой бой. Учитывая навык поглощения, теоретически можно было его перенять. Но для этого нужно, чтобы жрец остался жив. Раст не был уверен, что справится со всей группой в одиночку, да и другие монстры не станут ждать, пока он освоит навык.
Когда искатели ушли и всё стихло, Раст осторожно приблизился к останкам поверженных монстров. Металлические пальцы перебирали обломки, словно в поисках чего-то конкретного. Удача была на его стороне: он заметил повреждённое оружие, вероятно, принадлежавшее одному из искателей. Сломанное копьё застряло в останках зомби, металлический наконечник глубоко вошёл в плоть. В отличие от других монстров, обращённых в пыль, это сломанное оружие искатели, видимо, сочли ненужным забирать — или оно осталось от прежней битвы.
-----
Обнаружены совместимые материалы. Желаете переработать это оружие в базовые материалы?
-----
Ещё на верхнем этаже он успел разобраться с навыком Поглощение материалов. Процесс был простым: стоило найти что-то содержащее металл, как навык активировался. Части монстров, например других живых доспехов, тоже подходили, но только если их убили искатели. Это создавало трудность: останки монстров со временем исчезали, не оставляя ничего, что можно было бы собрать.
-----
Материал 1: Бронза 10%
Материал 2 [Недоступно]: Железо 5%
-----
У навыка было ограничение: некоторые виды материалов он не мог перерабатывать из оружия. Доступны были только бронза, медь и олово. Стоило выбрать нужный материал, как процесс начинался. Сломанный кусок оружия начинал светиться и исчезал на его металлических глазах. Подробностей Раст не знал, но в окне статуса появилось графическое отображение процесса.
Раздел назывался «Вкладка тайника» и был разбит на множество мелких ячеек. Пока большинство из них пустовало, кроме трёх, в которых были изображены слитки. Один представлял медь, второй — олово, третий — бронзу. Стоило набрать сто процентов любого металла, как тот превращался в слиток и записывался сюда. Пока Раст не мог ничего с ними сделать, но рассчитывал, что, вернувшись в Кузницу душ, обнаружит какое-то применение. Навык расходовал очки особых способностей, но, в отличие от Поглощения навыков, не имел длинного таймера восстановления.
Неспешно он продолжал собирать бронзу и медь, которые удавалось найти. Странные каменные плиты, торчавшие из земли, оказались надгробиями. Похоже, это место было своего рода кладбищем, а зомби, которых только что победили, медленно проступали из-под земли. Словно живые ловушки, готовые выскочить в тот миг, когда кто-то приблизится.
-----
Вы получили +1 очко опыта.
-----
Продвигаясь по залу, он наткнулся на новое открытие. В одном из углов обнаружилось гнездовье странных червеобразных существ. Увидев их, Раст решил поэкспериментировать и получил очко опыта, наступив на одного. На этом дело не кончилось: едва раздавив червя, он увидел, как из расплющенного тела вырвалось странное фиолетовое облачко.
-----
Вы сопротивляетесь яду.
-----
«Хм, яд?»
Будучи существом из живого металла, Раст не имел внутренних органов, на которые мог бы подействовать ядовитый туман. Он понимал, что яд способен причинить вред живым существам, но для него угрозы не представлял. После недолгого раздумья он поднял одного из червей с земли. Тот извивался, пытаясь впиться в металл. Крепко сжав его, Раст получил ещё одно очко опыта и снова высвободил ядовитое облачко.
«Эти люди держались подальше от этой части залы. Неужели боялись этих тварей?»
В голове роились новые идеи, как использовать этих существ в своих целях. Вскоре лязг костей привлёк его внимание — скелет-разведчик восстанавливался вместе с зомби. Осмотрев колчан со стрелами и лук, Раст начал выстраивать блестящий план следующей охоты. Возможно, в ближайшем будущем ему удастся накопить значительное количество очков опыта. Но прежде нужно было тщательно исследовать весь второй этаж, чтобы не упустить никаких сюрпризов, которые могли помочь ему на пути к силе.
(Конец главы)