— Ты уверена, что нам стоит здесь быть?
— Да, не переживай. Это всего лишь первый этаж — тут только гоблины, скелеты и ржавые доспехи. Всё мусор.
— Не знаю… Может, лучше пойти в подземелье попроще? Монстры с нижних уровней иногда поднимаются наверх…
— Ха, это бывает крайне редко. А если что-то и появится, я тебя защищу.
Юноша постарше ответил девушке, которая была чуть младше его. Оба медленно спускались по длинной лестнице, ведущей в почти пустую залу. От неё расходились пути в разные стороны, каждый помеченный своим символом.
— О, я знаю эти знаки. Нам, наверное, лучше избегать гоблинов, верно?
Девушка указала на одну из отметок, и её спутник кивнул.
— Верно. Гоблины слабы, но действуют большими группами. Вдвоём нам будет непросто справиться с целой оравой, но с одним-двумя зелёными ублюдками мы как-нибудь разберёмся.
Юноша рассмеялся, выпятив грудь. На нём был дешёвый доспех, а к боку приторочен меч. Девушка носила кожаную броню, а в руке уже сжимала лук. Хотя опасности пока не было видно, она явно тревожилась из-за этой небольшой вылазки.
— Как я уже сказал, хватит волноваться. Монстры здесь довольно слабые. Давай лучше найдём скелетов — они медленные.
Юноша указал на другой проход, справа от залы.
— А живые доспехи?
— Эти кучи ржавчины рассыплются от одного хорошего пинка. Беспокоиться не о чем. Они даже слабее скелетов — просто держат чуть больше ударов, еле ползают, и их слышно за версту.
— Если ты так говоришь…
Девушка кивнула, а юноша продолжал ухмыляться. Он придвинулся ближе и положил руку ей на талию, отчего она слегка нахмурилась.
— Не переживай. Держись рядом со мной, и всё будет в порядке.
На мгновение ей показалось, что в его лице мелькнуло странное выражение. Инстинкты подсказывали, что что-то не так, но обстоятельства вынуждали её стать сильнее. Прокачка в этом подземелье была самым быстрым способом избавиться от проблем. Даже если спутник не внушал полного доверия, без него она бы просто не смогла сюда попасть.
— Тогда, может, пойдёшь первым?
— Конечно. Оставь это мне.
Выскользнув из-под его руки, она заставила его идти впереди. Он был обычным бойцом ближнего боя, а она лучше всего справлялась на расстоянии. Их сочетание давало очевидную синергию, и она намеревалась использовать её в бою с монстрами. Вскоре двое скрылись в коридоре, отправившись навстречу приключениям.
-----
Поздравляем, вы получили уровень.
Имя: Раст
Классификация: Повреждённый проржавевший бронзовый доспех [F-] 7 Уровень
Тип: Магический / Неорганический
Очки здоровья [ОЗ]: 20/20
Очки магии [ОМ]: 17/17
Очки особых способностей [ООС]: 8/15
Сила: 16 [F-] +1
Ловкость: 8 [F-] +0
Сноровка: 8 [F-] +0
Выносливость: 15 [F-] +1
Интеллект: 8 [F-] +0
Мудрость: 12 [F-] +1
Сила воли: 10 [F-] +0
Прочность: F
-----
«Есть ли способ ускорить этот процесс? Сколько я уже этим занимаюсь?»
Раст опустил голову и вздохнул — совсем как человек. Он провёл много дней, истребляя мелкую живность и насекомых по всему подземелью, и теперь с трудом находил новых. Иногда сюда забредали люди, но пока ему удавалось их избегать. Похоже, они не задерживались в этом подземелье надолго — по крайней мере, не на этом этаже.
Ещё одним открытием стала лестница, ведущая наверх, к которой, как и прежде, он не мог приблизиться. Раст даже не мог войти в большую пустую залу перед началом ступеней — лишь смотрел на них издалека. Казалось, это была ещё более запретная зона, от которой голос в его сердце удерживал и его, и других монстров. Однако он стал лучше сопротивляться приказам — возможно, более высокий уровень имел к этому отношение.
«Если бы только я мог фармить что-то другое…»
Раст произнёс новое слово, значение которого откуда-то знал. Если он продолжит в том же духе, уровни будут расти мучительно медленно. Нападать на других монстров подземелья было невозможно, а значит, оставались лишь человекоподобные существа, приходящие сверху по лестнице. Он наблюдал за их передвижениями с безопасного расстояния, пока других монстров уничтожали. Была одна главная причина, по которой он так осторожничал, — его нынешний уровень, который он боялся потерять.
Уровни его союзников колебались от одного до пяти. Теперь он был самым высокоуровневым монстром на этом этаже подземелья. Наблюдая за гибелью сородичей, он кое-что понял: у каждого из них был назначенный уровень, к которому они всегда возвращались. Уровень не падал, но и не рос. Если он сейчас погибнет, его уровень, вероятно, сбросится, и он снова станет монстром первого уровня. Этого он хотел избежать любой ценой — слишком много дней ушло на истребление мелочи.
Сопротивляться голосу было непросто. В лучшем случае он мог замедлиться и подождать, пока приказ утихнет. В конце концов, когда бой заканчивался и рядом с врагами из плоти не оставалось других монстров, призыв к атаке прекращался. Словно без участия монстров голос в его голове не мог воспринимать врагов. Существа вроде него были его глазами, и если Раст не смотрел прямо на живое человекоподобное существо, приказы не срабатывали.
Был ещё один интересный эффект, за которым следовало следить. Если другой монстр подземелья встречал врага, он посылал некий скрытый сигнал. Если Раст оказывался поблизости, голос тоже активировался. Это был способ вызвать подкрепление, но Раст легко избегал его с помощью маленькой хитрости — просто обходил стороной места, где часто шли бои. Даже когда ему приказывали патрулировать, оставалось небольшое пространство для манёвра, и он использовал его, чтобы в последнее время не допускать смертей. Чем мог бы гордиться.
-----
Мощный удар щитом
Активный навык
Наносит удар щитом.
Мощный колющий удар
Активный навык
Наносит мощный колющий удар.
-----
Расту удалось приобрести два новых навыка: один через поглощение, другой — через обычное повышение уровня. На пятом уровне он получил Мощный колющий удар. Это заставило его задуматься: нужно тщательнее выбирать, какие навыки получать. Если их можно добыть обычным повышением уровня, то тратить Поглощение с его недостатками — пустая трата времени.
Один из недостатков он обнаружил недавно. После получения Мощного удара щитом таймер сбросился и увеличился вдвое. Возможно, с каждым разом навык будет всё труднее использовать. Быть может, лучше приберечь его для чего-то более ценного. Однако требовались дальнейшие эксперименты, и, возможно, поглощение чего-нибудь у людей в подземелье было бы разумнее.
«Эти существа странные. Зачем они приходят? Всегда спускаются оттуда и идут одним и тем же путём вниз. Что там такого, ради чего они рискуют жизнью? Смогу ли я когда-нибудь это увидеть?»
Любопытство разгоралось, но поделать он ничего не мог. Даже сейчас, проходя мимо лестницы во время обхода, он пытался спуститься, но назойливый голос в голове не давал. Однако сдаваться Раст не собирался: с каждой новой попыткой он продвигался на полшага дальше. Казалось, рано или поздно он сможет спуститься и раскрыть тайны нижнего этажа.
Так он продолжал свой путь, высматривая мелкую живность. Хоть её число и уменьшилось, она всё ещё была. Даже его Мощный рассекающий удар достиг второго уровня, как и Основы фехтования. Это был единственный способ прокачки, и Раст направился к одному из лучших мест для фарма.
«ВРАГ!»
— А-ах!
К его удивлению, он услышал шум в той части подземелья, которая обычно пустовала. Раст давно использовал этот участок, и люди сюда никогда не забредали. Здесь обитали лишь крупные жуки да крысы, а также несколько его собратьев-монстров. Одного из них только что прикончил человек в доспехах — похожий на того, что когда-то победил Раста.
«Может, попробовать? Но там ещё один… а я один…»
Нырнув за угол и потеряв их из виду, Раст почувствовал, как голос в голове затих. Как и прежде: если не смотреть на людей, голос их не видит. Остаться здесь, за углом, и подождать, пока они пройдут, — лучшее решение. Он пока не был уверен, что справится с ними. Уровни и навыки росли, но после прежнего лёгкого поражения Раст решил действовать осторожнее. К тому же это была отличная возможность подслушать — его знание языка улучшилось, и теперь он в основном понимал, о чём говорят.
«Хм… они ссорятся? Разве так можно?»
— Эй, прекрати. Я же сказала, что мне это не интересно. Если ты будешь так себя вести, лучше просто вернёмся.
Тон, которым говорила эта женщина, сочился раздражением. Раст напряг слух, его металлическое восприятие улавливало разговор двух людей. Похоже, это была какая-то размолвка, и ему было любопытно, что происходит. Монстры в подземелье почти не общались, а сам он не мог издать ни звука, поэтому чужая речь была увлекательной. Второй голос, глубже и напористее, ответил:
— Ну хватит, не будь такой. Я просто шутил.
— Нет, я считаю, что мы закончили!
Другой голос не унимался. Раст услышал, как разгневанная женщина зашагала прочь — в сторону выхода из подземелья. Мужчина на мгновение остался на месте, а затем произнёс уже раздражённо:
— Проклятая стерва… кто она вообще такая? Что, пойдёт жаловаться в гильдию? Чёрт…
Довольно любопытно. Раст не понимал всех тонкостей отношений этих человекоподобных существ, но чувствовал враждебность и что-то похожее на жажду убийства в голосе мужчины. Откуда он это знал — непонятно. Быть может, воспоминания, которыми он обладал, давали ответ.
«Что они делают? Они не похожи на нас? Разве у них нет голоса, который запрещает нападать друг на друга?»
Вскоре после того, как мужчина высказал своё недовольство, он побежал вслед за женщиной. Раст услышал, как двое обмениваются ругательствами, а затем началась драка. Он отчётливо слышал, как два существа сталкиваются друг с другом, — то, что было невозможно для него и монстров в этом подземелье.
«Они дерутся?»
Они переместились в один из тупиковых коридоров, который обычно не патрулировался. Раст знал это место — оно находилось рядом с его точкой фарма, где он проводил много времени. Он медленно приблизился, стараясь минимизировать лязг своего ржавого тела. К счастью, двое людей кричали слишком громко, чтобы что-то заметить. Добравшись до места, Раст осторожно выглянул, чтобы не активировать голос.
Там он увидел странную сцену: крупный человек снял нижнюю часть доспеха и возился с той, что была меньше. Раст не понимал, что именно они делают, но, судя по всему, та, что была снизу, была не в восторге. Борьба продолжалась, пока камень не был использован, чтобы оглушить меньшего противника. Это навело Раста на мысль.
«Разве это не шанс? Они отвлечены. Может, стоит…»
Он знал, что не победит в честном бою, но, быть может, они достаточно изранили друг друга, чтобы он мог воспользоваться ситуацией. Тем не менее Раст понимал: нужна осторожность. Неизвестно, на что способен враг, а до тупика ещё нужно было добраться. Его тело издавало слишком много шума — это было серьёзной слабостью. Но, к счастью, оглянувшись, он заметил кое-что, что могло помочь…
— Не надо было строить из себя недотрогу… Посмотри на себя теперь!
Мужчина тяжело дышал, отбрасывая окровавленный камень. Женщина, с которой он боролся, лежала без сознания с рассечённой головой. Отступать было уже поздно, да он и не хотел останавливаться. Но едва он собрался сделать то, что задумал, за спиной раздался странный лязг. Там, в темноте, на него мчался живой доспех с проржавевшим клинком в правой руке.
Коридор был тёмным и освещался лишь в конце. Мужчина едва различал монстра по отблеску на его проржавевшем металле. Доспех нёсся с безрассудным напором, скрежеща клинком по стенам. Мужчина вскочил на ноги, но тут же потерял равновесие — штаны были спущены до щиколоток. Монстр застал его врасплох, но, к счастью, двигался медленно и неуклюже.
Широкий замах обрушился на него, но мужчина знал, как действовать. Вместо того чтобы блокировать или уклоняться, он прыгнул вперёд. Его плечо врезалось в существо, и то опрокинулось на бок. Мужчина тоже пострадал — плечо заныло, будто по нему ударили молотом. Но монстр получил куда больше урона и, что важнее, потерял равновесие.
— Проклятый кусок дерьма, сдохни!
Мужчина закричал, сумев схватить металлическую перчатку, сжимающую меч, и одолеть существо. Оба повалились на землю, и живой доспех постепенно проигрывал. В конце концов его собственный проржавевший клинок был обращён против него — человек принялся наносить удар за ударом, крича от ярости. Разница в уровнях и характеристиках была очевидна, и пустой доспех не мог выдержать такую трёпку.
«А?»
Но хотя этот был повержен, он был не один. Внезапно тьма накрыла мужчину — на его голову опустилось нечто, проржавевший шлем, точно такой же, как у поверженного монстра. Доспех был не один: другой живой доспех подкрался сзади и водрузил свою «голову» ему на макушку.
— Что за чёрт?
Мужчина попытался сорвать шлем, но, к своему ужасу, не смог. По какой-то причине проржавевший шлем прирос, и почти сразу же голова раскололась от боли. Боль была чудовищной — словно иглу вонзали прямо в глазницу. Он запаниковал и начал метаться.
— Ч-что это за штука… А-ах!
Пока всё его внимание было приковано к шлему, он забыл о существе, которому тот принадлежал. Он был не один, и новая, ещё более острая боль пронзила правое бедро. Что-то проткнуло незащищённую часть тела и тут же было выдернуто. Он не видел, что происходит, а непрекращающаяся боль делала мысли путаными. Мужчина начал яростно размахивать руками, но ни во что не попадал. Вскоре та же острая боль пронзила и вторую ногу.
Ноги подкосились, и он рухнул на пол. К этому моменту он потерял слишком много крови, и сила, которая ещё недавно была при нём, иссякла. Тело, ослабленное непрерывными ранами, наконец сдалось, и он оказался на холодном полу подземелья, готовясь испустить последний вздох.
Когда он лежал, почти безжизненный, шлем сняли, и он успел увидеть своего палача. Доспех, похожий на десятки тех, что он легко уничтожал прежде. Существо забрало шлем и водрузило его обратно на нагрудник — теперь покрытый кровью, как и проржавевший клинок. Оно не произнесло ни слова, просто подняло меч в последний раз, чтобы нанести завершающий удар.
Клинок опустился одним быстрым движением, оборвав жизнь мужчины. Подземелье вновь погрузилось в тишину — лишь далёкое эхо битвы ещё витало в воздухе. Победивший живой доспех стоял неподвижно, его проржавевший корпус был забрызган свежей кровью. Казалось, он тоже мёртв. Но тут до него донеслись стоны другого существа — он повернулся ко второму искателю приключений, всё ещё живому. Меч, с которого ещё капала кровь, жаждал продолжения…
(Конец главы)