«Выбрать какой путь? В этот раз всё выглядит иначе…»
Раст был озадачен, разглядывая свои эволюционные варианты. Прежде, нажав «Далее», он получал единственный путь эволюции. Этот путь давал ему его нынешнее тело, но на этот раз не было ничего. Вместо более совершенной бронированной формы был лишь призрак двери.
«Я не хочу превращаться в дверь. Как дверь может держать меч или сражаться с монстрами?»
Однако, чем дольше он смотрел на эту дверь, тем больше она напоминала ему кое-что. Она выглядела точно так же, как большие створки замковых ворот, которые он встретил, когда впервые проходил свою эволюцию. Просто на системном экране они были значительно меньше, что его сбивало с толку.
«Хм… Может, это просто значит, что я окажусь внутри той большой залы?»
Было логичнее, что его перенесёт к Кузнице душ, а не превратит в замковую дверь, поэтому он просто поступил, как в прошлый раз. Он нажал кнопку «Выбрать», которая ждала его, и стал ждать. Как и прежде, это заняло некоторое время, но в конце концов окружение начало меняться. Светящиеся кристаллы, которые были повсюду, исчезли и сменились той же величественной залой, украшенной замысловатыми узорами, что и в прошлый раз.
— Я здесь.
Он оказался внутри парящего замка, миновав долгий путь по мосту. Оказавшись внутри, он действительно обладал голосом, который мог эхом разноситься по пустым залам. Это был его второй раз здесь, поэтому он знал, где находится Кузница душ, но прежде чем идти туда, он решил ещё раз исследовать это обширное место.
— Эй? Здесь кто-нибудь есть?
Понаблюдав, как искатели общаются друг с другом, он в некоторой степени знал, как это делать. Прежде он встретил здесь два светящихся шара: один тёмный, другой похожий на кристаллы из его пещеры. Он бродил вокруг, гадая, здесь ли они снова, но, кажется, их не было.
«Может, они внутри Кузницы душ, как в прошлый раз?»
В этом месте не было больших изменений, и даже подобрав несколько серебряных пластин, он не смог поглотить содержащиеся в них металлы. Это место, возможно, работало по другим правилам, чем реальный мир, откуда он пришёл, но, быть может, со временем это изменится. Не имея других дел, он решил подняться по лестнице и войти в Кузницу душ, где находилось его новое тело.
— Вот оно!
Воскликнул он от радости, увидев свою новую форму, стоявшую во весь рост. Она напоминала его нынешнее тело, но была лишена какой-либо ржавчины на деталях — это был полностью функциональный бронзовый доспех. Хотя форма не особо изменилась, он ощущался более мощным и излучал какую-то странную силу. Однако, прежде чем он мог броситься вперёд и занять свою новую и улучшенную форму, его старые друзья наконец решили показаться.
— Блудный сын вернулся!
Первым тёмный шар света дал о себе знать, и за ним быстро последовал белый.
— Сын? Не внушай ему странных идей, мы не родственники.
— Разве нет, Герой? Он… то есть Раст имеет воспоминания нас обоих и, кажется, унаследовал кое-что от моей хитрости!
— Ты называешь использование яда и трусливых тактик для убийства хитростью?
— А почему бы и нет? Чем ещё это может быть? Неважно, как ты побеждаешь, важно лишь то, что ты остаёшься стоять на ногах!
— Только демон мог бы так думать?
— Твои друзья, похоже, думали так же: они выжили, а ты умер~
— Замолчи!
Тёмный шар, представлявший поверженного Короля демонов, захихикал, выведя Героя из себя. Двое, казалось, были готовы вцепиться друг другу в глотки, и Раст отчасти знал причину. Их эмоции перемешались с его собственными, и он, казалось, действительно унаследовал некоторые из их черт.
— Что ж… он также унаследовал некоторые из твоих… глупых черт и слишком легко погружается в бой…
— Ха, находить радость в честном обмене ударами — не глупость. Что за жизнь без чести и сострадания? Не только меня предавали, если бы ты относился к своим подданным с эмпатией…
— Опять это? Сострадание приносит лишь слабость, нужен расчётливый ум.
Было ясно, что два шара не могли найти общий язык, что по какой-то причине забавляло Раста. Несмотря на их постоянные споры, он не мог не чувствовать благодарность к ним. В конце концов, именно благодаря им он смог разблокировать Сумеречную форму своего тела, которая впоследствии позволила ему выжить и стать сильнее.
Если бы это был прежний он, то, вероятно, уже подошёл бы к новой форме и начал слияние. Однако теперь он был другим; его короткая жизнь научила его, что лучше всего анализировать ситуацию вокруг. В этом месте появилось несколько изменений: из залы ковки открывалось несколько новых проходов.
Повернув направо, он мог видеть дверь с надписью над ней. Она вела в нечто, называемое Оружейной, и над ней был символ, похожий на меч и щит. Прежде там ничего не было, но теперь дверь была широко открыта. Затем слева была ещё одна, с символом книги, ведущая в нечто, называемое Библиотекой. В довершение всего был и третий путь, ведущий в нечто, называемое Тренировочной зоной.
Хотя он не был уверен, как это возникло, он понял, что каждый из этих путей может предоставить ему ценные ресурсы и знания для его будущего пути силы. Оружейная могла обеспечить его новым оружием, возможно, устранив ограничивающий Двуручный меч, который был его единственным оружием. Библиотека могла содержать древние тексты и свитки, способные научить его новым навыкам или, возможно, дать новые идеи для лучших стратегий. А Тренировочная зона могла позволить ему отточить навыки в большей степени.
— Эй, Раст, ты слушаешь?
— А?
— О, ты слушал?
— Конечно!
— Ха, гляди-ка, сразу врёт~ Напоминает мне меня в детстве! Из него выйдет великий Повелитель демонов в будущем!
— С чего бы ему становиться Повелителем демонов, ублюдок?
— Он монстр. Думаешь, твой род примет его? Они нападут на него в тот момент, когда он войдёт в один из ваших городов. Стать Повелителем демонов и властвовать над миром — очевидный путь для него! И с этой Кузницей душ это может быть возможно…
Шар тьмы, казалось, потускнел, говоря о будущем Раста. Тот, что представлял Героя, мгновенно начал светиться ярче и попытался возразить.
— Ты, должно быть, безумен, если думаешь, что я позволю чему-то подобному произойти!
— Словно ты сможешь что-то сделать в своей нынешней форме, Герой. Он монстр, и в конце концов поддастся своим желаниям господства и обмана!
— Нет, никогда!
— Он не испытал ни малейшего раскаяния, когда расправлялся с теми искателями с помощью яда. Как думаешь, что он сделает, когда… Хм, куда он делся?
Пока Король демонов и Герой вели жаркий спор, объект их обсуждения исчез из поля зрения. Оба быстро посмотрели на бронзовый доспех, представлявший следующую эволюцию их бронированного друга. К счастью, тот всё ещё стоял на месте и не был тронут, однако из одной из боковых залов доносился какой-то звук.
— Может, попробуй больше не произносить эти скучные речи, Король демонов…
Шар белого света хихикнул и вскоре метнулся к пути, ведущему в залу Оружейной. Это было то, что стало доступно недавно, и он знал, что это часть его прежнего благословения. Хотя планировка отличалась, приняв форму замка старого Повелителя демонов, функции были схожи. Прибыв туда, он увидел растерянный бронзовый доспех, смотревший на пустые стойки для оружия.
— Почему здесь ничего нет…
— Потому что ты должен сделать их сам.
— Сделать их сам?
Спросил Раст, пока шар Героя отвечал. Была причина, по которой это место называлось кузницей.
— Именно, Раст. Это может называться Оружейной, но это скорее хранилище. Столько, сколько оружия ты создашь в кузнице, столько и станет доступно здесь.
Воспоминания шара Героя были фрагментарными, но он мог припомнить некоторые факты, касавшиеся его прежнего благословения. У него были воспоминания о ковке нескольких единиц оружия, и он знал, что они также связаны с Тренировочной зоной и Библиотекой.
— Создать их самому? Но у меня нет никакого опыта в изготовлении вещей… Я просто использую инвентарь?
— Не совсем. Тебе придётся ковать их своими руками; все инструменты будут предоставлены этим пространством.
— Но если я не могу использовать инвентарь… как мне вообще что-то сделать?
Раст был в замешательстве. Он всегда просто использовал Вкладку тайника и свои особые очки для починки брони. Он не мог создать ничего самостоятельно; даже когда хотел лук и стрелы, это было невозможно. Однако если это было что-то вроде навыка, который можно было выучить, то это было то, что он хотел. Белый шар, казалось, знал много об этом месте, поэтому у него были основания полагать, что тот мог помочь.
— Не думаю, что могу научить тебя напрямую, но… мы должны суметь найти основы ковки и ремесла внутри Библиотеки.
— Библиотека. Там я могу выучить новые навыки?
— Ну… что-то вроде того. Это не так просто, но там должны быть тексты и свитки, описывающие различные техники ремесла. Ты должен суметь выучить, как ковать базовое оружие и даже части своей брони. Хотя я не уверен, как это сработает с твоим телом…
Светящийся шар замолчал, разглядывая тело Раста, которое было не чем иным, как проржавевшим доспехом. В прошлом Герой использовал это место, чтобы быстро обрести силу, но он был человеком. Он не ковал части, которые могли бы стать его телом, но, учитывая, что Раст был монстром, возможно, нечто подобное было возможно.
— Библиотека… понял!
Когда Раст вышел из залы Оружейной, чёрный шар света вплыл внутрь, чтобы осмотреться.
— Наш дитя довольно послушен, по крайней мере, когда упоминаешь что-то, что может ему пригодиться.
— Перестань со мной разговаривать…
— О, взбодрись, Герой. Мы можем застрять так навсегда или можем исчезнуть в следующий раз, когда это место изменится.
— Хмф…
Двое, казалось, не нравились друг другу, и это было мучительно очевидно. Однако их положение было тем, чего они не понимали, и они не знали по-настоящему, чем стали. Их формы не могли даже свободно перемещаться по этой Кузнице душ, и стоило Расту уйти, они впадали в полусонное состояние. Во время него они могли воспринимать, что он делал за пределами этого измерения, но были не способны действовать в какой-либо форме.
— Ты и я не так уж различаемся.
— Я ничем не похож на тебя!
— Разве нет? Бьюсь об заклад, единственная причина, по которой ты помогаешь нашему дорогому Расту, — это твои эгоистичные мотивы. Быть может, ты хочешь использовать его для мести? Те, кто вверг нас в это состояние, ещё живы? Не могу поверить, что говорю это, но… как насчёт перемирия?
— Перемирие? Что ты задумал?
— Задумал? Твои слова ранят, Герой.
— Хватит. Ты ожидаешь, что я доверюсь королю всех демонов, убившему миллионы?
— Мы живём в трудные времена. Я никогда не желал, чтобы все эти зверства произошли. Думаешь, твоя сторона безупречна? Ты хоть знаешь, почему всё это началось?
— На что ты намекаешь…
— Ни на что~ Прошлое не имеет значения. Однако сейчас нам нужно работать вместе. Что, если есть способ вернуть наши прежние формы? Уверен, у тебя остались незаконченные дела с теми друзьями твоими… и разве не было людей, оставшихся верными до конца?
Слова Повелителя демонов начали обретать смысл, но Герой молчал. Он знал, что не может доверять этому существу ни на йоту. Это не меняло того факта, что он тоже хотел мести и, возможно, живой доспех мог этому поспособствовать. Хотя ничто не указывало на то, что они могут выбраться из этого карманного измерения, возможно, в будущем это станет возможным. Его прежнее благословение было создано богами, поэтому оно не следовало тем же правилам, которые навязывала система.
— Тогда я приму твоё молчание за согласие.
— …
Пока два шара беседовали друг с другом, Раст вернулся в главную залу Кузницы душ и направился в Библиотеку. Его разум был наполнен предвкушением изучения новых навыков для создания оружия. Он уже знал, что меч, которым он владел как единственным оружием, очень ограничивал. Было также много навыков, которые он не мог использовать, просто держа меч, например, связанные со щитами и луками.
Прибыв в Библиотеку, Раст увидел возвышающиеся книжные полки с древними фолиантами и свитками. Воздух был густ от запаха пергамента и пыли, придавая зале атмосферу знания. Посередине стоял одинокий стол с одним стулом и несколькими свечами. Однако, хотя полок с книгами было повсюду много, в их расположении не было ни рифмы, ни логики.
— С чего мне начать?
Раст никогда по-настоящему не пользовался книгами или свитками; у него были лишь фрагментарные воспоминания Героя и Короля демонов, позволявшие ему читать. С ближайшей книжной полки он вытащил один из более крупных фолиантов, на котором были странные магические символы. Стоило книге открыться, как его встретили новые странные диаграммы, которые он совершенно не понимал.
Если бы у Раста были брови, они бы сейчас нахмурились. Попытка расшифровать эти загадочные символы вызывала мигрень в его металлической голове. Диаграммы, казалось, изображали различные техники и процессы ковки, но без каких-либо предварительных знаний или руководства они с тем же успехом могли быть написаны на совершенно другом языке. А ещё там было упоминание магии — нечто, называемое Зачарованием.
— Эта, пожалуй, будет слишком сложной для тебя. Как насчёт того, чтобы попробовать одну из этих, Раст?
Два шара света прибыли, когда он вертел книгу, пытаясь рассмотреть схемы под разными углами. Белый, казалось, знал, как ориентироваться в этом месте, поэтому Раст решил отложить книгу и последовал за ним.
— Да, эта будет хорошим началом.
— Это…
Перед ним была коричневая брошюрка с грубыми рисунками инструментов. Она называлась «Кузнечное дело для чайников», и по какой-то причине он почувствовал себя оскорблённым. Однако он не знал кузнечного дела и ковки, поэтому решил попробовать. Положив книгу на главный стол, он начал читать эти базовые инструкции.
К его удивлению, понять было гораздо проще. Диаграммы были простыми, показывая шаги нагрева металла, придания ему формы молотом и охлаждения для закалки. С этим в качестве руководства, возможно, действительно можно было что-то создать…
(Конец главы)