Агон улыбнулся и поклонился еще ниже.
- Очень приятно снова встретиться с вами, Принцесса Сибелин, - сказал он.
-
Я приношу свои извинения за поведение моей матери и за ту угрозу,
которую оно представляло для вас. Клянусь тебе, я, Агон Вар Доша, не
питаю к тебе никакой враждебности. Ты гость моей сестры, и я с радостью
следую освященным веками законам гостеприимства. Я буду защищать тебя
даже от собственной матери, если придется.
- Ты та самая девушка, о которой нам рассказывала Лувани?- Спросил Халиб куда менее галантно.
- Но она сказала, что ты будешь выглядеть как ребенок.
Халиб был явно смущен и, казалось, чем-то разочарован.
- Запоздалый ростовой рывок, - ответила Сибелин, и ее объяснение сопровождалось очаровательным румянцем на щеках.
- Ой, не надо стесняться, - успокоила ее Ансейла и поцеловала горячую щеку подруги.
- Поверь мне, она выросла в самых подходящих местах.
Утешение Ансейлы не возымело должного эффекта, и лицо Сибелин из розового стало пунцовым.
- А вот и последняя пара моих гостей, - сменила тему разговора Анджатта.
- Принцесса Расерис из Данубы, И... - она замолчала и вздохнула.
- И Джаббит.
Агон только ухмыльнулся, видя, как тщетно его сестра ищет титул, чтобы
представить молодого человека, но Халиб оживился, услышав это имя.
- Ты предполагаемый безымянный сын безликого Бога, - заявил Халиб, и его лицо исказилось в усмешке.
Джаббит пожал плечами.
-
Ну, не знаю. Я не знаю ни отца, ни матери. Я Джаббит, потому что так
меня все называют. Мне нравится это имя, это приятное воспоминание.
- Мой отец, король Ибани, ждет тебя, - объявил Халиб.
-
Тебе придется сделать нечто большее, чем просто разгадать какую-то
тайну, чтобы убедить его, что ты не просто хвастливый и самодовольный
мошенник.
Агон Вар Доша лишь мельком взглянул на ситуацию, но
сразу же распознал признаки опасности. Правая рука Эванис внезапно легла
на рукоять кинжала, висевшего у нее на поясе. Странного вида люди,
высаживавшиеся теперь из "корбиты", немедленно прекратили свое движение
и, как один, чопорно повернулись к группе с устрашающе застывшими и
пустыми лицами. Застенчивость Сибелин осталась в прошлом, и взгляд ее
единственного небесно-голубого глаза пронзил наследного принца Ибани.
Самым тревожным признаком было выражение лица, которое он знал лучше
всего, - лицо его сестры. Лицо Анджатты внезапно стало таким же бледным,
как лица ее гостей с севера.
- Я лично выбирала ему одежду и одевала его, - выдохнула Ансейла, ее лицо превратилось в маску ужаса.
- Я вовсе не собиралась выставлять его хвастливым и самодовольным мошенником!
- Джаббит выглядит великолепно!- Выпалил Агон.
-
Я уже видел его однажды - никакого сравнения. Качество туники, ее
чистый белый цвет, она производит прекрасное впечатление - достойное, но
не скучное. А алая накидка с игривым кантом просто божественна!
Все смотрели на Агона, большинство из них вытаращили глаза и разинули
рты. Только двое из тех, кто слышал его, улыбались - Джаббит и Ансейла.
Анджатта стряхнула с себя оцепенение.
-
Агон, почему бы тебе не проводить моих гостей во дворец? - предложила
она. - Я так давно не видел Халиба и очень хочу поговорить с ним -
наедине.
- Ну конечно же!- Ее брат с готовностью согласился.
Агон наблюдал, как его сестра схватила кузена за руку и потянула прочь, прежде чем выдохнуть с облегчением.
- Вот уж не думала, что ты такой искушенный модник, - похвалила его Ансейла, хихикая.
- Я сам себе удивляюсь, - ответил он.
- Спасибо тебе за спасательный круг.
- Ты тоже должен поблагодарить меня, - потребовала Расерис.
- Туника не чисто белая, а как яичная скорлупа, а накидка гранатовая, а не алая, но я промолчала.
- И я понятия не имею, о чем ты говоришь, - заметила Эванис.
- Впрочем, неважно. Я считаю, что это хорошо.
- А твой дядя будет вести себя так же, как твой кузен и твоя мать?- Спросила Сибелин.
Агон поморщился.
- Царь Хассунаби не так глуп, как его сын, - ответил он.
-
И к великому огорчению моей матери, он тоже не слушает ее шепота.
Однако он не доброжелательный правитель, действующий по доброте
душевной; он так же безжалостен, как и она. Я не посвящен в его планы,
но не думаю, что он хочет твоей смерти, принцесса Сибелин. Главным
образом потому, что он не смотрит на тебя как на угрозу. В его глазах ты
всего лишь девушка, в конце концов. Это все, что я могу сказать,
извини.
- А как же ты?- Спросила Эванис.
- Ты хороший человек с добрым сердцем?
- Я солдат, - с усмешкой ответил Агон.
-
Я кланяюсь тем, кто выше меня, пинаю тех, кто ниже меня, и надеюсь, что
когда-нибудь их уже не будет так много. А пока я надеюсь на лучшее.
Как всегда, Джаббит молча слушал его.
- А что, если над тобой никого нет?
Агон просто посмотрел на Джаббита, но ничего не ответил - никто не
ответил. Из-за его бормотания вопрос был едва слышен, а отсутствующее
выражение лица Джаббита делало вид, что он разговаривает сам с собой.
___________________________________________________________________
Ни одна вражеская армия никогда не вторгалась в Санджабу, не грабила
город и не сжигала дома. По этой причине большинство домов были намного
старше, чем дома в Катерре. Более новые здания были построены из
обожженных глиняных кирпичей, но некоторые из самых старых, все еще
стоящих домов были сделаны из ранее использованных высушенных солнцем
глиняных кирпичей. Штукатурка зданий в Санджабе выцвела после
десятилетий пребывания под южным солнцем, поэтому белые и
ярко-коричневые цвета доминировали в архитектуре города. Население в
целом оказалось гораздо чище и здоровее, чем Катерранцы. Их никогда не
насиловали и не убивали, и, возможно, именно поэтому они казались
намного дружелюбнее. Солнечное осеннее небо поддерживало впечатление,
что Санджаба была местом яркого света и тепла, когда Агон и королевская
гвардия Ибани сопровождали гостей Анджатты через город.
- Я хотел бы поговорить с тобой, командир, - сказал Агон, идя рядом с Эванис.
- Ты можешь называть меня Эванис, - разрешила она.
- Только мои люди называют меня командиром.- Она оглядела его с головы до ног и ухмыльнулась.
-
Ты вполне годишься для службы в Имперской Гвардии, но твоей сестре не
нравится, что я вербую ее товарища. Держу пари, что она будет еще больше
возражать против вербовки своего брата.
- Хм, благодарю тебя ... наверное, - ответил Агон и покачал головой.
- У женщин Даньялы есть сверхъестественный талант заставлять меня заикаться, как болвана.
- Это вряд ли вызов, ты же мужчина.
Он рассмеялся.
-
Наверное, это тоже правда. Так или иначе, я хотел поговорить с тобой о
солдатах Алорианской гвардии. Вы и другие гости Анджатты будете
размещены во дворце, но стражники не будут допущены внутрь. Они будут
размещены в одном из соседних зданий, и я позабочусь о том, чтобы им
было удобно.
Эванис кивнула.
- Меня не удивляет, что их не
пустят во дворец. И не волнуйся - они непритязательны и даже не много
едят . Но не отдавай им никаких приказов. Они отчаянно преданы мне; я
единственная, кому они подчиняются.
- Такая преданность означает, что ты заслужила их доверие. Это хороший повод для гордости.
- Я горжусь, - подтвердила Эванис с кривой ухмылкой.
-
До того, как я встретила их, я привыкла к наемникам и их наемной
преданности. Эти люди совсем другие. Я знаю, что они никогда не предадут
меня, они словно часть меня.
Агон повел гостей по живописному
маршруту через столицу Ибани, с гордостью демонстрируя им красоту своего
родного города. Когда их процессия приблизилась к дворцу, он увидел
свою сестру, сидящую в тени сосны.
Анджатта сидела одна,
прислонившись спиной к стволу дерева, обхватив руками ноги и прижав
колени к груди. Когда он подбежал к сестре и присел перед ней на
корточки, то увидел полосы слез на ее лице.
- Что случилось, Ан?
Она шмыгнула носом и вытерла его рукой, но не посмотрела на брата и не
ответила на его вопрос. Он положил ладони ей на щеки и повернул ее
голову, заставив сестру повернуться к нему лицом.
- Расскажи мне, что случилось.
Анджатта еще раз фыркнула, но потом ответила:
- Смерть, Агон, смерть - вот что произойдет.
Он крепко обнял сестру и прошептал ей на ухо:
- Я не знаю, что сказал тебе Халиб, но обещаю, что никто не причинит вреда твоим друзьям.
Анджатта вывернулась из объятий брата, - мои гости?- Спросила она и
посмотрела ему прямо в глаза. Затем она рассмеялась-горький звук.
-
Тысячи, Агон; матери и дочери, отцы и сыновья, старики и дети, тысячи
умрут, Агон, но мои гости не будут среди мертвых. - Кончиками пальцев
она мягко коснулась кулона своего ожерелья.
- Жемчужно-белый трон смерти. Я принесла смерть Ибани, и его трон будет построен из выбеленных костей нашего народа.
-
Ан, - взмолился он, - я знаю, что ты глубоко веришь в то, что твои
мечты и видения сбудутся. Я знаю, что ты веришь в то, что Джаббит - Бог,
и что ты поклялась ему своей жизнью, чтобы спасти нас. Я не верю, что
он бог, но даже если я ошибаюсь, ты права ... Я наблюдала за ним. Он...
странно, это точно, но мне он кажется нежным молодым человеком, с почти
детским поведением. Даже если бы он обладал такой силой, я не могу
поверить, что он принесет нам смерть.
Анджатта глубоко вздохнула и снова вытерла глаза и нос.
- Ты следил за ним? И это то, что ты видишь в нем?- Спросила она.
Ее брат просто кивнул в ответ.
Ты видел его два раза - два коротких, мимолетных мгновения. Я наблюдаю
за ним с тех пор, как была маленькой девочкой. Всю свою жизнь, каждую
ночь, я мечтала о нем. Я хочу, чтобы ты сейчас наблюдал за ним и тоже
внимательно слушал.
Гости Анджатты ждали на почтительном
расстоянии, позволяя брату и сестре поговорить наедине. Внезапно она
встала и подошла к своим друзьям. К всеобщему изумлению, но особенно
удивительному для двухсот королевских гвардейцев, принцесса Ибани
опустилась на колени перед Джаббитом и склонила голову.
- Милорд, не могли бы вы ответить на один вопрос?
Ее голос звучал громко и отчетливо, но Джаббит не ответил. Он склонил
голову набок и некоторое время смотрел на коленопреклоненную принцессу.
Из-за тишины время тянулось гораздо дольше, чем было на самом деле, но в
конце концов он улыбнулся.
- Медная монета, - сказал он.
Не говоря ни слова, Анджатта встала и вернулась к брату.
- Ты стоишь перед ним на коленях и называешь его своим господином? - Спросил он и быстро продолжил.
- Медная монета? Что это значит? Ты даже не задала ни одного вопроса.
- Я стою перед ним на коленях, потому что ему не нужно слышать мой вопрос, чтобы ответить мне, - ответила его сестра.
Агон застонал.
- Прекрасно, но в чем же заключался твой вопрос?
- Чего стоит такая жизнь?