Лувани и Анджатта вошли в тронный зал. Оглядевшись вокруг, они
заметили несколько измученных, вероятно больных стражников, которые
опирались на свои копья, чтобы не упасть. Трон был пуст, но большая
группа людей собралась у Вечного огня и окружила кого-то в своем центре;
кто-то пронзительно задавал вопросы и отдавал широкие команды. Когда
они приблизились к собравшимся, то заметили, что несколько человек тоже
были больны, причем в разной степени. Некоторые просто казались
усталыми, лихорадочными и потными, в то время как другие выглядели так,
словно смерть согрела их. Когда первые люди заметили их приближение, они
расступились, открывая прямой обзор в центр сборища. Конечно, это также
открывало вид из центра.
- Ты смеешь приходить сюда?- Взвизгнул наследный принц Ибани.
- Ах ты, предательская шлюха! Ты еще хуже своего брата.
Он бросился к Анджатте, схватил ее ожерелье и сорвал его с шеи.
- Я видел, что ты сделала!- Он закричал.
-
Солдаты клыков сказали мне, что ослепительный свет исходит от твоего
ожерелья. Была ли эта волшебная безделушка платой за твое предательство?
Халиб бросил ожерелье на пол и наступил на него ногой.
- Теперь ты - не что иное, как щепки! И это то, чего ты стоишь!
Лувани уставилась на разбросанные по каменному полу осколки и ахнула.
- Ну и дурак же ты! Ты уничтожил реликвию невообразимой силы жемчужно-белый трон смерти!
Анджатта оторвала взгляд от своего разбитого ожерелья и посмотрела в глаза кузину. Она улыбалась.
- Ты не можешь разрушить воспоминания моего Бога. Он вернет мне ожерелье, и тогда я попрошу его о другом одолжении.
- Только если твой Бог найдет тебя в самой глубокой темнице под клыками!- Взвизгнул Халиб.
- Арест...
От силы удара по лицу у него закружилась голова.
-
Ты не арестуешь никого из моих детей, болтливый идиот, - холодно заявил
Лувани Вар Доша. Пока принц молча смотрел на свою тетю, она спокойно
смотрела на свою дочь.
- Уходи, Аня. Здесь ты ничего не сможешь
сделать. Я поговорю с королем. Иди к своему Богу и молись за всех нас.
Ты единственная, кто может спасти нас.
Анджатта обернулась и, выходя из тронного зала, услышала, как кашляет ее мать.
__________________________________________________________________
Эванис, ее двадцать один латник, Куваси и принцесса Расерис шли через
Санджабу к портовому району. Джаббит и Ансейла покинули группу, как и
Сибелин, направляясь к своим собственным местам назначения.
- Тебе следовало бы приказать кому-нибудь из своих людей сопровождать Джаббита и Ансу, - упрекнула Эванис Расерис.
- Ты его воительница и должна защищать его.
Эванис закатила глаза.
-
Единственная опасность, с которой может столкнуться Джаббит, - это то,
что одна из ворон, кружащих над ним, нагадит на него. Даже если это
произойдет, я уверена, что до того, как падающий ударит его, он каким-то
образом превратится в цветочную головку.
Расерис усмехнулась.
- Ты действительно веришь, что он бог!
-
Нет, я думаю, что разгневала Хачубана, Бога Мурраков. Хачубан заключил
меня в одну из сморщенных голов своих убитых врагов, которые он носит на
поясе. Поскольку это не достаточно мучительно - разве я упоминала, что
Хачубан действительно мстительный ублюдок Бог? Он усугубил мои
страдания, засунув тебя в мою крошечную камеру.
- Это было не очень приятно.- Расерис надула губы.
- Интересно, чем я так разозлил Хачубана?
-
А вот и то место, - вмешался Куваси. “Грот". В мое время это было
святилище каждого пирата и контрабандиста, плававшего по морю Гаросса. Я
надеюсь, что это все еще так.
Они стояли перед маленькой
обшарпанной глиняной хижиной; штукатурка осыпалась со стен, открытые
ставни(двери) свисали с петель и, что самое главное, явно пустовали.
- Угу ... похоже, здесь вообще никто не живет, - заметила Расерис.
Куваси усмехнулся в ответ.
- Пойдем со мной.
Он повел их в заднюю часть хижины, где они обнаружили маленький грязный
садик и флигель. Открыв на удивление хорошо смазанную дверь уборной,
они посмотрели вниз по крутой узкой лестнице.
- Ева, пусть лучше твои люди останутся здесь, пока мы не узнаем, что тот, кто управляет Гротом, примет нас, - предложил Куваси.
- Они предупредят нас, если к нам приблизится армия.
Эванис кивнула, и люди латники разошлись, чтобы охранять территорию.
Куваси шел первым, пока они медленно спускались по лестнице. Затем они
прошли по чуть более широкому коридору, освещенному двумя коптящими
масляными лампами, прикрепленными к стенам, пока не достигли массивной
деревянной двери, укрепленной железными распорками. Куваси постучал.
Мгновение спустя прямоугольная панель в двери открылась, и на него
уставилась пара угольно-черных глаз.
- Ты кто такой?- Спросил низкий рокочущий голос.
- Меня зовут Куваси. Шинта все еще управляет Гротом? Она будет помнить меня.
Панель закрылась, и они стали ждать. Через некоторое время раздался
скрежет железа о железо, и тяжелая дверь распахнулась. Угольно-черные
глаза принадлежали великану, чья кожа была почти такой же темной, как и
его глаза, и он стоял у открытой двери.
- Войдите, - сказал великан.
Как только они переступили порог, он закрыл дверь и запер ее на тяжелый железный засов.
Из-за тусклого света невозможно было определить размер комнаты, в
которую они вошли - если это вообще была комната, а не просто яма,
вырытая в земле. Меха и одеяла были разложены вокруг нескольких низко
горящих костров в ямах. В одной из таких ям на вертеле жарился ягненок, а
вокруг него сидела группа из шести оборванных людей. В гроте пахло
застарелым потом и прогорклым маслом.
- Как некрасиво, - тихо прокомментировала Расерис.
- У меня остались хорошие воспоминания о гроте, - с улыбкой напомнил Куваси.
- А некоторые и не так хороши, - закончил он, нахмурившись.
- Садись, - сказал великан, указывая на одну из незанятых ям.
- Шинта пришла к тебе.
Они сделали то, что им было приказано. Эванис взяла остывший кусок угля
с края ямы и бросила его в окружающую темноту. Звук удара угля о
каменную стену разнесся по всему гроту.
- Это пещера, большая пещера, - заключила Эванис.
Куваси кивнул.
- Так и есть, - подтвердил он.
-
Пещера с несколькими соседними пещерами поменьше и длинными туннелями.
Туннели ведут к скрытым выходам по всей Санджабе, а некоторые даже
дальше.
- Отлично, - одобрила Эванис.
- ГДЕ ЖЕ ОНА? - Женщина закричала.
Из темноты появилась очень высокая женщина-Ибаниец в сопровождении
четырех крепких мужчин, вооруженных ятаганами, и направилась к ним.
Куваси поспешно вскочил на ноги. Конечно, Эванис была быстрее; ее оружие
было обнажено, и она была готова к бою.
- Шинта!- Куваси приветствовал меня зубастой ухмылкой, как только поднялся на ноги.
- Прошло так много времени, но ты все еще так же прекрасна, как и мои мечты о тебе!
Ибанейская красавица остановилась, оказавшись нос к носу с Куваси.
- Вар Каннас, ты зловонная куча китового дерьма! Где же она?- Она повторила свой вопрос так же громко, как и прежде.
- А где же кто? Ты что, скучаешь по кому-то?- Спросил Куваси в ответ.
Четверо Ибаниев, сопровождавших Шинту, и Эванис настороженно смотрели
друг на друга, пока двое их знакомых обменивались приветствиями и
вопросами.
- Ты чертовски хорошо знаешь, чего мне не хватает!- Прошипела она.
- Соври мне еще раз, и я вырву тебе кишки и задушу ими! Где Каспиора?
- О! Ты попросишь свой корабль.- Он вдруг все понял.
-
Позволь мне попытаться вспомнить. Ты же знаешь, что это было очень
давно. Как ты жила все это время? Грот выглядит так же, как я его помню,
но твой швейцар-новенький. Я бы, конечно, запомнил такой впечатляющий
образчик мужчины. Конечно, мне также нужно познакомить тебя с моими
новыми друзьями. Ты полюбишь Еву, ведь у вас так много общего...
- Где мой корабль, Куваси?- Прервала его Шинта, рыча.
- Ах да, корабль, прекрасная Каспиора, - выпалил он, но тут же вздохнул.
- Теперь я вспомнил. Это печальная история, и все эти годы она была тяжелым бременем на моей душе.
Эванис фыркнула. Шинта резко повернулась и уставилась на нее.
- Ты знаешь, что случилось?- Спросила она Эваниса.
- Нет, - ответила Эванис.
- Но я знаю, что большая обезьяна собирается продать тебе кучу дерьма.- Она перевела взгляд на Куваси.
- Просто расскажи ей, что случилось с ее кораблем, без всякой обычной ерунды. Она все равно не поверит.
Куваси свирепо посмотрел на Эванис.
- Я знал, что вы двое поймете друг друга, - сказал он и повернулся к Шинте.
-
Из-за некоторых неблагоприятных обстоятельств я и твой корабль
оказались вовлеченными в морскую битву при Хануссе между пиратами
Данджапура и флотом Ибани. Мы спаслись, но "Каспиора" была сильно
повреждена во время сражения. Мы добрались до Алорийского берега, но
корабль затонул во время шторма, и я оказался на мели. В морском
сражении при Хануссе я убил Адмирала Сантоса Вар Доша. Я не мог
вернуться в Санджабу. Мне очень жаль, Шинта.
Удар был быстрым, сильным и точным. Из носа Куваси хлынула кровь, и здоровяк споткнулся, но не упал.
- Это потому, что ты пытался мне солгать, - холодно заметила Шинта.
-
Я слышала, что ты убил Сантоса Вар Дошу в Хануссе, так что я верю твоей
истории. Мне тоже любопытно. Ты не можешь вернуться в Санджабу, но ты
здесь. Я надеюсь, ты здесь, чтобы заплатить свой долг. "Каспиора" была
очень ценным кораблем, но я не вижу, чтобы вы несли тяжелый сундук,
полный золота.
Эванис вмешалась прежде, чем Куваси успел ответить.
- Он заслужил этот удар, - спокойно признала она.
- Но Куваси-мой друг; ударь его еще раз, и ты потеряешь руку.
Высокая женщина-Ибани повернулась к Эванис.
- Меня зовут Шинта Сун Ошар, - представилась она.
-
Ты, должно быть, Эванис Даньяла. Я слышала о твоем приезде.- Она
перевела взгляд с Эванис на Расерис, которая наблюдала за ней, но все
еще спокойно стояла на меху у очага.
- Я также слышала о других людях, которые пришли с тобой. Почему ты здесь?
- Анджатта Вар Доша пригласила нас в Ибани, - ответила Эванис.
-
Но сегодня король выгнал нас, и его сын объявил нам войну. Теперь нам
нужно где-то остановиться на некоторое время. Куваси предложил ему Грот.
Темные глаза Шинты расширились.
- Клянусь слезящимися глазами Джунаты, что вы сделали?
Эванис вздохнула.
-
Это трудно объяснить, и ты не сможешь понять этого, если не
познакомишься с другими членами нашего маленького отряда, особенно с
ходячим и говорящим сыном катастрофы.
- Это нечестно!- Запротестовала Расерис.
-
Джаббит ничего не делал ... ну, он кое-что делал, но я действительно не
знаю, что он делал. Но я уверена, что они заслужили все, что он сделал.
Эванис ухмыльнулся Шинте, чей широко раскрытый взгляд теперь был направлен на Расерис.
- Эта преданная молодая женщина-принцесса Расерис из Данубы, первая Жрица сына катастрофы.
Шинта Сун Ошар покачала головой.
- А эти другие тоже придут сюда? И вы все прячетесь от короля, его сына и их армии?
- Шинта, - обратился к ней Куваси.
-
Ты злишься на меня, и у тебя есть на это полное право, но я все равно
считаю тебя хорошим другом и очень прошу не принимать поспешных решений.
Ты будешь сожалеть об этом, с горечью. Ничего не решай, прежде чем ты
не встретила Джаббита. После того, как вы встретитесь с ним, ты не
станешь намного мудрее, но я надеюсь, что ты поймешь, что скорее станешь
его другом, чем врагом.
Шинта посмотрела сначала на Эванис, потом на Расерис, а потом внимательно посмотрела на Куваси.
- Вы можете остаться здесь. По крайней мере, пока я не встречусь с таинственным Джаббитом, - решила она.
- Может быть, он вернет то, что ты мне должен, Куваси!
Эванис разразилась неистовым смехом.
- Поверьте мне, ты не захочешь что бы Джаббит возвращал долг!