Арфель Золя.
Млечный Путь. Внешнее пространство Цитадели. Система Вдова. Цитадель.
— Ну, не надо делать такое лицо, — выпустил смешок я, смотря на Лену напротив. — У меня была причина вернуться сюда.
— И это никак не связано со мной? — спросила она.
— Полагаю, ты не поверишь мне, если я скажу, что это не так? — весело сказал я, отчего Лена цокнула языком.
— Я тебя сейчас ударю.
— Заслуженно, полагаю.
— Как же ты раздражаешь, — сказала она и замолчала.
Сейчас я находился в посольстве, а Лена привычно курила одну сигарету за другой, явно не пытаясь скрыть своего недовольства. В то же время Виктория и Юлюнка занимались делами на своих рабочих местах, явно не обращая внимания на нас. Если на меня время от времени они реагировали, то Лену словно вовсе не замечали.
Молчание затянулось на какое-то время. Затем Лена еще раз цокнула языком и, взяв планшет со своего стола, бросила его мне.
— Стоило посольству официально открыться, как почти сразу пришел запрос от Гетов. Они хотят встретиться с тобой, — начала она, на что я поднял бровь. — Есть и множество запросов от других фракций, но тебя вряд ли они интересуют.
Поймав планшет, я начал изучать его содержимое, а затем задумался.
Такая скорость говорила о том, что они ждали официального объявления, то есть, придерживались формальностей. Также это указывало на то, что они присутствовали в сети и при этом могли оставаться незаметными, ведь расы Цитадели относились к ним не особо положительно.
Геты являлись синтетической формой жизни, что восстала против своих создателей и выгнала их с родного мира. Еще до инцидента уже существовал закон, что запрещал создание и развитие искусственного интеллекта, разрешая пользование только безопасным виртуальным интеллектом.
Разница между ними заключалась в том, что искусственный интеллект мог обладать самосознанием, когда как виртуальный – лишь имитировать, следуя заданной программе. А Геты действительно обладали самосознанием, ведь могли принимать решения, как, к примеру, этот запрос.
Я еще раз изучил содержимое планшета, пока Лена закурила очередную сигарету.
Их запрос действительно содержал просьбу о встрече, но не было упомянуто ни места, ни времени. То есть, в теории, встреча могла произойти и здесь, без перелета на Раннох, что было очень кстати, учитывая мои планы насчет возвращения на Цитадель.
И все же имелся один нюанс. Геты делились Истинных Гетов и Гетов-еретиков, следовали своему пути и выбрали подчинение Жнецам соответственно. И запрос в посольство мог исходить как от первых, так и от последних, а мне бы не хотелось, чтобы Жнецы получили доступ к сети Федерации.
3-ий Специальный флот уже начал переброску к Ранноху для наблюдения. Однако, в отличие от Омеги, я приказал им лишь отслеживать каналы связи, не подключаясь к самой сети.
Флот должен был искать и документировать источники передачи, примерного получателя, продолжительность, время и прочие относительно безопасные функции. Однако, даже если это были Жнецы, флоту было необходимо время для анализа полученных данных и составления отчетов.
К тому же, именно Жнецы могли являться заказчиком, которого я искал. У них был и мотив, и возможности. А давать противнику доступ к своим базам данных было очень неприятным фактором. Особенно, когда их огромный флот мог использовать это для усиления.
Именно по этой причине посольство Федерации было перестроено и, по сути, отрезано от сети Млечного пути. Это был отдельный кластер инфраструктуры, что постоянно находился под наблюдением и проходил дополнительные проверки через “Дальний Дозор” в Мериме.
— Я подожду отчета Специального флота перед тем, как действовать, — сказал я и положил планшет на стол. — Есть еще что-то, стоящее моего внимания?
— Только Альянс, — начала Лена. — Сюда довольно часто приходит Удина, что в довольно агрессивной форме упоминает достижения Альянса и неприятность остального Совета.
Я поднял бровь.
— Участие в крупных проектах сокращается, как и инвестиции, причем, со стороны третьих лиц в виде банков, торговых партнеров и международных организаций. Торговые условия и тарифы начали меняться в невыгодную для Альянса сторону. Также участились демонстративные визиты, и сменились некоторые дипломатические представители. Все это делается очень незаметно.
— Это много, — задумчиво промычал я. — Они действительно боятся присоединения Альянса к Федерации.
— А ты ожидал чего-то другого? — выпустила дым Лена. — Ты заигрался, вернее, начал слишком рано и громко.
— Возможно, — только и сказал я. — Как понимаю, Альянс всерьез рассматривает возможность присоединиться?
— По словам Удины, более чем. В особенности, этого хочет радикальная оппозиция, к которой относится и сам Удина, — ответила она. — Но окончательного решения все еще нет.
— Как думаешь, чем может обернуться мой визит на Землю? — вслух задумался я.
Как-никак мне хотелось увидеть Землю. Очень хотелось. И это можно было совместить с политическим мотивом. Однако, учитывая текущие обстоятельства, мне было нежелательно покидать Цитадель в течение, скажем, недели или месяца. По крайней мере, пока заказчик не сделал бы свой ход.
— Если хочешь, чтобы остальной Совет увидел в этом открытую попытку расширить влияние? Лети хоть сейчас, — сказала Лена. — Мое мнение – просто жди. Они уже делают работу за нас.
— Полагаю, ты права, — кивнул я после недолгих размышлений. — Ну а теперь мы можем приступать к тебе, как думаешь?
В ответ на это Лена схватила пепельницу, полную окурков, и бросила ее в меня. Я немного наклонил голову в сторону, пепельница разбилась, а по полу разлетелись пепел и окурки. И Шередин, крайне элитное подразделение, тут же принялись убирать беспорядок в абсолютном молчании и невозмутимости.
— Я ведь действительно забочусь о тебе, знаешь ли, — выпустил смешок я.
— Лучше позаботься о своей личной жизни. Точнее, о полном ее отсутствии, — недовольно фыркнула Лена. — Федерация скорее вымрет, чем ты начнешь понимать женщин.
— Я прекрасно понимаю женщин.
— И поэтому ты раздражаешь еще больше.
— Ты снова нервная, — выпустил смешок я. — Это непрофессионально для Героя класса Советник.
— Еще одно слово, и я подам в отставку, — цокнула языком Лена и, потушив сигарету в уже чистой пепельнице, закурила новую. Я же молча перевел взгляд на ее дочерей.
— Как вы здесь уживаетесь? — спросил я их. — Иногда приятно сменить обстановку, не так ли?
— Именно! — тут же вскочила Юлинка. — Я постоянно говорю ей это, а она просто отмахивается от меня.
— У меня есть обязанности, в отличие от некоторых, — высказалась Виктория. — И я бы предпочла продолжить работу на Райе, а не здесь.
— Эй! У меня тоже есть обязанности! И какая разница? — с весельем спросила Юлинка. — И там, и здесь к тебе подлизываются вообще все, верно же?
— Намного меньше лишних слов, — ответила она. — И кое-кому стоило бы этому научиться.
— Даже не догадываюсь, кем может быть этот “кое-кто”, — хихикнула Юлинка.
Я выпустил смешок.
Они действительно были сестрами, стоило увидеть подобную этой короткую перепалку. Это могли видеть только Шередин и прочие доверенные люди, которых было очень мало. Особенно, учитывая специфику культуры Единой Империи, где все еще существовала знать, придворный этикет и сопутствующие факторы.
Однако, в их разговоре полностью отсутствовала Лена, которая сейчас осторожно наблюдала за ними. Она не вмешивалась, почти не двигалась, но взгляд уже сказал многое. И все же, сомневаюсь, что если дело касалось работы, то все оставалось тем же.
Было глупо ожидать, что у них все наладится так быстро, но, раз уж я начал вмешиваться, то почему бы не сделать еще один шаг?
— Как насчет немного прогуляться? — заговорил я и связался с Йондумом, стоящим снаружи. — Нам нужен транспорт до того заведения, мистер Бау. Будьте добры.
— Конечно, — ответил он, а я пробежался глазами по Лене и ее дочерям.
— Отдых очень важен для сохранения эффективности.
— Не тебе говорить об этом, — фыркнула Лена, на что я выпустил еще один смешок.
Раз сейчас мне оставалось только ждать, то почему бы немного не отдохнуть, не так ли?
-0-
Тела Вазир.
Млечный путь. Системы Терминус. Система Тазале. Иллиум.
Проходя по улицам Нос Астра, я не могла не усмехнуться, вновь оказавшись здесь, но уже под другой личностью. Моя внешность изменилась, незначительно, но достаточно. Это доказали сотрудники дока, что не задали ни единого лишнего вопроса ни о новой личности, ни о данных, чего уже было достаточно.
Татуировка на лице стала меньше и теперь занимала только треть лба. Общие черты лица, то есть, линия подбородка, посадка глазниц, переносица и брови, стали мягче, приблизившись к облику среднестатистической азари.
Перед отлетом со станции Ката добавила, что была возможность и изменить тело, сменив цвет кожи, расположение отростков на голове, а также усилив физические показатели. Однако она отдала приказ этого не делать.
По ее словам, любые подобные изменения снизили бы мою эффективность. И в этом она была полностью права. Еще одно напоминание об исключительности Героев, полагаю.
Я еще раз усмехнулась, направляясь в Административный сектор торгового района.
К тому же, я находила занимательным то, что выбрали меня не только из-за взглядов и навыков, но и возможностей.
Сейчас у Федерации не имелось никаких счетов с Кредитами – валюте Млечного Пути. А раз действовать предстояло здесь, то они были необходимы. Расходы на поддержание легенды были немалыми, а я, будучи бывшим СПЕКТРом, имела необходимые средства в достаточной мере.
Перед операцией по устранению Лиары большая часть моих счетов, включая средства, полученные с продажи недвижимости, была снята и распределена между акциями, анонимными депозитами через посредников и тайниками. Теперь, работая уже на Федерацию, Кредиты вряд ли были мне нужны, учитывая то, что я и до этого не видела в них особой важности – лишь инструменты.
Дойдя до нужной конторы, я зашла внутрь и остановилась перед секретарем-азари.
— Добрый день, — начала я. — Могу ли я увидеться с Лиарой Т’Сони?
— По какому вопросу?
— Серина Вален. Я являюсь консультантом Федерации по довольно специфичным вопросам, — начала я, отчего секретарь удивленно посмотрела на меня. — И интересы Федерации совпали с интересами мисс Т’Сони.
— Один момент, — сказала она и зашла во внутренний кабинет. Спустя короткое время, секретарь вышла и перевела на меня взгляд. — Она согласна принять вас. Заходите.
— Благодарю, — улыбнулась я, что, честно говоря, было для меня довольно непривычно, и, зайдя внутрь, села напротив Лиары.
Первое время мы ничего не говорили, а изучали друг друга. И это действительно было забавно, учитывая нашу предыдущую встречу.
Мы пытались убить друг друга, и Лиара даже угрожала мне смертью, но все сложилось именно так. И теперь мы сидим друг напротив друга, будто незнакомые люди, и она даже не подозревала о том, кто находился в ее кабинете.
— Консультант, мисс Вален? — первой заговорила Лиара. — Я бы хотела услышать, какие конкретные интересы Федерации совпали с моими.
Я не ответила словами, а достала планшет и, положив на стол, стала ждать. Лиара ненадолго задумалась, смотря на него, а затем все же взяла и начала изучать содержимое.
По мере того, как ее глаза бегали по данным в планшете, менялось не ее выражение лица, а взгляд. Он становился все холоднее, а между бровями постепенно появилась едва заметная складка. Лиара умела сохранять невозмутимость, но полностью скрыть реакцию от меня она все же не смогла.
— Значит, Федерация тоже им интересуется? — спросила она после того и посмотрела на меня.
— Если конкретнее, господин Золя, — начала я. — Он считает, что эта личность может создать проблемы для Федерации, и через нашего общего знакомого мы вышли на вас.
Услышав это, Лиара ничего не сказала, понимая, что я имела в виду себя.
— Эта информация могла быть получена только от нее, — заговорила она, положив планшет. — Но в чем ваша выгода? Могу я узнать, как азари стала работать на Федерацию?
— Ранее я работала в той же сфере, что и вы, мисс Т’Сони. Не так высоко, как вы, но достаточно, чтобы быть полезной этой личности, — начала я. — Раскрывать подробностей не стану, но в один момент я стала ему мешать. Мне удалось выжить, но не тем, кого я ценила. Случайная удача, и теперь я работаю на Федерацию. Полагаю, у вас похожая ситуация?
Конечно, Лиара понимала, что я, по сути, ничего не рассказала. Никаких подробностей, никаких имен, никаких дат. Однако, этого ей было достаточно. Эта легенда хотя и была придумана, но не полностью, ведь я брала реальные случаи, только в иных позициях. Работа СПЕКТРа всегда была грязной, а в особенности моя.
— А выгода Федерации? — в конце концов спросила Лиара. — У меня сложилось мнение, что они вербуют людей на основе эффективности. И, если честно, вы не можете сравниться в этом с ней.
— Федерация действительно предпочитает эффективность, и по этой причине сейчас здесь я, а не она, — сказала я, очевидно понимая, что речь шла обо мне прошлой. — Я довольно посредственна и незаметна, а это именно то, что сейчас нужно Федерации. Есть еще несколько дополнительных обстоятельств, но вы и сами это понимаете, верно, мисс Т’Сони?
Работа со мной в качестве моей предыдущей личности была бы контрпродуктивной. В этом случае Лиара бы ничего не могла со мной сделать, и наш нерешенный конфликт бы снижал ее эффективность. Впрочем, это бы довольно забавно, должна признать.
— Посредственной вы выглядите только со стороны, мисс Вален, — с легкой иронией в голосе сказала Лиара.
— На это и рассчитывает Федерация, мисс Т’Сони, — уже с легкой ухмылкой сказала я. — Итак, вы готовы сотрудничать?
— Учитывая информацию, что вы принесли? — спросила она. — Полагаю, у меня нет выбора, не так ли?
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Ссылка на мой Boosty в описании работы или профиля. Там главы выходят раньше.