Арфель Золя.
Млечный путь. Внешнее пространство Цитадели. Система Вдова. Цитадель.
Прошло два дня, и пока шло строительство посольства Федерации, я находился в президентском люксе лучшего отеля Цитадели, а мой корабль все еще парил рядом с дредноутом Совета.
Номер был роскошным и просторным, как и подобало подобному классу заведения, но Ката все же выразила мне свое недовольство, ведь Бессмертный Дух являлся более безопасным и соответствующим моей персоне местом. Хотя снаружи несла вахту моя гвардия, а сам отель был полностью предоставлен Федерации.
За этот короткий срок ничего не происходило, разве что Совет посылал Спектров, чтобы спросить, устраивало ли все меня. Представитель ни одной из рас не спешил выходить со мной на контакт, хотя, это было вполне понятно, ведь никто не хотел лишний раз подставляться под удар гегемонов, что посмотрели бы на подобные действия определенно негативно.
Я встал с мягкого дивана номера и подошел к окну, откуда открывался вид на весь Президиум Цитадели.
Итак, местные СМИ уже начали раскручивать мысль, что Альянс Систем получил “золотой палец”. Их предположения, о которых не говорил разве что мертвый, основывались на схожести во внешности между человеком и Хранителем, а поэтому каждый житель этой галактики начал изучать, какие еще расы являлись частью Федерации, чтобы строить догадки.
Подобные мысли подкрепляло и то, что мое предложение Альянсу в некоторой степени стало известным общественности. И теперь, Экстранет, местный аналог интернета, заполнился форумами о предполагаемых последующих действиях Федерации. Ну и, разумеется, часть из них посвящались Пыли, а также плюсам или минусам вхождения в состав.
Сам Альянс не особо радовал подобный исход событий. Помимо активного обсуждения и голосований человечества, касающихся решения об вхождении в Федерацию, Альянс столкнулся с довольно неприятной вещью, то есть с всеобщим вниманием со стороны других рас и предрассудками, основанными на Войне Первого Контакта.
В политике подобное положение дел являлось довольно скверным, ведь Федерация, по сути, пыталась расширить свои границы, присоединив к себе Альянс Систем. Подобный сценарий дал бы человечеству неимоверно огромный вес на политической арене, по сути, полностью перекрыв воздух другим членам Совета. Как-никак Альянс входил в его состав.
И поэтому, несомненно, советники предпринимали шаги по непрямому давлению на Альянс, ведь если он станет частью Федерации, то и они, по сути, тоже через тот самый Совет. Интересы азари, саларианцев и туаринцев бы банально меркли, а их мнение бы не учитывалось в сравнении с людьми.
Смешно то, что прямая агрессия на Альянс, даже если он еще ничего не решил, спровоцировало бы его к присоединению, и уже в этом случае Федерация обязательно предоставила бы войска и корабли для защиты своих же границ и интересов.
Да, я, по сути, использовал Альянс как разменную монету и козла отпущения, но именно так, к сожалению, работала политика. Мои действия вынудили Совет, и Альянс в том числе, действовать, оставить выжидательную стратегию и стать активными, ведь, не сомневаюсь, что они советники рассчитывали на долгую игру. Как-никак Совет не мог оказывать на Федерацию никакого давления, если, разумеется, не хотел превратиться в пыль.
Могло ли быть все намного проще? Вполне, но это “проще” являлось бы войной почти в стопроцентном случае. Расы Цитадели захотели бы отстоять свои права и попытаться дать отпор, даже если, очевидно, в этом не было никакого смысла, а исход бы не поменялся, ведь рано или поздно их интересы и интересы Федерации столкнулись бы лбами.
Примерами были бы колонизация, последующее окружение территорий Совета и проникновение влияния Федерации в подконтрольные системы местных рас.
В один момент передо мной возник небольшой голографический экран, оповестивший меня о звонке. И звонившим был Иоло.
— Мое почтение, Первый из Рода.
— Здравствуй, Иоло. О чем ты хотел поговорить?
— Я связался с тобой, чтобы обсудить строительство колонии моего народа в Млечном Пути. Мне известны итоги переговоров с местной властью, а также возможные последствия, но Хишшо желают принять участие в завоевании. И я, как лидер своего народа, должен дать ему то, что он хочет.
Я поднял бровь.
Хишшо являлись воинственным народом, идущим по пути чести и доблести, а самым эффективным методом достижения этих факторов являлись военные действия. Как понимаю, то, что хотел Иоло, заключалось в активации случайного ретранслятора и последующей колонизации системы на том конце.
Однако, как он и намекнул, Совет воспримет подобные действия как возможную угрозу. Хранители уже владели одной системой, и только этот факт заставлял советников волноваться. Если же к ним присоединятся еще и Хишшо со своей системой, неважно, где именно она будет находиться, напряжение лишь усилится.
К тому же, так как это будет первое появление Хишшо в этой галактике, Иоло наверняка захочет сделать это событие громким, так как оно войдет в историю, то есть, пригонит свой основной флот.
И даже если на том конце будет жить какая-либо раса, действия Иоло не перестали бы являться завоеванием. А значит, у той расы, если она, конечно, будет, имелось всего два пути: подчинение или война, в чем, собственно, и нуждаются Хишшо. И да, все это опять же выльется в обеспокоенность Совета.
— Хорошо, — кивнул я. — Что ты предлагаешь?
— Я, как и весь народ Хишшо, не люблю играть в политику, но Хранители победили нас в честном бою, и поэтому буду следовать твоим правилам, Первый из Рода. Я предлагаю организовать показательные бои и военные учения с расами Цитадели.
— Азартная игра, а? — улыбнулся я.
— Да, — кивнул он. — Если их воины смогут победить хотя бы в одном бою, то просьба Хишшо будет отклонена. А их предполагаемый отказ от пари ты мог бы рассматривать как уступку, чтобы использовать это в будущем.
— Как, к примеру, активация спящего ретранслятора и последующего исследования Федерацией той стороны в соответствии с соглашением, — сказал я то, о чем он умолчал. — То есть запугать, а затем получить то, о чем просил изначально. С наших войн стратегия Хишшо не изменилась, а?
— Это наши традиции и путь, которому мы следуем, — спокойно и с ноткой гордости сказал Иоло. — Дать народу то, в чем он нуждается.
— Понимаю, я займусь этим, — улыбнулся я. — Что-то еще, Иоло?
— Я бы хотел отправить к тебе Сению.
— Сению? — удивился я. — Как понимаю, она сама изъявила желание?
Сения, или же Сения Сноуридж, одна из четырех на всю фракцию Хишшо Героев, прошедших обучение в Академии. Насколько я помню, она получила прозвище “Снежная королева” за свое холодное и расчетливое отношение к войне. А еще, Сения очень редко проявляла инициативу в каких-либо действиях, но тем не менее побеждала в каждом сражении, в котором принимала участие.
Хотя, было и исключение. Она выиграла все битвы помимо одной с участием флотов в качестве адмирала со стороны Хишшо, где ее противником выступала Ката, на тот момент командующая одним из основных флотов Хранителей. И с того момента она признала в Кате некоего соперника в хорошем смысле.
— Да, — кивнул Иоло. — Основной причиной являлась Рилл Ката, но побочной – изучение методов ведения войны той галактики. Смею предположить, у тебя для нее найдется подходящая работа.
Я ненадолго задумался, и довольно быстро ко мне пришла довольно неплохая идея.
— Найдется. И думаю, ей она понравиться.
— Рад это слышать, — кивнул Иоло. — Тогда до связи. Как только Сения прибудет в систему Вдова, она свяжется с тобой.
— Хорошо. До связи, — попрощался я, и голограмма исчезла, оставив меня наедине с мыслями. Впрочем, это было ненадолго, ведь в номер вошла Ката.
— Господин Первый, к вам гость. Это матриарх Вашери, мне пустить ее?
Я поднял бровь.
Матриарх? Интересно.
По последним данным ее хотели отправить на Иллиум, подальше от Федерации, но, видимо, все пошло немного не так, как планировалось Советом. Впрочем, я уже примерно понял причину ее визита.
— Да, пусть зайдет, — кивнул я, и спустя несколько секунд внутрь зашла матриарх Вашери, выглядящая взволнованной, хотя она и пыталась это скрыть. Ката же молча поклонилась и покинула нас.
— Господин Золя, — поприветствовала меня матриарх. — Это прозвучит странно, но у меня есть просьба.
— Конечно, — улыбнулся я. — Присаживайтесь, матриарх.
-0-
Джон Шепард.
Млечный Путь. Туманность Орел. Система Имир. Нормандия.
Я вышел из зала совещаний корабля и обдумывал слова Призрака, что находился на неизвестной мне базе Цербера. Он все также считал себя умнее остальных, в его образе присутствовали все те же высокомерность и чувство собственной важности, но во время разговора он выглядел задумчивым по понятным причинам всем.
Мне удалось собрать членов команды, досье которых предоставил Призрак. И из всех их мне были знакомы только Джокер, доктор Чаквас и Гаррус.
Джейкоб был бывшим солдатом Альянса, что разочаровался в командовании. Миранда изначально работала на Цербер и разделяла те же взгляды, что и Призрак. Заид являлся самым простым наемником, Касуми – воровкой, Мордин – бывшим членом ГОР и врачом-исследователем, как и большинство саларианцев, Грюнт – искусственно выращенным кроганом, ну а Джек – экспериментом Цербера.
Команда была разношерстой, но каждый из них являлся выдающейся боевой единицей, а Нормандию восстановил и улучшил Цербер. Это было хорошим фактором, ведь наша миссия не терпела ошибок, и каждый просчет стоил жизни многих. Однако, чтобы все работало слаженно, мне требовались немалые усилия, как и то, что касалось Федерации.
Теперь, когда я немного подумал над словами Арфеля, мне было сложно найти против них весомый аргумент. Я всегда ставил выполнение цели превыше всего, и целью Арфеля было сохранение интересов Федерации.
Другая галактика, другие расы, другие мировоззрение и цивилизация.
С моей стороны было глупо рассчитывать на то, что Арфель по доброте душевной захотел бы помочь нам. И, возможно, он не то чтобы не хотел этого делать, а просто не мог. У глав государств есть свои обязанности, как и у меня, как капитана Нормандии. И, если подумать, я бы тоже не стал рисковать жизнями своего экипажа, ради кого-то известного в случае отсутствия соответствующего приказа.
И во всем этом есть и хорошая сторона, а именно Арфель и Федерация знали о Жнецах. Они считали якобы несуществующих Жнецов угрозой, в чем и я, и Призрак сошлись во мнениях, что Федерация нужна этой галактике.
С этими мыслями я добрался до Боевого информационного центра, где располагалась карта галактики.
— Вы обеспокоены, капитан, — сказала молодая девушка Келли Чамберс, одна из членов экипажа, выполняющая работу моего секретаря и психолога команды. — Поделитесь своими мыслями, и я постараюсь помочь.
— Это касается Федерации, — вздохнул я. — Нам нужна ее помощь, но как это сделать, если Совет не верит в существование Жнецов, а человечество снова столкнулось с проблемами.
— Верьте в советника Андерсона и Призрака, капитан. Как я слышала, Цербер уже связался с Альянсом и предложил помощь в решении этого вопроса, — обнадеживающе сказала она. — К сожалению, мы не можем повлиять на это, но, возможно, предстоящая миссия сможет отвлечь вас. И если предположения мистера Призрака окажутся верны, то мы сможем убедить Альянс принять предложение мистера Золя.
— Значит, ты поддерживаешь присоединение к Федерации? — спросил я.
— Конечно! — закивала Келли. — Я изучила материалы, касающиеся Пыли, и должна сказать, что она просто потрясающая! Если мы сможем получить ее, то добьемся целей Цербера, то есть, получим необходимые преимущества, не подавляя ни одну из других рас.
— Цербер сделал много плохих вещей, — покачал я головой.
— И много хороших, капитан, а в данный момент именно Цербер занимается расследованием и спасением человечества, а не Альянс, — парировала она, а затем сделала неловкое лицо. — Прошу прощения. Я знаю, что говорят о Цербере другие, но они просто не понимают, чем он занимается на самом деле.
— И тебя не смущает Призрак?
— Он делает все возможное, чтобы дать человечеству то, в чем оно нуждается. Возможно, мистер Призрак не самый открытый человек, но его решения всегда приносят результат.
Я понимал, о чем она говорила, но в голове тут же всплывали зверства, которые проворачивал Цербер под лидерством Призрака. Бесчеловечные эксперименты, пропаганда насилия и ксенофобия под эгидой справедливости. Но все же Келли была права, ведь именно Цербер восстановил Нормандию, вернул меня с того света и верит в угрозу Жнецов.
Я же просто знал, что все было не так просто, как казалось. Призрак определенно что-то скрывал и хотел получить какую-то выгоду через меня и мою команду. Он просто не такой человек, что делает что-то без личной выгоды.
— Ладно, нам пора отправляться. Спасибо, Келли.
— Всегда рада помочь, капитан, — улыбнулась она, на что я благодарно кивнул.
— Джокер.
— Да-да, капитан.
— Курс на… — хотел было сказать я, как меня прервал Джокер.
— Капитан, у нас запрос на стыковку.
— Кто это? — не понял я.
— Федерация. Всего один небольшой челнок с пилотом на борту, — ответил Джокер. — Что мне ответить?
Я задумался, а затем коротко кивнул.
— Открой грузовой отсек, — сказал я и направился туда же. — Я встречу гостя там.
— Уже, — ответил Джокер, и когда я оказался на соответствующей палубе, то увидел тот самый челнок, о котором он говорил. На нем имелся опознавательный знак Федерации, но эмблему внутри с четырьмя оттопыренными когтями мне опознать не удалось.
Двери челнока медленно открылись, и передо мной предстала определенно гуманоидная женщина неизвестной расы. На ее голове был шлем, отчасти напоминающий турианский, но более плоский, а из затылка виделись некие подобия перьев. Она была одета в цельный черный комбинезон с защитными пластинами, а на правом бедре были закреплены два меча разной длины, очень напоминающие японские катаны.
— Я капитан Джон Шепард, — представился я.
— Сения Сноуридж, Герой Федерации и расы Хишшо, — довольно холодным, напоминающим Миранду тоном, ответила она и сделала небольшой поклон. — Рада встрече с вами, капитан Шепард.
— “Герой”?
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Ссылка на мой Boosty в описании работы или профиля. Там главы выходят раньше.