Арфель Золя.
Млечный Путь. Системы Терминус. Сарабарик. Личный флагман Арфеля “Бессмертный Дух”.
Я стоял на мостике флагмана и через панорамный обзорный экран смотрел на место происшествия. Мои люди и дроны сканировали область, осматривая осколки эскортных фрегатов Федерации и нападавших, когда как я сам пытался понять, кто являлся организатором.
Первичное сканирование уже подтвердило, что корабли принадлежали Батарианской Гегемонии, а бортовые записи с эскорта показали, что это был хорошо оснащенный и организованный рейд. То есть, среди атакующего флота имелись не только фрегаты, но и крейсеры, если основываться на местной классификации космических судов.
Не каждая пиратская банда могла позволить себе не один крейсер, а сразу два. Слишком затратно для рейда на не особо крупный грузовой конвой. К тому же, заказчик не только смог позволить себе оплатить такой рейд, но и дал инструкции, а также, скорее всего, заплатил вперед.
Я знал и даже надеялся, что атака случиться, и поэтому этот конвой не имел на борту Пыль, а лишь материалы для строительства колонии, пять кораблей с оружием, что отправила Дженестра, и лишь минимальный экипаж.
Такое содержимое обусловливалось тем, что самый первый конвой уже прибыл в систему Енох, что был лучше защищен, перевозил специалистов и стартовые материалы вместе с инфраструктурой. Этот же конвой, на который было совершено нападение, лишь перевозил груз.
Строительство колонии уже началось, как и взаимодействие людей Федерации и Млечного пути. Потеря второго конвоя была неприятна, но вполне приемлема, так как изначальная цель была достигнута.
К тому же, атака произошла здесь, в системе Сарабарик, где находилась Омега, которой управляла Ария. А она любила порядок, даже если эта станция являлась крупнейшим криминальным центром галактики, причем, без влияния Совета. Она просто не могла не знать, что здесь происходило.
Я нахмурился.
Место атаки, исполнители, организация и, полагаю, последствия. Это был не импульсивный или спонтанный план, а продуманный до мелочей. Чистый расчет. И меня беспокоило то, что я действовал аналогичным образом во время Объединительных войн. Минимум расходов. Максимум пользы.
Делать выводы об организаторе было рано, так как никаких доказательств еще не было. Самым вероятным ответом являлся бы Призрак, так как только он умел планировать подобного уровня операции и имел на то мотив.
Однако, опять же, у меня не было никаких доказательств, а действовать просто потому, что я так подумал, было бы контрпродуктивно. Особенно, если я не хотел лишний раз выставлять себя агрессором и завоевателем.
— Капитан, — обратился я к Лолазу. — Импланты и маячки на грузе еще активны?
— Да, господин Первый, — кивнул он. — Ваши приказы?
— Передай все полученные данные Опботу. Я хочу, чтобы он подключил наш аналитический центр. Также мне нужно, чтобы 2-ой Патрульный, а также 13-ый и 14-ый флоты Поддержки были готовы выступать, — сказал я. — Меня не интересует груз, а люди. Они выступят, как только импланты перестанут менять местоположение.
— Как прикажете, — поклонился Лолаз и начал выполнять приказ.
Я же перевел взгляд на Омегу.
— И еще, свяжись с Омегой и запроси стыковку. Я хочу поговорить с Арией, — добавил я и отправился к фрегату.
Атака произошла на ее территории, а это значило, что она будет рада снять с себя подозрения и, возможно, даже заработать на этом. Плюс, исполнители покушения были именно с Омеги, не так ли?
Когда я уже покинул командный мостик, меня внезапно остановил Лолаз.
— Господин Первый, — начал он. — Запрос связи от Лены Зелевас.
Я поднял бровь.
Не личный канал, а именно флагманский бортовой? Это значило лишь то, что звонила не Лена, а, полагаю, Совет.
— Соединяй, — сказал я, и, спустя пару секунд, появилась голограмма Лены. — Слушаю.
— Советники в моем кабинете и хотят поговорить. Их интересует атака на конвой и дело Телы Вазир, которую ты завербовал, — в привычном тоне спросила она. — Разговаривать будешь?
Я задумался.
Слова советников, касающихся атаки на конвой, были более чем предсказуемы. Скорее всего, они хотели снять с себя подозрения и предложить помощь в поиске виновного. С другой стороны, они практически гарантировано не были причастны к нападению, ведь у них уже было достаточно работы, а буквально вредить самим себе бы не стали. Советники были нерешительны, но не глупы.
Я знал, что Тела приняла предложение. И поэтому к подозреваемым подключился еще и до сих пор действующий Серый Посредник, ведь он тоже был очень заинтересован в нападении. Информация о Федерации и относительно небольшая дестабилизация создавали возможности, которые упустить было бы глупо для столь большого информационного брокера.
— Да, — кивнул я, и голограмма сменилась на четырех советников. — Приветствую, советники. Прошу прощения, но предлагаю приступить сразу к делу, так как, увы, я немного занят.
— Мы понимаем, — первой заговорила Тевос. — Во-первых, мы соболезнуем о потере конвоя и желаем восстановить справедливость. Поэтому Совет готов предложить свои флоты и людей, чтобы разрешить конфликт и наказать виновных.
— Даже если это Батарианская Гегемония? — спросил я, что удивило всех советников. — Корабли принадлежали именно ей, и я сомневаюсь, что батарианцы продают или сдают их в аренду.
— В таком случае мы готовы отправить официальный запрос Гегемонии, — продолжила она. — Немного времени, и мы узнаем владельцев кораблей, их капитанов и источник приказов.
— Я ценю ваше предложение, но откажусь.
— Мы можем узнать причину? — спросил Удина.
— Атака на конвой была подготовлена заранее, причем, очень профессионально. Я почти полностью уверен, что вы не найдете ни заказчика, ни источник оплаты, ни даже посредника, — сказал я. — Отвечая на ваш следующий вопрос, я очень хорошо знаком с таким видом атак, и поэтому ваша помощь лишь создаст дыру в вашем бюджете без ощутимой пользы.
— Мы понимаем, но хотим, чтобы вы знали о нашей готовности оказать помощь, — спустя короткое время сказал Спаратус. — Перейдем ко второму вопросу.
— СПЕКТР Тела Вазир была публично завербована Федерацией Арго, что вызвало громкий международный скандал, — снова заговорила Тевос. — Она совершила ряд преступлений и нуждалась в справедливом суде, но так как Тела Вазир теперь является ответственностью Федерации, мы не имеем права дать гражданам то, что необходимо по закону.
— Однако мисс Рилл упомянула, что вы готовы выплатить компенсацию, и мы хотели бы узнать, какую именно, — добавил Валерн.
Я задумался.
Интересно. Я уже получил отчет от Каты, в том числе и записи с камер, что попали в Экстранет. Там она четко разделила компенсацию на Шепарда и Совет, но при этом советники не упомянули об этом.
Чисто теоретически, они могли спросить о столь категоричном разделении, ведь, если Шепарду вернули звание СПЕКТРа, то советники должны были знать о том, что именно получил бы Шепард. Как-никак СПЕКТРы являлись их юрисдикцией, и неизвестная им компенсация от Федерации одному из них вызывала интерес и, пожалуй, повод для опасений.
Ведь если никто не знал, что получил Шепард, не было гарантий, что это не являлось попыткой Федерации завербовать еще больше СПЕКТРов, помимо Телы. А СПЕКТРы имели доступ к очень большому количеству информации, зачастую, закрытому даже для некоторых высокопоставленных служебных лиц.
— Я понимаю ваш интерес, но Пыль исключена, — начал я, отчего заметная реакция была только у Валерна, когда как остальные остались сдержанны. — Я готов предоставить бессрочную лицензию нового поколения омни-инструментов, чтобы повысить их эффективность. Также возможна передача технологии, предназначенной для очистки, поддержания и восстановления окружающей среды, и чертежей энергоносителей с большим КПД, более дешевой эксплуатацией и отсутствием нужды в редких материалах. Все это с инструкцией, разумеется.
Я сделал паузу, пока советники обдумывали первую часть компенсации.
— В качестве последнего пункта, я готов начать строительство межвидового медицинского и исследовательского центра Федерации на Цитадели, — продолжил я, что вызвало у них удивление. — Это позволит кратно улучшить здравоохранение, а граждане Млечного пути смогут вылечиться от ранее неизлечимых болезней, если в ходе исследований будет получен результат. Эти условия устраивают Совет в качестве компенсации?
Советники снова задумались, и в этот раз, сильнее, ведь я предлагал чрезвычайно важный объект.
Млечный путь был огромен, как и количество рас, проживающих в нем, и поэтому медицина буквально не могла развиваться, учитывая каждый отдельный вид.
Все отличались, но проблема была только одной – если уделять внимание каждой неизлечимой болезни, затрагивающей только конкретный вид, общая медицина начинала проседать. А это очень плохо сказывалось на многовидовом обществе, где велось мирное сосуществование. Ну и, конечно, вопрос финансирования никуда не девался, а Федерация предлагала ответ именно на него.
— Нас устраивают условия компенсации, но нам необходимо время, что озвучить окончательный ответ, — в конце концов сказала Тевос. — Это приемлемо?
— Более чем, — кивнул я. — В таком случае я жду вашего ответа, а вопрос компенсации можно считать закрытым, полагаю?
— Да, — кивнул Удина, переглядываясь с остальными. — В этом мы согласны.
— Хорошо, — сказал я. — Теперь, прошу меня извинить, дело требует моего лично вмешательства.
— Конечно. Мы надеемся, что инцидент разрешится благополучно, — сказал Спаратус, и, спустя некоторое время, передо мной снова предстала Лена.
— А ты любишь подкидывать мне работу, а? — спросила она привычным тоном. — Теперь именно я буду отвечать за все то, что ты наобещал.
— И тем не менее, ты выполнишь работу идеально, — выпустил смешок я. — Как дочери?
Ответа не последовало, а у нее во рту уже появилась зажжённая сигарета.
— Я сама разберусь.
— Да, именно такой ответ я и ожидал, — сказал я. — Тогда до связи. И не забывай, что я буду готов помочь, если потребуется.
На этих словах связь прервалась, без единого комментария Лены. Я же перевел взгляд на Лолаза, что терпеливо ждал окончания разговора.
— Омега разрешила стыковку, — сказал он. — Также диспетчер передал, что мисс Ария уже ждет вас.
— Хорошо. Встань с краю Омеги, чтобы лишний раз не вызвать волнение. Не думаю, что кто-то здесь будет настолько глуп, чтобы перечить Арии или провоцировать Федерацию, — кивнул я и направился к фрегату.
Посмотрим, что она сможет рассказать мне…
-0-
Джон Шепард.
Млечный Путь. Туманность Полумесяц. Система Тезале. Иллиум.
Я сидел на трибунах арендованной арены вместе с Гаррусом и Лиарой, ожидая начала поединка между двумя Героями Федерации. Сения, узнав о присутствии Каты, прилетела на своем челноке и предложила Кате поединок в манере, что практически полностью соответствовала историческим фильмам про воинов и честь. И сейчас они молча стояли в центре арены, как если бы чего-то ждали.
Немного сбоку сидела и Тела, чьи раны были поверхностно вылечены Катой с помощью какого-то препарата и оборудования. И хотя все это мне не особо нравилось, сделать что-то я просто не мог, что прекрасно понимала сама Тела, как бы вызывающе поглядывая в нашу сторону.
Сама арена была огромной, способной вместить около сотни бойцов одновременно, а ее ландшафт был усеян множеством массивных каменных конструкций, укрытий и барьеров. При этом из зрителей были только мы четверо, когда как трибуны вместили в себя несколько тысяч зрителей точно. То есть это была закрытая дуэль, которую, полагаю, нам повезло увидеть.
И когда Лиара и Гаррус, как и Тела, с интересом ждали начала поединка, я раздумывал о том, что именно предложил Арфель в качестве компенсации.
Ката передала только одну фразу: “Я обязуюсь помочь вам один раз, вплоть до задействования одного активного флота Федерации, если это не ставит под угрозу Федерацию и ее интересы.”
Как объяснила Ката, Арфель имел в виду национальный флот Хранителей, то есть, одного из первых пяти номерных флотов. По ее словам, первые девять флотов являлись элитой среди всех флотов Федерации. Самые опытные. Самые мощные. Самые эффективные. И Арфель пообещал задействовать именно такой, если однажды я попрошу об этом.
— Ты опять злишься? — спросил Гаррус.
— Нет.
— Тогда, что? Разве тебе не интересно, как дерутся Герои? Не один, а целых два.
— Гаррус.
— Шепард.
Ответить я не успел, ведь будто бы атмосфера изменилась, отчего мой взгляд тут же устремился в центр арены.
Сения рванула на Кату с огромной скоростью и замахнулась длинной катаной в правой руке, при этом, оставаясь абсолютно бесшумной. Ката в ответ отпрыгнула назад и, направив пистолет в левой руке, сделала три выстрела.
Сения мгновенно развернула длинную катану и отбила две пули, когда как третья была отбита уже короткой около колена. Но она не снизила скорости и, сумев приблизится, сделала удар в область груди.
Ката выставила другую руку, где был пистолет-арбалет, и выстрелила не пулей, а энергетическим зарядом, который спровоцировал огромный взрыв, уничтожил несколько конструкций около них и подняв облако пыли.
Все происходило настолько быстро, то я мог зачать только концы движений и звуки, но не более. Будто бы прямо сейчас я смотрел фильм из какой-нибудь научной фантастики с примесью магии.
Первой из облака пыли выскочила Ката и тут же сделала 2 выстрела, после чего из завесы раздались звуки отбивания пуль, а затем оттуда вылетела уже Сения и метнула короткую катану буквально со скоростью пули.
Ката сразу прильнула к земле, когда как короткая катана вонзилась в твердую стену аж по рукоять, и сделала выстрел из арбалета, попав в землю и вызвав еще один взрыв. В ответ Сения, воткнув в землю длинную катану и использовав ее как рычаг, выпрыгнула из зоны и продолжила путь к цели.
Спустя считанные мгновения Сения уже была рядом с Катой и совершила восходящий удар вплотную. Клинок был готов вскрыть грудную клетку, но Ката вывернула свое тело в сторону и попыталась нанести удар прикладом по рукояти меча.
Сения среагировала с той же скоростью и изменила направление удара, теперь уже целясь в торс. В ответ на это арбалет отбил клинок затвором, и в одно мгновение выстрелил, но уже с меньшей мощностью. Сения двинулась вправо, изогнув туловище, и уклонилась, когда как заряд арбалета проделал сквозную дыру в нескольких конструкциях и в стене в конце.
В то же время пистолет в другой руке сделал два выстрела в ступни Сении, отчего она сделала буквально шаг назад, одновременно меняя траекторию удара в сторону шеи. Ката, видимо, поняв, что обмен ударами складывался не в ее пользу, разорвала дистанцию. И, почти одновременно с ней, Сения также отступила, и теперь они заняли противоположные начальной позиции стороны. И, когда я уже думал, что они продолжат, Сения внезапно поклонилась.
— Прими мои поздравления, Рилл Ката, — убрав длинную катану в ножны, сказала она намного более мягким тоном, чем когда разговаривала со мной. — Это был хороший бой.
— Согласна, — кивнула Ката, также убрав оружие в кобуры. Сения же спокойно пошла к стене и, вынув свою короткую катану, также вернула в ножны.
— Она сдалась?.. — непонимающе спросил Гаррус.
— Нет, — покачала головой Лиара. — В Кодексе Федерации сказано, что Хишшо считают отступление за поражение. И за всю историю Объединительных войн ни один их флот не отступал… даже если это означало полное уничтожение…
— Это неправильно, — только и мог сказать я.
— Да, — согласился Гаррус. — Даже мы, турианцы, можем отступить, если того требует ситуация. А Хишшо… это уже какой-то другой уровень отношения к войне…
Больше никто ничего не сказал, и мы лишь молча наблюдали за Сенией, что спокойно направилась к нам.
Почему такие традиции вообще все еще существуют?..
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Ссылка на мой Boosty в описании работы или профиля. Там главы выходят раньше.