Арфель Золя.
Млечный Путь. Внешнее пространство Цитадели. Система Вдова. Цитадель.
— Ну и шоу ты устроил, Арфель, — прозвучал в канале связи голос Дженестры, в котором отчетливо улавливалось веселье. — Стоит ли мне укомплектовывать войска?
Я прогуливался по Президиуму Цитаделии, попутно рассматривая каждый необычный магазин, что попадался мне на глаза. Позади меня шли двое гвардейцев, выполняющих свои обязанности моих защитников, а спереди – уже другой СПЕКТР, что пришел на замену ушедшей по “делам” Телы.
Это был Йондум Бау, саларианец, с которым я уже был немного знаком. Он появлялся ненадолго, но при этом оставил довольно приятные впечатления, ведь его можно было охарактеризовать как хорошего, по словам одной воровки, конечно же. И, в доказательство этого, прошел немного дальше, чтобы не слышать мой с Дженестрой разговор, хотя последнюю он бы никак не и не смог бы услышать.
Ну и, разумеется, камеры и внимание окружающих никуда не делись.
— Ты говоришь так, будто бы я уже точно решил развязать полноценную войну, — выпустил смешок я.
— Ой? Извини за грубость. Полагаю, хорошая опера и вкусная рыба Ауриги вскружили мне голову, и я случайно подумала, что Единая Империя пала не после подобной конференции, — с явным весельем иронизировала она.
— Ну не надо так, — наигранно обиделся я. — Максимилиан сам виноват в этом. Его диктаторский режим уже тогда трещал по швам, а сам он вел войну на два фронта с Пожирателями и Горацио. Я же просто предложил альтернативу.
Максимилиан Зелевас являлся императором и предводителем одной из крупных фракций, которая и называлась “Единая Империя”, а также специализировалась на промышленных мощностях. Договориться с ним было возможно, так как дипломатия была одной из его сильных сторон. Однако, к сожалению, тогда мне нужны были его заводы. А получить их я мог только одним способом, при этом сохранив их мощности и получив преданность граждан Единой Империи.
И хотя он был устранен, а Единая Империя официально распущена, она все еще продолжает существовать и имеет большой вес в Сенате и по сей день.
Выглядели они как абсолютно нормальные люди и даже имели примерно такой же срок жизни.
Горацио же – имя и крупной фракции, и ее предводителя одновременно, которому повезло найти одну очень интересную технологию Вечных, на которой он и смог построить свою империю. Горацию являлся жутким нарциссом, фашистом и диктатором, из-за чего устранение было лишь вопросом времени. Сейчас же судьба фракции абсолютно такая же, как и у предыдущей.
Внешний вид не сильно отличался от обычного человеческого, лишь с разницей в том, что у Горацию была вытянутая голова без волос.
— Конечно. Точно так же, как и Накалимы, — добавила Дженестра, на что я просто отмахнулся.
Накалимы также являлись крупной фракцией, с которой, в целом, было все нормально, и мы с “Ее Величеством”, как называла сама себя их предводитель, неплохо общались. Однако, все изменилось в момент, когда бывший лидер Академии пошел ва-банк, и поэтому судьба как фракции, так и ее предводителя, сложилась так же, как и у предыдущих.
Их внешний вид был разнообразен, начиная от обычного человеческого, до антропоморфного и синтетического. Вся империя Накалимов была не про расу, а про веру, да и существовала она, если верить существующим текстам и моим знаниям из игры, еще во времена Вечных.
— И все же я останусь при своем, — в конце концов сказал я. — Уверен, ты связалась со мной не поэтому.
— Да, — ответила она. — Я слышала, что ты сделал одолжение Иоло. Бесплатное, к тому же.
— Допустим.
— Я хочу того же, — продолжила Дженестра. — Увы, единственный путь в другую галактику – Порталы Хранителей, а я очень хочу начать торговлю.
— Ожидаемо, — кивнул я.
— И так как я ни за что не поверю, что эта твоя “совместная” колония в системе Енох не имела еще пару-тройку целей, о которых ты умолчал… — начала она и замолчала, как бы театрально готовя драматический момент. — Сколько я могу отправить?
Я не смог сдержаться и хихикнул, ведь она была права во всем. И меня, снова, спустя больше века, настигло чувство азарта и веселья, а чувство апатии полностью исчезло.
— Для начала, будет достаточно пяти, чтобы поджечь их интерес. А кто-то вроде Ардена бы неплохо подошел для твоего связного на этой стороне, — сказал я. — И да, вся выручка будет твоей, без какой-либо комиссии или пошлины.
— Я была бы оскорблена, не будь это так, — усмехнулась Дженестра. — До связи.
На этом связь прервалась, а я, не торопясь, нагнал Йондума.
— Прошу прощения за это, — сказал я. — Важный звонок.
— Я все понимаю, господин Золя, — профессионально ответил саларианец. — Куда мы направимся дальше? Или же желаете остаться в Президиуме?
— Полагаю, я бы попробовал местные блюда, — немного подумав, сказал я. — Вы знаете подходящие места, СПЕКТР?
— Пожалуй, да, — довольно быстро ответил он. — Заведением владеет человек, поэтому думаю, вы найдете тамошние блюда неплохими.
— Чудно, — кивнул я и, спустя буквально пару минут, к Президиуму прибыл транспорт, что погрузил нас четверых и отправился к месту. Он немного отличался габаритами от игрового варианта, так как был рассчитан на большее количество пассажиров, но форма и принцип были те же.
Передвижение на летающем, по сути, автомобиле было привычным, но ощущение на именно таком транспорте, который я видел лишь через экран монитора, было чем-то… аутентичным. Теперь мне было понятно, что чувствовал Шепард, когда гонялся за Телой в ходе событий игры, и, должен сказать, делать это было бы неудобно.
С точки зрения практичности, транспорт Федерации был более приспособленным и функциональным по той простой причине, что движения были слишком резкими, а форма плоского камня хотя и придавала скорости, но отнимала контроль. Впрочем, полагаю, все упиралось в уровень технологий и используемые материалы.
На этих мыслях я заметил, как у борта нашего транспорта показался еще один такой же. И в следующее мгновение его боковая дверь открылась, показав двух вооруженных людей-нападающих в масках и гражданской одежде, которые направили на нас тяжелое оружие.
К этому моменту то же самое заметили мои гвардейцы, что активировали свои копья и щиты, и СПЕКТР, который быстро среагировал и повернул в сторону, тем самым уклонившись от ракет, врезавшихся в мимо проходящие машины и взорвавших их. Йондум ускорился, но преследователи тоже, отчего все быстро превратилось в погоню, подобную игре.
— Говорит СПЕКТР Бау, нас атакуют неизвестные! Требую подкрепление! — активировав омни-инструмент, быстро крикнул он с концентрацией и без страха в голосе.
— Принято, — раздалось в ответ. — Отлеживаем ваше местоположение, СПЕКТР Бау. Помощь прибудет в течение минуты.
— Это слишком долго! — возмутился Йондум, которому удалось немного оторваться от преследователей. — ВИП может…
— Нет, меня все устраивает, — спокойно прервал его я. — К тому же, я вполне могу разобраться сам.
— Но…
Договорить он не успел, так как я и гвардейцы выпрыгнули из транспорта, приземлившись на переход между стенами Президиума, аналогичный тому, где Шепард и Гаррус стреляли из винтовки по брошенным банкам. Ровная белая широкая поверхность, прекрасно обстреливаемая со всех сторон, но открывающая неплохой вид.
Стоило нам приземлиться, как фокус преследователей мгновенно сместился в нашу строну, полностью проигнорировав машину со СПЕКТРом. Я ожидал, что нас начнут обстреливать, но вместо этого транспорт лишь увеличил скорость и направился в нашу сторону, очевидно, намереваясь совершить самоубийственную атаку.
СПЕКТР тоже это понял и открыл огонь из своего пистолета-пулемета, пытаясь попасть по двигателю и изменить траекторию полета. Он действительно попал в цель, но поврежденный транспорт все равно двигался в мою сторону, теперь крутясь по инерции с воспламененным двигателем.
И именно в этот момент я испытывал то, что испытал в последний раз более сотни лет назад.
Это было чувство, нет, желание… покрасоваться. Показать свою крутость и возможности. Когда жители этой галактики, никогда не видевшие то, что могла предоставить Пыль своему обладателю, завороженно пересматривали повтор этого действия раз за разом. Когда была возможность быть тем самым супергероем из эпичного комикса, что каждым своим движением вызывал шок, трепет и восхищение.
…и, помимо этого, продемонстрировать тот, что могла предложить Федерация.
Я сделал еле заметный жест головой, тем самым приказав гвардейцам отойти, и мягко, почти интимно, коснулся рукояти своего меча.
Прохладный орихалк тут же начал резонировать со мной, будто бы все это было лишь магией или детским воображением. Однако, даже понимая, что подобный эффект был результатом предвкушения, азарта и адреналина, это потрясающее чувство никак не ослабевало, а наоборот – лишь нарастало.
Пыль уже кружила вокруг меня, сформировав тонкий сияющий саван из множества золотых песчинок, что создавало впечатление аватара бога в решающую битву. Уверен, в этот момент я выглядел именно так, и поэтому было необходимо довести дело до конца.
Закрытые глаза, ровное биение сердца и спокойный вдох. А затем…
Один безупречный удар. Удар, который завершился всего двумя чистыми звуками – мягким стуком гарды о ножны и одновременным взрывом идеально разрезанного надвое транспорта позади.
Я медленно открыл глаза и весело, даже немного хвастливо, улыбнулся в сторону СПЕКТРа, что все еще находился в воздухе и смотрел на меня именно с теми эмоциями, с которыми мне хотелось. И касалось это не только его, но и прибывшее подкрепление в виде четырех челноков, полных обученных оперативников.
— Полагаю, пора начать расследование этого небольшого инцидента, не так ли?
-0-
Тела Вазир.
Млечный Путь. Туманность Полумесяц. Система Тезале. Иллиум.
Прибыв на родину, которую не сильно любила, я зашла в свою квартиру-студию и, взяв что-то выпить из холодильника, села на диван, чтобы немного передохнуть от длительного полета. И именно в этот момент мне пришло сообщение от Серого посредника, который и являлся причиной моего возвращения сюда.
Он хотел, чтобы я встретилась с Джоном Шепардом, который являлся близким другом Лиары Т’Сони, и которому она безвозмездно доверяла. Именно от Лиары хотелось избавиться Серому посреднику, и, как было указано в сообщении, прошлая попытка не увенчалась успехом, а сама цель скрылась. А, раз уж корабль Шепарда был здесь, в Нос-Астра, то выпадала отличная возможность довести дело до конца.
Я сделала глоток и, поставив бокал на кофейный столик, активировала свой омни-инструмент и отправила сообщение Шепарду, контакт которого также предоставил Серый посредник. В нем я указала, что веду расследование по делу покушения на Лиару, о чем позаботилась еще во время полета, используя свой статус и связи, и прошу о встрече, так как их дружба не была секретом.
Ответ пришел довольно быстро, в котором Шепард передал свое согласие, и на этом я отключила омни-инструмент, потянувшись к бокалу. Однако, моя рука остановилась на полпути и сменила направление, схватив оружие и направив его на кухню.
И стоило мне посмотреть, кем был нежеланный гость, я цокнула языком и убрала оружие обратно в кобуру, ведь понимала, что в этом не было никакого смысла.
— Мудрый выбор, — прокомментировала Рилл Ката, медленно выходя оттуда.
— Зачем вы здесь, мисс Рилл? — спросила я. — Господин Золя заинтересовался мной настолько, что решил похитить меня из своей собственной квартиры?
— Господин Первый видит в вас потенциал, — начала она и пройдя в гостиную, села напротив так, будто бы это место принадлежало ей, что меня определенно раздражало. — Мы знаем, какое задание вы сейчас выполняете, и велика вероятность, что вы его не переживете.
На мгновение, но я все же задумалась.
Идея о собственной смерти была принята мной давным-давно, однако сейчас, когда галактике угрожали Жнецы, такой исход был бы крайне нежелательным. Однако миссия должна быть выполнена, ведь обещанная информация того стоила, как и сопутствующих жертв.
— Он беспокоится обо мне? Как мило, — отмахнулась я. — Но, возвращаясь к теме, почему я должна соглашаться? Зачем мне менять один воздух на другой, если они ничем не отличаются?
— Так ли это на самом деле? — склонив голову набок, спросила Ката. — Ваши нынешние работодатели ищут своей личной выгоды, а их эффективность и польза в масштабе галактики сомнительна. В то же время Федерация…
— Я читала ваш Кодекс, и уже сделала несколько выводов, — перебила я ее. — Каждая крупная фракция Федерации делает то же самое, преследуя свои личные интересы и игнорируя желания малых. И…
— И все же польза перевешивает ущерб, — перебила уже меня Ката. — Да и вопрос поставлен некорректно.
— И почему же?
— Каждая крупная фракция узкоспециализирована, а их стремления вшиты в их ДНК, будь то по вине Вечных, Потерянных или кого бы то ни было. Взять тех же Софонов, к примеру. Весь их вид стремится к науке, и каждая неудача, масштабная или нет, воспринимается ими как нечто привычное и незначительное. В то же время их научные открытия идут на пользу всей Федерации в целом, тем самым улучшая уровень жизни и упрощая повседневность. Следовательно, лидеры каждой фракции, будь то крупной или мелкой, подвержены тому же эффекту, — прокомментировала она. — Не единица, а множество. Не личность, а народ.
Выслушав ее, я… приняла логику этих слов. Примерно то же самое было и в Кодексе, где упоминалось специализация рас Федерации.
— Тогда к чему стремятся Хранители? К чему стремится Арфель Золя?
— К выживанию, — спокойно сказала Ката. — Первый из Рода привел нас туда, где мы сейчас. Именно он смог достичь этого, имея в подчинении лишь экипаж одного единственного колониального корабля. И именно благодаря ему мы, Хранители, смогли подчинить себе все другие империи и объединить всю галактику под единым флагом.
Она сделала паузу и, вытащив из кобуры один из пистолетов, мягко, почти интимно, погладила по его затвору, там, где от руки было написано ее собственное имя.
— Он сказал, что вы изучили главный закон природы, где выживание приравнивалось к эффективности. Его точка зрения очень похожа на вашу, но с важным отличием, — начала она. — Вы позволили системе доминировать над собой, когда как Первый из Рода сделал противоположное. Он подчинил систему.
На этих словах Ката убрала оружие обратно в кобуру и встала с дивана.
— Я буду наблюдать за вами в ходе вашей миссии, и, если вы все же решите принять предложение, просто подайте знак. Удачи вам, мисс Вазир, — сказала она и исчезла, видимо, использовав какой-то вид камуфляжа.
В то же время я смотрела на свое отражение в стекле бокала и проигрывала слова Каты раз за разом.
— Могу ли я… Могу ли я довериться кому-то еще один раз?..
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Ссылка на мой Boosty в описании работы или профиля. Там главы выходят раньше.