Арфель Золя.
Млечный Путь. Внешнее пространство Цитадели. Система Вдова. Цитадель.
Я сидел в посольстве Федерации и смотрел на женщину, что была напротив и с нечитаемым выражением лица курила сигарету, явно не выглядя заинтересованной в чем-либо.
Это была Лена Зелевас, родная сестра правителя Единой Империи, которая, по совместительству, являлась Героем. Выглядела она примерно на сорок лет, имела черные волнистые волосы средней длины, пару морщин и фиолетовые глаза. Ее наряд же состоял из довольно обычных брюк, полу-армейских сапог, футболки и тонкой ветровки.
— Извини, что вызвал тебя, Лена, — вежливо улыбнувшись, начал я. — Но на пост посла со стороны Федерации я не нашел кого-то лучше.
Мой выбор был основан на нескольких факторах, где важную роль играл опыт, соответствующей текущим обстоятельствам. И Лена прекрасно подходила под все критерии. К тому же, она являлась Героем класса “Советник”, что специализировался на дипломатии и управлении.
Вообще, всего существовало четыре класса Героев: “Советник”, “Искатель”, “Куратор” и “Страж”. И их специализацией являлись политика, исследование, экономика и военное дело соответственно. Конечно, их можно было назначать на смежные должности, но именно на соответствующих постах их эффективность была максимальной.
Такое классовое разделение было придумано Академией, в частности, ее предыдущим лидером, чтобы эффективнее распределять ресурсы, в особенности, Пыль. И, раз менять ее не было ни необходимости, ни желания, то все до сих пор оставалось без изменений.
— На основе наших предыдущих отношений я уже знаю, что делать. Можешь не утруждать себя, Арфель, — пренебрежительно отмахнулась она и взглядом указала на кабинет, стряхнув пепел в пепельницу. — И мне нужен помощник. Я не хочу заниматься всем в одиночку.
— Конечно. Я уже отправил запрос.
— И кто это будет? Мне не нужен кто-то неспособный выполнить свои обязанности.
— Ты стала еще ворчливее, Лена. Да и морщин стало больше, — выпустил смешок я. — Свои нервы надо беречь, знаешь ли.
— Неудивительно, что ты сих пор один, Арфель, — закатила глаза Лена и закурила следующую сигарету. — Твое умение обращаться с женским полом оставляет желать лучшего.
— Дело не в этом, и ты это знаешь, Лена, — весело сказал я.
— Не сомневаюсь. Тыкать своей железкой ты умеешь, жаль, не той, что нужно. И, как следствие, у Федерации нет наследника, — отмахнулась она.
— У нас не монархия и не диктатура, и правитель выбирается путем выборов. Твой брат – наглядный тому пример.
— Он был идиотом и параноиком, — сказала Лена. — Дело с наследником – лишь малая часть того, где он ошибся.
— И тем не менее, его паранойя была оправданной, — прокомментировал я, к чему Лена отказалась что-либо добавить.
В падении Единой Империи, разумеется, виновен не только я, ведь это являлось внешним фактором. Куда большую роль сыграл внутренний фактор, когда все три наследника, которых Максимилиан планировал назначить на свой пост после ухода, сговорились против него.
Хадри Ленко, Лена Зелевас и Петра Манджукич. Личный телохранитель, родная сестра и ведущий специалист Академии Передовых наук соответственно. Все трое планировали свергнуть Максимилиана, а это говорило довольно много.
Мне удалось выйти на контакт с Леной через Академию в то время, что поспособствовало моему участию в общем деле. Конечно, это было не бесплатно, и когда я хотел присоединения Единой Империи, Лена хотела сохранить суверенитет. И, так как условия были более чем приемлемыми, то мы быстро нашли общий язык.
— Перестанем ворошить прошлое, Арфель. Сейчас это не имеет значения, — в конце концов сказала Лена, на что я согласно кивнул. — Кого ты выбрал?
— Твои дочери, — ответил я, на что глаза Лены расширились, а затем свет в них потух, как если бы она ни на что не надеялась. Посольство погрузилось в тишину на следующие пять минут, что разбавлялось лишь звуками фонтанов и транспорта снаружи. И в течении всего этого времени Лена закурила одну сигарету за другой, пока, под конец этих пяти минут, их количество перевалило за десяток.
— Они откажутся.
— Не откажутся, ведь я не сказал, чьими помощниками они будут, — покачал головой я. — Прошло уже пятьдесят лет, а между вами до сих пор стоит стена обиды друг на друга. Подробностей я не знаю, но…
— Знаешь, — перебила меня Лена. — Такой как ты знал все, что делали не только твои враги, но и союзники.
— Не знаю. Я уничтожил абсолютно все записи подобного типа в качестве символа доверия и надежды двенадцать лет назад. Ты видела это своими собственными глазами, ведь я сделал это в зале Сената. Те времена давно прошли, и я изменил свой подход, ведь в нем более нет необходимости, — покачал головой я. — Сейчас нам предоставилась возможность закрыть гештальт и проверить прочность наших связей. Не только Федерации в целом, но и на личном фронте. И раз это так, то почему бы не воспользоваться этим?
Лена ничего не сказала, а лишь молча смотрела на полную пепельницу, явно размышляя над моими словами, но не питая особых надежд. Я знал это, ведь Пыль позволяла даже чувствовать настроение индивидуума, что было очень полезным свойством, хотя и не работающем на каждом встречном.
— Вы избегали встречи друг с другом те же пятьдесят лет, и как мне кажется, я вполне мог бы выступить мостом между вами. Как-никак я все еще глава Федерации, и мои приказы было необходимо выполнять. В особенности, когда и Сенат, и Верховный Совет дали мне полное право на это.
На этих словах я встал и направился к выходу, где, помимо моих гвардейцев, стояли Шередин. Это было элитное подразделение, равное по силе и возможностям полноценной малой фракции, долгом которого являлась защита императорской семьи, и которым когда-то командовал тот самый Хадри Ленко. Их обязанности, по сути, никак не изменились, и сейчас они защищали только Лену и ее дочерей.
Шередин были облачены в красивые доспехи, похожие на средневековые своими защитными пластинами и шлемами, черно-золотых цветов. А их вооружение было аналогичным тем, что носили мои гвардейцы.
Конечно, после свержения их лояльность вполне справедливо могла подвергнуться сомнению, но всю вину взял на себя Хадри, что ушел с поста Первого Защитника и сейчас находился в Академии в качестве добровольного изгнания. Это давало общественности понять, что справедливое отношение было не только к свержению императора, но и к тому, кто это допустил.
Впрочем, он мог получить прощение и вернуться на свой пост, если того пожелает Виктория, одна из дочерей-близнецов Лены, которая в данный момент правила остатками Единой Империей в составе Федерации.
— В любом случае, пока они не прибудут, посольство будет закрыто, а это, по моим расчетам, займет около недели. Твоим дочерям нужно распределить свои обязанности перед тем, как отправиться сюда, — сказал я напоследок. — Если что-то понадобиться, свяжись со мной. Как-никак мне бы хотелось, чтобы у моего друга все получилось.
— Я-то твой друг? — усмехнулась Лена.
— Да, — кивнул я. — И Пыль уже подсказала тебе, что я полностью искренен в своих словах. По крайней мере, теперь.
На этом я покинул посольство вместе со своими гвардейцами и Йондумом, полностью оставив это дело ей.
— Я бы хотел посетить кабинет советника Спаратуса, СПЕКТР. Мы можем это устроить?
— Разумеется, — кивнул Йондум. — Прощу за мной.
Путь до места занял не очень много времени, и уже через десять минут я стоял перед нужной дверью. После короткого оповещения и обмена парой фраз со стороны Йондума и охранников, я уже сидел перед советником турианцев.
— Чем могу помочь, господин Золя? — спросил он, явно не ожидав моего визита. В особенности, что это не сопровождалось предупредительным запросом и прочими бюрократическими деталями.
— Прошу прощения за столь неожиданный визит, — решив начать с формальности, сказал я. — Но, увы, другая возможность предоставиться не скоро.
— Что вы имеете в виду?
— Я покидаю Цитадель.
Стоило мне закончить говорить, как зрачки советника расширились, челюсть упала, а жвала застыли в подвешенной позе. В кабинете повисла неловкая тишина, как если бы ее можно было пощупать руками, а советник еще около десяти секунд смотрел на меня так, будто бы я открыл широкой публике “Разрушителя”.
— Прошу извинить меня за мою реакцию. Эта новость оказалась для меня слишком неожиданной, — прейдя в себя и прочистив горло, сказал он. — Могу я узнать причину столь внезапного ухода? И связана ли она с недавно прибывшей гостьей?
— Вы правы. Гостьей является Лена Зелевас, которая была назначена на пост посла Федерации. Скоро также прибудут ее помощницы, и это отчасти является причиной моего отъезда, — кивнул я. — Другой причиной моего визита в ваш кабинет является тот вопрос, о котором мы говорили до конференции. Вы уже приняли решение?
Он ответил не сразу, а вместо этого тяжело вздохнул.
— Официального документа все еще нет, но все идет к тому, что ваше предложение будет одобрено.
— Хм? Почему же вы так вздыхаете, советник? — поинтересовался я. — Вас что-то не устраивает?
Вместо ответа советник достал планшет и, тыкнув в него пару раз, передал его мне. Я же принял его и, быстро изучив информацию, поднял бровь.
— Победа Федерации в соревнованиях практически гарантирована, и поэтому мы бы хотели выдвинуть пару своих условий, чтобы сделка была справедливой, — начал он. — От себя добавлю, что я понимаю, как это выглядит с вашей стороны, но некоторые из нас слишком горды, чтобы поумерить свой аппетит. Особенно, после недавней атаки и демонстрации вами Пыли.
Он сделал паузу и еще раз вздохнул.
— Наши руководители не глупы, о нет. И я понимаю их рвение прикоснуться к чуду под названием “Пыль”, ведь эта вещь может принести нашим народам целый ряд преимуществ и открыть новые горизонты, — продолжил советник. — Однако, некоторые из нас считают, что если уж решили откусить кусок, то побольше. И это меня не радует.
В планшете, что он мне передал, было указано четыре условия, выдвинутые со стороны крупных фракций этой галактики, где только два касались проведения соревнований.
Во-первых, никакого участия Героев, ведь они буквально переехали бы противников, даже не заметив этого. Во-вторых, место и вид соревнований будут выбраны не Федерацией. И оба этих условия были направленны на улучшение баланса сил, что было ожидаемо и приемлемо.
Оставшиеся два условия касались исключительно того, что получат расы Цитадели в случае победы, где первым и, пожалуй, основным призом являлась Пыль в определенном количестве.
Второй приз уже касался отношений между нами в виде стратегического партнерства. То есть, сюда входили: Договор о научном сотрудничестве, Пакт о ненападении, Нерушимость государственных границ, Мирное урегулирование споров, Равноправие и самоопределение народов и еще куча других пунктов, направленных на сохранение границ и мирное сосуществование.
То есть, слова советника были более чем справедливы, ведь здесь они явно не скупились, составляя этот список. Впрочем, и я, и, как понимаю, он понимали, что во всех этих пунктах не было никакого смысла, ведь Федерация могла атаковать расы Цитадели в любое время.
И в то же время обратная ситуация была невозможной в виду того, что Небесное Око было недоступно для местных цивилизаций ни в плане доступности, ни в плане возможностей. Особенно, если где-то на границе галактики ожидали своего часа Жнецы.
— Вы странно откровенны со мной, советник, — сказал я, убрав планшет. — Ранее вы действовали осторожно, почти страшась меня как огня.
— Я в смятении, господин Золя, — ответил советник. — Будь выбор за мной, я бы согласился с вашим предложением, оставив только первые три пункта. Такой исход не оставил бы обид между нами, и, со временем, мы бы смогли наладить отношения. С другой стороны, мы имеем это, без учета того, что существование Жнецов может оказаться правдивым.
— Все еще не верите в них, советник? — спросил я.
— Для нас Жнецы являются не более чем инструментом для урегулирования ситуации на политической арене. А разговоры о их существовании позволяют рассредоточить внимание и посеять ненужную панику. Так мы видим Жнецов.
— Даже из моих уст?
— Я видел вас прямо перед собой. Тевос и Валерн видели вас прямо перед собой. Как и те записи, что прислала матриарх, — сказал советник. — С другой стороны, никто не видел Жнецов. Мы не видели их флотов, их лидера или каких-либо следов их существования. А верить во что-то без твердых доказательств очень сложно.
Я задумался.
Итак, это и было причиной бездействия Совета в событиях игры? Да, один Жнец буквально почти убил советников и находился внутри Цитадели, но все упиралось в количество и уникальность. Как-никак среднестатистический ничего не знающий человек бы просто посчитал, что это один уникальный корабль с вышедшим из-под контроля ИИ.
А кто-то вроде советников должен был опираться на факты для принятия решений, ведь если обращать внимание на каждую теорию заговора, то ресурсы быстро начнут истощаться, как и доверие к власти такого уровня.
Полагаю, в некоторой степени их можно было понять, но лишь до того момента, пока Шепард не принес им доказательства в конце второй части игры. Да, пара планшетов выглядели бы сомнительно, но начать небольшое расследование было бы вполне целесообразным.
— Я понимаю, — в конце концов сказал я. — Видите ли, у меня тоже был подобный случай.
— Да?
— Вы изучили Кодекс полностью, советник?
— Полагаю, что это не так, раз вы спрашиваете.
— Найдите упоминание “Хор Теней” и вы все поймете, — сказал я и, встав, направился к выходу. — Иногда следует уделить немного больше внимания тому, что кажется выдумкой. Особенно, если эта выдумка способна поставить галактику на колени…
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Ссылка на мой Boosty в описании работы или профиля. Там главы выходят раньше.