Арфель Золя.
Млечный путь. Внешнее пространство Цитадели. Система Вдова. Цитадель.
Озвучив свое предложение и условия, а также предоставив советникам все это в письменном виде, я ждал их решения и осматривал помещение. Репортеры и высокопоставленные лица различных рас пространства Цитадели старались не издавать лишних звуков и просто наблюдали, а возможно, они, также как и Совет, переваривали мои слова.
В виду особого гостя в лице Федерации Залы Совета претерпели изменения. Обычно, как в игре, так и в действительности, помещение было спроектировано таким образом, что советники находились на возвышении по сравнению с любым их гостем. Это показывало влияние и различие во власти, ведь Совет, как институт, стоял на самой вершине этой галактики.
Однако в моем случае, платформа, где обычно выступал оратор, была переделана. Ее расширили и поместили туда круглый стол и стулья, где собственно сидели я и советники в данный момент. Вокруг нас имелись ложа, что были переполнены представителями различных рас, фонтаны с кристально чистой водой, несколько клумб с живыми растениями, а также большой иллюминатор напротив входа, через который открывался вид на дредноут Совета и мой корабль.
В любом случае, я отдам им должное, они приняли верное решение по поводу изменения интерьера. В дипломатии было важно все. И это касалось не только слов или внешности. Расположив стол переговоров, где мы находились на одной высоте над землей, советники показали, что не считают себя выше Федерации.
Разумеется, это в большей степени обусловливалось военной мощью, стратегическими и финансовыми возможностями, уровнем технического и технологического прогресса и так далее, но все же Совет сделал то, что было необходимо.
С другой стороны, я вполне мог бы счесть это оскорблением, ведь Федерация превосходила все расы Цитадели на несколько поколений, причем одной лишь Пылью. То есть, холодная война, прямая конфронтация, санкции или ультиматум в том или ином виде вполне могли бы иметь место. Впрочем, если что-то можно было решить мирно, я предпочитал выбирать именно этот путь, а не проливать кровь зазря.
Позади меня молчаливо стояла Ката, а оружие было сдано перед входом в Залы, спереди же, помимо уже знакомых по видеоигре Тевос, Валерна и Спаратуса, сидел еще и Андерсон. И только последний, по сути, представлял для меня некую ценность в виду моей цели посетить Землю, а это значило, что он уже заведомо получил преимущество над остальными советниками.
Условия, которые я выдвинул советникам, можно было охарактеризовать, по сути, как состоянием холодной войны. То есть, в договоре не имелось никаких пунктов об обмене научной и технической информацией, конвенциях, совместных проектах или союзов, а лишь политика выборочной миграции, по крайней мере, на данный момент.
Было много пунктов, где выгоду получала только Федерация, в том числе могла колонизировать неисследованные миры Млечного Пути, и даже те, чьи ретрансляторы не были активированы. Торговля же шла исключительно тем, что находилось в этой галактике, по большей части Нулевым Элементом или же данными.
— Господин Золя, — начала Тевос, советник со стороны Республики Азари. — Эти условия слишком… односторонние. Возможно ли, внести корректировку в несколько пунктов?
— Да, — поддержал ее Валерн, советник со стороны Саларианского Союза. — Пара совместных проектов между Федерацией и Цитаделью могла бы благоприятно сказаться на отношениях между нами и нашими расами.
— Совместные военные учения или показательные бои привели бы к лучшему взаимодействию и пониманию между нашими цивилизациями, — добавил Спаратус, советник со стороны Турианской Иерархии.
— Культурный обмен тоже был бы кстати, ведь такие расы как Хранители, Хишшо, Люмерис и Софоны чрезвычайно схожи с нами по жизненным ценностям, биологии и внешности, — высказался Андерсон, советник со стороны Альянса Систем.
— Мы готовы предоставить Федерации группу из самых выдающихся научных деятелей, технологов, историков, культурологов и так далее, если сможем прийти к соглашению, — закончила Тевос и стала ожидать моего ответа, как и остальные советники.
Я принял задумчивый вид, но внутри сам себе кивнул.
Хорошо, теперь они были готовы к уступкам после откровенно моих откровенно жестких условий. А это значило, что я мог потребовать что-то взамен, выставляющее меня и Федерацию в очень хорошем свете.
— Насколько я знаю, Системы Терминус не управляются Советом Цитадели, хотя представители его рас активно расселяются в данном регионе. Полагаю, мои слова не будут ложью, если я назову ее нейтральной зоной?
— В данном случае вы правы, — согласился советник Валерн.
— Хорошо, — кивнул я. — В таком случае, я готов подписать договор с Цитаделью о совместном строительстве и последующем заселении колонии на планете Жоаб, система Енох, Туманность Розетка. Как вы на это смотрите, советники?
— Это… приятно слышать, — сказала Тевос, — Но рядом с этой туманностью находится пространство Гетов. Почему бы не выбрать другую систему, более безопасную и доступную, господин Золя?
— Туманность Часы не привлекательна для вас? — спросил Спаратус.
— Или же Колыбель Сигурда, — предложил Андерсон.
— Помимо строительства меня интересует вымершая на Жоабе цивилизация, как говорит ваш Кодекс. Мои люди предполагают, что ее исчезновение связано с Жнецами, и я хочу это изучить, — сказал я, и сразу же послышался коллективный вздох.
— Жнецы? — удивился Валерн.
— При всем уважении, господин Золя, но Жнецы – не более чем предположения конспирологов, — прокомментировала Тевос.
— Да, это пустая трата времени, господин Золя, — кивнул Спаратус, а Андерсон промолчал и начал всматриваться в мое лицо.
— Возможно, — спокойно произнес я. — Но отрицать существование кого-то вроде Жнецов я бы не стал, ведь в истории Федерации и галактики Небесное Око уже имеются похожие прецеденты.
— Прошу, поясните, — попросила Тевос.
— Вам наверняка уже известно о Вечных и их конфликте, верно? — спросил я, на что получил согласный кивок. — Для войны с Реалами Виртуалы создали расу, с которой впоследствии мне пришлось вести открытый вооруженный конфликт на уничтожение. “Пожиратели”. Наполовину синтетическая, наполовину органическая раса с особенной биологией, а именно, вечным голодом, откуда и взялось их название.
Мысленной командой я вывел голограмму типичного Пожирателя, что привело советников и всех присутствующих в ужас.
Его тело можно было назвать прямоходящим гротеском из плоти, проводов и механики. У Пожирателя имелось стройное тело с двумя ногами и руками, маленькой головой и шестью глазами.
Мышцы пересекались с синтетическими имплантами, броней, вживленной прямо в кожу, и дополнительными конечностями. Провода из брони были воткнуты в голову, покрытую шлемом, и было невозможно сказать, где заканчивалась плоть и начиналась синтетика. Это как слившиеся воедино оголенные волокна мышц, кабелей и шнуров.
— Каждая планета, каждый вид, найденный ими, являлся для них не более чем пищей. Пожиратели посредством использования рас в качестве рабов за считанные годы превращали райские миры в мертвые камни, а сами расы – в питательную для себя субстанцию.
Затем голограмма изменилась, показав, как быстро планеты становились ничем, что еще больше напугало присутствующих.
— Для них не существовало понятия дипломатии, военной чести или кодекса. Каждый найденный мир – их кормушка, а раса на нем – их корм. Как-никак никто не станет даже пытаться поговорить с едой, перед тем как съесть ее, не так ли? И по этой причине Федерация истребила их за очень редким исключением, — закончил я объяснение и посмотрел на советников. — Никого не напоминает, господа советники?
— Мы понимаем ваши опасения, — начал Спаратус.
— Но ведь это другая галактика, и здесь не было ни одного упоминания о Вечных или их деятельности, — высказался Валерн.
— И если такого ваше желание, то пусть так и будет, — добавила Тевос.
— Полагаю, коллеги, мы согласны с предложением господина Золя? — спросил Андерсон, на что остальные коротко кивнули.
— Хорошо. Рад, что мы пришли к консенсусу, — улыбнулся я. — И еще кое-что. Советник Андерсон, вы не против уделить мне немного своего времени после встречи?
-0-
Джон Шепард.
Млечный путь. Внешнее пространство Цитадели. Система Вдова. Цитадель.
— Ты уверен, Шепард? — спросил меня Гаррус, следуя за мной в кабинет Андерсона вместе с Мирандой.
— Да. Они знают о Жнецах, и я думаю, нам стоит хотя бы попытаться поговорить с лидером Федерации, — уверенно кивнул я.
Когда Арфель Золя рассказывал о “Пожирателях”, я сравнил его слова с тем, что видел в протеанском маяке. И это действительно совпадало по очень многим фронтам.
После пробуждения от двухгодичной “смерти” меня сразу же закинуло в гущу событий. Коллекционеры вышли из своей ямы и теперь похищали целые человеческие колонии для неизвестных целей. Они не убивали колонистов, оставляя мертвые тела и пятна крови, а помещали в капсулы и забирали на свой корабль.
Призрак темнил и определенно недоговаривал, но он намекнул на то, что Коллекционеры действовали по приказу Жнецов. И сейчас, когда лидер Федерации определенно считал их угрозой, было бы глупо не попытаться заручиться его поддержкой. Ведь если в этом действительно были замешаны Жнецы, мне определенно понадобилась бы рука помощи.
Поговорив с Андерсоном, советники вернули мне звание Спектра, даже если в данный момент я работал с Цербером. Они попросили меня не разбалтывать об этом, но преимущества мне все же получить удалось, ведь статус Спектра давал многое.
Дойдя до дверей кабинета Андерсона, который я покинул не так уж и давно, перед моими глазами предстали “Хранители”, по внешности полностью схожие с людьми.
Они были одеты в полные полутяжелые доспехи серого цвета, прикрепленной к ним тканью в оранжево-серой расцветке, напоминающей выпирающую часть туники средневековой брони. Цельный закрытый шлем покрывал их головы, а в руках находились длинные копья со светящимися синим наконечниками. Их внешний вид будто бы являлся слиянием средневековья и современного футуризма.
А возглавляла их женщина, привлекательность которой могла посоперничать с Мирандой. И что-то подсказывало мне, что она была опасна, намного опаснее, чем самый здоровый и злой кроган-воевода. Возможно, даже опаснее Рекса.
— Мы можем войти? — спросил я женщину, остановив свою группу перед кабинетом Андерсона. Она недолго посмотрела на меня, а затем отодвинулась в сторону, пропуская нас внутрь. — Спасибо.
Открыв двери и зайдя внутрь, передо мной предстал уже знакомый мне стол, за которым сидели лидер Федерации и Андерсон. Последний определенно выглядел усталым и замороченным, что видел даже я, хотя обычно он старался не показывать всего этого.
— Шепард? — удивился Андерсон, снова увидев меня. — Прошу прощения, господин Золя, вы дадите мне минутку?
— Конечно, — улыбнулся Арфель.
— Что ты здесь делаешь? У меня важная встреча, — спросил Андерсон, подойдя ко мне.
— Извини за это, но мне нужно поговорить с господином Золя по поводу Жнецов.
— Сейчас не до этого, Шепард. Есть более…
— Все в порядке, советник. И прошу прощения, что перебил вас, — внезапно услышали мы голос Арфеля и перевели свои взгляды на него. — На самом деле, Жнецы являются одной из причин, почему я хотел поговорить с вами.
— Прошу прощения? — спросил Андерсон.
— Что вы имеете в виду, господин Золя? — добавил я.
— Советник Андерсон, вы ведь изучили информацию о Пыли? — начал Арфель.
— “Пыль”? — не понял я, как и Гаррус.
— Я объясню позже, Шепард, — прошептала Миранда.
— Да, — кивнул Андерсон. — Это основной вид валюты, используемый Федерацией, представляющий из себя наноботов с очень широким спектром применения. Но зачем вы… Стоп. Вы же не хотите сказать, что…?
— Действительно, — сказал Арфель и сложил руки в замок перед собой. — Эта галактика сама по себе не представляет для Федерации особого интереса. Здесь нет Пыли, технологий или особо важных ресурсов, но есть пригодные для колонизации миры и, самое главное, Жнецы, о которых поведал протеанский маяк.
Он сделал паузу, и в следующий момент перед ним появилась голограмма Жнеца, похожего на Властелина, корабля Сарена.
— Цикл за циклом Жнецы собирали самые развитые расы этой галактики. Именно “собирали”, а не уничтожали. И Федерация заинтересована в них, ведь помимо самих “собранных” рас, их научно-технического прогресса и биологии, есть еще и немалая вероятность того, что здесь побывали Вечные тысячелетия назад.
— Тогда зачем вы здесь? — спросил Андерсон. — Как бы жестоко это не звучало, Федерации было бы проще и надежнее просто завоевать галактику силой, а уже после свободно вести колонизацию и изучать Жнецов. Какой смысл во всей этой показной дипломатии?
— Чтобы предложить Альянсу Систем войти в состав Федерации с возможностью сохранения автономии и получения Пыли для развития, — спокойно сказал он, на что мы все широко раскрыли глаза от удивления. — Считайте это моей личной прихотью, если хотите.
— Так вот, что означала “выборочная миграция”, не так ли? — спросил Андерсон, на что получил согласный кивок. — Не в моей юрисдикции принимать решения на таком уровне. Мне нужно будет переговорить с вышестоящими лицами.
— Конечно, я понимаю, — сказал Арфель и посмотрел на меня. — Отвечая на ваш предстоящий вопрос, Федерация не станет помогать вам в борьбе со Жнецами, если только среди рас Млечного Пути не будет тех, кто входит в ее состав.
— Разве это не бесчеловечно? — не выдержал я.
Мне приходилось принимать решения, которые другие называли бы жестокими и прагматичными, но это…
— Возможно, но учитывая полученную из протеанского маяка информацию, циклов было много, а значит, у Жнецов мог накопиться приличный флот. На борьбу с ними потребуются ресурсы, которые Федерация могла бы использовать более полезным способом ради своих же граждан, — сказал Арфель и направился к выходу. — Все будет зависеть от рас Цитадели и их решения. И если вы сможете склонить их к верному выбору, то Федерация протянет вам руку помощи. На этом я прощаюсь с вами. Хорошего дня.
И с этими словами лидер Федерации покинул кабинет, оставив нас наедине со своими мыслями.
Я сжал кулаки и стиснул зубы не в состоянии понять, почему все так обернулось. Наконец, у нас появилась возможность избавиться от Жнецов раз и навсегда, учитывая военную мощь Федерации, но все опиралось в проклятую политику. Снова. Прямо как с Сареном. А еще эти Коллекционеры, похищающие тысячи людей по всей галактике…
— Я знаю, о чем ты думаешь, Шепард, но его слова имеют смысл, — сказал Гаррус. — Иерарх поступил бы также, ведь он отвечает за жизни всех турианцев. А война со Жнецами будет стоить многого, если учесть, что сделал всего один Властелин.
— Твой друг прав, Шепард, как бы мне не хотелось этого признавать, — добавил Андерсон. — Тут дело не в политике, а в приоритетах. Для Арфеля Золя, как и любого другого лидера государства, в порядке вещей ставить интересы своих граждан выше других. Я попытаюсь решить этот вопрос доступными мне способами, но от меня мало что зависит.
— Возможно, в этот раз Цербер будет готов оказать поддержку Альянсу, — высказалась Миранда.
— Странно слышать подобное от оперативника Цербера, — сомнительно прокомментировал Андерсон.
— Пыль способна на очень многое, если верить Экстранету. Она могла бы дать человечеству тот самый толчок, в котором оно нуждалось долгие годы, — объяснила Миранда. — Но решение будет принимать Призрак, а не кто-либо еще.
Я промолчал и посмотрел на двери в кабинет, через которые вышел Арфель.
Что мне делать…?
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Ссылка на мой Boosty в описании работы или профиля. Там главы выходят раньше.