Арфель Золя.
Небесное Око. Центральный сектор. Система Мол. Аурига.
— Вот, значит, как… — сказал я, сидя в своем кабинете и смотря на голограмму адмирала 2-го Патрульного флота.
Это был Серз Кершо, Хранитель с внешностью мужчины лет двадцати пяти, черными короткими волосами, завязанными в пучок, густыми бровями, небольшой бородой и карими глазами. И хотя он имел довольно мягкий характер, это ничуть не уменьшало его эффективность или способность к выполнению поставленной задачи.
По его словам, спустя день в систему прибыл дипломатический корабль, а азари выполняла роль посла. Она подробно рассказала ему то, что я уже знал, а именно про Совет Цитадели, кто в него входил, его влияние и политику, преимущества от вступления, а также немного по мелочи.
Это соответствовало с тем, что было в игре, то есть власть Совета, сформированного из представителей четырех рас, что уже навело меня на определенные мысли, признало подавляющее большинство разумных видов, покоривших космос. Цитадель, космическая станция, построенная Жнецами, также являлась домом Совета и, по сути, центром галактики.
Помимо этого, дипломат перепутала Хранителей с людьми, что неудивительно, но после объяснений Серза все встало на свои места. Также она поделилась Кодексом, своего рода энциклопедией, где была собрана практически вся информация общего доступа об исследованной части Млечного Пути, ее видах, планетах, особенностях и так далее.
— Да, — подтвердил Серз. — Сейчас матриарх Вашери все еще на моем корабле и ждет ответа. А также, если мы пожелаем, она готова сопроводить наших представителей к Цитадели, но с меньшим количеством кораблей, так как боится недопонимания с их стороны.
— Справедливо, — кивнул я, понимая, что целый флот из двухсот тридцати одного корабля, да и принадлежавший только что открытому виду, определенно вызвал бы панику. А это был только один флот, когда у ретранслятора ее встретили два, пока два остальных прятались. — В каком она состоянии? Полагаю, нервозном?
— Вы правы, хотя я и пытался заверить ее, что ей ничто не угрожает, — с ноткой неловкости в голосе ответил он.
— Я разберусь, не беспокойся, Серз, — успокоил его я. — Соедини нас.
— Как прикажите, господин Первый, — поклонился Серз и его голограмма исчезла, а через несколько секунд ее сменила азари с уже знакомой мне внешностью, а именно человеческой, но с особым строением головы, где вместо волос имелись отростки в виде щупалец, сложенных в гребень.
— Приветствую. Мое имя – Арфель Золя, и я являюсь главой Федерации Арго, как вы наверняка уже знаете со слов адмирала Кершо, — представился я.
— Да, он сделал это. Я матриарх Вашери и благодарю вас за то, что уделили мне время, — уважительно сказала азари, но с еле уловимой ноткой беспокойства, и не упомянув то, что я, по сути, не соблюдал стандартный протокол, где должен был явиться лично, ну или мой представитель.
— Конечно, — кивнул я и сделал виноватое лицо. — Надеюсь, вы простите меня за мое личное отсутствие при встрече. К сожалению, она не была согласована заранее по понятным причинам, и места в моем графике хватило только на подобный вид связи.
— Все в порядке, — с проскальзывающим облегчением сказала она, а ее неуверенная улыбка прибавила в искренности. — Мой визит является жестом доброй воли Совета Цитадели, чтобы ввести вас в курс дела и ответить на вопросы в пределах моих полномочий. Если такое есть, я постараюсь дать ответ как можно понятнее и подробнее.
— Информации, что вы предоставили адмиралу Кершо, уже более чем достаточно. Однако, я не могу дать вам прямого ответа, по крайней мере, не в данный момент. Мне, Сенату и Верховному Совету необходимо изучить и переварить информацию из предоставленного вами Кодекса, и уже на основе этого вынести решение.
Дипломат ненадолго застыла, видимо поняв мои слова неверно, и поэтому ее нужно было успокоить.
— Я понимаю, о чем вы подумали, и спешу заверить вас, что Федерация не станет инициировать агрессивные действия в отношении Совета Цитадели, если только не подвергнется таковой первой. Поэтому ваши беспокойства излишни.
— Это… отрадно слышать, — выдохнула азари.
— Слушание пройдет в течение одной недели, и это время вы можете провести на корабле адмирала Кершо или же отправиться домой. Ни один из вариантов никак не повлияет на отношения между Федерацией Арго и Советом Цитадели, то есть, это вопрос исключительно ваших предпочтений.
— Если я выберу первый вариант, у меня будет возможность связаться с Советом Цитадели? — немного подумав, спросила Вашери.
— Разумеется, — сказал я. — Вам будет предоставлена личная каюта, доступ к СМИ и относительная свобода перемещения на корабле. Вы также будете находиться под наблюдением по понятным причинам, но ограничится оно одним сопровождающим. Это приемлемо?
Азари задумалась, впрочем, как и я.
Скорее всего, она выберет первый вариант, ведь это ее шанс узнать о Федерации побольше. Для дипломата вернуться назад ни с чем – такая себе практика, даже с подобными обстоятельствами. Ее либо забракуют, либо заподозрят в измене, что случалось довольно часто во времена, когда я только-только начал свой путь, ведя переговоры с малыми фракциями.
Таковые обычно владели только одной системой, их технологии отставали на пару поколений от крупных фракций, а также они практически не имели флота, что делало их легкой мишенью для мирной или не очень ассимиляции, ну и кое-чего похуже. И да, об их независимости не могло быть и речи.
Моя же выгода заключалась в том, что я оказывал ей услугу, о чем она прекрасно понимала. Положение матриарха довольно высоко, и из этого можно было что-то извлечь.
Да, Федерация была сильнее, как в военном, так и в научном плане, что позволяло ей просто-напросто объявить войну и выиграть, вот только в данном случае присутствовала одна загвоздка – Пыль. В Млечном пути ее заменял Нулевой Элемент, что уступал по всем параметрам своему аналогу. Федерации было просто-напросто невыгодно проводить активные действия в другой галактике.
Природные ресурсы местных планет хотя и представляли собой интерес, но не такой, чтобы потратить в десять раз больше для их получения, по крайней мере, не сейчас. Поэтому и Сенат, и Верховный Совет, и я заранее решили, что мирная и максимально не затратная ассимиляция предпочтительна. А если учесть присутствие Жнецов, то все становилось еще более печально.
Колония в Млечном Пути финансировалась исключительно на Пыль Хранителей, отчего вопросов у Сената и Верховного Совета не возникло. Однако, он поддержал мое желание исследовать ископаемые ресурсы другой галактики, чтобы понять их свойства и полезность Федерации.
Собственно, поэтому задействование флотов и было одобрено, хотя каждый член Сената и Верховного Совета прекрасно знал о необходимости этого действия. Простаивание военных активов в виду отсутствия в них видимой необходимости довольно плохо сказывалось на государстве в целом. Когда военные понимали, что они не были нужны, то… что ж… гражданская война не являлась такой уж далекой и невозможной.
— Я бы хотела остаться на корабле Федерации, — в конце концов, сказала Вашери.
— Как вам будет угодно, — кивнул я. — Соответствующий приказ будет передан адмиралу Кершо. Подробности узнаете у него.
— Поняла. Благодарю вас.
— И я вас. До встречи, — попрощался я, а ее голограмма исчезла, но через пару минут снова появилась, и на этот раз принадлежащая Серзу.
— Матриарха Вашери сопроводили в ее каюту. Ваши приказы? — спросил он.
— Я хочу, чтобы она пока что побыла на твоем корабле. Предоставь ей доступ к информации первого уровня, а вопрос сопровождающего и свободы перемещения останется за тобой.
— Что насчет ее корабля?
— Пусть летят обратно, как-никак толку от их присутствия нет никакого. Матриарх не будет задавать вопросов, так как сама поняла, что мое предложение касалось только нее, да и связь останется при ней. Так что все в порядке, — ответил я. — Приступай, Серз. Если возникнут вопросы, свяжись со мной.
— Как прикажите, господин Первый, — поклонился он, и эфир закончился.
Вся информация в Федерации делилась на четыре уровня, что закреплялось в единой базе, где первый – общедоступная и освещающаяся СМИ, второй – секретная, но “случайно” проскальзывающая и не опасная, третий – касающаяся государственных дел внутри фракций, то есть рас, и четвертый – относящаяся к Федерации в целом, которую не стоило знать простым гражданам.
Я перевел взгляд со стола в сторону двери, где уже стоял Опбот и терпеливо дождался конца разговора.
— Ты получил Кодекс?
— Да. Ни я, ни люди адмирала Кершо не обнаружили вредоносных ПО, и он уже передается членам Сената и Верховного Совета, — сказал Опбот. — Но вы уверены в своем решении? Даже информация первого уровня может многое о нас рассказать.
— Уверен. Матриарх определенно доложит Совету о том, что узнает, и это уже обозначит нашу силу и бессмысленность конфликта с нами. Перед ним встанет вопрос либо о сохранении мнимой независимости, либо о мирной капитуляции и присоединению к Арго.
— Если позволите, вы определенно выбрали агрессивный метод дипломатии, причем с демонстрацией силы.
Метод был агрессивен, да, но не менее эффективен, что доказали переговоры с малыми фракциями Небесного Ока. Там стоял вопрос “ Не начнется ли война?”, а “Что от этого измениться?”. Поэтому, как правило, предводители малых фракций в очень скором времени обговаривали со мной условия ассимиляции, как открыто, так и не очень.
И это еще можно было назвать удачей, ведь Хранители являлись относительно мирными, но имелись и те, что предпочитали превращать любую найденную малую фракцию либо в Пыль, либо в еду, либо в себе подобных. И да, это происходило довольно часто до завоевания галактики.
Впрочем, возвращаясь к теме, мне немного жаль матриарха. Будь на месте Федерации кто-то другой, все обошлось бы просто и безвредно, но, к сожалению, это не так.
— В любом случае, нужно назначить заседание.
— На какое число, лорд Первый?
— Через три дня. Этого времени хватит, чтобы все ознакомились с Кодексом и прибыли на Ауригу. В этот раз у нас особый случай, так что желательно личное присутствие, — ответил я. — Что с изучением ресурсов?
— Результаты неполные, но уже сейчас наши ученые с уверенностью говорят, что ископаемым Млечного Пути можно найти применение, даже если они требовали некой доработки и уступали известным нам ресурсам. Нам потребуется больше времени для углубления в эту тему.
— Хорошо, — кивнул я и посмотрел в большое окно кабинета, откуда открывался вид на столичный мир, с высокими футуристичными зданиями, орудиями планетарной защиты вдали и висящей в небе Цитадели, выполняющей роль уже орбитальной защиты и забитой под завязку оружием самого разного калибра. От знакомой станции с тем же именем схожесть лишь в названии, ведь я не думаю, что она могла бы остановить выстрел, испепеляющий всю поверхность планеты за пару секунд.
Интересно, найдется ли в чьих-либо архивах упоминания о Млечном Пути, или мне все же придется подключать Академию?
-0-
Матриарх Вашери.
Млечный Путь. Внешнее пространство Цитадели. Система Мериим. Флагман 2-го Патрульного флота “Безмятежное Копье”.
— То есть, вы хотите сказать, что новый вид похож на людей, имеет огромный флот, ему подчиняются другие виды, его технологии не основаны на Нулевом Элементе, да еще и к тому же прибыл из другой галактики, объединенной под единым флагом? — повторил мои слова советник Валерн, смотря на меня как на слабоумную.
— Да, все верно, советник, — кивнула я, хотя сама бы не поверила в то, что говорила.
Прошел всего один день на корабле Федерации, и в моей голове просто не укладывалось то, о чем я узнала. Новостные сводки и исторические записи все как один твердили о неизвестной, совершенно другой галактике, отличной от Млечного Пути. Небесное Око. И вся она находилась под властью Федерации.
В ее состав входило множество различных видов, от Хранителей, поразительно похожих на людей, до разумных роботов, инсектоидов и даже живых деревьев, умеющих путешествовать в космосе. Это просто поражало воображение и самые смелые теории известных ученых.
— Вы… в своем уме, матриарх? — с крайне недоверчивым лицом спросила советник Тевос.
— В это очень сложно поверить, — добавил советник Андерсон.
— И почему они похожи на людей? — задался вопросом советник Спаратус.
— Я рассказала лишь то, что видела сама, уважаемые советники, — ответила я. — Мне удалось получить разрешение о передаче данных, и высылаю вам копию их версии Кодекса. Прошу, изучите его и удостоверьтесь в моих словах.
— Мы сделаем это, — кивнула советник Тевос. — Сколько еще вы пробудете на борту их корабля, матриарх?
Я внутренне нахмурилась, ведь вопрос был с подвохом. Даже не смотря на предоставленную мной важную информацию о потенциальной опасности со стороны новой галактической державы, а также мое, по сути, самопожертвование, Совет начал подозревать меня в измене.
Это было больно осознавать, ведь советники всерьез начали рассматривать отказ от меня, и как гражданина, и как сестры, в случае возникновения неприятных обстоятельств. Да, я понимала целесообразность подобного решения, но чувство предательства и обиды никуда не делось, так как предательства с моей стороны не было никакого.
— Я вольна покинуть корабль до решения, но это сильно повлияет на дальнейшие отношения между ней и Советом, — уняв боль в сердце, спокойно ответила я. — Мне вернуться, советники?
— Нет, — довольно быстро сказал советник Валерн, что лишь усилило мою правоту. — В данный момент вы являетесь ценным источником информации, и поэтому целесообразнее оставаться на борту. Сообщайте о любых важных фрагментах информации, которую удастся получить. Это ваша новая миссия.
— Поняла. Конец связи, — сказала я, и как только эфир закончился, стиснула зубы от негодования.
Ценность дипломата всегда была высокой, и в случае его захвата проводились торги, дабы вернуть его на родину и использовать его навыки. Он являлся важным лицом, что представлял интересы страны, и отказ от него значил бы многое, в том числе готовность идти по головам своих собственных граждан.
Я сжала кулаки и посмотрела в зеркало каюты, которую мне выделил адмирал флота. Помещение было довольно простым, но уютным и просторным. Оно напоминало хороший номер в приличном отеле на Тессии, что уже говорило о многом.
Советники были готовы продать меня, отдать на растерзание и объявить преступником просто за то, что я выполняла их приказ. А раз это так, то, чего стоила моя верность и жертва, если им было все равно?
Причем, даже если все обернется хорошо, а я вернусь обратно, то, что меня ждет? Доверие ко мне уже было утрачено, и меня не ждало ничего, ни карьерный рост, ни достойная работа, ни уважение и почет среди других сестер. Всего этого больше нет.
Я прожила почти тысячу лет и ни разу не давала даже повода сомневаться в себе, всегда трудясь на благо родины, а сейчас… Сейчас…
— Матриарх Вашери, это адмирал Кершо, — внезапно раздался голос из интеркома каюты. — Я могу войти?
— Конечно, — быстро приведя себя в порядок, ответила я, и внутрь вошел Хранитель мужского пола, адмирал, что лично взял роль моего сопровождающего. Статный, красивый, вежливый и… милый. Он чувствовал неловкость и некоторую вину из-за моего нервозного состояния при прибытии в систему и последующего с ним первого разговора, что не могло не добавить ему привлекательности. — Что-то случилось, адмирал?
— Вы забыли, что хотели поесть в общей столовой? Я здесь, чтобы сопроводить вас туда, — вежливо сказал он, и, смотря на спокойного, вежливого, но скрытно заботливого Хранителя, я не могла не почувствовать поддержку и улыбнулась.
Может… может стоит попробовать…? Ведь если обратного пути нет, то остается только идти вперед, верно?
-0-
A/N: Как глава? Выскажите свое мнение. Вполне возможно, что сможете повлиять на будущие главы.
Ссылка на мой Boosty в описании работы или профиля. Там главы выходят раньше.