Освобождение Теллера, тёмного колдуна, повергло площадь в хаос.
Одни бежали без оглядки, другие были парализованы страхом. Среди них было несколько храбрецов, что подняли оружие, дабы противостоять Теллеру. Но...
Вжух!
Их оружие рассекло лишь пустоту. Казалось, что Теллер может управлять их движениями, заставляя воинов быстро прекращать бой и поворачиваться спиной.
Как только толпа начала поддаваться панике, из бегущих масс выделилась одинокая фигура.
— Разойдитесь.
— ...!
— Сэр Джамаль!
Джамаль, рыцарь в чёрных доспехах, которого все считали погибшим, вернулся.
— Вы живы!
— Конечно! Кто мог надеяться победить сэра Джамаля?
— Правосудие Теерана по-прежнему незыблемо!
Взгляды толпы были прикованы к его чёрным блестящим доспехам. На лицах людей заиграла надежда, ведь Джамаль был сильнейшим рыцарем Теерана — бесспорным Героем, противостоящим злу и защищающим справедливость.
Все бурно приветствовали его.
— Сэр Джамаль! Проучите этого ублюдка!
— Эй, тёмный колдун! Ты знаешь, почему доспехи сэра Джамаля чёрные? Они покрыты кровью бесчисленных подонков вроде тебя!
Однако под рыцарским шлемом скрывалось напряжённое лицо.
"Что... что он за монстр?"
Джамаль уже видел Теллера в тот день, когда колдун был заточён в подземной тюрьме. Тогда враг не излучал такого подавляющего присутствия. Но теперь сам воздух вокруг него, казалось, давил, как скала.
"Как такого человека могли держать в подземной тюрьме? И кому, чёрт возьми, удалось его схватить?"
Тем временем Теллер спокойно встал, как будто ему здесь больше нечего было делать.
Увидев, что он двигается, солдаты, ещё мгновение назад стоявшие неподвижно, снова подняли копья.
Лязг.
— Т-ты! Стой!
— Ты никуда не пойдёшь!
— Думаешь, сэр Джамаль даст тебе сбежать?
Но Теллер продолжал идти, словно и не слышал предупреждений, или, возможно, ему было всё равно. Солдаты обменялись нервными взглядами, а затем посмотрели на сэра Джамаля.
— Стой. — наконец произнёс Джамаль.
Впервые Теллер замер на месте.
Толпа улыбнулась, решив, что он напуган предупреждением рыцаря, но из двоих именно Джамаль, не смея отвести взгляд от противника, был слишком напуган, чтобы даже дышать.
Тогда Теллер заговорил.
— Джамаль, рыцарь в чёрных доспехах.
— ...
— Я слышал, что мне нельзя никого убивать.
Джамаль ничего не ответил, но Теллер уже знал правду.
— Ты тоже в это веришь? Что какие-то глупые правила этой игры могут меня сдерживать?
Джамаль медленно обнажил меч.
— Меня не интересуют твои игры. Я знаю только одно... — он направил меч на Теллера. — Я больше не буду стоять в стороне, пока преступники свободно разгуливают по улицам Теерана. Я, Джамаль, рыцарь Теерана, буду вершить правосудие. И виновные в преступлениях будут наказаны по заслугам.
Несмотря на охвативший его страх, Джамаль не дрогнул. Связать боем Теллера — вот последнее задание, которое поручил ему Доун.
"Всё ради мира в Тееране..."
Джамаль сделал шаг вперёд.
— Как палач, я отрублю тебе голову, преступник Теллер.
Его слова заставили замолчать всех — убегающих горожан, обескураженных солдат и даже зевак, заглядывающих в окна.
Затем рыцарь выхватил меч.
Тем временем в другом месте...
Эстебан с обеспокоенным выражением лица рылся в ящиках. Его голос дрожал.
— Его... нет.
Он резко повернулся ко мне.
— Доун.
— Почему ты на меня смотришь?
— Оно не у тебя?
— Ты бесстыдник, Герой. Если вещь была так важна, тебе следовало лучше за ней следить. Теперь ты пытаешься обвинить меня в том, что потерял его? Посмотри на посох, который я тебе одолжил, — он стоит ровно, идеально отполированный.
— ...Прости.
— Не допусти, чтобы такое повторилось.
Взгляд Эстебана скользнул по мне и остановился на лорде, стоявшем позади меня с холодным, как всегда, выражением лица.
— Какое разочарование... — голос Бейрона был ледяным.
Хотя его тон казался спокойным, я чувствовал сдерживаемый гнев, который стал очевиден, когда его рука снова сжала мою шею.
— Я бы предпочёл, чтобы это была ловушка, поджидавшая меня. По крайней мере, тогда это не было бы так разочаровывающе. Но тут не было подвоха?
— Бейрон, ты ведь понимаешь, что это значит, да? Если хочешь вернуть вещь своей сестры, тебе придётся отпустить меня. — я обратился к нему.
Бейрон сильнее сжал моё горло и впился в меня взглядом. Его рука на мгновение сжалась, но затем, к моему облегчению, он отпустил меня и медленно кивнул.
— Понятно.
Голос лорда смягчился, хотя в его словах была странная тяжесть.
— ...Я не буду чувствовать себя виноватым теперь.
— А ты когда-либо чувствовал вину?
— Были ночи, когда я не мог уснуть.
— О, да ладно. Разве это не потому, что ты был занят охотой на людей в эти ночи?
— ...Возможно.
Выражение лица Эстебана становилось всё более озадаченным по мере того, как он слушал наш разговор. Бейрон вскоре повернулся к нему и спросил:
— Эстебан.
— Да?
— Неужели тебе важен даже такой человек, как он?
Эстебан покачал головой и спокойно ответил:
— Я никогда не говорил, что Доун важен для меня.
— Это грубо, Герой.
Я притворился обиженным. Не теряя времени, Эстебан продолжил:
— Доун попросил меня о помощи, и я хотел только услышать, что он скажет.
— И всё же ты бросил вызов лорду ради разговора? — скептически спросил Бейрон.
— Мне даже не дали возможности поговорить.
Бейрон кивнул, как будто понял.
— Что ж, возможно, пришло время закончить этот разговор. — но затем холодно добавил: — Нет. Уже слишком поздно.
Резь!
— ...А?
В размытых очертаниях я увидел, как глаза Эстебана расширились от шока.
— Доун!!!
Мой мир накренился, и я почувствовал, что падаю — моё лицо устремилось к земле.
Однако прежде чем я успел упасть, моё падение остановилось.
— Что вы делаете?!
В ушах звенел разъярённый голос Эстебана, и я понял, что он поймал меня как раз вовремя.
Всё ещё прижимаясь к нему, я пробормотал:
— Герой?
— Доун! Останься со мной!
— Геро...
— Да, Доун!?
— ...У меня болят уши.
— ...
Эстебан недоверчиво уставился на меня, а потом снова закричал:
— Ты шутишь в такой момент?!
— А что такого?
Ответ был очевиден, даже если бы он его не произнёс. У меня горело горло, воздух казался холодным, а спина — раскалённой.
Схватив Эстебана за руку, я слегка повернулся — ровно настолько, чтобы увидеть бесстрастное лицо Бейрона.
— Ах...
"Значит, ударил меня ножом, да?"
От осознания этого у меня закружилась голова, и я начал терять сознание. Напряжённое выражение лица Эстебана и холодное безразличие Бейрона то появлялись, то исчезали из поля зрения, словно лорд намеренно отказывался признавать свою вину.
"Если он собирается вести себя так, то какой вообще смысл во всей этой мести...?"
Пытаясь прийти в себя, я открыл окно статуса.
[Окно статуса]
Имя: Лиан (заблокировано)
Уровень: 3
Звание: EX. Следопыт Судьбы
Навыки: EX. Обмен чувствами с Героем
Репутация: -30 (дурная слава)
Сила: 1
Ловкость: 1
Интеллект: 1
Выносливость: 11
Удача: 1]
[Нераспределённые SP: 30]
У меня ещё оставалось 30 нераспределённых очков навыков. Я так долго мучился, не зная, как их использовать, — и теперь наконец понял, куда их потратить.
[Вы вложили 1 SP в "Выносливость".]
[Вероятность получения смертельных ранений снижается.]
[Вы вложили 1 SP в "Выносливость".]
[Вероятность получения смертельных ранений снижается.]
[Вы вложили 1 SP в "Выносливость".]
[Вероятность получения смертельных ранений снижается.]
Динь!
[Все SP вложены в "Выносливость".]
[Выносливость превысила 40 SP.]
[Выносливость достигла переходного порога.]
[Добавлен новый эффект.]
В памяти всплыл голос моего брата.
«— Ты спрашивал, почему так важна выносливость, да? Разве не очевидно?»
Динь!
— — — — — —
[Добавлен новый эффект.]
[+ Стойкость: Пока ваши глаза открыты, вы не потеряете сознание. Однако если получено смертельное ранение, то, закрыв глаза, вы тут же умрёте.]
— — — — — —
— Доун!
Эстебан, думая, что я испускаю дух, в шоке уставился на меня. Из моего рта хлынула кровь, сопровождаемая болезненным кашлем.
— Гх... Герой...
— Доун...
Эстебан осторожно спросил:
— Ты... правда был тёмным колдуном?
— Мне очень хочется сейчас кое-кого ударить. — усмехнулся я.
— ...Что?
— Не тебя. Бейрона.
Подняв глаза, я встретился взглядом с Бейроном. Его напряжённое и недовольное выражение лица выдавало, что он не ожидал, что я выживу.
Поэтому я спросил его:
— Бейрон, тебе сам Герой сказал, что я для него не важен. Так зачем ты меня ранил?
— ...
— Ответь мне. Я сейчас очень зол.
— Я не знал, что тёмные колдуны не умирают от ножевых ранений.
"Что за чушь..."
Я делал всё возможное, чтобы держать глаза открытыми, несмотря на навалившуюся усталость.
Я не знал, убьёт меня эта рана или нет. И пока не знал наверняка, я не мог позволить себе закрыть глаза.
Я наклонился к Эстебану и прошептал:
— Герой.
— Да?
— У меня есть три минуты. Именно столько я могу держать глаза открытыми.
— Что?
— Я просто говорю... Если я умру, это будет твоя вина.
Не оставалось времени, чтобы объяснить всё должным образом. Даже дыхание давалось с трудом, и каждое слово отнимало у меня последние силы.
Я выжал из себя те немногие силы, которые у меня оставались, и активировал свой единственный навык.
— ...Гх!
От сильного кашля изо рта хлынула кровь — наверное, потому что лезвие было слишком близко к сердцу. Но навык сработал успешно.
[Окно статуса]
[Имя: Лиан (заблокировано)
Уровень: 3
Звание: EX. Следопыт Судьбы
Навыки: EX. Обмен чувствами с Героем
Репутация: -30 (дурная слава)
Сила: 1 (+3) (+8)
Ловкость: 1 (+3) (+8)
Интеллект: 1 (+3) (+8)
Выносливость: 41 (+3) (+8) (+стойкость)
Удача: 1 (+0) (+0) ]
[Нераспределённые SP: 0]
Мои характеристики теперь отражали прогресс Эстебана, а также дополнительные бонусы от его развития.
Если я не ошибаюсь, ограничения Эстебана носили магический характер — вероятно, того же типа, что и реакция ножен меча Джамаля. Это объясняет, почему его меч не отреагировал раньше.
— Герой, если ты снова возьмёшь в руки посох, в следующий раз я тебя не пощажу. — проворчал я и бросился на Бейрона.
Удивлённый моей неожиданной скоростью, Бейрон отступил, и в этот момент я был уверен, что мы победим.
У него был [Ур. 15.]. Да, он был силён, но его мощь полностью зависела от зачарованных артефактов.
Без них его базовые характеристики и боевой опыт не шли ни в какое сравнение с нашими. На самом деле, возможно, истинная сила Бейрона заключалась не в нём самом, а в магическом кольце на его пальце.
Я бросился на Бейрона и пригнулся, когда его рука взмахнула в воздухе надо мной. Воспользовавшись моментом, я схватил его за пояс.
— Герой!
Крикнув, чтобы показать, что я держу Бейрона под контролем, я оглянулся на Эстебана.
Но вместо того, чтобы помочь, Эстебан закричал с искажённым лицом.
— Доун! Отпусти его!
— Что?! Я его прижал!
Вместо ответа Эстебан бросился ко мне, схватил меня за одежду и со всей силы дёрнул назад.
Как только моё тело отлетело в сторону, кулак Бейрона пролетел там, где я стоял.
Свист!
Хотя я увернулся от удара, я не смог остановить своё тело, которое взлетело в воздух и врезалось в стену.
Бах!
— Уф!
Удар был такой силы, что я чуть не зажмурился. Я стиснул зубы, глядя на Эстебана.
— Какого чёрта ты это сделал?
Но Эстебан даже не взглянул на меня. Его взгляд был прикован к Бейрону, а лицо исказилось от решимости.
— Вставай. Вставай.
"Серьёзно? Он сам меня швырнул, а теперь хочет, чтобы я встал? Это что, собачьи команды?"
Я попытался встать, но ноги меня не слушались.
— Герой, у меня не работают ноги.
— Ты потерял слишком много крови.
Он был прав. Я потерял так много крови, что едва мог держать глаза открытыми.
Я рухнул на землю, силы покидали меня.
Поняв, в каком я состоянии, Эстебан сделал свой ход. Он бросился на Бейрона, целясь ему прямо в лицо.
Казалось, удар вот-вот достигнет цели, но в последний момент Бейрон перехватил кулак Эстебана и заговорил.
— Я хотел, чтобы ты понял мою боль... но это не сделает смерть Мэй более значимой.
— О чем вы?!
— Единственный путь, который мне остался, — это твоя смерть, Эстебан.
— Я ничего не понимаю!
— Не пытайся. Я тоже тебя не понимаю.
Пока они спорили, я тащил своё тело по земле, опираясь на руки, потому что ноги были бесполезны.
Воспользовавшись тем, что оба отвлеклись, я потянулся за посохом.
Когда кулак Бейрона полетел в лицо Эстебану, я крикнул:
— Тень Бездны, твоё существование не угаснет в свете дня!
Бейрон вздрогнул и отдёрнул руку. Он поднял ладонь, показывая кольцо, защищающее от магии, — жест, призванный оградить его от любого колдовства. Но, конечно, это был всего лишь очередной блеф с моей стороны.
Я крикнул Эстебану:
— Герой! Хватай его за руку! Сожми его пальцы, не дай сжать кулак!