Открыв глаза, я обнаружил себя в глубине леса за пределами деревни Тееран — начальной точки первого квеста — недалеко от старого пруда и жилища Эстебана.
Я инстинктивно понял, что нахожусь в обучающей зоне.
Я вселился, вероятно, в главного героя игры, Эстебана.
Когда нашёл взглядом пруд, мои подозрения переросли в уверенность, и я шагнул вперёд с большей решимостью, наклонился, чтобы заглянуть туда...
— ...Да.
Там было лицо Эстебана, каким оно описывалось в игре.
Чёрные как смоль волосы и тёмные глаза цвета воронова крыла. А его кожа... Сказать, что он был бледен, — значит не сказать ничего. Его кожа была настолько белой, что казалась бескровной, как у утопленника, — мёртвенно-бледной.
— Но всё же...
Возможно, дело в рендеринге. В конце концов, какой бы детализированной ни была картинка на мониторе, она отличается от реальной жизни.
Но сейчас вопрос был не в этом.
— Почему я так спокоен?
Раньше люди говорили, что у меня сильная воля. Но в такой ситуации одной силы воли недостаточно.
Меня затянуло в игру. И не в кого-то, а в Эстебана, обречённого Героя, которому суждено погибнуть ужасной смертью.
Но я был на удивление спокоен. Дыхание и пульс были ровными, в голове прояснилось.
Тук-тук.
— …А?
Моё сердце билось спокойно. Но... какое именно сердце билось спокойно?
Я почувствовал два отдельных пульса — по одному с каждой стороны грудной клетки.
— Погоди… У меня что, два сердца?
Это не было частью образа Эстебана.
Не успел я опомниться, как в ушах зазвучал знакомый игровой звук.
Динь!
— — — — — —
[Основное задание
Цель: спасти Эстебана от всех предначертанных ему смертей.
Описание: каждая смерть особенная. Но смерть Эстебана может быть особенной вдвойне. Раскрутите Колесо Судьбы и помогите ему дожить до конца истории. Вас ждёт достойная награда.
Успех: одно желание.
Неудача: гибель мира.]
— — — — — —
Появилось всплывающее окно с квестом — прямо как в игре. Но я никогда раньше не видел этот квест.
Награда была непонятной.
— Одно желание? А если не справлюсь? Конец света?
"В игре смерть Эстебана приводила к удалению сохранений. Но если это происходит на самом деле…что тогда?"
Не успел я об этом подумать, как окно с квестом стало красным и начало мигать.
Динь! Динь!
[Предупреждение о смерти!]
Эстебану грозила опасность.
Внезапно я услышал резкий скрежещущий звук, с которым в поле зрения появилось массивное деревянное Колесо Судьбы, как в игре, высотой более 6 метров. Оно застонало... и полностью остановилось.
Динь!
— — — — — —
[Новое задание
Цель: найти потерянный топор дровосека Тепа.
Описание: чтобы остаться в деревне, Эстебан должен доказать свою полезность. Найдите топор, который потерял Теп.
Успех: изношенный магический посох + опыт.
Неудача: изгнание из Теерана.]
— — — — — —
Динь!
— — — — — —
[Обучение
Цель: спасти Эстебана.
Описание: вытащить тело Эстебана из пруда.
Успех: выживание.
Неудача: смерть Эстебана.]
— — — — — —
Как и всегда, обучение шло в соответствии с квестом. Но я уже выбрался из воды, так что квест должен был завершиться автоматически.
"Если просто достану топор... Но почему сигнал тревоги ещё звучит? Я уже выбрался из воды..."
Если это был сигнал о смерти, то, раз я выбрался из пруда, проблема должна была решиться сама собой.
"…Я что-то упускаю?"
Я снова посмотрела на пруд — в его поверхности отражалось бледное лицо Эстебана.
"…Он выглядит ещё хуже, чем раньше"
Я протянул руку, чтобы коснуться щеки…
Бульк.
На поверхности пруда появился воздушный пузырь. За ним последовали другие.
Бульк. Бульк. Бульк.
— ...!
И тут я понял — в пруду совсем не отражалась моя рука. Только лицо Эстебана.
На рябящей поверхности на мгновение появилось другое лицо, а бледное тело Эстебана было под водой.
Я не был Эстебаном!
— Почему… ты там… внизу…
Бульк.
Последний пузырёк лопнул, и снова раздался пронзительный сигнал тревоги.
ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!
У меня не было времени разбираться в происходящем. Нужно было действовать.
— Эстебан!
В игре он бы просто умер в этот момент, если оставить его одного.
— Возьми меня за руку!
Он был совсем близко, так что я протянул правую руку и схватил его за воротник. Но я был не очень силён и не мог поднять его одной рукой.
Расставив ноги, я наклонился над прудом и погрузил руку поглубже.
Всплеск.
Под водой я встретился с Эстебаном, который почти потерял сознание.
От того, что я видел его так близко, становилось только хуже. Я не мог так быстро эмоционально принять тот факт, что я не Эстебан.
Но сейчас было не время.
Я схватил его за плечи и потянул, а он даже не шелохнулся.
— …Нннгх!
Он был слишком тяжёлым.
"Ни один нормальный человек не может быть таким тяжёлым под водой. Почему он не двигается?...Топор!"
Я проследил за его руками — он обеими сжимал топор.
"Отпусти его! Придурок!"
Я пытался подать ему знак, но он меня не видел. И всё же не выпускал топор из рук.
Я потряс его за плечи. Ничего.
Я сжал его крепче —
— Нннкх!
Это сводило меня с ума.
Если бы я вселился в тело Эстебана, то не переживал бы из-за такой глупой смерти. Но теперь мне нужно было как-то вывести его из этого состояния.
Криками тут не поможешь. Нужна была другая идея.
Я схватил его за затылок и потянул.
Тук!
Наши лбы столкнулись с ужасным звуком.
— У-у-у.
Глаза Эстебана едва приоткрылись.
"Отпусти топор!"
Казалось, он понял, но не отпустил. Он мог отпустить… но не стал.
Эстебан больше не был марионеткой. Я не мог управлять им, как в игре.
Оставался только один выход.
Я схватил его за затылок…
ТУК! ТУК!
— Гххх…
Даже в полубессознательном состоянии он с непоколебимой решимостью вцепился в топор. Совсем как тот упрямец в игре.
Я уже собирался всплыть, когда по его лбу потекла тонкая струйка крови. Его хватка ослабла, глаза закатились.
Я изо всех сил потянул его вверх.
— Аааах!
Из всех отверстий на моём лице вырвались пузырьки воздуха, и я чуть не потерял сознание. Но в конце концов я вытащил его.
— Пфух…!
Я вытащил его тело и рухнул рядом.
— Хаа… хаа…?
Я пытался отдышаться, но меня прервал знакомый звук.
ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!
— …Что теперь?
Сигнал о его скорой смерти всё ещё надрывался для меня.
Я повернулся к Эстебану.
— Да ладно тебе. Серьёзно?
Его взгляд был расфокусирован. Губы бледные. Со лба стекала кровь.
Я вытер кровь и похлопал его по плечу.
— Эй! Эстебан! Очнись!
Его щека не шевелилась.
"Надо было, чтобы я вселился в тебя! Чёрт!"
Я закатал рукав и начал делать ему непрямой массаж сердца.
"Обычно в новеллах всё происходит именно так! Раз, два, три…"
Прошла минута. Пот лился градом. Эстебан всё ещё не дышал.
— Сплюнь воду, идиот!
Я надавил сильнее. Вода не пошла.
— Тогда ДЫШИ!
ДИНЬ! ДИНЬ! ДИНЬ!
Внезапно раздался новый звук.
Появилось окно.
— — — — — —
[Обучение завершено!]
[Цель: спасти Эстебана.
Награда: выживание.]
— — — — — —
Динь.
[Из-за дублирования награды идёт перерасчёт.]
Динь.
— — — — — —
[Выдана специальная награда!]
[Получен навык: Обмен чувствами с Героем
Уровень: EX
Эффект: испытайте на себе ощущения последнего Героя (или человека с героическим потенциалом), которого вы коснулись.]
— — — — — —
— …Что?
В игре не было такого навыка. Это уведомление заставило меня задуматься.
Внезапно я почувствовал что-то странное в ладони, лежавшей на грудной клетке Эстебана. Это чувство распространилось по всему моему телу…
— Ургх...
У меня тут же сдавило грудь. Кожа покрылась холодом. Во рту появился привкус воды из пруда.
— Гххх…!
Это были ощущения, которые испытывал Эстебан. Я чувствовал то же, что и он.
"Что-то застряло у него в горле..."
Я убрал руки от груди и приподнял его. Обхватил руками торс и сильно потянул на себя.
— Оп!
— Кхаак...!
Хлоп.
Маленькая рыбка выскочила у него изо рта.
Эстебан ахнул. Его грудная клетка начала подниматься и опускаться, принимая кислород.
Сигнал тревоги прекратился. Колесо Судьбы снова завертелось... и исчезло.
— Чёрт возьми…
Я рухнул без сил, весь мокрый, тяжело дыша.
"…Я измотан"
Всего за несколько минут я прошёл путь от осознания своего переселения в игровой мир до предсмертного состояния.
И всё же, наверное… я хотел выжить.
Я посмотрел на свою левую руку. Шрама на ней не было.
Динь.
— — — — — —
[Эстебан выжил.]
[Колесо движется к следующей Судьбе.]
[Прогресс Колеса: 1/360]
[Вращений до награды: 2]
— — — — — —
"…И что теперь?"
Появились новые окна.
Динь.
— — — — — —
[Получено звание: Следопыт Судьбы
Уровень: EX
Эффект: показывает уровень тех, на чью судьбу вы повлияли. Запускает события, связанные с квестом. Чем выше уровень звания, тем сильнее эффект.]
— — — — — —
"Может, дело в том, что я не Эстебан? Всё так странно…Стоп, тогда кто я?"
Не успел я ответить, как раздался голос.
— Эм… спасибо, что спас меня.
Я обернулся. Это был Эстебан, уже немного пришедший в себя.
Но не это привлекло моё внимание.
[Ур. 1.]
Над его головой висело плавающее число.
"Так это и правда был обучающий режим."
— …Эстебан.
— Ты меня знаешь?
Полагаю, я не был деревенским жителем. Эстебан выглядел растерянным.
— Если ты ждёшь чего-то взамен...
— Я знаю. У тебя ничего нет.
Он нахмурился, но мне было всё равно. Потому что главное было вот что:
— — — — — —
[Основное задание
Цель: спасти Эстебана от всех предначертанных ему смертей.
Успех: одно желание.
Неудача: гибель мира.]
— — — — — —
Я прошёл обучение. Я заслужил право.
— Эстебан.
Я крепко схватил его за руку. Он не мог вырваться.
— Нет, Герой.
— …Что?
Его лицо исказилось. На нём отразилось сразу много чувств — неловкость, замешательство, недоверие, страх.
Это не имело значения.
Эта награда… одно желание…
Я мечтал об этом каждую ночь, снова и снова возвращаясь в тот день, когда погибла моя семья...
Каждую ночь я, обессиленный, выползал из перевёрнутой машины. Я без конца переживал этот момент. А теперь... у меня появился шанс всё исправить.
Я не собирался упускать такую возможность.
— Герой.
— Я не герой.
Его голос звучал твёрдо, но я собирался поколебать эту уверенность.
Я посмотрел ему прямо в глаза. Он отвёл взгляд.
— Тебе меня не одурачить, Герой.
— Я не...
— Может, пока и нет. Но ты станешь им. Твоя судьба — спасти мир.
Он нахмурился, но я не сдавался.
— Твои густые брови, высокий нос, добрые глаза, крепкое телосложение — ты выглядишь как Герой с головы до ног.
— …Спасибо, но мне пора идти.
— Герой! Я вижу будущее. Скоро ты пробудишь свои силы и встанешь на путь Героя.
— Меня не проведёшь.
— Ты веришь в судьбу, не так ли? Так же, как смерть продолжает преследовать тебя.… Я прикрою тебя. Я буду держать смерть подальше.
Эстебан поколебался, затем повернулся ко мне спиной.
— ...У меня нет на это времени.
Я улыбнулся и окликнул его удаляющуюся фигуру.
— Выживай, Герой. Когда ты действительно станешь им — я буду рядом с тобой.
После того, как он исчез, я прошептал сам себе:
— Пока я не исполню своё желание... Я верну мою семью.