— Тебе повезло, сопляк...
— Маг, да? Он долго не протянет.
Даже поднимаясь по лестнице, я слышал перешёптывания. Некоторые были настороже, как и раньше, а другие, казалось, расслабились.
В любом случае это не имело значения. Если бы мы не попали в одну группу, нам не пришлось бы встречаться, и все, кроме десяти человек, всё равно выбыли бы из игры.
Динь.
[Вы получили новое звание.]
——————
[Маг-новичок
Уровень: С
Эффект: интеллект немного повышается во время ближнего боя.]
——————
"Маг-новичок, надо же..."
В игре "Восхождение обречённого Героя" магия была академической дисциплиной, требовавшей теоретических знаний для практического применения.
Единственная причина, по которой я мог использовать магию, несмотря на отсутствие каких-либо навыков или знаний, заключалась во врождённом таланте «прирождённого мага», которым обладал Колгрэм.
Талант «Прирождённый маг» позволял мне творить заклинания на уровне, соответствующем моему интеллекту, даже без теоретических знаний.
Динь.
——————
[Окно статуса]
Имя: Лиан (заблокировано)
Уровень: 25
Звание: EX. Следопыт Судьбы; С. Беглый тёмный колдун; С. Маг-новичок
Навыки: EX. Обмен чувствами с Героем; D. Безболезненное подавление
Репутация: -750 (Бесчестье)
Сила: 31 (+20) (+3)
Ловкость: 31 (+20) (+3)
Интеллект: 1 (+20) (+30)
Выносливость: 41 (+стойкость) (+20) (+10)
Удача: 1 (+20) (+10) ]
[Нераспределённые SP: 50]
——————
Мой показатель интеллекта, равный [1], был увеличен на [20] за счёт бонуса за уровень от Колгрэма и на [30] за счёт бонуса к характеристикам. В итоге у меня [51] единица интеллекта, чего хватает для использования шести базовых заклинаний.
Этого было достаточно.
В игре у мага Эстебана был более высокий интеллект, но он не смог провернуть этот трюк.
Таким образом, я распределил сэкономленные 110 очков способностей, вложив по 30 очков в силу и ловкость вместо интеллекта. Причина была проста: я хотел быть похожим на Эстебана из игры.
После долгих раздумий я пришёл к такому выводу.
Все стратегии, которые я знал по игре, были рассчитаны на мага Эстебана, который был не просто магом, а магом с рыцарскими талантами.
Магу с рыцарскими талантами неизбежно пришлось выработать стиль боя, отличный от того, что используют обычные маги. Так появился маг ближнего боя.
Учитывая противоречивость моих талантов и класса, это был лучший способ максимально использовать мои средние физические и магические способности.
К счастью, это сработало.
По сравнению с игрой, ситуация была более благоприятной.
Благодаря таланту Колгрэма «Прирождённый маг» я смог использовать больше заклинаний, чем Эстебан, а мой высокий уровень позволял распределять очки способностей там, где это было необходимо. Этот боевой стиль был опробован в игре почти тысячу раз, так что сомнений не оставалось.
А теперь...
Испытание ещё не закончилось, хотя лично для меня турнир уже завершился.
Я поднял голову, готовясь к следующему шагу, и увидел его.
— Ллойд, “Острие меча”.
Он был следующим противником Эстебана.
"Это будет непросто..."
Несмотря на хрупкое телосложение, он оказался довольно опасным противником. Его манера фехтования напоминала фехтование на рапирах, и он отлично владел тактикой «бей и беги», как аутбоксер.
"Мне повезло, что я здесь."
В схватке с ним было важно сохранять правильную дистанцию. После первой стычки с ним он уже не был таким сложным противником.
Если бы я мог перенять его талант и дать Эстебану немного опыта, он бы не проиграл.
Тап.
— Ч-что с тобой?
Ллойд, которого я случайно задел, потёр руку, словно у него мурашки побежали по коже, и поднял глаза. Он настороженно смотрел на меня.
— ...Почему ты пересел сюда? Я думал, твоё место с другой стороны.
— Мне захотелось посидеть здесь. Здесь есть кое-кто, кого я знаю.
Ллойд ничего не ответил.
Вместо этого Лорен, сидевшая напротив него, нарушила неловкое молчание.
— Доун, мне понравился твой бой.
Лицо Лорен засияло от волнения, глаза заблестели.
— Этого джентльмена зовут Хоса...
Поняв, что оговорилась, Лорен прикрыла рот, но затем продолжила представлять мужчин друг другу.
— Этого джентльмена зовут сэр Дерим, а это сэр Ллойд. А это сэр Доун.
Дерим дружелюбно улыбнулся и представился.
— Ха-ха, я Дерим из семьи Хосага. Вы такой же впечатляющий, как и в слухах.
— Слухах?
Дерим игриво ухмыльнулся, словно спрашивая, почему я до сих пор не в курсе.
— Пожалуйста, поймите, мой друг немного на взводе. Раз ваши слухи подтвердились, значит, и его история правдива.
— ...Хм.
Ллойд фыркнул и отвернулся, а Лорен уставился на свои пальцы, а потом воскликнула:
— А! Теперь моя очередь.
— Я буду болеть за тебя.
Когда Лорен ушла, атмосфера стала напряжённой.
Поскольку моей целью было только скопировать талант Ллойда, я встал с извинениями.
— Полагаю, мне тоже пора.
Дерим неловко улыбнулся и ответил:
— Ха-ха, ладно.
Следующим шагом было подать знак Эстебану и направиться в комнату ожидания.
Поскольку Эстебан наблюдал за происходящим отсюда, нам не составило труда обменяться жестами.
"Герой, марш в комнату ожидания!"
Кивок.
В коридоре, ведущем в комнату ожидания, было темно и тихо, никаких признаков жизни.
Когда я вошёл в комнату ожидания, там было так же холодно и пусто, как будто в этом помещении не бывал никто, кроме нас с Эстебаном.
Эстебану потребуется некоторое время, чтобы добраться до места. Чтобы не привлекать лишнего внимания, он будет действовать в соответствии с моими предыдущими указаниями и приедёт с опозданием.
Тем временем я прислонился к стене, чтобы отдохнуть.
Скрип.
"Похоже, отдохнуть не удастся..."
Когда я встал, чтобы взять меч, заранее приготовленный в комнате ожидания, в дверях появился кто-то.
— Пожалуйста... верните мой посох.
Это был Колгрэм.
— А.
Когда я протянул ему посох, он прижал его к себе, словно драгоценность. Потом он заметил скол на конце, и его лицо посуровело.
— ...Он треснул.
— Он был таким, когда я его одолжил.
Колгрэм резко поднял голову и уставился на меня.
Динь.
[Бесчестье увеличено на +50.]
— ...Возможно, нет.
Динь.
[Бесчестье увеличено на +50.]
"Может, лучше просто промолчать."
Колгрэм ещё несколько секунд сверлил меня взглядом, прежде чем заговорить.
— Я насмотрелся. Тебе не стоит становиться Героем.
— Почему нет?
— Человек, который не умеет ценить то, что дорого другим, не достоин быть Героем.
Умный взрослый может раздражать, но ещё больше раздражает умный ребёнок. Колгрэм определённо был из последних.
Вместо того чтобы спорить, я несколько раз похлопал его по плечу и сказал:
— Не то чтобы это компенсировало ущерб, но я бы посоветовал тебе немедленно уйти.
— Зал ожидания не только для вас.
Колгрэм говорил твёрдо, и его требование было справедливым. Однако...
Динь.
— Если ты останешься здесь, то пожалеешь.
— Нет, я...
Юноша не смог закончить фразу. Я схватил его за плечо и оттащил в сторону, подальше от опасности.
— А-а-а!
С его криком в дверь вонзилось острое лезвие и остановилось прямо у моего горла.
Внезапно появились две фигуры.
"Каратель" Джордж и "Искательница" Табара.
Это были NPC, которые появлялись, когда уровень бесчестья Эстебана опускался ниже [-800], и их цель была очевидна.
— Колгрэм.
Именно из-за того, что уровень бесчестья только что поднялся, отметка опустилась ниже [-800].
— Теперь мы квиты.
Джордж не убрал меч, угрожая мне.
— Откажись от Испытания. Эта позиция тебе не подходит.
— Эй, малыш. Выйди ненадолго. Тебе не стоит это видеть.
На предложение Табары Колгрэм закричал.
— Я не ребёнок!
Маг вскочил на ноги, быстро поднял посох, но не смог ни в кого им попасть. Он просто неловко держал его, не зная, куда деть, между мной и ними обоими.
Было ясно, что от него здесь не будет никакой пользы. Лучше всего было дать ему уйти.
— Послушай их. Не подвергай себя опасности, оставаясь здесь.
Они дали Колгрэму возможность уйти и даже кивнули в сторону двери. Все ждали, что он уйдёт, и после секундного колебания юноша всё же крепко сжал свой посох и молча вышел.
— Теперь нас осталось только трое. Джордж, Табара.
— Скоро будет двое.
После ухода Колгрэма Джордж и Табара ясно дали понять, чего они хотят. В отличие от юного мага, они были сторонниками жёсткой линии. В игре, если появлялись эти двое, лучше всего было отказаться от прохождения.
"В игре, если эти двое покажутся дневному свету..."
— Вы же не оставите меня в живых, да?
В ответ на мой вопрос Табара постучала себя по виску.
— У меня хорошая интуиция на такие вещи. И когда я пришла сюда, моя интуиция сработала дважды.
Она указала на меня пальцем.
— Нужно убить тебя.
"Дважды..."
— А кто второй?
— Черноволосый.
Теперь я тоже принял решение. Я не мог оставить их в живых.
Вууум.
Талант Ллойда постепенно проникал в моё тело..
Моё правое сердце начало синхронизироваться с ним, который сидел на трибуне, и его чувства начали передаваться мне.
Самым важным элементом была внезапная атака. Если бы я смог вывести из строя одного первым ударом, мои шансы значительно возросли бы.
Как только я почувствовал, что талант Ллойда полностью перешёл ко мне...
— Кха...
"Неудачный момент!"
В тот самый момент, когда мне нужно было быть на высоте, я почувствовал тошноту. И в то же время...
Пульс.
Неизвестная боль пронзила моё правое сердце. Я не смог скрыть гримасу, и они оба нахмурились.
— Что за жалкий трюк... — спросил Джордж.
Но он не смог закончить фразу.
— Кх...
Я сдерживался, сколько мог, но потом подавился и сплюнул кровь. Джордж, чья одежда оказалась заляпана моей кровью, помрачнел.
— Что это? От страха язык откусил?
— Джордж, подожди. Что-то не так.
Табара вдруг схватилась за висок, и на её лице отразилось беспокойство. Похоже, её знаменитая интуиция не подвела.
Он крепко сжала виски, её тело напряглось.
— Такого... такого ещё никогда не было...!
Её невозмутимость дала трещину, и зрачки начали бешено дрожать. Джордж, не в силах смотреть на это, убрал меч и схватил её за плечо.
— Табара, приди в себя.
— Д-Джордж.
Женщина отпустила голову и посмотрела на него.
— ...Джордж.
— Нам нужно его устранить.
Посчитав, что её ненормальное состояние вызвано мной, Джордж снова поднял меч. Однако Табара смотрела не на меня.
— ...Нет.
Проследив за её взглядом, Джордж повернулся к двери.
Там стоял Эстебан, который каким-то образом вошёл незамеченным.
— Джордж, нет. Это... неправильно.
Табара задрожала, а Джордж, сбитый с толку её реакцией, встал перед ней.
— Доун. — позвал меня Эстебан.
Его голос звучал ниже и холоднее, чем когда-либо.
Я глянул на него, но Эстебан смотрел не на меня.
— Они... сделали это с тобой?
Эстебан не сводил глаз с одежды Джорджа, испачканной моей кровью.