В этой игре существовала такая легенда.
«Когда все артефакты предстанут перед миром, только те, кто узрит истину, поднимут головы».
Это была малоизвестная легенда.
Дело в том, что большинство людей не верили даже в существование артефактов, не говоря уже об Искателях. Однако Искатели существовали, и артефакты были реальны.
Кольцо в моей руке было тому подтверждением.
[Проклятый Грааль Галахада
Класс: ■■ (проклят)
Эффект: (запечатан) ]
[Вы можете просмотреть записи об этом артефакте.]
[Хотите увидеть?]
[Просмотр займёт некоторое время.]
К сожалению, я решил, что ещё не поздно изучить его позже, когда у меня будет больше времени.
Несмотря на название «Грааль», артефакт имел форму кольца. Когда я надел его на палец, оно расплавилось и задрожало, как жидкость, а само кольцо окутало слабое свечение.
После того как кольцо исчезло, на моём пальце остался только символ черного Грааля.
Я провёл рукой по выгравированному знаку, а Лорен, которая каким-то образом оказалась прямо за моей спиной, похлопала меня по плечу.
— Доун, ты это почувствовал?
"Она ведь тоже это увидела, да?"
Свет был ярким, а ветер — сильным. Лорен шла за мной, потому не могла этого не заметить.
— Эм.
Тем не менее я не мог прямо признаться, что раздобыл артефакт. Если бы она узнала о его существовании, я не мог предсказать, что произошло бы дальше.
Пока я колебался, она с любопытством переспросила:
— Ты разве не почувствовал? Только что…
Однако, похоже, она думала не об артефакте. Внезапно Лорен открыла рот и закричала:
— Ложись!
Она повалила меня на землю, и в этот момент пространство вокруг нас поглотил мощный взрыв.
Бах!
После исчезновения артефакта это место, некогда окутанное тьмой, снова наполнилось светом. За разрушенной стеной ярко сияла ослепительно-голубая сфера.
Это зрелище показалось мне странно знакомым, и когда я поднял взгляд, то увидел ещё более знакомое лицо.
— Тебе нравятся тёмные места?
Рыжеволосая ведьма Александра нашла нас.
— Нет.
Синяя сфера снова полетела в нашу сторону.
— Стой!
На этот раз она не остановилась. Магия Александры двигалась так, словно хотела поглотить всё на своем пути. Стена, с которой она столкнулась, разрушилась, и мелкие каменные осколки испарились, не оставив и следа.
— Д-Доун! Беги!
Увидев, что Лорен пытается вернуться через узкий проход, из которого мы пришли, я покачал головой.
"Бесполезно."
Если Александра действительно хотела нас убить, сопротивление было бесполезно.
Если бы она хотела замучить нас до смерти, то не стала бы демонстративно парить перед нами в воздухе со своей магической сферой.
Александра преследовала меня. Я не знал, зачем она пошла на такие ухищрения, но было ясно, что ситуация складывается не в мою пользу.
Глоть.
Нужно было найти способ переломить ход событий. Отказаться от её предложения или...
В этот момент позади меня раздался резкий металлический звук.
Скринг!
Я обернулся и увидел Лорен с обнажённым мечом, смотрящую на сферу.
— Лорен... Что ты делаешь?
— Если не собираемся убегать, то мы должны сражаться! Я ещё столько всего хочу сделать, и не собираюсь просто так умирать!
Лорен с напряжённым выражением лица не сводила глаз со сферы. Я согласился с её словами.
— Верно. Мы не можем просто так умереть.
Вопрос был в том, как выжить. Нам едва удалось одолеть гигантского паука, так что в прямом противостоянии мы точно не победим.
"Ну почему именно Александра..."
Если бы это был Теорн или Родриго, мне не пришлось бы беспокоиться о том, что я умру во время Испытания. Но Александра была другой.
Разве она не способна убить? Достаточно вспомнить участника, который назвал её ведьмой, чтобы понять, что к чему. Без вмешательства Родриго с Теорном, парень точно был бы уже мёртв.
"Александра хочет забрать меня. А как же Лорен?"
— Лорен, отойди.
— Что? Но…
Я ни в чём не был уверен.
Даже если Александра не станет меня убивать, это явно не касалось Лорен. Я оттолкнул девушку обратно в проход и дал ей понять:
— Если ты погибнешь здесь, это станет объявлением войны.
Александре всё равно, принцесса Лорен или нет, но если правая рука главы Магической Башни убьёт принцессу Бальдорфа, никто не сможет предотвратить войну между Западным Королевством Мерфия и Бальдорфом.
"Как только начнётся война, первым, кто окажется в опасности, скорее всего, станет Эстебан."
Лицо Лорен помрачнело, но вскоре она кивнула.
— Мой отец… точно пойдёт войной на виновных.
— Хорошо. Тогда, что бы ни случилось, оставайся там и не выходи.
— ...Ладно.
— Не волнуйся. Выход всегда есть.
Я был почти уверен, что Александра меня не убьёт. Однако вопрос о том, останутся ли у меня конечности после того, как она получит желаемое, был совсем другим.
Глубоко вдохнув, я громко крикнула:
— Александра!
Она не ответила, но я сделал шаг вперёд и опустился на колени, уткнувшись лицом в землю.
— Мой госпожа! Пожалуйста, не заставляйте меня ждать слишком долго. В искупление греха, совершённого тем, что я заговорил и попытался сбежать, я буду хранить молчание в качестве покаяния!
Динь.
[Просмотр записей об артефакте.]
[Вы потеряете сознание, пока записи не будут полностью прочитаны.]
Я едва расслышал голос Александры.
— Тебе повезло. Я как раз подумывала о том, чтобы отрубить тебе ноги и забрать с собой.
Я уже не мог ответить.
В глазах потемнело, и передо мной развернулась новая сцена. Вскоре силы покинули меня, и я потерял сознание.
Там был маленький человечек.
Нет, это скорее, существо, взиравшее на человечка сверху вниз, было просто слишком огромным.
Массивное существо заговорило с человеком перед ним.
— Это будет последний раз.
Голос огромного существа сотряс небеса. Несмотря на то, что человек стал свидетелем этого зрелища, он спокойно ответил.
— Для дракона это может быть последним разом, но для людей это только начало.
Дракон улыбнулся в ответ на эти слова.
— Глупый человек. Ты даже не осознаёшь, что только что произнёс те же слова, что и я.
— Это будет не то же самое. — человек обнажил меч. — Возможно, сейчас люди ещё незрелы, но мы будем расти, и, несмотря на наши недостатки, мы будем стремиться к большему. Мы помним прошлое, двигаясь вперёд в настоящем, и представляем себе будущее.
— Как прискорбно. Как могло такое глупое создание обрести силу, способную превзойти нас?
Впервые голос дракона задрожал. Затем, опустив взгляд, он пристально посмотрел на человека.
— Я — последний порядок, оставшийся в этом мире. Как только ты сразишь меня, на мир обрушится хаос.
— Ты не был порядком. Ты был лишь чудовищным всемогуществом.
— Глупец. Так глупо, бесконечно глупо...
Повторяя эти слова, дракон вдруг спросил человека:
— Я до сих пор не знаю твоего имени, человек.
Не колеблясь, мужчина ответил:
— Артур.
— Вот как. Артур, тот, кого называют Героем. — дракон улыбнулся. — Я вверяю тебе бремя нашего рода. Стань единственным порядком в этом мире и охраняй брешь хаоса. Когда ты поймёшь нашу роль, тебе придётся убить тех, кого ты любишь, ради порядка.
Глаза дракона сверкнули.
Почувствовав недоброе, Артур взмахнул мечом. Его клинок разрубил дракону шею и пронзил сердце, но он не смог снять с дракона последнее проклятие.
Проклятие проникло в тело Артура. Вскоре на безымянном пальце его появился символ Грааля. Артур посмотрел на него и убрал меч в ножны.
Щёлк.
На каждом из оставшихся четырёх пальцев уже были свои символы. Теперь, когда появился Грааль, все его пальцы были отмечены.
Динь.
[Вы прочли все записи об артефакте.]
[Запечатанная сила артефакта теперь разблокирована.]
"…Что это?"
Поскольку я не встречал этот артефакт даже в игре, я не мог понять, что означала увиденная мной сцена. Ясно было одно: это запись об одном артефакте. Чтобы узнать остальное, мне нужно изучить записи о других.
Пока я размышлял, информация об артефакте обновилась.
Динь.
[Проклятый Грааль Галахада
Уровень: EX (проклят)
Описание: Грааль хранит не вино, а порядок. Задача поддержания порядка, некогда входившая в обязанности драконов, была стандартом, на котором держался весь мир. К сожалению, Грааль проклят и не может поддерживать абсолютный порядок.
Эффект: временно подавляет ману цели.]
Перед глазами снова потемнело. Темнота вернула меня туда, откуда я пришёл.
Александра не развеивала магическую сферу, потому что парень уже однажды ускользнул от неё, воспользовавшись своим красноречием. Её гордость не позволила бы дать ему сбежать во второй раз.
Она заговорила.
— Отдай кольцо участника. Став моей пешкой, ты уже никогда не станешь Героем.
Ответа не последовало. Похоже, он хранил обет молчания, чтобы искупить свои прошлые грехи.
"Было бы разумно ответить мне."
Александре не доставляло особого удовольствия смотреть на лежащего ничком Доуна, поэтому она проявила немного милосердия.
Она была отчасти довольна его самоанализом и раскаянием, когда снова заговорила.
— Если твоё желание стать Героем продиктовано богатством, славой или властью, не сомневайся. Я могу дать тебе всё это.
И снова никакого ответа.
Вторая пауза в разговоре начала раздражать Александру.
— Ты испытываешь моё терпение.
Александра направила магическую сферу в сторону Доуна, но даже когда синяя сфера приблизилась к нему, он не шелохнулся.
Лорен, прятавшаяся в проходе позади, заметно забеспокоилась. Она прошептала из своего укрытия:
— Доун! Ты уверен, что у тебя есть план?? Пожалуйста, просто скажи что-нибудь…
Внезапно Лорен, похоже, что-то поняла, её лицо помрачнело, и она поджала губы.
"Да быть не может…!"
Она вспомнила, что произошло раньше.
“Нет, ни за что… в такой ситуации...”
Но она всё равно переминалась с ноги на ногу, словно чувствуя, что должна сделать шаг вперёд и проверить.
— ...Доун. Если ты не ответишь, пока я считаю до «трёх», я нарушу своё обещание не выходить.
Лорен досчитала до трёх. И тогда она убедилась.
"Он либо спит, либо без сознания..."
Лорен подбежала к Доуну и осмотрела его. Увидев, что он лежит на земле, свернувшись калачиком, она в панике позвала его.
— Доун!
Она с опаской посмотрела на Александру и крикнула. Затем, схватив его за руку, сняла с него кольцо участника Испытания.
— Ты принял правильное решение. Я понимаю. Как человек, который тоже стремится стать Героем, я знаю, что ты сейчас чувствуешь, Доун.
Лорен протянула кольцо Александре.
— Леди Александра, вот кольцо!
Александра, молча наблюдавшая за происходящим, тихо произнесла:
— Значит, ты тоже хочешь надо мной посмеяться.
Под её взглядом Лорен мгновенно замерла. Александра перевела взгляд на кольцо.
Треск.
Кольцо, которое Лорен тайком сняла со своего пальца, притворившись, что оно принадлежит Доуну, внезапно погасло и рассыпалось на куски.
— Я на мгновение забылась. Милосердие мне не к лицу.
Александра взмахнула посохом. В одно мгновение магическая сфера обрушилась на них с такой силой, что могла бы уничтожить всё вокруг.
Лорен могла лишь безучастно смотреть на сферу. Точнее, она инстинктивно поняла, что сопротивление бесполезно.
Сфера вот-вот должна была поглотить их обоих.
В то же время глаза Александры расширились от ужаса — такого она ещё никогда не видела. Её зрачки заметно дрожали, а рот приоткрылся.
— Как?..
Сфера, что должна была поразить обоих, исчезла. И это ещё не все.
Александра опустила взгляд на своё тело. Её мана застыла, словно её что-то сковало.
С ужасом в глазах женщина перевела взгляд на лежащего на земле Доуна. Он был виновен в этом.
— Ты… кто такой?
— Теперь я наконец могу говорить свободно. — раздался голос Доуна, лежавшего на земле.
Александра нахмурилась, а он поднял голову.
— Искатель.