Светлое утро.
Люк, как обычно, навестил Элин.
«Можно войти, Леди Элин?»
—Подождите мгновение.
«Понял».
Люк, ответивший рефлекторно, склонил голову.
Почему я услышал ответ изнутри?
Элин ведь сейчас не должна бодрствовать, верно?
Скрип.
Дверь открылась.
«...Здравствуйте».
Элин уже закончила с купанием. Было очевидно, что она всё ещё мылась только мылом, но сейчас это было неважно.
«Что случилось, Леди Элин? Проснулись так рано».
«Потому что сегодня день учёбы».
«...Учёбы?»
О какой учёбе она говорит? Он не давал ей никаких заданий.
«...Я думала, вас уволили».
«Простите?»
«Я думала, вас уволили, потому что вчера вас вызвала Мать, и вы не вернулись».
А, значит, она намеревалась заниматься так, как обычно.
«Прошу прощения. После нашего разговора было так поздно, что я предположил, что вы будете спать».
«...Вы сказали, что обязательно вернётесь».
«Прошу прощения».
Он молча склонил голову. Потому что почувствовал влагу в голосе Элин.
Элин, потёршая глаза тыльной стороной ладони, уставилась на Люка.
«Я больше никогда так не сделаю».
«...Правда?»
«Правда».
«......Обещание».
Элин протянула Мизинец.
Если это её приободрит, он даст Обещание без колебаний.
«Входите».
Получив Обещание, Элин проскользнула в комнату. Следуя за ней, он наблюдал за её маленькими ногами.
«Похоже, они намного лучше».
«Хм? А...»
Элин пошевелила бледными пальцами ног.
«Они почти полностью зажили. Благодаря вам».
Уголки рта Элин дёрнулись. Было жаль, что полноценная улыбка не сформировалась, но пока и этого было достаточно.
«Я рад».
Поскольку Джеральда как следует проучили, Элин время от времени так проявляла свои эмоции. Совсем немного. Очень-очень крошечно, но даже это было благословением.
«Вы это изучали?»
«Да».
Уголки его рта, приподнявшиеся в удовлетворении, застыли. Потому что он заметил знакомую обложку.
[Основы Маны]
Название выглядело очень простым. Конечно, простым было только название.
«Это ведь учебник, используемый в Академии, верно?»
Элин было всего двенадцать лет. Средний возраст поступления в Академию — шестнадцать. Более того, Элин даже не могла как следует использовать Магию. Не было абсолютно никакой причины, по которой ей следовало бы смотреть такую книгу.
«Вы, случайно, понимаете это?»
«Нет».
Элин сразу же покачала головой.
«Я ничего не понимаю».
«Тогда зачем вы это смотрите?»
«Потому что Отец сказал мне».
При ближайшем рассмотрении тело Элин едва заметно дрожало.
«...Потому что если я не сделаю это как следует, меня накажут».
«Кто бы стал наказывать Леди Элин? Теперь я отвечаю за её образование».
«......»
Элин молча уставилась на Люка.
...Ах, она же сказала, что думала, что меня уволили.
«Прошу прощения».
Когда он извинился ещё раз, Элин покачала головой.
«Всё в порядке».
«Есть ли, случайно, установленный объём?»
«Скорее не объём... есть установленное время».
«Как долго вы должны это делать?»
«Двенадцать часов».
«......Простите?»
Он подумал, что ослышался.
«В дни учёбы я должна сидеть за столом как минимум двенадцать часов, что бы ни случилось».
Проверять объём учёбы по времени — худшее. Самовольно продлевать время — тоже худшее.
«...Сейчас осталось около одиннадцати часов, так что просто подождите немного... Учитель?»
Когда Элин повернула голову, Люк снимал Часы.
«Часы пока конфискованы».
Вжух.
Он просто поместил Часы в подпространство.
«Забудьте все Методы обучения, которые вы использовали до сих пор. С сегодняшнего дня я буду учить вас новым».
«......Почему вы забрали Часы?»
«Это значит, что вы не должны испытывать давление времени. Леди Элин, вам совсем не нужно спешить».
«Если вы сделаете так, я не смогу даже нормально узнать время».
«Всё в порядке. Я всегда буду рядом с вами. Если спросите меня, я скажу вам время».
«Хм».
Элин, издавшая «хм», медленно кивнула.
«Итак, вы собираетесь начать учить меня Магии с сегодняшнего дня?»
«Верно. Но перед этим давайте сначала выйдем на улицу».
«Почему?»
«Погода довольно чудесная».
Ноги Элин тоже стали лучше. Погода была ясной. В такой день он не мог позволить ей сидеть взаперти в Комнате и читать книги.
Люк сразу же открыл Портал, ведущий в Сад.
* * * * *
«Меня отругают, если я выйду безрассудно».
Элин, невольно вышедшая с ним в Сад, говорила очень тихо.
«Всё в порядке. Я возьму ответственность».
Он собирался, как обычно, пропустить это мимо ушей, но Элин схватила Люка за рукав.
«Эта „ответственность“, о которой вы говорите. Как вы собираетесь её нести?»
Элин, бормотавшая губами, продолжила.
«Если под взятием ответственности вы подразумеваете уход...»
«Этого не случится».
Какие ненужные беспокойства.
«Я Наставник Леди Элин. Как я мог бы оставить Леди Элин?»
«Люди, которые были здесь раньше, быстро исчезали».
«Они все были такими, как я?»
«Хм?»
«Я имею в виду, давали ли они Обещание Мизинцем не покидать Леди Элин?»
Элин уставилась на свои пальцы. Вскоре она покачала головой.
«Я абсолютно никогда этого не сделаю. Если только Леди Элин сама не оттолкнёт меня первой».
«......Я поверю вам».
Сила ушла из хватки, крепко державшей его рукав.
Казалось, только вчера она была настороже с ним. Нет, на самом деле это было вчера. Теперь она тревожилась, что Люк может уйти.
Куда бы он пошёл? Он ни за что не мог уйти, пока не увидел бы её счастливой.
Хлоп!
Он хлопнул в ладоши, чтобы поднять настроение.
«Теперь мы официально начнём Урок».
Элин всё ещё носила бесстрастное лицо, но её прядь-ахоге энергично покачивалась. Вероятно, можно было с уверенностью предположить, что она полна энтузиазма.
«Прежде чем я начну учить вас Магии, как вы думаете, что такое Магия, Леди Элин?»
«Управление Природой по своему желанию с помощью Маны».
Это потому, что она видела учебник? Вышел механический ответ.
«Это словарное определение. То, что сказала Леди Элин, например, выглядит так».
Щёлк.
Когда Люк щёлкнул пальцами, в другой его руке вспыхнул огонь.
«Вызывать Природу в обмен на Ману».
Щёлк, щёлк.
Каждый раз, когда он щёлкал пальцами, огонь превращался в лёд, затем в электричество.
«Но это не всё, что есть в Магии».
Хлоп.
Когда он свёл руки вместе, открылось подпространство. Часы, которые он убрал ранее, появились в его руке.
«Открытие Иного Измерения не является частью Природы. Итак, вот вопрос. Как я использую Пространственную Магию?»
«Хм».
Элин коснулась губ и склонила голову. Её прядь-ахоге мягко покачивалась. Похоже, она попыталась придумать ответ сама, но в конце концов покачала головой.
«Я не знаю».
«Это понятно. Пространственная Магия и Магия Проклятий — это виды Магии, о которых расходятся во мнениях даже Учёные».
Действительно, не так много магов, специализирующихся на Пространственной Магии. То, что Натия жаждала гримуар Люка, а Раниан предложила построить Башню Магии, не было преувеличением.
«Я скажу вам ответ. Магия на самом деле не об управлении Природой».
И вот теперь. Люк собирался передать свою Магию Элин без всякой компенсации.
«Это об управлении Маной в желаемом направлении».
Существует огромная разница между управлением Маной и управлением Природой. Это как разница между рисованием чисто из воображения и срисовыванием существующего объекта. Первое сложно, но имеет бесконечные Возможности. Второе относительно легко, но имеет явные ограничения.
«Итак, есть только одна вещь, которой я вас научу».
Щёлк.
Когда он щёлкнул пальцами, в воздухе рассыпались голубые волны Маны. Он умело собрал волны Маны и поместил их на ладонь.
«Если вы сконцентрируетесь вот так».
Кружащаяся Мана. Она сжалась в маленькую сферическую форму. Сгущённая Сфера Маны оставалась стабильной на его руке.
«Извлекать и преобразовывать Ману по своему желанию. Если вы сможете сделать только это, остальная Магия будет легка, как съесть торт лёжа».
Элин, бессмысленно наблюдавшая за вращающейся Сферой Маны, склонила голову.
«...Как вы это делаете?»
«Вы сказали, что совсем не умеете использовать Магию, верно, Леди Элин?»
Кив, кив.
«Это потому, что вы ещё не совсем освоились. Не хотите ли попробовать подержать эту Сферу Маны?»
Он подбросил Сферу, которую держал. Элин, с вставшей дыбом прядью-ахоге, поймала её обеими руками.
«Форма совсем не разрушилась. Это удивительно».
Хлоп, хлоп, хлоп.
Звук аплодисментов разнёсся по Саду.
Элин заморгала. Она всего лишь поймала то, что ей бросили, что в этом хорошего?
«Почти невозможно сохранить Ману, собранную другим человеком, в неизменном виде. Леди Элин сделала это с первого раза».
Элин не была обделена Талантом. Фактически, её Талант к управлению Маной мог даже превзойти талант Люка. Люк был искренне впечатлён.
«Леди Элин. Смогли бы вы, случайно, сотворить огненную Магию с помощью этой Маны?»
«...Я попробую».
Элин закрыла глаза и произнесла простое заклинание Первого Круга.
Вжух-
«Ах».
Сфера Маны бесполезно исчезла.
В этом и была проблема.
Она явно обладала врождённой способностью к Мане, но не могла продвинуться дальше этого.
Почему так? Это был вопрос, который он не мог решить даже после девяти регрессий. Незнание причины не означало, что она не может использовать Магию, но...
«Всё всегда так заканчивается. Я ведь ясно сделала так, как меня учили».
Элин поникла, как увядший овощ. Её и без того маленький рост, казалось, уменьшился ещё больше.
«У кого, случайно, вы учились?»
«У Матери».
«О боже, похоже, Герцогине не хватает способности учить».
Взгляд Элин стал странным.
Ах, это было замечание, которое можно было принять за оскорбление её Матери?
Но думая о Натии, которая обращалась с Элин как с простым инструментом для Семьи, он не мог сдержаться.
«Как я говорил ранее, вам следует забыть всё, чему вы научились до сих пор».
«Вы имеете в виду, что мне нужно начать всё с начала?»
«Именно. Не волнуйтесь. Я помогу вам».
Он протянул обе руки к Элин.
«Не могли бы вы положить свою руку на мою ладонь?»
Маленькая рука с неопрятными ногтями легла на его. Ей нужно было бы оказать отдельное Лечение.
«Я буду направлять Ману. Пожалуйста, хорошо запомните ощущение».
«Да».
«И, пожалуйста, не открывайте рот, на всякий случай, если что-то пойдёт не так».
«...Ах».
«Вы можете дышать».
«Фух».
Её на мгновение прерванное дыхание возобновилось.
«Закройте глаза и сконцентрируйтесь на ощущении».
Элин закрыла глаза. Люк медленно создал Сферу Маны.
Разница с предыдущим разом была в том, что Сфера создавалась на её маленькой ладони.
«...!»
Её прядь-ахоге взметнулась вверх.
«Вы чувствуете это? Какая она, Мана?»
Кив, кив, кив.
«Теперь, пожалуйста, откройте глаза».
Элин медленно открыла глаза.
«...Ах».
Она тихо ахнула. На ладони Элин вращалась маленькая Сфера Маны. Руки Люка под ней не было.
Возможно, её Концентрация была нарушена этим фактом? Форма Маны быстро исказилась.
«Действительно, я не ошибся в своём суждении».
«......?»
«У Леди Элин есть Талант».
Глаза Элин расширились. Потому что она никогда в жизни не слышала таких слов.
«Вы сами удерживали Сферу Маны, верно? Это не то, что может сделать любой».
То, что он только что сделал, не было чем-то особенным. Если провести аналогию, это было похоже на то, как держать велосипед сзади, а затем тайком отпустить.
Элин твёрдо верила, что Люк помогает ей, но в действительности она мощно двигалась вперёд на собственных силах.
«Смогли бы вы попробовать это в одиночку?»
«...Я попробую».
И ребёнок, который научится ездить на велосипеде один, разовьёт интерес. Тем более если добавить Похвалу.
Элин, сжав губы, как каштан, сконцентрировала свою Ману.
Хотя Мана кружилась, как и прежде, она в конечном итоге не сгустилась в Сферу.
Это было нормально. Даже если она могла ездить на велосипеде одна, она не привыкла бы к этому сразу.
«Вам не нужно перенапрягаться. Даже делая это медленно каждый день, вы будете быстро расти».
Поглаживание, поглаживание.
Он мягко погладил её маленькую голову. Это потому, что она концентрировалась? Элин больше не дрожала, когда рука Люка касалась её.
«Как это? Разве не весело?»
«Да, это весело...... Угх».
Элин, которая приподняла уголки рта, покачнулась.
«Леди Элин?»
«Угх......»
Люк поймал Элин, когда она упала.
Из её рта потекла струйка крови.
«Леди Элин! Что случилось?!»
Он положил руку ей на лоб.
Он был горячим. Настолько горячим, что можно было обжечься.
«Это...»
Он быстро оценил ситуацию. Это было зрелище, которое он видел бесчисленное количество раз во время экзаменационных периодов в Академии.
Она упала в обморок из-за того, что насильно творила Ману.
Сжатие.
Он прикусил губу.
Он был неосторожен. Он думал, что такого количества будет достаточно. Он слишком сильно давил на неё с самого первого Урока, пока она не упала в обморок. Разве он не был полностью дисквалифицирован как Наставник?
«Прошу прощения, Леди Элин».
Он подхватил Элин на руки.
Самобичевание могло подождать. Но если бы что-то случилось с Элин, даже немного, он чувствовал, что никогда не сможет себя простить.
«Пожалуйста, потерпите ещё немного».
Люк, остудив голову, немедленно побежал искать лекаря.