«Как раз вовремя. Мне как раз не хватало лишней пары рук».
«...А?»
Лара склонила голову, и на её лице появилось выражение явного раздражения.
Конечно, её чувства Люка нисколько не волновали.
«С сегодняшнего дня ты будешь помогать леди Элин с купанием».
«Помогать с купанием?»
«Да».
«Мне?»
«Да».
«Почему?»
«Простите?»
Её разум опустел от тройного удара бесполезных вопросов.
Но её недоумение длилось лишь мгновение.
«Разве я не сказал, что ты её Эксклюзивная Горничная? Твоя обязанность — содержать леди в чистоте».
У него быстро выработался иммунитет к подобным вопросам, так как Академия была полна людей, которые их задавали.
«Но почему Наставник отдаёт мне приказы?»
Лара, ухватившись за его отношение, нашла ещё один недостаток.
Теперь он понял.
«Значит, никто не хотел быть горничной леди?»
«......»
Лара вздрогнула.
Она посмотрела на него так, словно хотела спросить, откуда он знает.
Это было очевидно.
Какая горничная захотела бы прислуживать младшей леди, с которой так плохо обращаются?
В лучшем случае какая-нибудь незадачливая горничная вытянула короткую соломинку.
Вот почему она так себя вела.
«Помоги мне с купанием».
Не в силах больше смотреть, Элин наконец заговорила.
«Если ты моя Эксклюзивная Горничная, ты должна меня слушаться, верно?»
Элин взглянула на Люка.
Чувствуя гордость за неё, он быстро подошёл и погладил её по волосам.
«Верно. Все слуги, назначенные леди Элин, должны подчиняться её командам».
Действительно, Урок по управлению подчинёнными прошёл не зря.
Прежняя робкая Элин застыла бы, не в силах вымолвить ни слова.
Восхищаясь её ростом, он посмотрел на горничную, которая кусала губу.
«......Как я вообще умудрилась попасть в такое положение».
«Хмф. Что за неуважительные речи, учитывая, что тебе назначили такую почётную должность?»
Он подошёл и протянул банные принадлежности, которые Элин так и не использовала.
«Я объясню только один раз, так что слушай внимательно. Это вот так, то вот так....»
Из-за того, что он объяснял всё Элин снова и снова, скорость его речи стала быстрее.
Глаза Лары закружились во время объяснения.
Быстро закончив объяснение, Люк похлопал Лару по плечу.
«Тогда, пожалуйста, закончи помогать леди с купанием до моего возвращения».
«...Куда вы идёте?»
«Я иду к Герцогу».
Он сказал это легко, словно просто шёл на Прогулку.
Но вес его слов был совсем не лёгким.
*Тук.*
Элин схватила Люка за запястье.
«Учитель».
«Не о чем беспокоиться. Я не сделаю ничего, чтобы меня уволили».
«Но...»
«Неужели ты думаешь, что я пойду и устрою скандал, не подумав?»
«......»
«Леди Элин?»
Почему нет ответа?
Неужели доверие между нами действительно было таким маленьким?
«Просто будьте осторожны, в любом случае».
Элин так и не сказала, что доверяет ему.
Он почувствовал странное разочарование, но это было то, что он мог доказать своими действиями.
Он повернулся и подошёл к Ларе.
«Хотя я сомневаюсь, что это произойдёт, я дам тебе одно предупреждение».
И затем он прошептал так, чтобы слышала только она.
«Леди Элин — очень драгоценный человек».
Тело Лары напряглось от леденящего голоса, пронзившего её уши.
Как мышь перед змеёй.
Ей пришлось слушать слова Люка, не в силах пошевелиться.
«Так что даже не думай плохо с ней обращаться. Если ты это сделаешь, произойдёт нечто довольно неприятное».
Люк отступил и слабо улыбнулся.
Но его леденящий золотой Взгляд, казалось, был способен заморозить вены.
«......Да».
Лара кивнула, не осознавая этого.
* * * * *
«Тогда я вернусь».
Комната Люка, которую он так смело покинул.
Леденящий воздух, словно температура упала, исчез.
Теперь остались только Элин и её Эксклюзивная Горничная, Лара.
«......»
«......»
Атмосфера в комнате была очень неловкой.
Конечно.
«Хаа... Серьёзно».
Сколько людей могли бы чувствовать себя комфортно с кем-то, кто тяжело вздыхает каждые три секунды?
«Даже при плохой удаче, почему я должна застрять ещё и с этим типом....»
Теперь Лара рвала на себе волосы, крича от разочарования.
Каштановые волосы слетали вниз в Комнате Люка.
Почему-то от этого зрелища ей стало не по себе.
«...Пойдём».
«Что вы сказали?»
«Давай выберемся отсюда».
Итак, она повела их из Комнаты Люка.
Лара, не имевшая причин оставаться одна, естественно последовала за ней.
Комната Элин, прямо по соседству.
Элин быстро сняла ночную рубашку.
Лара, которая непрерывно ворчала, замолчала.
Конечно, не из восхищения фигурой 12-летней... нет, теперь 13-летней.
«......»
«Что вы делаете?»
«Д-да?»
«Вы сказали, что поможете мне с купанием».
«А... э-это».
Взгляд Лары привлёк Раны Элин.
Её предплечья, спина, талия, икры....
По сути, она увидела каждую часть её тела, скрытую одеждой.
«Я никогда не знала, что всё настолько плохо....»
Лара тоже изначально была обычной Горничной, работавшей на Бертейн.
Естественно, она также слышала Слухи о младшей леди.
Тупица, игнорируемая и родителями, и братьями с сёстрами.
Лентяйка, которая просто сидит взаперти в своей комнате, не прилагая никаких усилий.
Даже мусор, который игнорируют слуги.
Таково было нынешнее положение Элин в Бертейн.
Но даже если все Слухи были правдой... разве это не слишком сурово?
«Что вы делаете, почему не заходите?»
«...О».
Лара вернулась к реальности от звука голоса Элин, осознав, что та уже вошла в Ванную.
«...Должно быть, есть причина, по которой она стала такой».
Это было слишком сурово для следов Телесного наказания, но она изо всех сил старалась делать вид, что ничего не замечает.
Бертейн, один из Пяти Великих Герцогов Империи, занимающий центральное положение.
Такое великое герцогское семейство не стало бы бить ребёнка без причины.
На самом деле, было более утешительно думать, что Элин совершила такой великий проступок.
Лара похлопала себя по щекам и вошла в Ванную.
«Фуу....»
Элин, уже набравшая ванну, была полностью погружена в воду.
«Выходите, леди Элин».
Лара, чьё неуважительное отношение немного смягчилось по сравнению с предыдущим, сделала жест.
«Леди Элин, должно быть, это обременительно, так что давайте закончим быстро».
Конечно, «немного» смягчилось не означало, что оно перестало быть неуважительным.
Элин никогда не говорила, что это обременительно.
На самом деле, самой Ларе это было обременительно.
«Хмф, раньше он ясно.......»
Люк сказал ей порядок использования банных принадлежностей.
Но какое ей было дело?
Она просто хватала всё, что попадалось под руку.
«Сначала я вымою вам волосы».
Лара была сегодня в очень плохом настроении.
Причиной, конечно, было становление Эксклюзивной Горничной Элин.
Изначально Эксклюзивная Горничная для Дворянина была довольно высокой должностью.
Более того, Элин была Леди Бертейн.
Зарплата Лары также значительно увеличилась.
Но какая от этого польза?
—Ты, правда? Ты действительно стала её Эксклюзивной Горничной?
—О боже... Что же ты будешь делать, в самом деле....
Все горничные, с которыми она была близка, выказывали Ларе свою жалость.
—Говорят, если свяжешься с леди Элин, скоро уволишься....
—Ты, случайно, не прогневала кого-нибудь...?
И они держались на расстоянии.
Лара вскоре предвидела, какой станет её ситуация.
Все её товарищи-горничные бросят Лару.
Жизнь медленно становящейся изолированной, заботясь о выброшенной Леди.
Это ничем не отличалось от понижения в должности, несмотря на небольшое повышение зарплаты.
Её семья не гордилась бы Ларой, если бы услышала Слухи об Элин.
Ей просто не повезло, и вот результат.
Этот факт был настолько досадным, что она даже забыла леденящее предупреждение Люка.
Стрела обиды была направлена прямо на Элин.
«Угх....»
Элин всю свою жизнь росла, впитывая все негативные эмоции.
Даже если этот человек был для неё новым, она никак не могла не почувствовать нечистые намерения Лары.
«...Больно».
Потому что пальцы, расчёсывающие её волосы, с самого начала были слишком грубыми.
«Потерпите».
Лара продолжала грубо трясти маленькую голову Элин, словно это ничего не значило.
«......»
У Элин закружилась голова в Ванной, и она подумала.
Да. Именно так со мной всегда обращались.
Она должна была терпеть Боль и не могла показывать своё страдание.
Проводя так много времени с Люком в последнее время, она неосознанно выпалила, что ей Больно.
Будь это Люк, он бы извинился и проверил её.
Нет, будь это Люк, он бы вообще не причинил Элин вреда.
«Я смою».
Рука Лары, казалось, на мгновение покинула голову Элин, затем.
*Всплеск!*
Холодная вода полилась на голову Элин.
«Угх....»
Мыло попало ей в глаза.
Пока она тёрла жгучие глаза, раздражающий голос Лары продолжался.
«Простите. Мне следовало немного подождать. Я слишком торопилась».
Она совсем не выглядела сожалеющей.
«Я и тело быстро вымою».
Словно не видя, что Элин дрожит, Лара начала намыливать её тело.
«Угх....»
Грубое прикосновение, совершенно лишённое деликатности.
Её Раны, должно быть, были очевидны.
Лара яростно тёрла тело Элин, словно мыла какой-то предмет.
«Ургх....»
Элин стиснула зубы и сдержала любые звуки.
В конце концов, жалобы на Боль ничего бы не улучшили.
«Хаааргх...!»
И всё же, когда эта грубая рука коснулась её икры, она не смогла сдержать крик.
Свежая Рана, полученная ею тем утром, жгла даже от прикосновения воздуха.
Она никак не могла вытерпеть Боль, когда такое небрежное прикосновение достигало её.
«...Вы в порядке?»
«Хууух....»
Это было настолько плохо, что даже Лара, нарочно вымещавшая своё раздражение, испугалась и остановила руку.
«...Выйди».
«А?»
«Я теперь знаю, как пользоваться банными принадлежностями. Выйди».
«Д-да, да....»
Лара тихо вымыла руки и ушла.
Элин поспешно смыла мыло и снова забралась в ванну.
Тёплая вода уже остыла.
«......»
Элин сжимала свою жгучую икру, глядя на плавающую Кроличью куклу.
—Леди Элин. Я уберусь в комнате, так что не спешите выходить!
Она не ответила, но вскоре услышала грохот.
Что она теперь пыталась делать, внезапно желая убраться?
*Буль-буль.*
Элин погрузила рот в воду и подула.
Затем она неохотно встала и начала мыться сама.
Она не хотела быть с Эксклюзивной Горничной, но если она останется так, она простудится.
Она не хотела быть снова должной Люку.
*Вжух-*
Вымыв тело, изо всех сил стараясь не касаться своих Ран, она вышла из Ванной.
Конечно, Люка, который высушил бы ей волосы, там не было.
Он ушёл противостоять её Отцу, который нанёс ей новые Раны на икре.
Вместо этого первым, что заметила Элин, было.
«Фух».
«......Что ты делаешь?»
Лара, отряхивающая руки, входящая в комнату.
«А? О, комната казалась немного грязной, так что я убралась».
Да. Было хорошо, что пыль в комнате исчезла.
Но это было не то, что было важно сейчас.
«Куда делось то, что было здесь?»
Элин указала на кровать.
На кровати не было ничего, кроме подушки и одеяла.
«А, Куклу? Она была старой и изношенной, так что я просто выбросила её и вернулась».
«...Что?»
Она подумала, что ослышалась.
Она не могла в это поверить.
Она огляделась.
Кроличья кукла, с которой она была всю свою жизнь.
Кроличьей куклы, ставшей ещё более драгоценной после того, как Люк недавно её починил, нигде не было видно.
«Это... почему ты это выбросила?»
Она могла вытерпеть всё остальное.
То, что на неё смотрели как на насекомое.
То, что ей нарочно лили холодную воду на голову и трогали Раны, чтобы снять стресс.
Но выбросить Кроличью куклу.
Выбросить её самое драгоценное достояние без единого слова задело что-то глубоко в её сердце.
Внутри всё вскипело, а лоб стал горячее.
«Не старовата ли ты ещё играть в куклы, леди Элин?»
На последних словах Лары.
*Щёлк.*
«...Ха».
Что-то щёлкнуло у неё в голове.