Рон Тейлор, Повар герцогского семейства Бертейн.
Он был человеком, который чрезвычайно гордился своей профессией.
Бертейн было герцогским семейством, занимавшим центральное положение среди Пяти Великих Герцогов.
Войти на Кухню такого герцогского семейства было непросто.
Но Рон сделал это.
Не как низкоранговый сотрудник, а как Повар.
Третий сын провинциального баронского семейства получил должность Повара исключительно благодаря мастерству.
Этот высококвалифицированный Повар в настоящее время.
«Хм...»
Сидел один на Кухне, дремал.
Это было возможно, потому что время Трапезы герцога было ещё далеко.
Тук, тук.
На звук стука снаружи Рон потёр сонные глаза и поднялся.
Только один человек когда-либо приходил сюда до времени Трапезы герцога.
«Угх... Леди, я думал, вы сегодня не придёте...»
Рон, потягивавшийся на ходу, замер.
У двери стоял беловолосый мужчина, которого он никогда раньше не видел.
«Вы Повар?»
«А? О, да».
«Вы спали».
«Я вздремнул на мгновение».
«Это строго рабочие часы. Что бы вы делали, если бы вместо меня пришёл герцог?»
«Прошу прощения. До Трапезы герцога ещё есть время... Нет, но кто вы?»
Рон, который рефлекторно поклонился, спросил с опозданием.
«Я Люк Баклин, назначенный Наставником леди Элин с сегодняшнего дня».
Мужчина с резковатой внешностью склонил голову.
«Наставник? А...»
Наставник, назначенный младшей леди.
Это было то, что его не интересовало, поэтому он забыл.
«Я слышал, что Трапеза леди готовится отдельно».
«А, вы пришли забрать её вместо неё? Пожалуйста, подождите мгновение».
Рон вошёл на Кухню и вынес Тарелку, которую приготовил заранее.
«Леди обычно ест в это время?»
«Нет? Обычно она давно бы пришла, но раз её долго не было, я подумал, что она сегодня пропускает Трапезу».
«Леди часто пропускает приёмы пищи?»
«Ну, бывает иногда».
Брови Люка дёрнулись.
«С этого момента следите, чтобы этого никогда не случалось. Леди в периоде роста, ей нужно есть и расти».
«Да, да...»
Рон ответил невольно.
Любой отреагировал бы так, глядя в эти горящие золотые глаза.
«Вот».
Когда Рон подал Тарелку, чувствуя себя почему-то осуждённым, брови Люка яростно изогнулись.
«Что это?»
«А? Это ужин леди».
«......Это?»
Люк не мог поверить своим ушам.
«Недавно был плохой урожай?»
«Я не особо слышал о снижении урожайности...»
«Тогда почему вы подаёте такое как Трапезу?»
Люк указал на Тарелку.
На ней были только запечённый картофель и помидоры.
Более того, картофель был совершенно холодным, а помидоры были на грани гниения.
«Леди Элин ест очень мало, так что этого достаточно».
«Количество — не проблема. Почему свежесть такая?»
«Это потому, что леди пришла поздно сегодня...»
«Прошло всего час или два максимум. Это имеет смысл?»
«Угх...»
Когда Люк засыпал его вопросами, Рон приложил руку ко лбу.
Он сразу понял, что за человек Люк.
Тип человека, наиболее трудный для выживания в герцогском семействе Бертейн.
Он был тем типом, который заботился об Элин.
«Я знаю, что такая Трапеза ужасно недостаточна».
«Рад, что вы знаете».
«Но я ничего не могу поделать. Это приказ герцога».
«Приказ?»
Взгляд Люка обострился.
С выражением, напоминающим зверя, Рон с трудом сглотнул.
«Да. Герцог ограничил порции Трапезы леди Элин».
«Есть причина?»
«Я не знаю точно, но он сказал, что те, кто не показывает прогресса, не имеют Права есть...»
«Ха».
Прежде чем Рон успел закончить, Люк издал пустой смешок.
«Давайте сделаем так, Повар».
Люк, проведя рукой по лицу, щёлкнул серебряной монетой.
«С этого момента, Повар, вы получили взятку».
«...А?»
«Жадный Наставник был любопытен насчёт мастерства Повара Бертейн. Это должно быть подходящим оправданием».
«Что вы имеете в виду...»
Прежде чем он успел спросить, что это значит.
Люк выбросил картофель и помидоры, поданные как Трапеза Элин, в мусорное ведро для еды.
«Итак, с этого момента, Повар, вам нужно готовить только для „меня“. С наилучшим качеством, которого вы можете достичь».
«......»
Рон не был дураком.
Было очевидно, в чей рот попадёт еда, если он приготовит так, как сказал Люк.
И это было актом неповиновения приказу герцога.
Как раз когда Рон собирался покачать головой.
Люк щёлкнул ещё одной серебряной монетой.
«Сколько бы денег вы мне ни дали, я гордый Повар Бертейн. Я не могу ослушаться приказа герцога...»
На этот раз он щёлкнул пятью серебряными монетами сразу.
«О, о...!»
Рон поймал все серебряные монеты, отскочившие во все стороны, словно выполняя акробатический трюк.
«Впечатляюще».
Люк, бросивший серебряные монеты, хлопал.
Он почувствовал себя цирковым животным в одно мгновение.
«......Пожалуйста, подождите мгновение».
Конечно, это не означало, что он был в плохом настроении.
Хотя он был из баронского семейства, он был отпрыском семьи, едва сводящей концы с концами в бедной сельской территории.
В тот день верность Рона Бертейн рухнула перед семью серебряными монетами.
* * * * *
«Отлично. Похоже, вы всё-таки не выиграли должность Повара в азартной игре».
Рон быстро приготовил Трапезу.
Радость от получения огромной награды сосуществовала с тревогой быть уволенным, если поймают.
«Теперь мы соучастники».
«...А?»
Люк точно указал на этот момент.
«Кстати, как вас зовут?»
«...Рон Тейлор».
«Хорошо, Повар Рон».
Щёлк.
Когда он щёлкнул пальцами, в воздухе появилась небольшая дыра.
Мгновение спустя дыра втянула все запахи еды, уничтожив доказательства.
«С нетерпением жду сотрудничества в будущем».
Люк похлопал Рона по плечу.
«И в будущем тоже...?»
«Тогда вы ведь не думали, что получите семь серебряных монет за одну Трапезу, верно? Если таково было ваше намерение, я просто доложу герцогу, и вместе...»
«П-п-подождите! Хорошо. Я понял!»
Рон с плаксивым лицом кивнул.
«...Что вы будете делать, если герцог узнает?»
«Это было бы прискорбно».
«А, а?!»
«Шучу. Не волнуйтесь. Я возьму всю ответственность на себя. Это ведь еда для „меня“, верно?»
«Почему у вас такое серьёзное лицо, когда вы шутите...»
Он довольно робок, вопреки своей внешности.
Оставив бледного Рона позади, Люк потянул тележку, полную еды.
«Повар, с этого момента вам нужно просто готовить сбалансированные блюда».
Вместо того чтобы открыть дверь и уйти, он щёлкнул пальцами.
Затем открылся Портал подходящего размера.
«Тогда увидимся завтра утром».
«Это... время, если бы вы могли просто...»
«Да. Я позабочусь избегать времени Трапез других жителей Бертейн».
После того как тело Люка полностью вошло, Портал закрылся.
Кухня погрузилась в тишину, словно прошёл шторм.
«Хаа... Чувствую, что впутался во что-то плохое».
Остался только Рон, издавший глубокий вздох.
* * * * *
Вжжж-
Он телепортировался к двери Комнаты Элин.
Он подошёл к двери, потому что она испугалась бы, если бы он вдруг появился из воздуха.
Тук, тук.
«Леди. Я здесь».
На этот раз он постучал, говоря, чтобы она не выпрыгнула от неожиданности.
«Леди?»
Но изнутри не было реакции.
Что такое?
Она ведь не ушла куда-то с такими ногами.
«Я вхожу, леди».
Он тихо открыл дверь.
«Леди... Ах».
Элин действительно была в своей комнате.
Она просто спала и не слышала стука.
«В комнате, вообще-то, довольно тепло».
Поскольку он поддерживал магический круг тепла, комната была тёплой.
Лёжа неподвижно на кровати, было как раз достаточно уютно, чтобы уснуть.
Если бы можно было поступить по его желанию, он не стал бы тревожить сладкий сон ребёнка, страдающего бессонницей.
Но разве её не нужно накормить?
«Прошу прощения, леди. Я слишком опоздал».
Он положил руку ей на плечо.
Он намеревался растормошить её.
Как раз перед тем, как рука Люка коснулась её.
«...П-простите!»
Элин проснулась с рывком.
«Я больше не буду я буду стараться больше простите что я бесполезна дайте ещё один шанс...»
И затем, крепко вцепившись в одеяло, она отчаянно бормотала.
«......Ах».
Увидев лицо Люка, она медленно отпустила одеяло.
Её лицо уже было залито холодным потом.
...Он был неосторожен.
Он не собирался, но, похоже, напугал её.
«Я попытался прикоснуться к вам не подумав. Прошу прощения, если я вас напугал, леди».
«О, нет. Просто... я немного боюсь прикосновений. Это не ваша вина».
Что же произошло, что она так боялась каждый раз, когда чья-то рука касалась её тела?
С точки зрения того, кто воспитывал Элин несколько раз, было нетрудно представить.
Люк отодвинул сложные чувства и заговорил.
«Я принёс Трапезу».
Элин, едва взявшая себя в руки, шмыгнула носом.
Шмыг, шмыг.
«......?»
И затем она склонила голову.
«Что это?»
Её Взгляд был прикован к тележке, которую принёс Люк.
«Это ужин леди».
«...Кажется, вы принесли не то. Мой ужин — картофель и помидоры».
«С сегодняшнего дня всё изменилось. Ваш рацион до сих пор был слишком скудным».
«О...?»
Элин заморгала, похоже, не совсем понимая.
«С этого момента, леди, вы должны есть сбалансированную пищу».
Он снял крышку с Тарелки.
Вместо холодного картофеля и гниющих помидоров ароматный суп и свежеприготовленный стейк, источавший аппетитный аромат, приветствовали Элин.
«......Учитель?»
«Что такое?»
«Это не еда, которую мне позволено есть».
«Нет еды, которую леди не должна есть. По крайней мере, в герцогском семействе».
Он ответил небрежно и поставил еду перед кроватью Элин.
«И как я говорил раньше. Это еда, которую вы будете есть каждый день с этого момента. На десерт также есть фрукты, так что, пожалуйста, ешьте медленно».
Он протянул ей вилку и нож.
И всё же Элин лишь бессмысленно смотрела на еду.
Он пошёл на все эти хлопоты, принеся её тёплой.
При таком темпе всё остынет.
В конце концов он сам зачерпнул немного супа и подул на него.
«Леди. Скажите „А“».
«А...?»
Элин открыла свой маленький, похожий на каштан рот.
Похоже, она не понимала, что делает.
Она просто сделала, как ей сказали.
Он положил ложку ей в рот.
Когда Элин невольно проглотила суп, её торчащая прядь приподнялась.
«Вам по вкусу?»
Ответ пришёл спустя долгое время.
«......Вкусно».
«Это хорошо. Есть много другого, так что, пожалуйста, попробуйте медленно».
Только тогда Элин медленно задвигала вилкой и ножом.
«Ага...»
Однако «разминание» было бы более подходящим словом, чем «резание», для того, как она обращалась со стейком.
Неужели она действительно была настолько слаба?
Он молча наблюдал за Элин, затем протянул руку.
«Леди. Не могли бы вы на мгновение передать мне свои приборы?»
«Хм...?»
Элин послушно передала вилку и нож.
Люк нарезал стейк на очень маленькие кусочки.
Достаточно маленькие, чтобы идеально поместиться в её крошечный рот.
«Теперь будет легче есть».
Он вернул вилку ей.
Тогда лицо Элин побледнело.
«...Простите».
«За что?»
«Я-я вас побеспокоила».
«?»
Он мгновение не понимал.
Значит, она вела себя так только потому, что он нарезал ей еду?
«Я сделала что-то не так... так что можете меня наказать».
Сказав это, она крепко зажмурилась и подставила щёку.
Она крепко закусила губу, притворяясь невозмутимой.
И всё же она дрожала, словно надеясь, что это закончится быстро.
Она только что так испугалась, а теперь просит наказания?
Пустой смешок вырвался с его губ.
«Если вы желаете наказания, я его дам».
Он поднял руку.
Элин, почувствовав его присутствие, съёжилась.
Её дрожь усилилась, словно готовясь к тому, что грядёт.
Однако.
Тук.
Рука Люка просто легла на щёку Элин.
«......?»
Люк нежно ткнул её мягкую щёку указательным пальцем.
По сравнению с её худой фигурой, её щёки были мягкими.
«Вот, готово. Пожалуйста, ешьте, пока не остыло».
«Готово...?»
Элин бессмысленно коснулась своей щеки.
Ситуация была слишком неожиданной?
Хотя его рука коснулась её лица, на этот раз у неё не случилось приступа.
«Да. И причина, по которой я только что дал вам „наказание“, была не в том, что вы меня побеспокоили».
«...Тогда?»
«Это было наказание за попытку получить его без разрешения».
Брови Элин слегка нахмурились.
«...Я не понимаю, что вы имеете в виду».
«Слушайте, пока едите».
Опасаясь, что один только приём пищи займёт вечность, он положил кусочек стейка в рот Элин.
«Прежде всего, леди, вы только что не сделали ничего плохого».
«...Потому что я не смогла сама нарезать такое... *Мпф*».
«Такое бывает».
Как только он увидел, что мясо исчезло из её рта, он положил ещё один кусочек.
«Вы не побеспокоили меня, леди. Я просто „помог“ вам».
«...Помог?»
«Да, так что в таких ситуациях вы не говорите „простите“».
Сказал он, снова насаживая стейк на вилку.
«С этого момента, пожалуйста, говорите „спасибо“».
Элин, жевавшая некоторое время, проглотила стейк и открыла рот.
«......Спасибо?»
Это было неловкое спасибо, сказанное самым неестественным голосом.
«Этого достаточно».
Люк, с удовлетворённой улыбкой, клал еду в рот Элин каждый раз, когда он пустел.
«Мм... Больше не могу, оно не влезет...»
«Так не может быть, леди. Вы ведь ещё даже половины не съели».
Пока её вместимость желудка не достигла предела.
«Я действительно сыта...»
«Хм. Ничего не поделаешь. Это последний».
«Вы говорили это раньше».
«Правда, абсолютно последний».
Люк повторял «последний» снова и снова.
«Угх...»
Он остановился, когда Элин, схватившись за вздувшийся живот, сделала плаксивое лицо.
«Давайте на сегодня остановимся».
Прозвенел предупреждающий звоночек, говорящий, что если он накормит её ещё, то может навлечь на себя ненависть Элин.
Люк едва смог проглотить своё сожаление, пообещав продолжить в следующий раз.