Мой разум опустел.
Казалось, будто силы вот-вот покинут мои ноги.
Раньше я бы просто упала и погрузилась в отчаяние.
Всегда было так.
Неудержимое насилие поглощало меня.
У Элин не было выбора, кроме как принять это.
Но теперь всё было иначе.
После встречи с Люком она научилась выражать своё мнение.
Она заново открыла для себя, как улыбаться.
Она научилась ворчать.
И она поняла, как говорить «нет».
Что самое важное, научившись обращаться с подчинёнными, Элин проявила трансцендентное терпение.
«Верни её».
Это был последний шанс, который она давала.
«А? Что? Неужели куклу?»
«Да».
«Её уже выбросили. Должно быть, она очень грязная».
«Мне всё равно».
Потому что если бы она не обняла Куклу прямо сейчас, она чувствовала, что сойдёт с ума.
«Хм. Но она действительно будет грязной...»
Лара замолчала.
Её намерение было очевидным.
Элин стиснула зубы.
«Ладно. Если ты не хочешь её принести, просто скажи мне, где она. Я сама её достану».
«Что вообще такого особенного в этой Кукле...?»
«Она драгоценна».
Она не чувствовала необходимости объяснять дальше.
Потому что даже если бы она это сделала, Лара всё равно не поняла бы.
Она плотно сжала губы и посмотрела на Лару.
Лара прищёлкнула языком: «Цк».
Она отвернула голову с видом, говорившим, что случилось что-то хлопотное.
«Простите, но я тоже больше не знаю».
«...Что?»
«Я просто оставила её в мусорной куче прямо перед тем, как её должны были сжечь. Вероятно, она уже горит...»
Горит?
...Кроличья кукла?
Лара что-то говорила, но ни единое слово не доходило до её ушей.
Внезапно всё вокруг стало совершенно чёрным, словно погрузилось во Тьму.
Ничего не было слышно.
Ничего не было видно.
Словно она была изолирована в полной темноте.
«......Ах».
Бессмысленный звук вырвался из её приоткрытых губ.
И затем.
*Кап, кап.*
Что-то потекло по её щеке.
«...?»
Когда она вытерла это тыльной стороной ладони, она почувствовала что-то влажное.
Что это?
«Ты, ты плачешь?»
Ответ пришёл с губ Лары.
Плачу? Я плачу?
Её чувства пробуждались одно за другим.
Свет вернулся в мир, который был затемнён.
Звук вернулся в приглушённое пространство.
Она даже не могла осознать, какое выражение лица у неё было.
*Капля, капля.*
Она осознала это, когда увидела жидкость, падающую на пол.
Ах, я плачу.
Её зрение затуманилось.
Слёзы текли бесконечно.
И всё же Элин была на удивление спокойна, даже для самой себя.
Это потому, что шок был слишком сильным?
Казалось, будто её тело и разум разделились.
Когда она вытерла щёку рукой, она быстро стала влажной снова.
Повторное вытирание ничего не меняло.
Сколько бы она ни тёрла глаза, слёзы не прекращались.
«П-простите. Я не знала, что вы будете так расстроены...»
Лара, встревоженная тем, что Элин походила на сломанный кран, нерешительно подошла к ней.
«Для начала, пожалуйста, перестаньте...»
Лара протянула руку.
Элин отпрянула.
Это было инстинктивное движение.
«Леди? Почему у вас такое выражение...»
Она не знала, какое у неё было выражение лица.
Но одно было точно.
Это было отвратительно.
Эта женщина, которая злонамеренно выбросила Кроличью куклу, теперь притворялась обеспокоенной.
Это было совершенно омерзительно.
Её беспокойство даже не было направлено на Элин.
Это было беспокойство о её собственном будущем.
«Угх...»
Она не хотела, чтобы хоть один волос касался её, до такой степени, что предпочла бы жевать жука.
Даже когда Элин давилась и избегала руки Лары, слёзы продолжали течь.
«Я, я куплю вам новую. Так что, пожалуйста, забудьте о старой Кукле и успокойтесь...»
«......Ха».
От этих слов, которые она не могла проигнорировать, слёзы Элин остановились, словно по волшебству.
«Вы теперь успокоились?»
Лара подумала, что Элин поддалась на предложение новой Куклы, и с облегчением улыбнулась.
К сожалению, это было совсем не так.
«Забыть?»
Её бурлящий желудок начал закипать.
Она ясно дала ей шанс.
Она вытерпела несколько необдуманных замечаний.
Она снова и снова закрывала глаза на её наглое отношение.
Но Лара наконец перешла черту.
«......Как ты смеешь. Говорить мне забыть».
Кукла, наполненная Воспоминаниями всей её жизни рядом с ней.
Кукла, которую её Учитель починил для неё, и забыть её?
*Вжуум-*
Магия закружилась вокруг неё.
Это не было волей Элин.
«Л-леди?»
Её светло-фиолетовые волосы взметнулись вверх.
Лара почувствовала неладное, но было уже слишком поздно.
«Найди её, чего бы это ни стоило».
Это была Магия, которую она неосознанно призвала.
Она не знала, как её контролировать, да и не собиралась.
Мана просто сочилась наружу, соответствуя её бурлящим эмоциям.
Если бы Люк был там, он мог бы её направить.
К сожалению, его не было.
«П-подождите мгновение, леди. Я сейчас же пойду куплю новую-»
«Мне она не нужна. Даже если это будет такая же Кукла, она ничего не значит, если это не та, что была здесь».
Холодный голос, словно замораживающий комнату, полился наружу.
«Н-но как я могу найти то, что попало в мусорную кучу? Возможно, она уже сгорела!»
Лара конвульсивно взвизгнула, словно её лёгкие пронзил резкий голос.
Это было похоже на загнанную в угол мышь, скалящую зубы на кошку.
«...Найди её».
Элин повторила те же слова.
Изменились только вздымающиеся волны Маны вокруг неё.
Колеблющиеся волны медленно, но мощно давили на комнату.
«Я, я действительно не могу её найти, говорю же вам. Я даже больше не знаю, где она...»
Мышцы Лары напряглись, она не могла двигаться, и выдавила из себя голос.
«Похоронена ли она в мусорной куче или горит, найди её и принеси обратно».
Когда-то голубые глаза Элин стали совершенно чёрными.
Её Взгляд не был направлен на Лару.
Её фокус был полностью смещён.
Слабый свет, который вернулся, полностью погас.
«Простите, я так сожалею. Я действительно не знала. Я не понимала, что это такая драгоценная вещь...»
Что-то шло ужасно неправильно.
Осознав серьёзность ситуации, ноги Лары подкосились.
Перед ней стояла не бесполезная, хлопотная девчонка из семьи.
Это была бомба замедленного действия, готовая взорваться в любой момент.
Инстинкты Лары, звонящие во все колокола, заставили её опуститься как можно ниже.
«Я была неправа. Я больше не буду, так что, пожалуйста, просто простите меня на этот раз...»
Однако повторение бессмысленных извинений совсем не помогало.
«...Ты больше не будешь?»
*Скрииип-*
Туго натянутая нить Разума в её голове издала опасный звук.
«Хаа...»
Мало-помалу ей становилось всё труднее сохранять Разум.
Вокруг её груди.
Точнее, что-то вздымалось рядом с её Сердцем Маны.
«Ты не можешь, верно? Потому что ты уже её выбросила».
*Щёлк.*
Когда нить Разума, натянутая до предела, наконец лопнула.
«Найди её, чего бы это ни стоило, прямо сейчас!!»
*ТРЕСК-!*
Мана, вырвавшаяся с леденящим Гневом, пронеслась по комнате.
* * * * *
«Фух».
Люк испустил глубокий вздох и уставился на слова, написанные на двери.
[Кабинет]
Это был не Кабинет Натии, который он посещал раньше.
Это было пространство, Разрешение на которое давалось только главе герцогского семейства.
Это был Кабинет Главы семейства Бертейн.
Он несколько раз поднял и опустил кулак.
Хотя он пришёл смело, он нервничал перед тем, как постучать в дверь.
Он ничего не мог с собой поделать.
Как он уже говорил несколько раз, Бертейн был одним из Пяти Великих Герцогов Империи.
И герцог Бертейн считался одной из самых уважаемых фигур в Империи.
Внутри семьи он был психопатом, использовавшим свою младшую дочь как Грушу для битья.
Но в Империи он был Мастером меча, совершившим бесчисленные подвиги.
Стена была довольно высокой для простого сына престижного графского магического семейства, чтобы противостоять ей.
Он пришёл сюда, разгорячённый Гневом после того, как увидел синяки на икрах Элин.
«Мне всё ещё не хватает ни силы, ни оправдания».
Было ещё слишком рано бросать вызов герцогу.
Но если он просто повернёт назад сейчас, решится ли что-нибудь?
Нет, абсолютно ничего.
Если он не мог ничего изменить, повседневность просто повторялась бы.
Элин снова дрожала бы от страха каждую ночь, не зная, когда придёт её Отец, и страдала бы от бессонницы.
Он не мог этого допустить.
Но как он мог противостоять герцогу?
Пока он продолжал размышлять, нехарактерно глубоко задумавшись.
«В чём дело, сэр?»
С другого конца коридора появился Слуга.
Это был тот же Слуга, которого он встретил, когда впервые пришёл на собеседование.
«У меня есть дело к герцогу».
Люк предложил спокойную улыбку.
Скрывать своё волнение было одной из его специальностей.
«Вот как?»
Естественно, Слуга ничего не заметил.
«Однако герцога сейчас нет в его Кабинете».
«Простите?»
Он почувствовал, как силы покидают его тело.
...Как неловко нервничать перед пустой комнатой без всякой причины.
«Тогда где он сейчас?»
«Он, должно быть, уже в карете, направляющейся в Северный регион для Экспедиции».
«Экспедиции?»
«Да. Герцог отбыл в Экспедицию сегодня рано утром».
Люк внутренне подивился.
Значит, это означало, что он выпорол Элин перед отъездом в Экспедицию рано утром?
Он действительно был прилежным Домашним Абьюзером.
«Если у вас есть какие-либо сообщения, которые вы хотели бы оставить, я передам их».
«......Всё в порядке. Я вернусь в другой раз».
Он вышел из Кабинета шатаясь.
*Хруст.*
Он неосознанно стиснул зубы.
После всех тех хлопот, которые он перенёс, чтобы вылечить Раны Элин.
Этот её Отец просто пришёл и разбередил её Раны перед отъездом.
Мысль о герцоге, который спокойно отбыл в Северный регион, заставила его затылок пульсировать.
«О боже».
Идя по коридору, Люк увидел своё собственное отражение в окне.
Лицо, искажённое Гневом.
Он ни за что не мог показать это Элин.
«Хаа...»
Когда он провёл рукой по лицу, чтобы снова надеть улыбку.
«О боже, что происходит?»
«Ну, видите ли, в Комнате Леди...»
С другой стороны послышались шумные голоса Горничных.
Темой разговора была Элин.
Это было то, что он не мог не слушать.
«...Ну, Горничную отбросило, а Леди стошнило кровью...»
«О боже, о боже. Боже правый».
«......?»
Не прошло и 30 минут с тех пор, как он ушёл.
Это была не та история, которая могла бы произойти во время помощи с купанием, верно?
«Что это за внезапные разговоры?»
Люк нахмурился и поспешно открыл Портал.
С такими циркулирующими Слухами не было времени сохранять самообладание.
*Вжух-*
Портал открылся внутри Комнаты Элин.
Первым, что обнаружил Люк по прибытии, было.
Окно и магическая лампа разбиты, словно по ним ударили.
Разрушенный стол и разбросанное по полу одеяло.
Сорванная с петель дверь.
И затем.
«Угх...»
Горничная Лара, вжатая в стену, задыхающаяся.
«Хип... кха, кха...»
И Элин, лежащая ничком на полу, истекающая кровью.