Бумага дальней связи.
Это была канцелярская бумага, которую Люк показывал ей раньше.
Невероятное изобретение, передававшее слова, написанные на одном листе бумаги, на другой, который держал получатель.
«...Учитель?»
Дрожащими руками она взяла бумагу.
Затем начали появляться слова.
<Вы это видите, леди? Должны видеть. Моя Бумага дальней связи никак не могла сломаться.>
Это было первое предложение, полное характерной уверенности Люка.
<Вы могли слышать или не слышать, но в настоящее время я нахожусь в Подземной тюрьме Бертейн. Здесь довольно уютно... и холодно.>
«...Ха».
С её губ сорвался вздох.
<Надеюсь, вы не слишком волнуетесь. Здесь неплохо, за исключением того, что тесно, холодно и мало света.>
«...Всё это плохо».
Вина тяжёлым грузом легла на её грудь.
<Кроме того, я ведь заранее приготовил Бумагу дальней связи, не так ли? Так что, пожалуйста, не волнуйтесь слишком сильно.>
Она вспомнила Обещание, которое они дали, сцепившись Мизинцами, о том, что она не будет волноваться.
Он определённо сказал, что возьмёт ответственность так, чтобы она не волновалась.
«Погоди у меня, когда выйдешь».
Горя решимостью непременно забрать его Мизинец, она продолжила читать письмо.
<Ответа пока нет, похоже, вы ещё не проснулись. Буду признателен, если вы ответите, как только подтвердите получение этого письма.>
После этого был разрыв в интервале между абзацами.
<Второй день. Утро в Тюрьме яркое... или, скорее, нет, и я тоже не чувствую себя бодрым.>
Письмо за второй день продолжалось.
<Похоже, вы всё ещё не проснулись. Если бы я мог, я хотел бы заботиться о вас рядом, но...>
Кривая ухмылка Люка естественно пришла на ум.
<Пока что мне нужно делать вид, что я в заключении.>
«Делать вид, что в заключении...?»
Вопросительный голос Элин остался без ответа.
Естественно.
Это было письмо, написанное заранее.
Вместо этого текст продолжился.
<Так что на какое-то время нам придётся общаться с помощью Бумаги дальней связи. И всё же, какое счастье? Что мы можем так разговаривать.>
«...Действительно».
Она действительно считала это счастьем.
Если бы она не могла общаться с Люком хотя бы так, она могла бы сойти с ума.
<Я буду писать вам каждый день. Так что не плачьте только потому, что не видите моего лица.>
Вздрог.
Ахоге Элин встала дыбом.
Откуда он знал, что она плакала?
Хотя она знала, что Люк не может прийти сразу, она быстро вытерла глаза тыльной стороной ладони.
<Теперь я начинаю волноваться о себе. Всё ещё нет признаков того, что вы прикоснулись к письму... Я свяжусь с вами снова завтра.>
Письмо Люка было за 3-й день.
Иными словами, оно дошло до сегодняшнего дня.
<Я думал, это будет не сильно отличаться от жизни в Академии, но тюремная жизнь мучительнее, чем я ожидал.>
Этот день также начался с легкомысленного замечания.
<Особенно ужасна раздача еды. Проблема не во вкусе, а в том, что нет кофе.>
«...Они не дадут вам кофе».
<Уже три дня, три дня, как я не пил айс-американо. У меня начинают дрожать руки.>
Элин склонила голову.
Если у него дрожали руки просто от отмены кофеина на три дня, разве это не проблема?
Если подумать, видела ли она когда-нибудь день, когда Люк не пил кофе?
...Нет.
«Мне придётся заставить его бросить и кофе».
Она кивнула с решительным выражением лица.
Если она отдаст приказ, он непременно последует ему, даже если будет страдать.
Это была решимость, которая заставила бы Люка закричать, если бы он её услышал.
<Пока я был заперт здесь, я продолжал исследовать Проклятие леди.>
«...И всё же, возможно, я позволю ему немного».
Тот факт, что он работал для Элин даже в заключении, немного смягчил её сердце.
...Верно. Какую роскошь мог позволить себе Люк?
Позволим ему кофе.
Это была мысль, которая заставила бы Люка испустить вздох облегчения.
<Хотя и временно, я нашёл способ обеспечить Лечение Проклятия леди.>
!
Ахоге Элин встала дыбом.
<Точнее, я нашёл того, кто может помочь. Я навещу вас на мгновение, как только леди проснётся. Так что, если вы подтвердили это сообщение, пожалуйста, свяжитесь со мной, леди.>
На этом письмо закончилось.
Как, чёрт возьми, он придёт?
Кем был человек, которого он нашёл?
Множество вопросов крутилось в голове.
Первыми словами, которые Элин нацарапала ручкой, были:
<Простите.>
Бессвязное извинение.
Но это было то, что она хотела сказать больше всего.
Важнее, чем разрешить множество вопросов, было передать свои извинения.
Вспышка-
<Леди? Вы наконец проснулись.>
Ответ пришёл немедленно.
<Как ваше состояние?>
<Я в поря... Я не в порядке.>
Она изменила свои слова на полуслове.
Учитель был единственным человеком, которому она могла доверять.
Она не хотела лгать даже Люку.
<Вы не выглядите в порядке. Ваш почерк едва разборчив.>
<Это мой обычный почерк.>
<Ах.>
Через мгновение слова снова появились.
<Похоже, по возвращении мне придётся начать с исправления почерка.>
«Хехехе...»
Мгновенное колебание Люка заставило её усмехнуться.
Её голова горела, а тело всё ещё было тяжёлым.
Но от одного разговора с Люком вся Тьма, глодавшая её дух, исчезла.
<Сначала пейте много воды и лежите. Восстановление важнее всего.>
<Хорошо. Не волнуйтесь обо мне. Там очень неудобно?>
<Да. Намного неудобнее, чем я думал.>
<Мне жаль.>
<Вам не нужно извиняться. К тому же, это дешёвая цена за получение наказания.>
Казалось, его тон вторит его привычному смеху в её ушах.
<Герцогиня думала, что сможет разлучить нас таким образом... но разве мы не разговариваем прямо сейчас?>
«Ах».
Только тогда она поняла, почему её Мать заключила Люка в тюрьму.
Натия знала.
Как заставить Элин страдать больше всего.
<Действительно.>
Но Люк точно предвидел это и подготовил контрмеры.
Это не могло быть более воодушевляющим.
Её плечи самопроизвольно приподнялись, когда она писала эти слова.
<Вы знаете, где вас держат?>
<Почему вы спрашиваете?>
<Я хочу прийти найти вас.>
<Что? Сюда?>
Слова снова поспешно появились.
<Почему ты пытаешься прийти сюда? Ты всё ещё болеешь.>
<Потому что я скучаю по тебе.>
<Это очень мило с твоей стороны, но нет. Сейчас ты должен соблюдать абсолютный покой.>
«Хмф...»
У неё было предчувствие, что он не позволит ей прийти.
Но его фактический отказ заставил её разочарование усилиться.
Тогда ахоге Элин поникла.
<И вам не обязательно приходить искать меня, леди.>
Последовало загадочное предложение.
<Потому что я приду к вам.>
Если подумать, Люк вёл себя так, словно мог уйти в любой момент, когда захочет.
<Как?>
<Кто-нибудь сейчас рядом с вами, леди?>
Его тон казался загадочным.
Элин тоже осторожно огляделась.
<Нет. Никого.>
<Понятно.>
На этом письмо закончилось.
<Учитель?>
Как раз когда она начала волноваться из-за внезапной остановки их разговора.
Вжух-
Сзади раздался знакомый звук в сопровождении вспышки света.
Элин почти закричала.
«...Учитель?»
В углу комнаты открылся Портал.
Люк вышел, отряхивая одежду.
«К-как вы...»
«А как ещё я мог?»
Люк, выглядевший немного худее, чем прежде, помахал рукой и ухмыльнулся.
«Я Пространственный маг».
* * * * *
Конечно, Натия не преминула подготовиться к такой ситуации.
Это был очевидный факт, что Пространственный маг воспользуется Телепортацией, настолько, что даже Джеральд мог это предсказать.
«Однако Магия, которую я использую, немного особенная».
Обычная Телепортация — это Магия, которая перемещает объекты, задавая пространственные координаты.
Вот почему на Подземную тюрьму Бертейн было наложено заклинание, предотвращающее задание координат.
Это было сделано для того, чтобы маги не могли использовать Телепортацию.
Но Пространственная магия, которую использовал Люк, включала принудительное открытие Иного измерения и соединение его с этим измерением.
Иными словами, это было не столько перемещение, сколько искусственное манипулирование пространством для создания Короткого пути.
«И вот, та-дам, я так просто сбежал».
Он развёл руки, как фокусник, успешно выполнивший трюк.
Затем.
Бум.
Элин бросилась в его объятия, словно летя.
Её лоб, касавшийся его груди, был обжигающе горячим, как огненный шар.
Вздрогнув, Люк практически бросил Элин на кровать и натянул одеяло до её груди.
Плюх.
Только завершив комбо, положив мокрое полотенце ей на лоб, он заговорил.
«Твоё состояние всё ещё довольно плохое. Но почему ты не упомянула об этом в письме?»
«Упомянула».
«Ты ведь не сказала, что это настолько серьёзно?»
Как будто кто-то не знал, что она пыталась казаться в порядке, когда писала письмо.
Посмотри сейчас.
Разве она не избегает едва заметно его взгляда?
Из него естественно вырвался вздох.
«В любом случае. Ты знаешь, почему я вышел?»
«Разве вы вышли не потому, что скучали по мне?»
«Н-ну, это тоже, конечно. Нет, это главный приоритет».
Его блестящий ум гибко справился с неожиданным вопросом.
Он почти попал в ловушку.
Внутренне вытирая пот со лба, он продолжил.
«Причина, по которой я вышел, — разрешить Проклятие леди».
«...Ах. Вы сказали, что нашли способ его разрешить».
Это должна была быть хорошая новость.
Но выражение Элин было совсем не радостным.
Вцепилась.
Её хватка на Мизинце Люка выглядела жалкой.
«Значит, вы уходите сейчас?»
«Должен. Тюремщик периодически проверяет Тюрьму, так что мне нужно быстро сходить и вернуться, чтобы меня не поймали».
«Разве вы не можете пойти завтра?»
«Почему ты спрашиваешь?»
Было трудно отложить Обещание, так как время было назначено на сегодня.
Тем более что это было Обещание, данное тому, кого так трудно найти.
Если он упустит это сейчас, он не знал, когда сможет снова с ними встретиться.
«Я бы хотела, чтобы вы остались рядом со мной».
Однако едва заметно дрожащий голос Элин крепко схватил Люка за лодыжку.
«Я боялась. Я так боялась, думая, что не увижу Учителя полмесяца...»
Страх был отчётливо запечатлён на лице Элин, которое обрело немного цвета.
«Так что, пожалуйста, не уходите. Хотя бы сегодня останьтесь рядом со мной».
Дрожь вскоре превратилась в конвульсии и передалась Люку.
«Если Учителя тоже не будет рядом со мной, я...»
Её слова затихли, но невысказанное продолжение было нетрудно угадать.
В конце концов, Кроличья кукла была недавно потеряна, вызвав такой переполох.
Если Люк тоже сейчас покинет её сторону, такая реакция была понятна.
«Леди».
Итак, он крепко обнял Элин.
Её дрожащее тело мгновенно замерло.
«Как я говорил тебе много раз, я никогда не покину тебя, леди. Даже если сейчас я заперт в Тюрьме, разве у нас нет Бумаги дальней связи?»
......
«Сейчас то же самое. Я выхожу только ради тебя. Я абсолютно не буду отсутствовать долго».
Как он делал несколько раз прежде, он сцепил Мизинцы.
«Я обещаю тебе».
Теперь Элин успокоится и отпустит Люка, сказав: «Я верю тебе».
Но.
«...Этот палец уже мой».
Вернулась немного другая реакция, чем ожидалось.
«Прости?»
«Вы давали Обещание Мизинцем в прошлый раз. Что возьмёте ответственность так, чтобы я не волновалась».
Крепко.
Её маленькая рука схватила Мизинец Люка.
Леденящее ощущение исходило от её запавших глаз.
«Но вы заставили меня волноваться... так что этот палец уже мой».
«Хм...»
Он не подумал об этом.
Подумать только, карма небрежного Обещания Мизинцем в прошлый раз вернётся вот так.
«Н-ну, раз уж остался ещё другой Мизинец, не доверишься ли ты мне ещё один раз?»
Он предложил свой другой Мизинец.
Это был наспех придуманный план.
Он только что оставил манекен в Тюрьме, так что ему нужно было вернуться как можно быстрее.
Потому что если бы обнаружилось, что он сбежал из Тюрьмы всего через три дня, дела стали бы хлопотными.
......
Элин, пристально смотревшая на Люка сузившимися глазами.
Вцепилась.
Сцепила свой Мизинец с его другим.
«...Это ваш последний шанс».
Холодок.
От её низкого голоса, достаточного, чтобы тонкие волоски на его теле встали дыбом.
«Спасибо, леди».
Он быстро открыл Портал и покинул Особняк.