Пока Ниа, с пунцовым лицом, вела их, плотно сжав губы.
Немного.
Осторожно.
Ещё чуть-чуть.
Очень нежно....
«Что такое, леди Элин?»
Элин снова и снова поднимала и опускала руку, словно собираясь схватить Люка за воротник, но не решаясь.
«Ты хочешь что-то сказать?»
«Ага».
Вздрогнув, Элин опустила взгляд и зашевелила пальцами.
«Прости».
«Прости?»
Это было внезапное извинение.
«...За то, что тайком посмотрела фотографию учителя».
Нет, оглядевшись, похоже, только Люк счёл это внезапным.
Ниа и Бена украдкой поглядывали на них.
Атмосфера, похоже, была немного неловкой. Вероятно, вот почему.
«Всё в порядке. Что такого в том, что показали фотографию?»
«...Правда?»
Элин подняла взгляд на Люка.
Поморгав около трёх секунд.
«Тогда можно я сделаю одну фотографию?»
Её отношение полностью изменилось.
«Зачем тебе её делать?»
«Как сувенир».
«Не знаю, что за сувенир, но... делай как хочешь».
Услышав это, колеблющаяся Бена подбежала ближе.
«М-можно мне тоже сделать одну?»
«...Зачем тебе делать её, леди Бена?»
«К-как сувенир...?»
Так почему же это был сувенир на память?
Это было непонятное чувство.
Люк пожал плечами, показывая, что она может делать всё, что ей угодно.
«Нет, нельзя».
Вместо этого слова отказа прозвучали из уст Элин.
«Что?»
«Леди Бена не может».
Элин решительно покачала головой.
Втиснувшись между Беной и Люком, она создала дистанцию.
«Почему нет?! М-мастер Люк дал разрешение....»
Действительно.
Почему Элин отказывалась, когда сам заинтересованный человек дал разрешение?
Когда он с любопытством наблюдал за этим.
Элин торжественно открыла рот.
«Потому что он мой учитель... в общем, нельзя».
Это была не особенно логичная причина, как можно было ожидать.
«Оу... Я понимаю».
Бена, потерявшая даже шанс на логическое опровержение, беспомощно уступила капризу высокопоставленной особы.
После короткой суматохи из-за фотографий.
«Это столовая».
Ниа обернулась и указала на столовую, откуда доносился приятный аромат.
Виктор, первым входя в столовую, похлопал Люка по плечу.
«Ты популярен среди детей».
«Похоже на то. Я и сам не знаю почему».
«Не притворяйся, что не знаешь».
Золотые глаза Виктора зловеще вспыхнули.
«Похоже, ты был так занят в Академии, что даже не мог связаться с домом. Должно быть, ты сделал себе имя».
«......»
Виктор, уколовший его словами, просто вошёл в столовую первым.
Он потёр солнечное сплетение.
К счастью, дыры не появилось.
Пока он в Баклине, будет много таких внезапных атак.
Он решил быть готовым, чтобы не чувствовать боли, когда бы его снова ни «укололи», и последовал за ними в столовую.
* * * * *
«Спасибо за трапезу».
Трапеза была превосходной.
Немного преувеличивая, она была на уровне столовой Бертейн.
«Я-я задаюсь вопросом, достойна ли я такой роскошной еды....»
Хотя был инцидент, когда Бена дрожала и чувствовала себя обременённой на протяжении всей трапезы.
— Постоянное самоуничижение также умаляет достоинство приглашающей семьи.
— ...Простите.
От единственного замечания Виктора она тихо закрыла рот и с удовольствием съела свою еду.
В любом случае, в конечном итоге все счастливо закончили свою трапезу.
«Леди Элин, время зелья».
И для Элин настало время быть несчастной.
«Энн. Дай леди Элин зелье».
«Есть».
Энн, ответившая протяжным голосом, подошла к Элин, взбалтывая зелье.
«Я должна выпить его и здесь?»
«Говорят, нельзя пропускать ни дня, если хочешь поправиться».
«Угх....»
Элин, которая с отвращением смотрела на зелье, похоже, решила поскорее с этим покончить.
*Глоток.*
Она проглотила зелье залпом.
Её выражение начало искажаться.
Он быстро положил ей в рот конфету.
Возможно, её настроение улучшилось от сладости.
Она жевала конфету и тыкала Люка в бедро.
«Учитель, ты тоже пойдёшь на кукольное представление?»
Ярко.
Глаза Элин сияли так ярко и ясно, что можно было задаться вопросом, была ли она когда-нибудь такой оживлённой.
«Было бы нормально, если бы я присоединился к вам?»
«Хм, полагаю, да».
Элин перевела взгляд на Бену.
Бена, встретив её взгляд, вскочила на ноги.
«К-конечно! Для меня было бы честью, если бы вы посмотрели...!»
«Если это нормально, я тоже пойду посмотреть....»
«Прости, но Люку нужно остаться и поговорить со мной».
Как раз когда он собирался встать, Виктор прервал его.
«Ниа. Сначала проводи наших гостей в их комнаты на сегодня».
«Поняла, старший брат».
Ниа поклонилась Виктору.
«Пожалуйста, следуйте за мной, обе».
Она вывела Элин и Бену из столовой.
Энн, эксклюзивная горничная, естественно, последовала за ними.
В столовой остались только Виктор и Люк.
Он посмотрел на Виктора с явно разочарованными глазами.
«Почему ты так на меня смотришь?»
«Я тоже хотел пойти посмотреть кукольное представление».
«Ты не ребёнок, о чём ты говоришь....»
Виктор, лишённый современных чувств, прищёлкнул языком.
Поскольку он родился в фэнтезийном мире, это, вероятно, не было для него таким уж удивительным.
Однако.
Представление, которое собиралась устроить Бена, включало кукол, движимых магией призыва.
Куклы двигались без нитей!
Современный человек ни за что не устоит перед магическим кукольным представлением, верно?
Конечно, он не стал подробно объяснять, почему хочет увидеть кукольное представление.
Если бы он это сделал, Виктор посмотрел бы на него как на настоящего негодника.
«Итак, о чём ты хотел поговорить?»
«На теле леди Элин Бертейн есть проклятие».
На мгновение воцарилась тишина.
Люк потерял дар речи.
А Виктор ждал ответа Люка.
*Щёлк.*
Только после того, как горничная поставила чашку на стол, Люк открыл рот.
«Откуда ты знаешь?»
Вероятно, он не проверял его.
Для этого не было причин.
И проверка не дала бы никакой полезной для Баклина информации в любом случае.
«Во время трапезы я незаметно циркулировал ману. Когда я направил её через тело леди Элин, мана исчезла».
«......»
«И всё же мана в её Сердце Маны была идеально чистой».
Даже Раниан приходилось вступать в физический контакт, чтобы диагностировать чужое тело.
Но он сделал это удалённо и тайно во время трапезы?
Как и ожидалось, его назначили следующим главой Баклина не просто так.
«Зелье, которое она пьёт после трапезы, предназначено для лечения проклятия?»
Это был не вопрос из любопытства.
Уверенность, брошенная после того, как он уже знал ответ.
Всё, что оставалось Люку, — кивнуть.
«Верно».
«Значит, твой вопрос о Северном регионе ранее был из-за леди Элин».
«Если ты заглянул в тело леди Элин, брат, ты тоже должен был это почувствовать».
«Действительно, оно чрезмерно похоже на проклятие, наблюдаемое у существ Северного региона. Вероятно, нам следует считать его тем же проклятием».
Но отсюда даже Виктор не знал ответа.
«Почему у леди Элин такое проклятие?»
Он верил, что Люк разрешит этот вопрос, но.
«Я тоже не знаю. Так что не мог бы ты вместо меня заняться этим?»
«Что?»
В ответ прозвучала бесстыдная просьба.
Виктор нахмурился и поставил чашку.
«Почему я должен этим заниматься?»
«У меня нет времени отправляться в Северный регион, потому что я учу леди Элин».
«Похоже, ты думаешь, что у меня много времени».
«Я зарегистрирую патент на Бумагу дальней связи на имя семейства Баклин».
*Вжух-*
Он вытащил из подпространства лист бумаги.
Связь в реальном времени с использованием Пространственной магии.
Изобретение, которым обладают лишь очень немногие люди, связанные с Люком.
Передача патента не отдельному лицу, а семейству Баклин означала, что.
Семейство сможет разрабатывать и распространять Бумагу дальней связи без согласия Люка.
Это было предложение, несущее только финансовые и политические выгоды.
Виктор, выслушав объяснение, кивнул.
«Я скоро отправлюсь в Северный регион».
Это была чрезмерная выгода за простую короткую исследовательскую поездку в холодный регион.
«Ты безжалостен. И за разработку такой магии, и за то, что скрывал её от семьи».
«Я не скрывал. Я просто не связывался с вами».
«Даже если бы я сломал тебе пару конечностей, передать патент было бы не проблемой».
«Я замолчу».
«*Цк.*»
Виктор прищёлкнул языком и осушил чашку.
«Мне нужно составить расписание, так что я пойду».
«Пожалуйста, будь осторожен в пути».
«Ах, и ещё».
Предупредил Виктор перед уходом из столовой.
«Будь осторожен некоторое время. Чем больше имя леди Элин становится известно, тем больше людей будет на неё охотиться».
«Охотиться, ты имеешь в виду попытки убийства?»
Неужели в Империи не найдётся безумцев, которые осмелятся тронуть Бертейн.
«Кто знает. Она обладает уникальным проклятием, а также особенным талантом. Вероятность того, что она станет целью, не равна нулю».
С этими словами Виктор покинул столовую.
«Люди, охотящиеся на неё....»
Пробормотал Люк, заканчивая свой чай.
Неужели приближается то событие?
Хотя всё ещё рано.
Нет ничего плохого в том, чтобы подготовиться заранее.
Если событие, о котором думал Люк, было верным.
Потому что если он здесь ошибётся, это приведёт прямиком к плохому концу.
* * * * *
Элин, получившая один из немногих одиночных снимков юного Люка.
Элин, прижимающая фотографию к груди, открыла рот.
«...Кажется, она слишком большая».
Это было потому, что комната, в которую их проводила Ниа, была почти вдвое больше той, в которой она жила в герцогской резиденции.
«Конечно, мы должны предоставить леди Элин самую лучшую комнату».
«Мы втроём могли бы здесь вместе спать».
«О боже, это было бы нормально? Я бы с удовольствием».
Ниа улыбнулась и пошутила, но.
«Х-хаа... Я-я могла бы удостоиться такой чести...?»
Любой мог видеть, что Бена была серьезна.
Элин кивнула Бене, которая выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок.
«Если ты покажешь мне кукольное представление, будет нормально, если мы будем спать вместе».
Это было предложение Элин, которая жаждала кукольного представления.
«Конечно! Я покажу тебе прямо сейчас!!»
В тот момент робкая юная леди баронства исчезла.
Осталась только маг-призыватель, полная желания обнять мягкую человеческую подушку.
*Вжжж-*
Она призвала свою ману.
Маленькие частицы посыпались из её кармана.
Вскоре частицы аккуратно соединились, образуя кукол.
«О....»
Кролики, лисы, кошки и так далее.
Милые куклы-животные идеально соответствовали вкусу Элин.
«Хехе, ещё слишком рано удивляться только этому...!»
Бена двигала руками, как дирижёр оркестра.
Затем.
*Топ-топ, топ-топ.*
Куклы, издавая незначительные звуки, разбежались в идеальном порядке по своим местам.
*Щёлк.*
Когда она даже включила принесённый с собой фонарик, мини-театр был готов.
Кхм-кхм, Бена прочистила горло и пошевелила пальцами.
На это Кроличья кукла, похожая на ту, что была у Элин, запрыгала в центр.
«Однажды жил-был кролик, который проиграл всё своё состояние в азартные игры».
«!»
От этого желанного начала ахоге Элин взметнулось.
Кукольное представление, которое собиралась показать Бена, было основано на любимой сказке Элин.
«О боже... куда мне сегодня бежать?»
Возможно, она тренировалась дома.
Это было такое безупречное представление, словно куклы играли сами.
*Хлоп-хлоп-хлоп.*
Её ахоге не только покачивалось, но и хлопало.
«Эй, госпожа Кролик. Как насчёт того, чтобы немного поболтать?»
Бена стала ещё более взволнованной от превосходной реакции своей первой зрительницы.
«Вау....»
Глаза Элин, полностью погружённые в происходящее, ярко сияли.
«Ахаха».
Ниа исцелялась, наблюдая за чудесным магическим кукольным представлением и очаровательным зрелищем Элин.
В конце бесконечно продолжающегося добродетельного цикла.
«И так кролик встретил прекрасную лису, образумился и жил долго и счастливо».
История о том, как кролик выплатил все свои игорные долги, влюбился в лису и зажил здоровой жизнью, подошла к концу.
*Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.*
Элин хлопала своими крошечными ручками.
Превзойдя оригинал.
Это было такое превосходное кукольное представление, что такое описание подходило к нему.
*Топ-топ.*
Элин, подойдя прямо к Бене, схватила её за руку.
«Леди Бена. Мы ведь друзья, верно?»
«Ч-что, что, что?!»
Мягкая, гладкая кожа, внезапно коснувшаяся её руки.
Голос, полный убеждённости, словно её мнение не имело значения.
Голубые глаза, которые, казалось, вводили в транс при взгляде на них.
Бена, ошеломлённая тройным ударом.
«М-м-могу ли я осмелиться быть другом леди Элин??»
Хотя она была прекрасной рассказчицей, управляя куклами на сцене.
В действительности она всегда была робкой юной леди баронства.
«Ты не хочешь?»
«Конечно, нет! Это просто слишком большая похвала для меня....»
«Нет».
*Сжатие.*
Она вложила силу в их сцепленные руки.
«Скорее, это я та, кто хочет попросить тебя быть моим другом».
«П-правда?»
«Вполне естественно хотеть дружить с кем-то, кто ставит такое прекрасное представление».
Элин, которая обычно мало говорила, теперь говорила быстро.
Красноречие взволнованной Элин было на уровне или даже превосходило красноречие Люка.
«Хех, хехе... такая высокая похвала....»
Бена, поражённая атакой похвалы, издала глупый смешок.
«Если я тебя устраиваю... Я-я с удовольствием....»
«Тогда, в честь нашей дружбы, не могла бы ты показать мне ещё одно кукольное представление?»
«Конечно! На этот раз с оригинальной историей, которую я написала сама....»
Так Бена, чьё счастье достигло пика, страстно исполнила следующее кукольное представление.
Элин была полностью поглощена, потеряв всякое чувство времени.
Элин Бертейн.
Завела первого друга за 13 лет!