Почему я стал наставником Элин?
Чтобы это объяснить, мне пришлось бы вернуться на четыре года назад, в момент, когда я переместился.
В то время я был сбит с толку тем, что очутился в незнакомом мире.
Как я мог сохранять ясность ума, когда меня забросило прямо на вступительную церемонию Академии, не говоря уже о том, чтобы с кем-то связаться?
Только получив письмо с просьбой вернуться на каникулы, я осознал, что у меня есть семья.
Тогда я подумал, что свяжусь с ними, как только лучше привыкну к этому миру.
Конечно, эта мысль всё ещё актуальна.
«Прошу прощения. Я был слишком занят, чтобы связаться с вами».
Вместо долгих объяснений я поклонился в пояс.
«Должно быть, ты был занят. Учитывая запросы о пространственной магии, в которой наша семья даже не специализируется».
«......»
«Прошло несколько лет с тех пор, как ты окончил Академию. Я никак не ожидал снова встретить ректора».
«Этот старик приехал аж сюда?»
Неудивительно, что в последнее время связь была скудной.
Похоже, Люк его проигнорировал, поэтому он отправился прямо в семейство Баклин.
«Он приехал, говоря, что хочет исследовать уникальную магию вместе с тобой. Но».
*Хруст.*
Виктор стиснул зубы.
«Неужели я должен узнавать новости о младшем брате от ректора?»
«...Мне нечего сказать».
«Хмф...»
Виктор едва сдержал гнев, испустив вздох.
«Мне не нравится узнавать новости от коллег-магов, но... похоже, ты создал выдающуюся уникальную магию».
*Тук, тук.*
Виктор постучал пальцами по столу.
«Но почему ты не пошёл в Башню магии или Аспирантуру?»
Это было продолжением предыдущего вопроса: почему с таким талантом он стал наставником?
Поскольку я не мог сказать ему правду.
«Я увидел возможность в младшей леди Бертейн».
Я выпалил оправдание, которое использовал для других.
«Из-за такой ничтожной причины...»
Виктор нахмурился.
«Это не ничтожная причина».
«Ниа рассказала мне. Что ты передал ей свою уникальную магию».
«Тогда ты, должно быть, слышал, какую магию она применила».
«Слышал. Поскольку это исходило от Ниа, я бы не стал легкомысленно подвергать это сомнению, но...»
Вопреки его словам, Виктор прищурился.
«Ты сжал пространство».
«Верно».
«Разве это вообще возможно?»
«Это невозможно. Именно потому, что это невозможный талант, я взялся за эту неподобающую мне роль учителя».
«Действительно».
Виктор кивнул, словно убедившись.
«Если бы не такая причина, я бы уже давно отправил тебя в армию».
«Простите?»
При одной лишь мысли о чём-то настолько ужасном лицо Люка исказилось.
«Почему вдруг армия?»
«Вдруг? Разве для Баклина большое дело поступить на службу офицером-магом?»
Когда он так сказал, мне нечего было ответить.
Среди трёх великих магических дворянских семейств только Баклин относилось к практикующей фракции.
Семейство Баклин также выпустило больше всего офицеров-магов.
«Я внесу ясность прямо сейчас. Я абсолютно не пойду в армию».
У меня не было намерения снова вступать в армию, в которой я уже отслужил.
«Ты ненавидишь это необычайно сильно. Ты, случайно, не мечтаешь о мятеже?»
«А? О чём ты говоришь, что за чушь?»
Вульгарность сорвалась с моих губ, прежде чем я это осознал.
«„Чушь“ мне? Ты стал довольно дерзким».
«Разве это не слишком неожиданно?»
«Просто проигнорируй это. Просто твой патриотизм, похоже, сильно ослаб по сравнению с прошлым. Если бы ты замышлял измену, я просто намеревался казнить тебя своими руками».
Виктор махнул рукой, говоря вещи, которые трудно было проигнорировать.
«Кстати, где сейчас мать и отец?»
Люк сменил тему, чтобы уйти от разговоров об армии.
Ему также было любопытно, почему здесь сидел Виктор, а не его отец.
«В Северном регионе».
«На передовой?»
Виктор кивнул.
«Считай, что тебе повезло. Они сказали, что свернут тебе шею, если когда-нибудь снова тебя увидят».
Дрожь пробежала по моему позвоночнику.
Казалось, лучше было отложить встречу с родителями ещё на некоторое время.
«Тебе лучше даже не думать о том, чтобы снова сбежать. Иначе позже они могут действительно оторвать тебе голову».
Вероятно, это была не метафора.
В памяти всплывала сцена, где я попал в неприятности, и мне схватили и трясли шею.
«Я свяжусь с ними сегодня».
Люк, пересмотрев свой план, продолжил.
«Северный фронт действительно настолько плох?»
Я слышал новости о быстром увеличении появления проклятых существ возле северной границы.
Вот почему герцог Бертейн также был вызван, чтобы разобраться с этим.
«Недавно, говорят, спускаются мутировавшие северные существа».
«...Мутировавшие?»
«Похоже, это немного иной вид проклятия, чем обычно».
Виктор добавил, что из-за этого требуется много времени, чтобы заполучить образцы для исследований.
«Говорят, существа, пожирающие ману, значительно увеличились в числе».
«...!»
Проклятие Элин сразу пришло на ум.
«Не могли бы вы рассказать мне об этом подробнее?»
«Хм?»
Глаза Люка резко изменились.
Озадаченный Виктор кратко объяснил.
«Говорят, многие маги на Севере падают в обморок ещё до того, как успевают применить магию. В ходе расследования выяснилось, что северные существа поглощают ману из атмосферы».
Услышав это, многое стало ясно.
Северные существа использовали точно такую же способность, что и проклятие Элин.
«Тогда разве мать и отец тоже не в опасности?»
Но разве граф и графиня Баклин тоже не были магами?
Я задавался вопросом, в порядке ли они, но.
«Если они не найдут решения, у практикующей фракции магов не будет будущего».
Виктор был прав.
Если величайшее магическое дворянское семейство практикующей фракции Империи не могло это решить, ответа не было.
«Так что не волнуйся о бесполезных вещах и просто свяжись с ними вовремя».
Завершив свою речь, Виктор покинул кабинет.
«Давайте поедим вместе ради старых времён. И я смогу увидеть лицо леди Бертейн, о которой ты заботишься».
«Понял».
Люк, глубоко задумавшись, тихо последовал за Виктором.
* * * * *
Пока происходила встреча Люка и Виктора.
«Не хотите ли вы обе немного чая?»
Ниа попросила горничную подать Элин и Бене фирменный чай Баклин.
«Он очень приятно пахнет, пожалуйста, попробуйте».
«Спасибо».
«Д-да, я с удовольствием...»
Элин и Бена одновременно отпили чай.
«О...! Это действительно вкусно!»
Довольная улыбка расплылась по губам Ниа.
Ниа Баклин, перспективный талант семейства Баклин, продолжавшая свои изнурительные тренировки. На этот раз чаепитие с детьми её возраста было для неё невероятно ценным.
«Вам по вкусу, леди?»
«Да, очень вкусно».
Это были не просто пустые слова, так как Элин продолжала потягивать чай.
«Хехе, это облегчение. Это любимый чай моего брата».
«Его любимый чай?»
«Да. Раньше мой брат пил только его весь день. Тогда я не понимала этого... но почему-то он стал и моим любимым чаем».
Воспоминания о детстве нахлынули.
Тогда она просто пила его, подражая ему, даже не зная, каков он на вкус.
Теперь ей казалось, что она не может жить без этого чая.
Пока она касалась своей чашки, погрузившись в воспоминания.
«Хотя учитель на самом деле не очень любит чай?»
Ахоге Элин образовало знак вопроса.
«А?»
Ниа склонила голову, и с её губ сорвался смешок.
Она всё ещё мало знает о моём брате.
Такова была её мысль.
Однако.
«Учитель больше всего любит кофе».
Её уверенное ахоге встало прямо.
«Я почти не видела, чтобы он пил чай. В прошлый раз, когда его заставили не пить кофе, у него даже руки дрожали...»
«...Мой брат?»
Люк, которого помнила Ниа, не был так привязан к кофе.
«Ахахаха, похоже, его сердце изменилось за время учёбы в Академии».
Четыре года — достаточный срок, чтобы всё изменилось, мм-хм.
Она так подумала и пошла дальше.
Неужели Ниа знает Люка меньше, чем Элин?
Должно быть, так и есть.
«Леди».
Ниа улыбнулась Элин, которая уже опустошила свою чашку.
«Не могла бы ты на мгновение одолжить мне своё ухо?»
«Ухо...?»
Элин склонила голову и подставила ухо.
Мне захотелось слегка укусить её крошечное ушко.
Подумав об этом, она прошептала Элин на ухо.
«Ты помнишь, что я говорила в прошлый раз?»
*Кив, кив.*
Элин понизила голос, словно ждала этих слов.
«Детские фотографии учителя?»
Постороннему это могло показаться политическим тайным совещанием между юными леди, которое не должен подслушивать даже слуга.
«Мне показать их тебе?»
«......Да».
На самом деле они просто вели разговор, слишком неловкий для чужих ушей.
«Пфффт».
Ниа расхохоталась от серьёзного ответа Элин.
«Ах... Прости. Ты просто слишком милая».
Она считала Элин милой с первого взгляда.
Маленький рост, в который трудно было поверить, что она младше всего на год. Мягкая, белая кожа. Щёки, которые сегодня казались ещё мягче.
Ниа стала юной леди, способной надевать маску взрослой после бесчисленных уроков. На самом деле она была просто девушкой, сходящей с ума по милым вещам.
Как ещё она могла до сих пор обнимать большую куклу, которую получила в подарок на семилетие от Люка, когда ложилась спать?
Фотографии детства Люка тоже были всего лишь средством сблизиться с милой Элин.
«Подожди мгновение. Это должно быть где-то здесь...»
Ниа быстро вытащила альбом с книжной полки.
*Сглотнул.*
Элин сглотнула.
«Здесь есть детские фотографии учителя?»
«Можешь с нетерпением ждать, знаешь ли?»
По настоянию Ниа Элин прильнула к её боку.
«Х-хм. Могу я тоже посмотреть?»
Бена тоже едва заметно приблизилась.
Ни один маг не мог устоять перед возможностью увидеть детский облик лучшего мага Академии.
«Конечно. Но вы абсолютно должны держать это в секрете, хорошо?»
Ниа закрыла один глаз и приложила указательный палец к губам.
*Кив.*
Элин и Бена мрачно кивнули, словно спецназовцы, обезвреживающие бомбу.
Ниа медленно открыла альбом.
«Итак... Это фотография моего брата, когда ему было 13».
Это была фотография на фоне особняка Баклин.
Сцена, где мальчик и девочка улыбаются бок о бок, с большой куклой между ними.
«Это с моего дня рождения. Тогда брат подарил мне ту куклу».
«Вау......»
Бена посмотрела на Ниа глазами, полными зависти.
«Ах......»
Элин издала бессмысленный вздох.
«Учитель и в 13 лет был милым».
Конечно, её удивил не размер куклы.
С самого начала глаза Элин были прикованы только к Люку-мальчику.
Учитель, которого знала Элин. Люк всегда проявлял надёжную и уравновешенную манеру поведения.
Но что насчёт мальчика на фотографии?
Внешность, ещё далёкая от надёжности. Юный вид, естественно вызывающий чувство «милоты».
И всё же сохранившиеся черты нынешнего учителя заставляли её не отрывать взгляд.
«Дальше, кажется, мы посетили Музей магии».
*Шелест, шелест.*
Ниа переворачивала страницы альбома, добавляя пояснения к каждой фотографии.
«Ах, сувенир, который брат подарил мне тогда, был...»
Люк и Ниа, которых с младенчества признавали гениями.
Поскольку они часто брали уроки вместе.
Возможно, было естественно, что они продолжали появляться вместе на фотографиях.
«Хехе, это было так весело».
Ниа с завистью посмотрела на юную Ниа, прильнувшую к Люку на фотографии.
Ниа была такой липкой тенью для Люка.
Но потом, на обменной встрече, Люк использовал с ней официальную речь.
Она бросилась на Люка изо всех сил от разочарования.
«О, это фотография, о которой мой брат до сих пор не знает».
Единственная фотография, вложенная в альбом вверх ногами.
«Я тайком сделала её, пока брат спал...»
Это была фотография крепко спящего Люка.
Ниа взволнованно рассказывала, сколько усилий она приложила, чтобы сделать эту фотографию, начиная с того момента, как они начали совместные тренировки.
«И что случилось дальше?»
«М-мне тоже любопытно...!»
По мере того как история достигала кульминации, девочки придвигались ближе.
«Хехе, вам любопытно?»
Это время было таким приятным для Ниа.
В этот момент она не была перспективным талантом Баклин.
Она была озорной девочкой, объясняющей миссию по проникновению в спальню брата.
Ниа, основательно воодушевившись, выливала истории из детства, которые не могла рассказать нигде больше.
Поэтому она не заметила.
«Хм, значит, был такой способ».
«Хиняак-!»
Что в какой-то момент к ним присоединился Люк, рассматривающий альбом сзади.
«С-с-старший брат...?»
Ниа, испуганная и издавшая странный звук, поспешно закрыла альбом.
Не только Люк сзади.
Виктор и Энн тоже смотрели на альбом вместе с ними.
«......С какого момента вы слышали?»
«С того, как ты могла тайком залезть под одеяло, пока я спал?»
«Ах, ахх...!»
Секрет, хранившийся годами...!
Ниа, лишившись дара речи, беззвучно боролась.
Конечно, для Люка это была не особенно трогательная история.
Люк тогда и Люк сейчас были разными людьми.
А теперь он спит с Элин каждую ночь.
Если сказать это так, это может привести к множеству недоразумений.
Люк был мужчиной, довольно привыкшим спать в одной постели с девушкой.
«Хватит воспоминаний, пойдём поедим».
«Да...!»
На слова Виктора Ниа поставила альбом на место и выскочила за дверь.
«Тогда я провожу вас в столовую».
Она изо всех сил старалась вести себя так, словно ничего не произошло.
Но лицо Ниа залилось багрянцем, не в силах вынести стыда.