Куда, по-твоему, ты собираешься забрать нашу Элин!
Как и ожидалось, вам тоже не скрыть свою порочную кровь Бертейн!
Причина, по которой я не выкрикнула это, была не в том, что это опозорило бы Элин.
«...Изображаете заботу. Верно».
Хотя Лео сохранял бесстрастное выражение лица.
«Естественно, что это выглядит именно так».
Теперь он выглядел так, словно страдал от боли, словно его пронзили клинком.
По крайней мере, у него осталось больше совести, чем у других Бертейнов.
Именно поэтому я так думал.
«Сейчас уже слишком поздно заботиться о ней?»
«Слишком поздно. Настолько, что вы не можете называть себя семьёй».
«......»
Лео молча провёл рукой по лицу.
Словно это было отработанное действие.
Эмоции, появившиеся на его лице, тут же исчезли.
«Дело не в том, что я забираю Элин, потому что она полезна».
«В это трудно поверить».
«Тебе не обязательно мне верить».
«Тогда я не буду вам верить».
Раз он сказал, что это нормально, я действительно решил ему не верить.
«......»
Лео, на мгновение лишившийся дара речи, наконец открыл рот.
«Обычно я бы не подошёл к Элин... нет, возможно, я продолжал бы её „игнорировать“».
Лео, исправив себя более подходящим словом, издал тихий вздох.
«Чтобы вступить в Секретную оперативную группу, нужна хотя бы какая-то сила. Нужно уметь использовать даже магию первого круга».
«Вы говорите, что не могли забрать леди Элин, потому что она до сих пор не могла использовать даже простую магию?»
«Я знаю, что это звучит как оправдание».
Было облегчением, что он это понимал.
«Но это правда. Если бы я мог её забрать, я бы сделал это давным-давно».
Я посмотрел на него взглядом, призывающим его продолжать нести чушь.
«Похоже, вы мне не верите».
Потому что, если бы это было правдой, он ни за что не оставил бы Элин в предыдущих девяти временных линиях.
«Сейчас время имеет решающее значение. Знать о надвигающемся кризисе и оставить её одну — это не пренебрежение, это равносильно убийству Элин своими собственными руками».
Что за чушь от человека, который так и не появился, даже когда Элин действительно умирала.
Однако ситуация, похоже, была серьёзной.
Иначе у него не было бы причин подходить ко мне, даже раскрывая свою личность.
«Это не тот ущерб, который ограничится только леди Элин».
«......»
*Вжух.*
Проклятие ограничения разглашения вспыхнуло во рту Лео.
Одного этого было достаточно для ответа.
Это означало, что Люку тоже нужно немного времени подумать.
Учитывая его тревожную реакцию, ясно, что Элин находится в центре какого-то крупного события.
«Я понимаю, что вы пытаетесь сказать. Что надвигается крупный кризис, и леди Элин нужно защитить. Но».
Это было не то, что могла сделать только Секретная оперативная группа.
«Я выясню, что происходит, своими собственными силами».
Виктор уже прибыл в Северный регион.
И я создал прочную сеть связей.
«И я защищу леди Элин, даже если это будет стоить мне жизни».
Защищать Элин — само собой разумеется.
«...Ты не должен умирать».
«Я просто сказал это в переносном смысле».
Честно говоря, если бы ситуация была действительно критической, я был бы готов пожертвовать собой.
Но казалось, что Элин отреагирует плохо, если я это скажу, поэтому я заменил это улыбкой.
«Похоже, вы закончили говорить. Могу я встать?»
Я просил разрешения не потому, что Лео был хозяином комнаты.
На самом деле я с самого начала прощупывал различные места в пространстве, чтобы открыть портал.
Но выхода найти не удалось.
Похоже, здесь была особая обработка.
Я продолжал тайком направлять ману.
«Нет, мне ещё есть что сказать, так что прекрати пытаться сбежать».
Меня поймали с поличным.
Лео крепко зажмурился.
«Я признаю, что был неправ. До сих пор я был равнодушен к Элин, и сейчас уже слишком поздно искать её».
Когда он открыл свои закрытые глаза.
«Однако даже так я не могу её отпустить».
Его голубые глаза безмолвно горели.
«Моё убеждение, что она в наибольшей безопасности, когда находится с нами, остаётся неизменным».
«Вы говорите, что заточите леди Элин?»
«Я говорю, что защищу её».
Ещё мгновение назад он казался немного раскаявшимся.
Его неблагоразумие было поистине в духе Бертейнов, если это и значит быть Бертейном.
«У вас действительно есть сила защитить Элин?»
*Сжатие.*
Лео сжал кулак.
«Есть. Мы не только можем защитить Элин, но и помочь ей развить силу, чтобы сражаться за себя».
Вместо ответа, что я, конечно, могу.
«Безусловно, бой — не моя сильная сторона».
Я признал то, что нужно было признать.
В чисто магической дуэли я проиграю Раниан.
А в физической магии я проиграю Энн.
«Тогда как вы собираетесь её защитить?»
«По крайней мере, леди Элин считает, что мои методы ей подходят».
Однако.
Была причина, по которой Люк никогда не терял свой высший ранг, несмотря на отсутствие боевых навыков.
*Щёлк.*
Когда я щёлкнул пальцами.
*Вспышка!* Брызнул свет.
«...Ты пытаешься затуманить мне зрение?»
Лео поднялся, закрыв глаза.
Возможно, он мог чувствовать меня инстинктивно, даже не используя зрение.
Он направился прямо к Люку.
Однако.
«......Когда он?»
Лео, подошедший вплотную, был поражён.
Люк был не один.
«Видите ли, я не особо люблю просто разговаривать».
Элин, которая мгновение назад была рядом с Энн, теперь крепко цеплялась за спину Люка.
Я открыл портал и привёл её сюда в мимолётном замешательстве из-за света.
«...Чёрт!»
Члены Секретной оперативной группы бросились вперёд с опозданием, но.
*Лязг!*
«Угх...?»
Их крепко схватили цепи, взметнувшиеся из воздуха.
*Хммм-*
Сфера маны, нацеленная на Лео, до сих пор не была убрана.
Пространственная магия активировалась так, что никто в Секретной оперативной группе этого не заметил.
*Хруст.*
А Энн тоже напрягла мышцы, готовясь к бою.
«Нужны ли вам ещё доказательства?»
Всё уже было кончено, прежде чем Секретная оперативная группа успела хоть пальцем пошевелить.
«...Признаю, ты впечатляешь».
Лео издал пустой смешок и послушно поднял руки.
«Тогда, пожалуйста, отпустите нас-»
Прежде чем он успел закончить предложение.
*Вжик!*
Была проведена тонкая линия.
Люк, застывший и неподвижный, скосил глаза, чтобы посмотреть вниз на свой бок.
«...А?»
Клинок меча слегка пронзил его кожу.
Кап, кап, потекла свежая кровь.
Я определённо не терял бдительности.
Он обнажил меч прежде, чем я успел это заметить.
«Тебе следовало просто подумать о том, чтобы убить меня на месте».
«Ты хочешь показать такое зрелище перед леди Элин?»
Если бы он надавил ещё хоть немного, я бы точно умер.
«Если ты не готов убить кого-то, ты не сможешь защитить Элин».
«Значит, ты говоришь, что сейчас отрубишь мне голову?»
«Если потребуется».
«Тогда у меня не останется выбора, кроме как тоже сопротивляться».
*Сжатие.*
Хватка Лео усилилась.
*Вжжж-*
Сфера маны начала перегреваться и вращаться.
В атмосфере, где казалось, что кто-то должен умереть, чтобы это закончилось.
«...Стой».
Главная причина драки.
Элин вышла из-за спины Люка.
Элин молча переводила взгляд между Люком и Лео.
Она решительно встала между ними, затем.
*Тук.*
Она оттолкнула лезвие меча пальцем.
«Отойди от учителя».
Возможно, естественно, её выбором был Люк.
* * * * *
Лео был оттеснён тщетно.
«Прошу прощения за внезапное появление и нарушение вашей повседневной жизни. Однако однажды вы поймёте наши намерения».
Он убеждал Элин, не сводя взгляда с Люка.
«Так что пока пойдёмте с нами-»
«Прекратите это, лорд Лео».
Обращение на «вы» и почтительное обращение казались такими далёкими.
Слова Лео на мгновение замерли.
Ахоге Элин дёрнулось, не изменив выражения её лица.
«Что не так?»
«......»
«Ты хотел, чтобы я называла тебя „брат“?»
«......Я знаю, что это жадность. Я знаю, но....»
«Да, это жадность».
Её монотонный голос вскрыл больное место Лео.
«Ты ведь сейчас не намерен возвращаться в Бертейн, верно?»
«......»
«Ты даже не семья, ты думал, я буду благодарна, если ты сейчас так поступишь?»
Даже если бы его ударили ножом в живот.
Лео был уверен, что не покажет этого, даже если ему сломают руку.
«Элин, я....»
Но его дух не был так силён.
Он не мог выдержать натиска своей прошлой кармы.
«Учитель был там, где должен был быть мой брат».
К несчастью для Лео.
Элин не была милосердным человеком, который остановится только потому, что её брат — нет, человек, который *был* её братом — не может этого вынести.
«Но теперь ты вдруг хочешь вести себя как брат?»
Обида, накопившаяся со временем.
«Мне это не нужно».
Сдержанный гнев спокойно выплеснулся наружу.
«Мне достаточно учителя».
«......»
*Лязг.*
Лео убрал меч и тихо слушал слова Элин.
Словно это был единственный способ искупить свою вину.
Элин крепко схватила Люка за руку.
«Неважно, какая опасная ситуация возникнет. Учитель защитит меня, а я защищу учителя».
«Леди Элин?»
Люк, молча слушавший, склонил голову.
«Что ты имеешь в виду?»
То, что Люк защищает её, было одно.
Но обратное было немного... странным, разве нет?
«У меня теперь есть цель».
Словно отрицая эту мысль, Элин встала на цыпочки с решительным взглядом.
«Чтобы ты не пострадал из-за меня».
Она вытерла кровь, текущую из шеи Люка.
«Я не хочу, чтобы ты получал травмы или умирал».
Глядя на свежую кровь на своей ладони.
Она продолжила с решительными глазами.
«Я стану сильнее всех и защищу учителя».
*Хммм-*
Вокруг Элин вздымалась мана.
*Грохот-*
Комната задрожала, и украшения упали.
*Скрип-*
Мебель была раздавлена.
*Треск-*
Люстра разбилась.
Комната собраний Секретной оперативной группы мгновенно пришла в беспорядок.
Видя, что сделала Элин, Лео ошеломлённо открыл рот.
«...Ты так выросла, как-то так».
Даже признавая её способности.
Он на самом деле никогда не видел магию Элин вживую.
Так что он не мог не ошибаться.
«Это магия, которой меня научил учитель».
Элин больше не была беспомощным шестилетним ребёнком.
«Я могу достаточно защитить себя. И я продолжу становиться сильнее. Так что....»
Элин, которая стала магом.
«Никогда больше не приходи искать меня».
Она вбила клин в сердце Лео.
«......»
«Пойдём, учитель, Энн».
Элин потянула Люка за руку.
Она быстро шла, не оглядываясь, затем.
«Если ты действительно считаешь меня своей младшей сестрой».
*Стоп.*
Она остановилась на месте.
Элин, которая теребила руки, внезапно обернулась, словно ей обязательно нужно было это сказать.
«Просто ответь мне на одну вещь, брат».
«......»
Лео поднял голову при обращении, которое, как он думал, он больше никогда не услышит.
«Тогда... ты действительно ушёл ради меня?»
Ответ пришёл гораздо позже.
«......Я поклялся, что когда-нибудь спасу тебя».
«Тогда ты должен был забрать меня с собой».
Голос Элин понизился.
«Ты сбежал, потому что не выдержал бремени положения старшего сына, разве нет?»
Она всё ещё помнила.
Её брата, который, казалось, всегда был на грани удушья под грузом ожиданий.
Было естественно, что он проводил шестнадцать часов в день исключительно на тренировках.
Его трапезы контролировались.
Ему даже запрещали получать помощь от слуг.
Это было не потому, что ему не хватало таланта, как Элин.
Наоборот, у него был избыток таланта.
Он полностью унаследовал талант своего отца, Мастера меча.
Однако.
Следующий глава семейства Бертейн.
Его просто сочли недостаточно высокого уровня, чтобы соответствовать такой должности.
Это также было причиной, по которой Элин не осознавала, что над ней самой издеваются.
Потому что был прецедент Лео.
Она думала, что для неё тоже естественно так расти.
Если бы он тогда просто ушёл, она могла бы почувствовать к нему жалость.
«Ты сбежал, зная, что я окажусь в таком положении. Так что ты не должен говорить такие вещи».
Притворяться сейчас, что это было ради Элин, было непростительным лицемерием.
«......»
Тишина продолжалась некоторое время.
Словно время остановилось.
Когда никто не мог даже вздохнуть, раздавленный тяжёлой атмосферой.
«......Прости меня».
*Скрип.*
Запертая дверь открылась.
Чтобы с опозданием отпустить Элин без помех.
Не претендовать на место брата, от которого он уже отказался.
Это был ответ Лео сейчас.
И единственное извинение, которое он мог предложить.