Элин, застывшая неподвижно, лишь моргала.
Люк, не в силах просто неловко стоять в коридоре, заговорил первым.
«Я хотел бы продолжить наш разговор внутри. Можно войти?»
«......Да».
Только тогда Элин шевельнулась со скрипом. Дрожь прекратилась, как только Натия исчезла.
Теперь Элин выглядела... как кукла с обрезанными нитями.
Скрип-
С визгом петель показалась Комната Элин.
«Это моя комната».
«Прошу прощения за вторжение».
Стол, стул, кровать.
На кровати — единственная потрёпанная Кроличья Кукла.
Подумать только, это была комната Леди.
Она была не просто скромной — она была убогой.
«Можно мне присесть на мгновение?»
«...Да».
Люк сел на стул.
Элин села на кровать напротив него.
И она то и дело бросала взгляды в сторону двери.
Словно готовясь тут же выбежать, если кто-нибудь придёт.
Он намеревался немного поговорить.
Но не в таком состоянии.
«Леди. Не хотите ли чашку чая?»
«Чая...?»
Элин заморгала большими глазами.
Люк достал чайные листья из своей Сумки.
«Ромашковый. Это вид чая, известный тем, что мгновенно избавляет от бессонницы. Вы выглядите уставшей; думаю, было бы хорошо немного отдохнуть».
«Сейчас ведь не время спать...?»
Нет, вам нужно спать сейчас.
Иначе вы упадёте.
«Всё в порядке. Я разбужу вас в скором времени».
«Хм...»
Её расфокусированные глаза ясно говорили, что она не понимает, почему должна спать.
Тем временем он быстро достал магический чайник и заварил чай.
Он не готовил чайник заранее.
Он просто тайком поместил его в своё подпространство, когда увидел его в Приёмной ранее.
Ничего страшного, если он вернёт его обратно позже.
«Он горячий, поэтому, пожалуйста, пейте медленно».
Элин взяла чашку маленькими руками.
«...Вы действительно разбудите меня?»
В её потускневших глазах была не неуверенность.
«Отец очень разозлится, если узнает...»
Страх.
Именно это было главной причиной, по которой Элин не могла спать.
И это было чувство, которое Люк отныне будет постепенно стирать.
«Я возьму ответственность. Не волнуйтесь и спите».
«...Правда?»
Люк кивнул и протянул Мизинец.
«Я могу дать Обещание Мизинцем».
«...А?»
Казалось, она не поняла, что он имел в виду.
«Если я солгу, можете отрубить мне палец».
«В этом нет необходимости...»
Элин медленно потягивала чай, её глаза колебались.
На мгновение показалось, что она почувствовала страх и по отношению к Люку.
Вероятно, это была лишь его фантазия.
Шшш- шшш-
Опустошив чашку, Элин быстро уснула.
Насколько же она была уставшей, если уснула сразу перед незнакомцем?
«Намного лучше».
К счастью, чай, похоже, подействовал; её лицо выглядело спокойным.
Он натянул одеяло до груди Элин.
И тут он увидел это.
Ногу, слегка высунувшуюся из-под одеяла.
Эта крошечная ступня была густо покрыта тёмно-синими синяками.
Её подъём был покрыт ранами и шрамами от лопнувших волдырей.
Он невольно нахмурился.
Верно, с Элин обращались вот так.
Воздух в комнате казался душным.
Леди, которую он не смог спасти девять раз.
Главная героиня [Воспитания леди].
Элин Бертейн, ненавидимая всеми, была прямо перед его глазами.
На мгновение в его мыслях промелькнул образ Элин, встречающей ужасный конец.
Люк покачал головой.
«На этот раз всё будет иначе».
Элин будет счастлива.
Потому что Люк сделает это так.
«Сначала, когда она проснётся...»
Пока Элин впервые за долгое время крепко спала, Люк выстраивал план в голове.
* * * * *
«Хм...?»
Элин открыла глаза ровно через четыре часа.
«Вы проснулись?»
Люк поставил кофе, который пил, и поднялся со стула.
Элин, которая бессмысленно смотрела на него, заморгала.
«......?»
Она потёрла сонные глаза тыльной стороной ладони, затем.
«......Ах».
Она слегка подпрыгнула на месте.
Её Ахоге/торчащая прядь тоже подскочила.
Это было поразительное проявление эмоций для Элин.
«Отец... не приходил искать меня?»
Спрашивать такое сразу после пробуждения.
Он проглотил вздох и ответил.
«Нет, герцог не приходил искать вас».
«Фух...»
«Была ли особая причина для его визита?»
«...Не особенно».
Элин, успокаивавшая свою грудь, покачала головой.
Как только страх прошёл, осталось леденяще бесстрастное лицо.
«Похоже, ваша усталость несколько уменьшилась».
Как бы то ни было, тёмные круги Элин почти уменьшились вдвое.
Увидеть такой эффект всего от четырёх часов сна.
Ему следовало бы давать ей немного чая каждую ночь перед сном с этого момента.
«...Почему в комнате так тепло?»
Элин, крепко сжимая одеяло маленькими руками, склонила голову.
«Я согрел её с помощью Магии».
Щёлк.
Он щёлкнул пальцами.
Тепло, наполнявшее комнату, мгновенно исчезло.
«Угх...»
Элин тут же задрожала.
Это было потому, что комната, использовавшаяся как кладовая, быстро остывала.
Люк снова активировал Магию.
«Вы и такое умеете...»
«Леди узнает это в будущем».
«Хм...»
От этих слов и без того тёмный цвет лица Элин стал ещё мрачнее.
Она украдкой взглянула на Люка.
Её губы слегка разомкнулись, затем сжались вместе.
«Вы можете говорить, если вам есть что сказать».
«......Даже если вы будете учить меня Магии, вероятно, это будет бесполезно».
«Что вы имеете в виду?»
«Я совсем не могу управлять Маной. ...Конечно, я и во всём остальном не хороша».
Это было точно как в сеттинге игры.
У Элин не было никакого Таланта, даже в Магии.
Её ненавидели все из-за отсутствия Таланта.
«Леди просто пока не знает метода. Я здесь, чтобы научить вас ему».
«...Методу?»
«Я тоже не был хорош в Магии с самого начала. На самом деле, у меня не было Таланта, совсем как у Леди».
«...Правда?»
Это была ложь.
Семейство Баклин было семьёй магов-дворян.
Люк Баклин обладал врождённым Талантом к Магии с рождения.
«Да, так что у меня было довольно трудное детство».
И всё же давайте пока отложим Правду в сторону.
Белая ложь была бы полезна в этот момент.
«Но после поступления в Академию всё полностью изменилось. Даже такой, как я, смог этому научиться».
В действительности его несколько раз чуть не похитили Профессора.
Разве Раниан не пыталась забрать его в Аспирантуру прямо перед собеседованием?
«А теперь выпускник с лучшими оценками той Академии пришёл лично обучать Леди. Это не хвастовство, но это поистине редкая возможность».
«Выпускник с лучшими оценками...»
«Это достижение, заработанное бесконечными усилиями».
Элин всё ещё спрашивала с пустыми глазами.
«Тогда я тоже смогу стать как Учитель...?»
Слабая искорка надежды вспыхнула.
Это был маленький уголёк, который мог погаснуть в любой момент, если не уделять ему внимания.
Задача Люка была раздуть этот уголёк в пламя.
«Конечно. Но чтобы стать как я, есть вещи, которые вы должны соблюдать».
«...?»
«Первое. Пожалуйста, обращайтесь со мной непринуждённо».
Люк поднял указательный палец.
«Я ваш человек, Леди. Нет нужды использовать почтительные формы, и на самом деле будет удобнее, если вы не будете».
«...Правда?»
«Да, намного лучше».
Затем он вытянул средний палец.
«Второе. Пожалуйста, обращайтесь со мной непринуждённо».
«...? Это то же самое, что и первое».
«Нет. Это значит не только говорить непринуждённо, но и не нужно стесняться моего Взгляда».
«А?»
«Я никогда не подвергну Леди Телесным наказаниям, что бы ни случилось. И я не буду докладывать о вас герцогу или другим Слугам».
Он пошевелил другим Мизинцем.
«Я могу дать Обещание Мизинцем».
«Но... если сделаете что-то не так, ведь нужно быть битым, верно?»
Элин сказала это легко, словно это было общеизвестно.
Нет, по крайней мере для неё это было общеизвестно.
Для ребёнка, которого били каждый день, Дисциплина без Телесных наказаний была бы немыслима.
«Обучение Правильному Здравому Смыслу» было добавлено в «План Правильного Воспитания Элин» Люка.
«Телесные наказания — не единственный способ исправлять ошибки. Если вам любопытно, почему бы не сделать ошибку? Поскольку я также отвечаю за обучение этикету, я покажу вам, как буду наказывать».
«...Мне не любопытно».
Возможно, воображая наказание хуже Телесного Наказания.
Элин обняла одеяло и отступила.
«В любом случае. Что я хочу сказать, так это то, что Леди не нужно стесняться моего Взгляда».
Сказать это сейчас не заставило бы Элин сразу опустить свою защиту.
Но ему нужно было приближаться к ней медленно, вот так.
«С этого момента я всегда буду на вашей стороне, Леди».
«На моей стороне...?»
Возможно, формулировка показалась ей неловкой.
Элин пробормотала «на моей стороне» ещё пару раз.
Гррррр.
Затем в комнате раздался милый звук.
Это был не звук из живота Люка.
Значит, был только один виновник.
«Вы голодны?»
Элин кивнула.
В отличие от её бесстрастного лица, её крошечные уши пылали алым.
Он спросил, притворяясь, что ничего не видел.
«Что бы вы хотели на ужин?»
«...Повар, вероятно, отложил что-нибудь для меня».
«Вы едите свои Приёмы пищи отдельно?»
Элин кивнула.
Даже при этом они были Семьёй по крови.
Неужели они ненавидели видеть её даже во время Приёмов пищи?
Что ж, это было нормально, поскольку Люк тоже особенно не хотел видеть членов герцогского семейства Бертейн.
«Тогда пойдём в Столовую».
«Хорошо».
Элин слегка кивнула и слезла с кровати.
«...Угх».
И издала слабый стон.
Это был очень слабый звук.
Конечно, Люк не пропустил бы его.
«Ах».
Он посмотрел на ноги Элин.
Они были покрыты синяками до такой степени, что было трудно найти неповреждённое место.
Даже просто стоять, должно быть, было довольно больно.
«Всё в порядке. Я могу идти».
Элин, почувствовав его Взгляд, нарочно пошла к двери.
...Что значит «всё в порядке», когда ты так хмуришься?
Болью было даже смотреть на это.
Неужели она выбежала раньше, терпя эту Боль, думая, что пришёл герцог?
Горький привкус наполнил его рот.
«Леди».
«Угх...?»
Он быстро подхватил Элин на руки.
Посадив её обратно на кровать, он плотно завернул её в одеяло.
Выражение Элин, свёрнутой как кимбап, было пустым.
Словно она не зарегистрировала, что только что произошло.
«Если Повар отложил еду отдельно, мы ведь можем попросить принести её сюда, верно?»
Кив, кив.
«Тогда я пойду в Столовую, так что, пожалуйста, подождите немного».
«...Вы знаете, где это?»
«Я пользователь Пространственной магии».
Удобно, что использование Пространственной магии позволяло ему примерно уловить планировку Особняка.
Это было похоже на трёхмерную карту, формирующуюся в его голове.
«В любом случае, я пойду и вернусь, так что, пожалуйста, оставайтесь на кровати».
Он имел в виду, чтобы она не ходила, потому что её ноги будут болеть.
Но тело Элин полностью застыло.
«Вы можете двигаться. Нет, пожалуйста, устраивайтесь поудобнее».
Опасаясь, что она действительно сделает точно так, как сказано, он снова развернул её из одеяла.
Элин, как деревянная Кукла после представления, глубоко погрузилась в одеяло.
Убедившись в её состоянии, Люк вышел из комнаты.
«...Фух».
Вздох вырвался у него в тот момент, когда он вышел.
Состояние Элин было более тяжёлым, чем он предполагал.
Настолько, что он чувствовал сожаление, что не пришёл раньше.
Люк провёл рукой по волосам, закрыл глаза и сосредоточил разум.
Волны Маны распространились вокруг него.
Структура Особняка медленно запечатлелась в его сознании.
«Кухня... недалеко».
Люк направился к Кухне.
Раны на теле Элин продолжали прокручиваться в его мыслях.
Её крошечные ноги, покрытые синяками, которые невозможно скрыть.
Её ногти, искусанные до мяса и неопрятные.
Это было не всё.
Вероятно, было много Ран и на частях тела, скрытых одеждой.
Люк, сам того не замечая, сжал кулаки и дал Обещание.
Я вытащу тебя из Бертейн, Элин.
И я непременно сделаю тебя счастливой.
Даже если весь мир будет ненавидеть тебя, я буду твоим единственным союзником.
И я сделаю тебя достаточно сильной, чтобы никто не мог тебя мучить.
Я предотвращу Плохой Конец, чего бы это ни стоило.
Так что, пожалуйста, просто покажи мне свою яркую улыбку.
Потому что это и есть Счастливый Конец, которого я хочу.