«Это обещание».
«Мы даже сцепили мизинцы».
Только после обещания позволить ей сегодня переночевать у него Элин, которая уже собиралась буйствовать, наконец успокоилась.
Хотя какая разница, если она всё равно каждую ночь пробиралась тайком, было непонятно.
Как только Элин успокоилась, перспективные таланты, которые сбежали, осторожно приблизились.
«Тогда моя очередь!»
Среди них решительно вышел вперёд Фелис.
«Я получаю подарок от старшего и уже увидел столько потрясающей магии! Я тоже не могу делать это спустя рукава, ради чести семейства Рошфор».
Фелис, смело воскликнув, свёл руки вместе.
«Раз уж так вышло, я использую самую продвинутую магию, на которую способен-!»
«Подожди, подожди, подожди минутку!»
Раниан прервала Фелиса, который был так воодушевлён, что, казалось, вот-вот вспыхнет пламенем.
«Младший брат. Ты ведь не планируешь на самом деле сбросить здесь огненную яму, верно?»
«Чтобы как следует продемонстрировать свои навыки, разве мне не придётся это сделать?!»
«И чем это отличается от объявления войны Бертейн!»
То, что Элин повредила сад, честно говоря, не имело значения.
Хотя её презирали, она всё ещё носила имя «Бертейн».
И если это было представление, чтобы показать силу Бертейн, на это можно было бы несколько закрыть глаза.
Однако с Фелисом Рошфором дело обстояло иначе.
«Думаешь, старейшины семьи обрадуются, если ты сбросишь заклинание магии пятого круга в чужой сад ради чести своей семьи?»
«...Это было бы проблематично!»
Фелис, разинув рот, словно просветлев, положил руку на подбородок.
«Хм... Тогда какую разрушительную демонстрацию мне показать...?»
«Необязательно, чтобы она была разрушительной».
Похоже, он что-то не так понял из-за Элин и Ниа.
Обменная встреча — это не вечеринка, где всё ломают и бьют.
На самом деле, демонстрация знаний, как у Фабианы, — это обычный способ.
«Верно, не ломай ничего лишнего и не создавай неловкость с Бертейн; просто покажи что-нибудь вроде многократного произнесения заклинаний».
«Ах, точно!»
Фелис, чьё выражение лица значительно прояснилось, начал рисовать магические круги в воздухе.
Двойные, тройные, четверные....
Магический круг, начавшийся как простое заклинание, превратился во что-то сложное и точное по мере добавления штрихов.
«Рисовать прямо в воздухе, даже не на пергаменте».
«Хмф, просто атрибут маны моего младшего брата фиксирован. Он также гений, не уступающий остальным».
«Приходится это признать».
Не считая главного недостатка — возможности использовать только огненную магию.
Среди перспективных талантов у Фелиса были самые выдающиеся магические достижения.
«Фуу... Это магия, с которой я могу справиться за один раз!»
Пламя вырвалось из-под его ног и рук.
Огненные кольца закружились вокруг него.
Доспехи из пламени окутали его.
Фелис, теперь поистине воплощение огня, взмыл в воздух.
«Магия третьего круга, четырёхкратное произнесение. Поистине впечатляюще».
Ниа и Фабиана, безусловно, были выдающимися, но...
При таком темпе лучшим студентом Академии за все четыре года будет Фелис.
«Похоже, сольное выступление Рошфор снова начинается».
«Это наша семейная традиция. Хотя ты её нарушил».
На самом деле, и до, и после Люка лучшими студентами были Рошфоры.
Люк был просто исключительно редким случаем.
«Теперь можешь спускаться».
«Фуу!»
Фелис, завершив свой огненный полёт, изящно приземлился.
«Поскольку старшая Раниан здесь, возможно, нет причин связываться со мной специально, но я всё равно дам тебе это».
«Нет! Я с благодарностью приму это!»
Фелис смиренно принял Бумагу дальней связи и отступил.
«Учитель, я тоже так могу?»
Элин, которая полностью устроилась рядом с ним, указала на Фелиса.
«Ты имеешь в виду полёт?»
«Ага».
Похоже, полёт с дыханием огня показался ей крутым.
В конце концов, желание летать по небу — мечта каждого ребёнка.
«Мы складываем измерения, чтобы путешествовать; чему тут завидовать?»
«......Ах».
Если бы мы захотели, летать по воздуху.
Или ходить по воздуху, можно было бы без труда.
Просто телепортация бесконечно эффективнее, поэтому мы не утруждаем себя.
«В конце концов, магия учителя лучшая».
Её ахоге жёстко встало, полное гордости.
Почему-то она казалась переполненной гордостью.
*Поглаживание, поглаживание.*
Я погладил Элин по голове и перевёл взгляд.
«Теперь последняя очередь».
«Ик...»
Бена, встретив мой взгляд, икнула.
«Могу я с нетерпением ждать этого, леди Бена?»
«Я-я-я постараюсь изо всех сил...»
Честно говоря, уровень остальных перспективных талантов был понятен.
В конце концов, они выросли в одном из трёх великих магических дворянских семейств.
Родившись в лучших условиях, чем другие, их шансы раскрыть свой талант, должно быть, были выше.
Но.
«М-моя магия такая жалкая по сравнению с магией остальных...»
Бена Ниссен.
Услышать, что кто-то, кого назовут перспективным талантом Империи, вышел не из магического дворянского семейства и даже не из семьи, использующей магию.
Не было никакого способа, чтобы я не ожидал этого.
«Как такое может быть? Ты „перспективный талант“, приглашённый Бертейн. Ты намекаешь, что суждение Бертейн ошибочно?»
«И-Ик?! Н-нет, я не это имела в виду...»
«Тогда не будь такой робкой. Это выглядит меньше как скромность и больше как неуверенность в себе».
«Ах, я поняла!»
Возможно, из-за только что сказанного.
Бена, ответившая как Фелис, храбро выпятила грудь и пошла вперёд.
Обычно она сутулится, но...
На самом деле, Бена была самой высокой среди перспективных талантов.
«Я использую м-магию призыва...»
«Это необычно».
Хотя и не такая уникальная, как пространственная магия, это всё же довольно отличительная область магии.
«Но... то, что я использую, включает задействование особенностей окружающего ландшафта...»
Она беспокоится о том, чтобы не повредить сад Бертейн ненароком?
«Всё в порядке. Я могу его восстановить, так что не стесняйся и покажи свои способности в полную силу».
«Да... тогда...»
Бена присела на корточки и положила руки на землю.
«Она собирается призвать голема, верно?»
«Вероятно. Старшая, разве ты не слышала, какую магию использует леди Бена?»
«Фух, у меня нет времени слушать новости о перспективных талантах в эти дни. Уже было так сложно просто участвовать здесь...»
Пока они болтали с Раниан, магия Бены готовилась.
*Грохот-грохот-*
Земля начала трястись.
...Подождите, неужели?
*Бум-*
Мана, распространявшаяся из ладоней Бены, издала величественный звук.
«Хеееуух...!»
Вместе с милым звуком, который не совсем соответствовал.
*ТРЕСК-БУМ-БАХ-!*
Из сада возникла гора размером с крепостную стену... возможно, даже немного больше.
Вскоре после этого у вершины горы появилась вспышка света.
«Гррррааа-»
Нет, это была не гора.
«......Колоссальный голем?»
Каменный голем, форму которого можно было едва разглядеть, лишь вытянув шею.
Бена высунула голову с вершины колоссального голема, который полностью поглотил сад.
«Э-это максимальный размер, который я могу призвать...»
«......»
Пока все онемели от невообразимого размера.
«Фуу... фуу... Я как-нибудь её заполучу...!»
Раниан, энтузиастка талантов, издала тяжёлое дыхание.
Две вещи были определены.
Что Бене никогда не придётся беспокоиться об оплате обучения в Академии.
«...Это проблема».
И что восстановление сада займёт довольно много времени.
* * * * *
«П-п-простите меня...!»
Бена поклонилась так низко, что её голова почти касалась земли.
«Всё в порядке. Разве я не говорил тебе использовать свои способности в полную силу?»
Сад был восстановлен гораздо быстрее, чем я боялся.
В отличие от Элин, которая всё перемешала, когда голем был разобран, он просто высыпался обратно в сад.
«Поистине замечательно. Я ясно понял, почему тебя называют перспективным талантом».
Моя рука, когда я протягивал Бумагу дальней связи, дрожала.
Это было потому, что я потратил огромное количество маны на восстановление сада.
«Спасибо... простите... нет, спасибо...»
Бена, которая вежливо приняла её обеими руками, снова и снова кланялась.
Казалось, её слова всё время путались, она не знала, стоит ли сначала благодарить или извиняться.
Я понимал её чувства, так что всё было в порядке.
«Леди Бена».
Раниан схватила «сломанную» руку Бены.
«Д-да, что?!»
Бена, наконец поднявшая голову, широко раскрыла глаза.
«У тебя есть планы поступить в Академию?»
«Э-Эм... пока не совсем...»
Было понятно, что она об этом не думала.
До Академии ей оставалось ещё три года, и...
Это также стоило бы довольно много денег.
«Нет. Не сомневайся, ты обязательно должна прийти».
«А...?»
«Я позабочусь обо всех финансовых аспектах. Жильё, еда, расходы на проживание, обучение — всё».
«Что?!»
«Это потому, что ты талант, который я не могу себе позволить упустить. Поэтому, когда я свяжусь с тобой через Бумагу дальней связи, пожалуйста, обязательно ответь...»
Слова Раниан полились стремительным потоком.
Бена кивала, говоря «ага».
«Тогда давай обсудим детали позже».
«Ах, я поняла...!»
Она получила полное обещание поддержки от Раниан.
Пойманная охотником за талантами, она, вероятно, будет утащена в Аспирантуру вместе с Фабианой.
Пока я закрывал глаза и мысленно возносил безмолвную молитву.
«Кажется, ты это уронила».
*Тук-тук.*
Элин, подошедшая сзади к Бене, ткнула её в плечо.
«И-Ик?! Ч-что я уронила? Рассудок?!»
Она так испугалась, что Элин тоже вздрогнула.
«Я имела в виду вот это...»
В руке Элин была кроличья кукла.
«О? Как...»
«Похоже, она была призвана вместе с големом».
«Ах, ахх... Спасибооо...»
Лицо Бены стало свекольно-красным.
Словно её поймали за невероятно постыдным хобби.
Когда Бена поспешно запихнула куклу в карман и наполнила её маной.
*Хмм-*
Кукла, разобранная на очень маленькие кусочки, скользнула прямо в её карман.
Неужели она разделяла материалы до предела, чтобы их было легко хранить?
В некотором смысле это можно было рассматривать как более слабую версию Инвентаря.
«......»
Элин, передавшая куклу, пристально смотрела на Бену с тоскливыми глазами.
«Эм... ты хочешь что-то сказать...?»
*Мот-мот.*
Элин покачала головой.
«Но почему...?»
«Просто та кукла раньше... она выглядела как та, что была у меня когда-то».
«Я-я подарю её тебе!»
Бена с невероятной скоростью призвала кроличью куклу и протянула её Элин.
«Всё в порядке. Я не имела в виду, что хочу её».
«Даже так... п-пожалуйста, возьми. Это подарок от меня».
«Хм...»
Элин посмотрела на Люка, словно спрашивая, что делать.
Казалось, она действительно не собиралась «выманивать» куклу.
«Это потому, что это не потерянная кукла?»
*Кив, кив.*
Элин кивнула.
«Прошло не так много времени с тех пор, как она исчезла. Поэтому я чувствую себя плохо из-за того, что приношу похожую кроличью куклу...»
«Я в целом понимаю эти чувства».
Элин ещё не была морально готова.
Поставить другую куклу на пустое место кроличьей куклы, от которой её насильно разлучили.
«М-может, если тебе она не нравится, у меня есть другие куклы...»
«У тебя есть и другие?»
Взгляд Элин изменился.
«Конечно! У меня так много кукол...!»
Бена, похоже, неправильно поняла, подумав, что Элин хочет другую.
«Они могут двигаться?»
Интерес Элин был не в этом.
«О-откуда ты знаешь...?»
«Поскольку ты призвала её с помощью магии призыва, я задалась вопросом, можешь ли ты её контролировать».
«......Верно».
Тогда есть ли особая причина призывать кукол с помощью магии призыва?
Не в силах подавить внезапное любопытство, Люк заговорил.
«Ты устраиваешь с ними кукольные представления?»
«......»
Её лицо покраснело, словно от него мог подняться пар.
Похоже, я угадал правильно.
«Н-неужели играть в куклы в этом возрасте действительно по-детски...? Писать романы в одиночку, потому что у меня нет друзей, и играть в куклы-»
«Нет, нет. Я такого не говорил».
Я остановил Бену, которая начала самоуничтожаться.
Она могла думать иначе сама по себе, но...
«Это круто».
Здесь был кто-то, кто совсем не считал это детским.
Выражение Элин оставалось неизменным, но её ахоге виляло, как хвост щенка.
Это означало, что она была очень взволнована.
«Можешь показать мне?»
«А...? Здесь? Э, ну...»
Возможно, потому что другие перспективные таланты смотрели, она казалась смущённой.
Подумав, что это идеальный момент, я вмешался.
«Может быть, потому что у тебя недостаточно кукол?»
«Что? Нет, не совсем так...»
«Если это так, как насчёт того, чтобы устроить встречу позже?»
«...А?»
Это была хорошая возможность найти Элин друга её возраста.
«Встречу...?»
«В этот раз приглашение прислал Бертейн, так что в следующий раз нас пригласит семейство Ниссен».
«К-как наша семья посмеет пригласить леди...?»
«Разве леди тоже не хочет увидеть как следует подготовленное кукольное представление?»
«Я хочу это увидеть».
«Вот что она говорит».
«Э, э... если леди хочет это увидеть...»
Глаза Бены закружились.
Казалось, она испытывала перегрузку мозга от внезапной ситуации.
«Тогда я приглашу вас в семейство Баклин».
Ниа внезапно вмешалась в разговор.
Взгляды троих обратились к Ниа.
«Вдруг?»
«Потому что я тоже хочу подружиться с леди Беной и леди. И».
Ниа на мгновение пробормотала, раздумывая, стоит ли это говорить.
Вмешиваться так внезапно — не в характере Ниа.
У неё явно был другой мотив.
«Всё в порядке, говори».
На это она сказала.
Ниа прочистила горло.
«Ты ясно сказал, что покажешься после окончания Академии, но от тебя не было ни слова».
Она сказала это низким голосом, словно играла в пьесе.
*Дрожь-*
Манера говорить, которая напомнила мне кое-кого.
По всему моему телу высыпали мурашки.
«...Она сказала, навести дом разок, пока она ещё просит по-хорошему».
«Старший брат это сказал?»
Ниа кивнула.
Я крепко зажмурился.
Пришло то, что должно было прийти.
Вздох невольно вырвался у меня.
«Было бы нормально, если бы я пригласила вас обеих в семейство Баклин в следующий раз?»
«К-Конечно! Это было бы честью...!»
Бена прикрыла рот рукой, словно получила возможность всей жизни.
«Тогда как насчёт кукольного представления?»
Элин, которая хмурилась.
«Пожалуйста, удели мне мгновение, леди. Леди Бена может принести кукол, и если ты придёшь в Баклин, я покажу тебе старые фотографии моего брата...»
«Я пойду».
Когда Ниа что-то прошептала, Элин полностью попалась на удочку.
Хотя я втайне надеялся, что она откажется.
Полагаю, ничего не поделаешь.
«Фух... Похоже, в следующий раз мы увидимся в семействе Баклин».
И так обменная встреча, которая стала напряжённой в середине.
Успешно завершилась импровизированным обещанием.