Элин, которая, по плану, должна была стать приманкой.
Она притворялась спокойной, но не могла скрыть дрожащие ноги.
И не зря.
Пять бандитов, которых избила Энн, но которые встали как ни в чём не бывало, не издав ни звука. Эти самые люди теперь окружали Элин, намереваясь забрать её. Это была ситуация, которая заставила бы разрыдаться даже крепкого взрослого мужчину. Элин, со своей стороны, терпела это довольно храбро.
*Треск-*
Порвался свиток высшего класса.
Её зрение сместилось.
Чтобы называться высшим классом, один свиток должен стоить как минимум десять золотых монет. Поэтому свитки телепортации высшего класса славились отсутствием побочных эффектов.
«Угх....»
Однако, как только ноги Элин коснулись земли, её мутило.
Пространственную магию Люка тоже для удобства называют телепортацией, но портал и телепортация свитком — это совершенно разные типы магии.
Если портал искривляет пространство, чтобы двигаться с помощью иного измерения, то телепортация — это акт задания координат для полного перемещения тела или объекта.
Причина, по которой Элин укачало, заключалась в том, что она не привыкла к обычной телепортации.
«Принесите воды».
«Да, капитан».
Когда мужчина, которого называли капитаном, отдал приказ, кто-то из подчинённых быстро принёс воды.
*Стук.*
Он опустился на одно колено.
Почтительно протянув обе руки, он предложил воду Элин.
Элин была озадачена неожиданно роскошным обращением. Взяв воду, она огляделась.
Комната была настолько огромной, что голоса не были слышны от одного конца до другого. Дорогие украшения, слепящие глаза, заполняли комнату.
Зрелище, которое трудно было представить внутри обычной комнаты.
Если бы Элин была немного более проницательной, она бы поняла, что единственное место, более роскошное, чем Бертейн, — это дворец императорской семьи.
«......Спасибо».
Когда она осушила чашку, подчинённый быстро её убрал.
«Пожалуйста, присаживайтесь поудобнее».
Сопровождаемая другим подчинённым, она села на стул.
*Плюх.*
Мягкий, пухлый материал, которого она никогда раньше не чувствовала. Было так удобно, что она чувствовала, будто может уснуть в любой момент.
Причина, по которой она не уснула в этом удобном кресле, была в том.
«Идите и уладьте это безупречно».
Из-за похитителей, которые проводили совещание, оставив Элин неловко сидеть там.
«Мы скоро вернёмся».
Возможно, возникло что-то ещё. Двое из них разорвали свиток высшего класса и покинули комнату.
Остались только трое похитителей. Среди них двое, похоже, из подчинённых, подошли к Элин. Затем они стояли там без единого слова. Почти как будто охраняли Элин.
«Вы, случайно, не любите закуски?»
«!»
Она вздрогнула от внезапного вопроса.
«......Простите?»
«Если вам скучно, пожалуйста, угощайтесь».
Затем он насыпал закусок и налил напиток для Элин.
Неужели это действительно похитители? Она почувствовала сомнение.
Пока она бессмысленно смотрела.
«Мы не добавляли туда яд».
Мужчина, неверно истолковавший взгляд Элин, ответил.
Вместо ответа она откусила закуску.
*Хруст-*
«...!»
Её ахоге встало дыбом.
Вкус Элин недавно был избалован едой повара Бертейн. И всё же эти простые кусочки закуски могли создать вкус другого измерения.
*Глоток.*
Напиток тоже был превосходным. Освежающий и идеально сладкий.
Это был вкус, опасно притягательный — достаточно, чтобы похитить всех детей в Империи, если использовать его как приманку.
«Ваши плечи кажутся довольно напряжёнными. Я сделаю вам массаж».
«Всё в по- Фмф...»
Элин, которая собиралась сказать «Всё в порядке», прикрыла рот.
Это было так чудесно освежающе, что она подумала, что может издать странный звук. Руки похитителя, которые она ожидала грубыми и жёсткими, были мягкими и прохладными.
«Ах».
Когда она пришла в себя, она сидела в пухлом кресле, жевала закуски, потягивала напиток и получала освежающий массаж.
Как это произошло? Она ведь точно должна была быть приманкой. Она слишком сильно расслабилась.
Когда она снова осознала своё положение и напряглась.
«Не по вкусу?»
Спросил капитан, плюхнувшийся перед ней.
Рот Элин открылся и закрылся. Она положила всё, что ела.
Это не потому, что у неё пропал аппетит. Это были закуски, которые она могла есть весь день, но...
Это было странно.
Единственный мужчина здесь, который говорил с Элин неформально.
Его лицо было явно размыто. Его голос тоже был искажён.
Но она чувствовала чувство дежавю. Возможно, это была аура человека. Она чувствовала необъяснимую знакомость.
Почему?
Элин с её чрезвычайно ограниченным кругом общения не должна была знать здесь никого.
Она едва заметно огляделась.
Похитители, похоже, не намеревались причинять Элин какой-либо вред. Нет, скорее, она чувствовала, что они относятся к ней с величайшим уважением.
Собравшись с духом, она заговорила.
«...Мы раньше не встречались?»
* * * * *
Люк и Энн осторожно выслеживали похитителей.
«Как очевидно».
Не было нужды даже применять Пространственную магию. Оставленные следы маны были чрезмерно искусственными. Любой мог сказать, что они предназначены для преследования.
«Если они нарочно нас вызывают, почему мы должны проходить через все эти раздражающие хлопоты?»
Энн, шедшая сзади, рычала. Казалось, она скоро потеряет терпение и что-нибудь укусит. Люк, не желая быть разорванным на части острыми акульими зубами, быстро ответил.
«Похоже, они находятся в положении, которое требует от них сохранять тайное присутствие даже в императорской семье».
Одно было определено: император их не вызывал. Если бы он это сделал, их пригласили бы официально, а не подвергли такой поверхностной ситуации с заложниками.
«Похоже, их не должны поймать другие. Пока давайте подыграем».
«Хмф... Раздражает чувство, будто эти ублюдки водят нас за нос».
Это было не совсем то, что горничная должна говорить на публике.
«В кои-то веки мы солидарны».
В кои-то веки Люк согласился.
Было ясно, что их вызвал кто-то из императорской семьи. Однако играть в детектива, что не входило в их судьбу, было не самым приятным опытом.
*Тук.*
«Следы заканчиваются здесь».
Они остановились перед уединённым коридором.
«Здесь? Ты уверен, что не ошибся?»
Энн склонила голову. Это действительно был тупик, где ничего не было.
Но.
«Нет, это верно».
С уверенностью он постучал в стену.
*Тук, тук, тук.*
Затем.
*Скольжение.*
Дверь, ранее скрытая стеной, показалась.
Прятать такое секретное пространство во дворце императорской семьи.
Тайны продолжали накапливаться.
*Скрип.*
То, что они увидели, когда дверь открылась, было.
«......»
Интерьер, достаточно просторный для спарринга. Стол, который казался маленьким в сравнении. Различные угощения и напитки, расставленные на нём.
«...Мы раньше не встречались?»
Это была Элин, сидевшая в роскошном кресле, с крошками от закусок вокруг рта, получающая массаж и сверлящая взглядом похитителя.
* * * * *
Что, чёрт возьми, это была за ситуация?
Он ожидал, что они не причинят вреда. Но разве это не было слишком роскошным приёмом?
Пока он был слишком ошеломлён, чтобы говорить.
«Вы пришли».
Мужчина, казавшийся капитаном, поднялся со своего места.
В то же время.
*Скрип.*
Дверь автоматически закрылась.
*Щёлк, клац.*
«Эй. Она не открывается».
Прошептала Энн, сразу же проверившая.
«Мы не намереваемся причинять вред».
«Это не то, что говорят, заперев нас в замкнутом пространстве».
«Я был бы признателен, если бы вы дали мне время объяснить».
«......»
Что ж, сначала ему нужно было узнать, почему их вызвали сюда.
«Давайте пока сядем, Энн».
«...Цк».
Словно их мысли совпали. Энн, прищёлкнув языком, села рядом с Элин. Когда она смахивала крошки от закусок, похитители вздрогнули и немного отстранились.
«Во-первых, извинения. Простите, что вызвал вас так, без объяснений».
Капитан склонил голову перед Люком. Это было довольно мягкое извинение, учитывая, что они только что устроили засаду на их карету.
«Вы ожидали, что я пойму ваши намерения».
«Верно».
«Что если бы я оказался хоть немного глупее?»
Люк мог бы действовать не согласно их намерениям. Если бы его способности были недостаточны. Если бы он потерял самообладание. Их намерения были бы полностью бесполезны.
Честно говоря, убить пятерых, встреченных там, и вернуть Элин не составило бы никакого труда.
«Потому что я знаю, что вы не из тех, кто так поступает».
Ответ прозвучал не от капитана.
Он едва заметно повернул голову. Говорил подчинённый, массировавший плечи Элин.
«Вы меня знаете?»
«......»
Подчинённый, запоздало поймав взгляд капитана, замолчал. Это уже было равносильно утвердительному ответу.
Мысли Люка лихорадочно заработали.
Откуда они меня знают? Тогда высока вероятность, что они из Академии. Кто-то, кто поступил на службу в императорскую семью... Кто бы это мог быть?
Он знал так много людей, что никто сразу не пришёл на ум.
Пока в его мыслях мелькали различные фигуры, капитан открыл рот.
«Возможно, это неприятно, но я хочу на мгновение поговорить с вами».
«Да, это очень неприятно».
Это был немедленный ответ. Разговор не был проблемой. Он последовал за ними так далеко именно для того, чтобы поговорить.
Однако.
«Я особенно не желаю беседовать с кем-то, чьего лица и голоса я не знаю».
Этого было достаточно. Он не собирался больше позволять себя водить с таким дисбалансом в информации.
«...Мои извинения. Я извинюсь ещё раз».
Капитан, поняв намёк на раскрытие личности, что-то сделал.
*Щёлк.*
С этим звуком с его лица что-то упало. Вероятно, это был артефакт с заклинанием, подавляющим узнавание.
«Капитан».
Молчаливый подчинённый посмотрел на капитана, словно спрашивая, в порядке ли он, но.
«Если это значит, что мы можем поговорить, это не имеет особого значения».
С потрескивающим звуком искажение его голоса также исчезло.
«Я не ожидал этого, но вы довольно охотно показываете своё лицо».
«Потому что мы не сможем нормально поговорить, если всё останется как есть».
«Это правда».
Неискажённый голос был намного глубже, чем ожидалось.
*Скольжение.*
Лицо капитана показалось.
«......?!»
Люк был в ужасе.
Длинные, светло-фиолетовые волосы, доходящие до талии. Ясные голубые глаза, словно водоёмы. Угловатые контуры лица, исполненные мужественности.
Короче говоря, внешность, поразительно похожая на внешность Элин.
«...Бертейн».
Пробормотал он рефлекторно.
Ещё раз мысли Люка лихорадочно заработали.
Второй сын, Джеральд, был в герцогском семействе Бертейн. Старшая дочь, Клавель, была в Академии.
Старшая сестра и брат Элин, эти двое, часто появлялись в игре. Поскольку они всегда играли роль мучителей Элин.
Однако старший сын, первый старший брат Элин, никогда не появлялся.
Вкратце упоминалось, что он ушёл из дома, потому что не хотел наследовать должность главы семейства. Это был персонаж, который ни разу не показывал своего лица за девять повторных прохождений.
Если так, где был старший сын Бертейн, ушедший из дома?
«Меня зовут Лео. Я был старшим сыном Бертейн. До недавнего времени».
Этот ответ прозвучал из скрытой комнаты во дворце императорской семьи.