Протон находился во вселенной 1104-X, в железном кольце, столице Империи. Кольцо опоясывало мёртвую планету, и его металлические коридоры гудели от энергии, которая текла где-то глубоко внизу. Протон шёл по этому коридору, и каждый его шаг отдавался глухим эхом. В руке он держал меч, клинок был скрыт в рукояти, но даже в ножнах от него веяло холодом.
Он дошёл до закрытой железной двери. Массивной. Без ручки. Приложил к сканеру руку. Красный луч пробежал по ладони. Дверь с шипением отъехала в сторону.
Перед ним возникла голограмма. Полупрозрачная фигура человека в старомодном костюме. Она висела в воздухе, слегка мерцая.
— Привет! Я Голограмщик. Вы в столице Империи, сейчас вы находитесь в железном кольце. Зачем мы не живём на планете, спросите вы? Эта планета непригодна для жизни. Но в ней столько энергии, что мы решили создать тут железное кольцо, которое будет пожирать эту энергию, — голос звучал бодро, как у экскурсовода.
— Эй, Голограмщик, — механический голос Протона разрезал тишину.
— Вам что-то надо, господин Протон? — голограмма повернула голову.
— Тебе нормально говорить одно и то же?
— Само собой! Я ведь запрограммирован Протоколом на то, чтобы говорить, как появилась наша столица, — голограмщик улыбнулся.
— А вы не думали, что когда-нибудь столица может взорваться к чёртовой матери? — Протон склонил голову набок.
Голограмщик промолчал. Улыбка застыла.
— Вы же понимаете, сколько там энергии в этой планете? От этого взрыва Империя очень сильно пострадает, — Протон не унимался.
— Как я помню, вы, Протон, особо много не любите говорить, — голограмщик попытался увести разговор.
— Меня разбудили. И из-за этого у меня плохое настроение. А когда у меня плохое настроение или что-то ещё, я могу и много пиздеть, — Протон сжал рукоять меча.
— Вы не в настроении... Ну, попробуйте выпить чашечку кофе. Может, вам станет лучше, — в голосе голограммы появилась осторожность.
— Может быть. Кто же знает, — Протон развернулся и пошёл дальше, оставив голограмму позади.
Он шёл по коридору, когда к нему подошёл Леонид Макаров. Тот появился из бокового прохода, засунув руки в карманы.
— А вот ты где, Протон.
— Че надо? — Протон остановился.
— Идём. Хочу кое-что показать, — Макаров кивнул в сторону.
Протон согласился. Они пошли в отделение протезов. Внутри пахло стерильностью, металлом и чем-то медицинским. Макаров подошёл к столу и взял что-то, накрытое тканью.
— Протез нижней челюсти, который я делал очень долго. Я надеюсь, ты заценишь, — Макаров сдёрнул ткань. На столе лежала челюсть. Металлическая. Блестящая. Почти живая.
Руки Протона дрожали. Он волновался. Он всё-таки решился. Медленно поднял руки к голове, снял шлем. Под шлемом было лицо в кровавых бинтах. Нижней челюсти не было — только пустота и обрывки мышц.
— Тебе больше не нужен голосовой модулятор, — Макаров кивнул.
Протон вырвал голосовой модулятор. Из горла вырвался хрип. Он взял протез, поднёс к себе. Протез вонзился в верхнюю челюсть. С щелчком встал на место.
— Сп... Спаси... Бо... — голос был уже не механический. Живой. Настоящий. С хрипотцой, с дрожью.
У Протона пошли слёзы. Они катились по бинтам, по новому подбородку, по груди.
— Ну всё, Протон, не плачь. Давай обниму, — Макаров шагнул вперёд.
Леонид Макаров обнял Протона. Крепко. По-настоящему.
— Спасибо, Макаров, — Протон выдохнул.
Макаров перестал обнимать Протона. Тот вытер слёзы тыльной стороной ладони.
— Сейчас я счастлив, как никогда в жизни. Спасибо тебе, Макаров, ещё раз. У меня был плохой сегодня день, но ты всё исправил, — Протон говорил медленно, привыкая к новому голосу.
— Знаешь, почему я тебе подарил протез именно в этот день? — Макаров посмотрел на него.
Протон вспомнил. Он на секунду замер.
— Да. Сегодня ведь мой день рождения.
— Протон, перед тем как ты уйдёшь, пожалуйста, не умирай. Ты во всех вселенных особенный. Кроме этой, тебя нигде нет, — Макаров положил руку ему на плечо.
— Хорошо. Я попытаюсь.
Вдруг у Леонида Макарова зазвонил телефон. Он вытащил его из кармана.
— Удачи, Протон. Ты можешь идти. А мне тут надо поговорить кое с кем, — Макаров кивнул на дверь.
Протон вышел из отдела протезов, и Леонид Макаров остался один.
В телефоне Макарова было написано: «Коллайдер. Вселенная 831-P». Макаров принял звонок.
— Да, это я, Леонид Макаров, из вселенной 20007-H. Вам что-то надо, Коллайдер из вселенной 831-P? — Макаров поднёс телефон к уху.
— Пожалуйста, только без нумерации вселенных. Это меня бесит, — голос Коллайдера был резким.
— Хорошо, Коллайдер. Без нумерации вселенных. Я запомнил. Ты что-то хотел?
— Да, так. Хотел узнать некоторые моменты, — Коллайдер помолчал.
— А какие именно?
— Зачем Мультивселеннский Суд помиловал Евгения Туалетова?
— Ну, как я понял, его помиловали из-за вмешательства Протокола. Ему нужен Евгений Туалетов. В каких целях — не уточняется.
— Понятно. Тогда скажи мне, что сейчас с Радикалом.
— Сам Протокол сказал, что убил его. Но по некоторой информации, Радикал выжил. В общем, там столько про него инфы, что неизвестно, что с ним случилось.
Леонид Макаров закончил. Некоторое время в трубке было тихо.
— Это всё, что ты хотел узнать?
— Да. Именно так.
— Для чего вообще?
— Я правая рука Императора. Прости, что не рассказывал, но он мне просто много чего недоговаривает. Из-за этого я прошу у других информацию о том, что происходит в Империи и за её пределами, — Коллайдер говорил спокойно, но в его голосе слышалась усталость.
— В последнее время он всё больше и больше скрывает от тебя многое. Тебе не кажется, что тебя скоро заменят? — Макаров прищурился.
— Вряд ли. Я Императору нужен.
— Кстати, Коллайдер, будь осторожен. Нейтрон Прайм стал в последнее время активным. Хотя ранее он не был таким активным, как сейчас.
— Хорошо. Приму к сведению.
Коллайдер положил трубку.
Леонид Макаров включил компьютер. Экран загорелся. Он открыл один из файлов. Там были изображены главные враги Империи. Лица, имена, уровни угрозы. Нейтрон Прайм. Полиция Времени. Конфедерация. Нуллификатор. Разлом. Максим 1104-X. Консул 799-J. Консул 413-Y.
— Нейтрон Прайм опаснее Консула 799-J наверное в десять раз. Если он вторгнется в Империю... интересно, сможем ли мы выжить? — Макаров смотрел на экран.
И тут зашёл Протон. Дверь отъехала в сторону.
— Чёрт, я забыл свой шлем, — Протон подошёл к столу.
Леонид Макаров быстро выключил компьютер. Резко. Экран погас. Протон взял свой шлем и вышел из отдела протезов.
Протон шёл и осматривал коридоры, по которым он проходил. Металл. Тусклый свет. Гул энергии.
— Ох, как же я хорошо посрал, — раздался чей-то голос.
Из отдела туалетов вышел Нейтрон Прайм. Он выглядел расслабленным. Потягивался, как кот.
— Ахуеть... Нейтрон Прайм, — Протон отпрыгнул назад, встав в боевую стойку.
— Слушай, чел, я сюда просто пришёл, чтобы посрать. У вас тут ахуительные туалеты, и всё, — Нейтрон Прайм поднял руки.
Нейтрон Прайм посмотрел на Протона. Прищурился.
— О, я ведь тебя помню. Ты ведь Протон.
— Не смей говорить моё имя своим ебучим ртом! — механический голос Протона сорвался на визг.
— Эй, полегче. Ты лучше тоже следи за языком. Иначе в следующий раз твои слова будут последними, — Нейтрон Прайм улыбнулся.
— Нейтрон Прайм, ты враг Империи. Я должен тебя убить, чтобы ты не причинил вред Империи, — Протон вытащил меч из рукояти. Клинок сверкнул.
— Знаешь что? Я не люблю весь этот банальный пафос в твоих словах, — Нейтрон Прайм скрестил руки.
— Пожалуй, отчасти ты прав. Ну что ж, прощай.
Протон размахнулся и отрубил голову Нейтрону Прайму. Голова покатилась по полу. Тело рухнуло.
— Шах и мат. Протон, один балл. Нейтрон Прайм, ноль баллов. Протон победил, сука.
И тут Протон почувствовал что-то странное. Он посмотрел вниз. Его грудь проткнули рукой. Насквозь. Пальцы выходили из спины.
— Но как? — прохрипел Протон.
— Это был клон. А тот, кто сейчас проткнул тебе грудь, то есть я, тоже является клоном, — голос Нейтрона Прайма раздался сзади.
— Значит, твоя цель была убить меня? — Протон не мог пошевелиться.
— Да, именно так. Ты был первой целью моего плана по уничтожению Империи. Но, увы, мне нужно уходить, так как у меня появились дела поважнее, чем уничтожение Империи.
— Зачем тебе уничтожать Империю? И зачем ты мне всё это рассказываешь? — Протон сплюнул кровь.
— Мне нужно уничтожить Империю, чтобы вы мне не мешали. А рассказываю я, зная, что ты умрёшь. Ты никому не успеешь рассказать.
Нейтрон Прайм вытащил лазерный пистолет и выстрелил несколько раз в Протона. Каждый выстрел пробивал тело насквозь. Протон падал. Медленно. Но всё ещё стоял на ногах.
— Знаешь что... это был мой лучший день в этой жизни, — Протон улыбнулся разбитым ртом.
— Он будет и последним, — Нейтрон Прайм размахнулся.
Нейтрон Прайм со всей силы ударил в шлем Протона. Шлем разлетелся вдребезги. Осколки брызнули в стороны.
Протон тоже решил ударить со всей силы. Он размахнулся и врезал в шею Нейтрона Прайма. Тот даже не поморщился. А вот Протон сломал руку. Кость хрустнула.
Нейтрон Прайм ударил ногой по голове Протона. Со всей дури. Голова Протона была размазана в кашу. Тело рухнуло на пол.
— Первый этап выполнен, — Нейтрон Прайм вытер кровь с ботинка.
Он вытащил из кармана кнопку. Маленькую. Красную. Нажал на неё. И взорвался. Вместе с ним взорвался мёртвый клон. Грохот. Вспышка. Коридор содрогнулся.