Максим и Александр Сраков находились внутри кольца, столицы Империи. Огромные металлические стены уходили вверх, теряясь в темноте. Где-то в глубине гудели невидимые механизмы, и этот гул пробирался под кожу. Пахло озоном, машинным маслом и чем-то древним, как будто сам металл помнил, что здесь происходило миллиарды лет назад.
Александр Сраков шёл медленно. Его шаги отдавались эхом в пустом коридоре. Он смотрел на стены так, будто видел их впервые, хотя построил их сам.
— Как же давно я тут не был, — Александр Сраков провёл ладонью по холодной стене. В его голосе была тоска, глубокая, как сам космос. Пальцы замерли на металле.
— Скажите, Сраков, а это вы делали столицу Империи? — Максим оглядывался, задрав голову. Его голос звучал приглушённо, как будто он боялся нарушить тишину.
— Да. Я делал это давным-давно. С теми, с кем я основал эту Империю, — Александр Сраков медленно кивнул. Он не обернулся. Он всё ещё смотрел на стену.
— Александр Сраков, а вы можете рассказать о себе? — Максим перевёл взгляд на него. В его голосе было любопытство, но не наглое. Осторожное.
— Наконец-то это время пришло. Давно надо было кому-то рассказать о себе, — Александр Сраков слабо улыбнулся. Улыбка вышла усталой, как будто он нёс этот рассказ в себе слишком долго.
Он замолчал. Коридор наполнился тишиной. Только гул. Максим ждал. Сраков опустил руку со стены и повернулся к нему. Его лицо было серьёзным, но в глазах что-то дрогнуло.
— Садись. Разговор будет долгим, — Александр Сраков кивнул на металлический выступ у стены. Максим сел. Сраков остался стоять.
— Слушай внимательно. Я расскажу тебе то, что никогда никому не рассказывал, — Александр Сраков сложил руки за спиной. Его голос стал ниже.
Максим кивнул. Он приготовился слушать. Кольцо гудело вокруг них, и в этом гуле было что-то гипнотическое. Сраков начал рассказ.
Около пяти миллиардов лет назад.
Александр Сраков и другие были внутри железного кольца. Огромный зал, полный металла и света. Все стояли полукругом, глядя на него. Кольцо было молодым, ещё пахло свежей сваркой.
— И я заявляю: на этой планете с железным кольцом я создам Империю! Объединим же в скором времени мультивселенную! — Александр Сраков говорил громко, и его голос эхом разлетался под сводами. Он выбросил руку вперёд, и плащ за его спиной взметнулся.
Все начали хлопать. Кто-то искренне, кто-то по инерции.
— Это те слова, которые я хотел услышать от первого императора, — Нейтрон-H шагнул вперёд и склонил голову. Его глаза блестели. Он улыбался так, будто только что получил подарок.
— Александр Сраков, ты ведь не забыл, как мы получили эту планету? — Прототип X прищурился. В его голосе была насмешка, но за ней пряталось что-то тёмное.
— Мы устроили геноцид на этой планете и полностью уничтожили там атмосферу, — Александр Сраков произнёс это буднично, как будто говорил о погоде. Ни один мускул не дрогнул на его лице.
— И всё ради того, чтобы получить планету с огромной энергией, чтобы она поддерживала огромное кольцо, — Нуллификатор скрестил руки. Он говорил медленно, и в его голосе была усталость человека, который уже сто раз пожалел о том, что сделал.
— Не забудь, Сраков, если бы не я, все бы сдохли, — Нейтрон Прайм усмехнулся. Он гордо выпятил грудь.
— Я отчасти тоже вам помог. Знатно я жителей этой планеты обманул, — Протокол хмыкнул и покачал головой. Он говорил это с таким видом, будто вспоминал хороший анекдот.
Первопустотный всё это время сидел в стороне. Он не хлопал. Он не говорил. Он просто сидел на своём стуле, неподвижный, как статуя. Воздух вокруг него был холоднее, чем во всём зале. Все старались не смотреть на него.
И вдруг он выпустил свою ауру. Она была опасной и давящей. Сначала никто не понял, что произошло. Просто стало трудно дышать. Потом стены начали вибрировать. Потом у всех одновременно подкосились ноги. Кто-то упал на колени. Кто-то схватился за горло. Все замолчали. Разговоры оборвались, как по команде.
Первопустотный встал со стула. Медленно. Его движения были плавными, как у хищника. Он направился к выходу. Его шаги были бесшумными, но каждый из них отдавался где-то в груди. Никто не посмел его окликнуть.
Александр Сраков смотрел ему вслед. Его кулаки были сжаты. Он хотел что-то сказать, но не стал. Первопустотный исчез за дверью. Аура рассеялась.
Все продолжили говорить. Сначала тихо, потом всё громче.
— Кстати, кто-нибудь помнит, как их вообще звали? — Нуллификатор оглядел всех. В его голосе было искреннее недоумение.
— Вроде Цорфиниане. Они были человекоподобными, но с оттенком жуков, будто, — Протокол почесал подбородок.
— Я помню, как лично одной твари, вроде это был 21-й император, которого звали Залдо V, короче, я ему голову оторвал перед всеми. Какой же был кайф, когда они разбегались в страхе, — Нейтрон-H расплылся в улыбке. Его глаза загорелись. Он говорил об этом с наслаждением.
— Я пытался убить их безболезненно. Не хотел, чтобы они чувствовали боль перед смертью, — Нуллификатор опустил глаза. Его голос стал тише. Он смотрел в пол.
— Ох, неженка у нас попался, нахуй, — Нейтрон-H заржал. Он хлопнул себя по колену.
— Нейтрон-H, брат мой, как ты имеешь право такое говорить? Вспомни, как ты ему помог и как ты дал ему имя. Ты ему как отец, хотя родным ты ему не являешься, — Нейтрон Прайм шагнул к нему. В его голосе была сталь. Он смотрел на Нейтрона-H с гневом.
— Мне до пизды, — Нейтрон-H отмахнулся. Он даже не посмотрел на брата.
Нейтрон-H решил встать. Он сделал дыру в стене одним ударом и телепортировался.
— Слушайте, я, наверное, тоже пойду, — Протокол поднялся. Он говорил это с облегчением.
— Ладно, и я тоже, — Нуллификатор направился к выходу.
— Ну и куда все разошлись? — Александр Сраков обвёл зал взглядом.
— Начали всё отлично и закончили хуёво. Браво, — Прототип X покачал головой.
— Эй, Прототип X, давай один на один поговорим, — Нейтрон Прайм посмотрел на него.
— Да можно. Почему бы и нет, — Прототип X пожал плечами.
И Александр Сраков остался один. Зал был пуст. Только гул энергии.
Он стоял посреди огромного зала и смотрел на дверь, за которой только что исчезли все. Никто не обернулся. Никто не сказал ни слова. Только его собственное дыхание отражалось от металлических стен.
Александр Сраков медленно опустился на одно колено. Плащ лёг на пол, как чёрная лужа. Он прижал ладонь к холодному металлу.
— Я хотя бы создал эту Империю, — прошептал он.
Голос сорвался. Он хотел, чтобы это прозвучало гордо. Получилось жалко.
Он сжал кулак и посмотрел на него. Тот самый кулак, который поднимал вверх, когда объявлял о создании Империи. Сейчас он дрожал.
Его никто не услышал.
Александр Сраков поднялся. Медленно. Расправил плечи. Он снова стал первым императором. Пусть и для пустого зала.
— Ничего, — выдохнул он. — Я всё сделаю сам.
И вышел.
Сраков закончил рассказывать. Он замолчал и уставился в стену. В тишине было слышно, как где-то в глубине кольца капает вода. Максим заметил, что его рука слегка дрожит. Сраков быстро сжал её в кулак, будто прятал слабость.
— Но я ведь хотел узнать, как вы построили столицу, а не как вы основали Империю, — Максим склонил голову.
— Это было не особо интересно. Просто скажу, что мы её строили очень долго, — Александр Сраков отмахнулся. Он даже не посмотрел на Максима.
— Кстати, кто такой Первопустотный? Просто он страшный тип вообще, и мне хотелось бы побольше о нём узнать, — Максим понизил голос и подошёл ближе.
Три миллиарда лет назад.
— Первопустотный, зачем ты отделился от Империи и создал Нулевой Коллапс? — Александр Сраков смотрел на него, не мигая. Его голос был ровным, но внутри всё кипело. — Ты понимаешь, что это откат до того момента, когда вселенных не существовало?
Первопустотный молчал. Он ничего не говорил. Он только и мог смотреть. Его взгляд был пустым, как сам космос. Александр Сраков почувствовал, как холод поднимается по позвоночнику.
Первопустотный медленно поднял руку. Воздух вокруг него задрожал. Стены начали трещать. Александр Сраков отшатнулся, но устоял.
— Ты уничтожишь всё, что мы создали, — Александр Сраков шагнул ближе. — Всё, ради чего мы убивали.
Первопустотный не ответил. Он сделал шаг вперёд. Его аура стала тяжелее. Александр Сраков почувствовал, как ноги наливаются свинцом.
— Не делай этого, — Александр Сраков сжал кулаки. — Прототип X, он всё решил!
Прототип X уже шёл со спины. Он двигался бесшумно, как тень. Его лицо было мрачным. Он понимал, что сейчас произойдёт.
Прототип X резко схватил Первопустотного за плечо. Тот даже не обернулся.
— Эй, что ты делаешь?! — Александр Сраков дёрнулся вперёд, но не успел.
— Это единственное решение. Телепортироваться и слиться с ним в единое целое существо, — Прототип X говорил спокойно, но в его голосе была обречённость. Он смотрел на Сракова с грустью.
— Но ведь тогда ты станешь злом, как и он! — Александр Сраков сделал шаг к нему. Его голос сорвался.
Прототип X покачал головой.
— Я и так не был добром, Сраков. Ты всегда это знал, — Прототип X усмехнулся, но усмешка вышла горькой. — Прощай.
Он сжал плечо Первопустотного сильнее. Их тела начали светиться.
— Прототип X! — Александр Сраков закричал.
Но было поздно. Прототип X телепортировался в неизвестное место. Вместе с Первопустотным.
Александр Сраков остался один. Вокруг, пустота. Только холодный гул. Он ещё долго смотрел на то место, где только что стоял Прототип X. Потом опустил голову.
— Прощай, — прошептал он в пустоту.
Александр Сраков закончил говорить. Он выдохнул, будто рассказ отнял у него последние силы.
Сраков сел на пол. Прямо на холодный металл. Его плечи опустились. Он больше не выглядел как первый император. Просто уставший человек.
— После этого я никогда его не видел, — Александр Сраков произнёс это тихо. Он смотрел в пол.
Максим улыбнулся на секунду, но сразу же его лицо стало вновь серьёзным.
— Зачем ты улыбнулся? — Александр Сраков заметил. В его голосе не было злости. Только усталость.
— Да так. Шутку одну вспомнил, — Максим отвёл взгляд. Он не--- хотел объяснять.
Максим вдруг увидел ту самую лабораторию, в которой его сделал Протокол. Она была прямо за поворотом. Дверь приоткрыта. Внутри темно.
Максим зашёл туда. Он стоял на пороге и смотрел на колбы, на столы, на приборы. Потом начал разрушать. Он бил по колбам, опрокидывал столы, ломал оборудование. Стекло хрустело под ногами. Провода искрили. Максим разносил всё, что попадалось под руку.
— Ты правильно поступил, — Александр Сраков наблюдал с порога.
Максим замер. Он стоял посреди разгрома и тяжело дышал. Стекло хрустело под ногами. Он не оборачивался. Просто стоял и смотрел на то, что осталось от лаборатории.
Тишина. Только гул кольца.
Максим медленно выпрямился. Провёл рукой по лицу. Потом повернулся к Сракову.
— Можешь рассказать, кем ты был до того, как стал императором? — Максим спросил, и его голос прозвучал глухо.
5,3 миллиарда лет назад.
— Отец, значит, в советском телефоне скрываются секретные коды? — Александр Сраков смотрел на старика. В его голосе было любопытство, но глаза уже были холодными.
— Да. Но я не могу их тебе дать, — Пётр Сраков покачал головой. Он смотрел на сына с усталостью.
— Почему? — Александр Сраков шагнул ближе. Его голос стал ниже.
— Потому что ты ещё не готов, — Пётр Сраков поднялся. — Эта сила ломает людей. Ты не понимаешь, о чём просишь.
— Я понимаю больше, чем ты думаешь, — Александр Сраков сжал кулаки.
— Сынок, остановись, — Пётр Сраков смотрел ему в глаза. В его голосе была не злость, а мольба. — Ты же мой сын. Я не хочу, чтобы ты стал таким, как они.
— Мне всё равно, кем я стану, — Александр Сраков произнёс это тихо. И напал на отца.
Резко. Без предупреждения. Они начали драться. Руки, удары, хрип. Во время драки советский телефон упал с окна и разбился.
«Я думал, что потерял секретные коды. Но это было не так».
— Чёртов старик, — Александр Сраков вытер кровь с губы. Он смотрел на отца, который лежал на полу.
Александр Сраков закрыл своего отца в советском холодильнике. Тот не сопротивлялся.
Александр Сраков начал осматривать весь дом. Он переворачивал мебель, отрывал половицы. И тут он решил убрать ковёр. Под ковром был подвал.
Он зашёл в подвал и увидел железную коробку.
Он сломал её, и в ней был имперский телефон.
— Так значит, тот телефон был подделкой, а этот — настоящий, — Александр Сраков усмехнулся. В его глазах загорелся азарт.
Александр Сраков решил открутить лампу. Внутри лампы были секретные коды.
Он ввёл секретный код: 9371592747.
И вдруг имперский телефон открылся. Внутри него было маленькое ядро, которое светилось. Оно пульсировало, как живое сердце. Александр Сраков взял его. Оно было тёплым.
Он вонзил его себе в сердце.
Александр Сраков засветился ярким белым цветом. Дом был разрушен.
Александр Сраков перестал говорить. Он замолчал. Тишина была такой плотной, что её можно было резать.
— Тогда и умер мой отец. Но мне было всё равно. Ради этой власти я был готов на всё, — Александр Сраков произнёс это холодно. Он смотрел в пустоту. Его голос был пустым, как заброшенный дом.
И тут кто-то проткнул ядро Александра Сракова. Рука вышла из его груди. Это был Протокол. Он стоял сзади, ухмыляясь.
— Вот чёрт! Как я тебя не заметил! — Максим отшатнулся. Его глаза расширились, а сердце забилось быстрее.
— Не хотел я пачкать руки, но пришлось, — Протокол выдернул руку. Александр Сраков захрипел. Кровь хлынула из раны.
— Я верну Империю, — Александр Сраков прохрипел. Он попытался встать, но ноги не слушались. Его тело дрожало.
Александр Сраков поднял голову и посмотрел на Максима. В его глазах было отчаяние. Он искал помощи.
— Максим... — прошептал он. — Помоги...
Максим посмотрел на него. Сначала на рану. Потом на лицо. Потом в глаза.
И улыбнулся.
Медленно. Спокойно. Без жалости.
Александр Сраков увидел эту улыбку. Его лицо дрогнуло. Он всё понял.
— Ты... — Александр Сраков захрипел. В его глазах мелькнула обида.
Максим шагнул вперёд. Он раздавил голову Александра Сракова. Череп хрустнул. Тело упало.
Протокол не ожидал этого и ахуел. Он замер. Улыбка сползла с его лица.
— Я думал, вы заодно с ним, — Протокол уставился на Максима. В его голосе было искреннее удивление.
— Он был мне нужен для того, чтобы я прибыл сюда и узнал больше информации об Империи. Ты уйдёшь, а я стану новым императором, — Максим говорил спокойно. Слишком спокойно.
— Я долго добивался того, чтобы им стать, — Протокол сжал кулаки. В его голосе звенела злоба.
Максим со всей силой ударил Протокола. Тот рухнул на пол и начал дёргаться. Его тело извивалось, как у раздавленного насекомого.
Максим взял ядро и вонзил его себе в сердце. Ядро засветилось. Максим закричал. Его тело выгнулось.
— Ты отправишься в космос, как и Радикал, которого ты его туда же и отправил, — Максим смотрел на него сверху вниз. В голосе не было ни злости, ни радости. Только холодная пустота.
— Зато у меня есть мой меч, сука, — Протокол потянулся за мечом. Его пальцы дрожали. Он уже понимал, что проиграл, но всё ещё цеплялся за последнюю надежду.
Максим показал меч, который держал в руках. Протокол замер. Его глаза расширились. Он смотрел на меч так, будто увидел собственную смерть.
— Увы, но ты проиграл, — Максим усмехнулся, но усмешка вышла холодной. Он смотрел на Протокола, как на раздавленное насекомое.
Максим проткнул Протокола мечом. Тот захрипел. Максим забрал всю силу Протокола. Протокол начал бледнеть. Его тело обмякло.
— Так мало? Ну и позорище, — Максим скривился. В его голосе было отвращение.
— Впервые я, однако, так проиграл, — Протокол сплюнул кровь. Его голос был слабым, как шёпот.
— Ты просто не предугадал это, — Максим выдернул меч.
— Я, наверное, предугадывал. Но не ожидал, что всё так быстро будет, — Протокол захрипел. Он опустил голову. Его глаза закрылись.
Максим открыл огромную дверь, и Протокола засосало в космос. Тот исчез в темноте.
— Прощай, Протокол, — Максим поднял руку.
Максим остался один. Он стоял посреди зала и смотрел на трон. Сердце колотилось. Он впервые почувствовал, что власть — это не просто слово. Это тяжесть.
Он медленно подошёл к трону. Провёл ладонью по подлокотнику. Холодный металл. Он вспомнил всё, через что прошёл. Вспомнил лабораторию. Вспомнил свою стёртую память.
Максим надел маску. Она была тяжёлой. Потом взял корону. Корона была холодной.
Он сел на трон.
— Теперь я четвёртый император Мультивселеннской Империи, — Максим произнёс это медленно. Его голос эхом разлетелся по залу.
К Максиму подошёл Распад. Он встал перед троном. Некоторое время молчал.
— Теперь я твой новый господин. И вот твоя первая миссия от меня: найди мне Прототипа X. Я должен забрать того, кто находится у него внутри. И это Первопустотный, — Максим смотрел на Распада.
— Хорошо, четвёртый император, — Распад склонил голову.