Сунь Я подался вперед и кончиком скальпеля аккуратно оттянул сердечную ткань в сторону.
Раньше они разглядывали лишь фронтальную часть, а крошечный отросток на задней стенке органа ускользнул от внимания.
Стоило отодвинуть мышцу, как скрытый доселе предмет предстал перед их взором.
Алый мясистый шарик овальной формы.
Приблизившись вплотную, Су Цзинь почувствовал, как бешено заколотилось сердце, а зрачки сузились до точек: ─ Это… лимфоузел?
─ Никакой не лимфоузел, ─ Сунь Я поднял на него потрясенный взгляд. ─ В миокарде действительно есть лимфатические капилляры, но даже при сильнейшей патологии они не принимают такую форму и тем более не растут в этом месте. Это не человеческий орган… Скажи, у тебя случайно сердце не заколотилось и жуткий жор не напал?
─ Да, ─ дрожащим голосом подтвердил Су Цзинь, глядя на старика. ─ Вы… вы тоже это чувствуете?
─ Как такое возможно… Жажда только усиливается, ─ лицо Су Цзиня исказилось.
Голод!
Стоило разглядеть мясистый шарик целиком, как из глубин тела поднялся невиданный по силе аппетит. Казалось, эта дрянь обладает магнитным притяжением, требуя немедленно сожрать себя!
И даже соседство с горой отвратительных потрохов не могло заглушить этот зов.
К счастью, железная воля обоих пока позволяла сохранять остатки рассудка.
Сунь Я сглотнул слюну, вперив в шарик тяжелый, лихорадочный взгляд, и пробормотал словно сам с собой: ─ Когда человек доведен до крайнего истощения, мозговые механизмы переключают восприятие вкуса. Высококалорийная, пусть и смердящая требуха становится приоритетной целью, и даже самая омерзительная пища кажется деликатесом… Питание – вот основа выживания.
─ Старец Сунь, о чем вы бормочете? Вы в своем уме?! ─ Су Цзинь испуганно ухватил старика за рукав и встряхнул.
─ Не бойся, я в порядке, ─ Сунь Я рассеянно покачал головой и задумчиво протянул: ─ Мне вот интересно… эта штука манит нас, или наши тела так отчаянно жаждут ее?
─ Логично. Зуб даю, если ее съесть, обретешь сверхспособности.
─ Да перестань ты бредить своими дурацкими романами! Здоровый лбом, а ума как у цыпленка!
С этими словами Сунь Я отсек шарик ножом.
После чего положил его на разделочную доску, намереваясь разрезать пополам.
Су Цзинь тут же перехватил его руку: ─ Постойте, давайте я… Я экипирован плотнее, если внутри брызнет какая-нибудь едкая дрянь, мне хоть химзащита поможет.
Сунь Я кивнул и уступил место.
─ Режь, только аккуратней.
Острое лезвие опустилось на упругую поверхность шарика.
На ощупь тот напоминал тугой мяч для регби с невероятным запасом прочности.
Казалось, стоить приложить чуть больше силы – и скрытая внутри субстанция фонтаном брызнет во все стороны.
Су Цзинь развернул клинок и ткнул острием вертикально вниз.
Раздался звук, похожий на прокол толстой свиной шкуры, после чего он плавно повел лезвие по диагонали.
Основание шарика осталось целым на соединительном волокне, разрез получился неполным.
Дикий аппетит, терзавший обоих мужчин, мгновенно удесятерился – муки голода напоминали пытку многодневной голодовкой!
Стиснув зубы до скрежета, Су Цзинь пальцами раздвинул надрезанные стенки.
Зрачки Сунь Я расширились от изумления, а содержимое шарика приковало взгляды обоих.
По идее, при разрезании пополам всё внутреннее содержимое тоже должно было развалиться надвое.
Но реальность оказалась иной: когда оболочка разошлась, зрелище напомнило очистку экзотического фрукта.
В самом центре лежал абсолютно целый, кристально-прозрачный шар чистейшей воды, на котором не осталось ни единого следа от лезвия. Если не вглядываться, его можно было вообще не заметить.
Внимательно изучив находку и превозмогая тошноту, Сунь Я поднял глаза на напарника: ─ Похоже на каплевидную линзу… У тебя нестандартное зрение, видишь в нем что-то особенное?
─ Водяной шар? Не знаю, мне он видится семицветным, безумно красивым… Словно сокровище какое-то, ─ нервно сглотнул Су Цзинь.
Пусть детали, о которых говорил Сунь Я, расходились с реальностью, для самого Су Цзиня содержимое шарика переливалось всеми цветами радуги, а мягкое сияние струилось в глубине сферы.
Ничего общего с грязной мерзостью серого тумана – сплошное эстетическое совершенство и ни малейшего намека на угрозу.
─ Вылей его в этот поднос, ─ Сунь Я постучал пальцем по заранее приготовленному металлическому блюду.
Су Цзинь кивнул.
Стоило ему чуть наклонить ладони, как произошло невероятное!
Упругая водяная капля сперва скатилась на указательный палец, затем скользнула к основанию большого пальца, и сияние внутри сферы просочилось сквозь перчатку, мгновенно растаяв в воздухе.
Сфера просто растворилась на коже, не оставив и следа.
─ Какого черта?!
Исчезновение капли заставило волоски на теле Сунь Я встать дыбом.
У Су Цзиня волосы на затылке тоже зашевелились, и он ошарашенно уставился на старика: ─ Кажется… кажется, я ее впитал…
Не успел он договорить, как мощная волна жара ударила в голову, в мозгу гулко зашумело, перед глазами померкло, и он рухнул в обморок, сквозь пелену бессознания смутно расслышав панические крики Сунь Я.
─ Сяо Ли! Сяо Ли!!
…
─ Начальник вообще очнется? Уже светает.
─ У него сильный жар, не трогайте его, вдруг зомбифицируется – хлопот не оберешься.
─ Судя по текущим наблюдениям, на превращение в ходячего трупа не похоже… Глазные яблоки двигаются слишком быстро, зомби не видят снов.
─ Очнулся, очнулся! Фу Ху, держи ствол наготове!
Во мраке Су Цзинь с трудом разлепил веки, перед глазами всё плыло.
Попытавшись пошевелиться, он обнаружил, что крепко привязан к стулу.
Лишь пару минут спустя рассудок прояснился, он потряс головой и хриплым голосом спросил: ─ Что за цирк…?
─ Речь связная, жить будет! ─ на заплаканном лице Фу Циндай проступила бурная радость.
Сунь Я опустился перед ним на корточки и легонько ткнул Су Цзиня в щеку палочкой для суши: ─ Сяо Ли… ты как?
─ Пить… дайте попить, кхе-кхе!
Услышав это, Фу Циндай бросилась на кухню, схватила стакан и уже собиралась напоить Су Цзиня, как Сунь Я резко перехватил ее руку!
─ Не суетись! Возьми длинную ложку и корми издалека, держись от него подальше.
─ Хе-хе-хе-хе…
Тихий смешок Су Цзиня заставил всех присутствующих похолодеть.
Лицо Сунь Я окаменело: ─ Ты чего ржешь?!
─ Старый конь борозды не портит… бдительность излишней не бывает.
─ Ах ты паршивец! Нашел время зубоскалить! Мы тут чуть концы с концами от страха не отдали! ─ выругался Сунь Я, забирая у девочки ложку с водой и поднося к губам Су Цзиня. ─ Сам-то помнишь, что произошло?
С жадностью осушив ложку за ложкой, Су Цзинь вспомнил: ─ Помню. Тот шарик… я впитал его. Потом меня то бросало в жар, то в холод, а внутри словно бушевал ураган.
Сунь Я принялся заносить данные в блокнот, задал еще несколько вопросов, приподнял веки, внимательно осмотрел зрачки и наконец расслабленно выдохнул.
─ Рассудок в норме, похоже, критического вреда нет. Развязывать тебя?
Су Цзинь покачал головой: ─ Погодите, дайте прийти в себя. Чувствую себя странно… Тело невесомое, кажется, будто сейчас взлечу.
─ Раз голова варит, остальное – пустяки… Снимайте путы, будем смотреть! ─ решительно скомандовал Сунь Я.
Услышав приказ, Фу Циндай отмахнулась от пытавшегося ее остановить отца и бросилась развязывать узлы.
─ Братишка, ты как себя чувствуешь? ─ с тревожной заботой в голосе спросила она.
Су Цзинь похлопал ее по руке и на глазах у изумленной публики поднялся на ноги.
Едва выпрямившись во весь рост, он ощутил, как невесомость внутри удесятерилась.
Бросив взгляд на ближайшую стену, Су Цзинь мысленно отдал приказ!
─ Без паники, у меня тут небольшой побочный эффект, надо проверить!
С этими словами он рванул с места, в два-три шага взбежал на стену.
Развернувшись боком, он побежал прямо по вертикальной поверхности, вытянувшись параллельно полу!
Добежав до угла комнаты под ошеломленными взглядами зрителей, он потерял равновесие и громко шмякнулся на пол.