─ Иду! ─
Су Цзинь, приведя одежду в порядок, распахнул створку.
Перед ним стоял осунувшийся Сунь Я с заметными мешками под глазами.
Су Цзинь приветливо улыбнулся: ─ Старец Сунь, похоже, иммунитет к заразе у меня и впрямь есть, а те шарики жизненно важны для нас. Прошлой ночью я поизучал свой дар: прибавилось и мощи, и резвости, теперь отбиваться от тварей станет куда проще.
─ Отличные новости. Значит, впереди нас ждет перелом, выжить окажется не так уж мудрено, но терять бдительность нельзя, ─ вымученно улыбнулся Сунь Я. ─ Пожалуй, понаблюдаем за твоим состоянием еще какое-то время.
Заметив странность в поведении старика, Су Цзинь нахмурился: ─ Старец Сунь, что-то стряслось за вчерашний день?
Смущенно замявшись, Сунь Я с тяжелым вздохом признал: ─ Вышло нехорошо, признаюсь… мы совершили глупую ошибку. Из лаборатории сбежали подопытные крысы. Две штуки. Пока не отыскали, но людей я уже перетащил на шестой этаж.
─ Это опасно? Они были инфицированы? ─ лицо Су Цзиня помрачнело.
─ Нет, ─ покачал головой Сунь Я и тут же пояснил: ─ Опытным путем мы выяснили, что заражение организмов происходит не на сто процентов – всё зависит от объема дождевой воды, чем он выше, тем больше шанс подхвить заразу. Мыши подхватывают заразу мгновенно, но тех, что прошли проверку и были признаны чистыми, мы отсаживали в другую клетку.
─ И сбежали именно крысы из этой чистой клетки. Вот только как мы ни осматривали ее… побег казался физически невозможным, а квартиру мы перевернули вверх дном – и пусто.
─ Самое мистическое во всем этом: пропала первая крыса, мы усилили охрану, в реальном времени следили за клеткой – никаких намеков на побег. Но стоило отлучиться буквально на час, как исчезала вторая.
─ Где крысы сейчас?
─ По-прежнему в комнате-лаборатории на пятом этаже. Старик Вэй натянул на себя несколько слоев одежды и караулит их там, глаз не спускает.
─ Ведите меня!
Су Цзинь обогнал спутника и вернулся с Сунь Я на пятый этаж.
В гостевой спальне-лаборатории Вэй Дэ сидел на стуле, обхватив себя руками и не отрывая глаз от грызунов.
Сама клетка была сбита из толстой стальной проволоки, помещена в стеклянный аквариум, а сверху дополнительно прижата массивной деревянной доской и булыжником.
При всей кустарности конструкции сбежать оттуда было решительно невозможно.
─ Старец Вэй, есть уловы? ─ с порога начал Су Цзинь.
Вэй Дэ сокрушенно покачал головой: ─ Пока кто-то сидит в комнате – всё на месте. Стоит уйти – исчезают… Ума не приложу! Было бы электричество, камеру поставить…
─ У меня есть. Где мои вещи? ─ бросил Су Цзинь.
Сунь Я радостно просиял: ─ Твое добро никто не трогал, мы всё перетащили на шестой этаж.
─ Отлично, подождите меня пару минут.
Спустя десять минут Су Цзинь вернулся в комнату.
Удалив с телефона порнографию, он подключил пауэрбанк, запустил камеру и закрепил ее на штативе прямо перед клеткой, тщательно выставив ракурс.
Вэй Дэ и Сунь Я застыли в дверях, перешептываясь с округлившимися глазами.
─ Ты видал эту аппаратуру? Четкость бешеная, небось по отпечатку пальца разблокируется, что за нанотехнологии?
─ И впрямь невероятно… Емкостные экраны? Ультразвук? Вряд ли, слишком миниатюрно. Но батарея литиевая, жрет прилично, раз требует внешнего питания.
─ Я разглядел интерфейс, да и дизайн корпуса… Стопроцентно ширпотреб для гражданских, но ни у одной сверхдержавы на планете нет мощностей для выпуска подобного. Этот парень случаем не инопланетянин? Либо заимел внеземные технологии, а тот дождь – его рук дело?
─ Черт, а ведь и правда! Он иной раз такие заумные книжные словечки вворачивает, странные метафоры лепит – точно с придурью.
─ Тихо, он на нас смотрит.
─ О чем шепчемся, уважаемые? ─ закончив возиться со смартфоном, Су Цзинь вышел из комнаты.
─ Да так, ни о чем! ─ излишне нервно отмахнулся Сунь Я. ─ Слушай, Сяо Ли, а твоя камера… какой фирмы?
─ Импортная, свежая модель. Давайте-ка выйдем, вернемся позже и проверим запись, ─ предложил Су Цзинь и добавил: ─ Кстати, люди нам сейчас нужны как воздух, да и времени прошло достаточно. Я спущусь вниз, разделаю трупы, заодно наберу выживших, а потом вернемся к нашему эксперименту. Идите-ка вы наверх, отдохните, дверь заприте покрепче – даже если крыса научилась бурить стены, из этой комнаты ей не выбраться.
─ Ладно-ладно, иди работай, ─ старики поспешно уступили ему дорогу.
Су Цзинь бросил на них косой взгляд: ─ Вы чего оба притихли?
Сунь Я скривил скорбную гримасу: ─ Э-э… Прости меня, Сяо Ли, я всё запорол.
─ Полноте… ─ Су Цзинь с улыбкой покачал головой. ─ Вы оба – ученые мужи, время какое на дворе, надо держаться вместе. Мелкие накладки неизбежны, пока люди целы – остальное пыль. Я пошел.
Су Цзинь шагнул за порог. Старики проводили взглядом пустой коридор и синхронно сглотнули вязкую слюну.
─ Как думаешь, он всё-таки пришелец? ─ тут же шепотом выдал Вэй Дэ.
─ Других объяснений у меня нет. Хотя… технологии его вроде понятны нам, до межзвездных полетов там явно далеко.
─ Может, в лоб спросить? Хватит уже гадать, душу изматывает!
─ Ни в коем случае! ─ Сунь Я уперся ладонью в грудь Вэй Дэ и выдавил горькую усмешку. ─ Мы столько дней с Сяо Ли бок о бок, ты же видишь, что за человек – делает всё ради нашего блага. К тому дождю он вряд ли причастен, он сам ни черта не понимает.
─ Жизни-то наши он спас, да и весь этот приют на него молится… Честно говоря, когда он двое суток был без сознания, мне после смерти старухи-жены так паршиво не было.
─ А ну как мы спросим прямо, он сорвет шкуру, а под ней – монстр… Ты жить хочешь вообще?!
─ Да не похоже, ─ рассудил Вэй Дэ. ─ Судя по тому, как он управляется с гаджетами, да и по габаритам – чистый человек. И значки на экране похожи на иероглифы… Наверное, наш биологический вид.
─ Хоть на йоту отличайся – не приму! Пусть хоть трижды красавец, а если не человек – не вынесу!
Сунь Я шумно выдохнул и устало произнес: ─ Старик Вэй… Давай сделаем вид, будто ничего не видели, и будем помогать ему от души. Нервы у всех на пределе.
─ Верно… Парень он хороший, тут не поспоришь, ─ вздохнул Вэй Дэ, но тут же перевел тему: ─ Слушай… раз уж Циндай такая особенная, а? Неужели Фу Ху тайно рога от инопланетян носил, и девчонка не от него?
─ Тьфу ты, господи… ─ Сунь Я выпучил глаза и замахал руками. ─ В такие годы, а в голове ветер! Какой еще пришелец!
─ Я ж для порядка рассуждаю.
─ Прекращай рассуждения! Мало нам проблем? Пошли уже!