(Сара) — Наконец-то я добралась до отеля. Попросила поехать в отель, так как мне не хотелось оставаться там.
Уставшая девушка опустилось на кровать, но вместо облегчения пришла тяжесть. Голова болела так сильно, что казалось — вот-вот взорвётся. Угрюмые стены расплывались, превращаясь в зыбкие силуэты. Свет мигал, а за окном слышались приглушённые голоса. Всё вокруг стало походить на кошмарный сон.
В этой мучительной тишине раздался пронзительный крик. Он звал её по имени. Голос был звонким, с эхом — будто человек находился рядом, но одновременно далеко. Комната погрузилась во мрак. Сара лежала на холодном полу, не в силах пошевелиться. Её тело утопало в чёрной жидкости, из которой тянулись руки, обхватывая её. Слёзы потекли из глаз. Когда жидкость почти поглотила её, раздался голос — громкий, будто произнесённый прямо у уха:
— Сара, проснись…
Она резко открыла глаза. Яркий солнечный свет пробивался сквозь окно, а в тишине раздался звонок телефона.
(Сара) — Что это был за сон?
Тело пронзила адская боль. С трудом поднявшись, Сара начала искать телефон, который не переставал звонить. Спустя пару минут она нашла его: десятки пропущенных вызовов от Мэй. В недоумении, почему та звонила так настойчиво, девушка набрала номер новой знакомой.
(Сара) — Алло…
(Мэй) — Господи, Сара! Я думала, ты уже не ответишь!
(Сара) — Прости, я спала…
(Мэй) — Что значит спала? Ты время видела?
Сара повернулась к часам: стрелки показывали почти час дня.
(Сара) — Что?! Я так долго спала?..
Мэй засмеялась.
(Мэй) — Ага. Мы уже с Дэйки ставки делали, что ты либо сбежала, либо что-то случилось. Но сегодня нам ехать, ты же помнишь?
Сара вздохнула.
(Сара) — Да, точно… но... я переживаю....
(Мэй) — Не переживай, мы тебя защитим. Всё будет хорошо. А ещё я тут поспорила, что ты не струсишь и приедешь. Так что собирайся — через двадцать минут за тобой приедет чёрная Toyota.
Сара улыбнулась.
(Сара) — Спасибо, Мэй. Ты умеешь успокаивать.
Она положила телефон и пошла ванную. Сара посмотрела в зеркало и ужаснулась. У неё была бледная кожа, покрасневшие глаза и глубокие синяки под ними.
(Сара) — Как же я ужасно выгляжу…В таком виде нельзя ехать.
Она поспешно накрасилась, собрала вещи и выбежала вниз. Выйдя из отеля, девушка не увидела никакой машины. Пустая улица казалась слишком тихой, будто затаила дыхание.
(Сара) — Где же она?..
В этот момент её за руку неожиданно схватил мужчина в деловом костюме. Его пальцы были холодными, хватка — уверенной.
(Сара) — Ай!
— Простите, не хотел вас напугать..Вы Сара?
(Сара) — Да...
— Хорошо. Я отвезу вас в штаб.
Он аккуратно положил её вещи в багажник и открыл дверь. Машина напоминала бронированную крепость: тонированные стёкла, массивный корпус, запах кожи и металла внутри. Девушка пристегнулась и, чувствуя усталость, почти сразу ощутила, как сон тянет её вниз.
(Сара в мыслях) — Может, немного посплю... Из-за этих кошмарных снов я начала плохо спать.
Она положила голову на дверцу. Веки тяжело опустились, и вскоре сон накрыл её, словно густой туман.
— Просыпайтесь, мы приехали.
Солнечные лучи пробивались сквозь окна. Воздух пах хвойными ветками. Сара вышла из машины и услышала знакомый голос:
— САРА!
К ней подбежала Мэй и, смеясь, крепко обняла.
(Мэй) — Ну наконец-то! Я чуть со скуки не умерла.
Сара улыбнулась, но глаза оставались настороженными.
(Сара) — Простите, что заставила ждать.
(Мэй) — Ай, да ладно. Пошли!
Она взяла Сару за руку и побежала.
(Сара) — Куда мы бежим?
(Мэй) — Сейчас зайдём к директору Касуми, а потом поедем, так сказать, работать.
(Сара) — Понятно...
Дорога вела сквозь высокие деревья. Их кроны сомкнулись так плотно, что солнце почти не пробивалось. Тени ложились на лица девушек, и каждый шаг отдавался гулким эхом. Вдали виднелись огромные здания.
(Мэй) — Всё, почти пришли!
(Сара) — Подожди... мне надо отдышаться.
(Мэй) — Физическая подготовка у тебя слабая. Тяжело тебе будет быть охотником.
(Сара) — Знаю...
Они подошли к главному зданию. Его стены возвышались, как неприступная крепость, а окна отражали лес, будто скрывая то, что внутри.
(Мэй) — Вот мы и пришли. Кабинет директора Касуми ждёт нас.
(Сара в мыслях) — В прошлый раз здание казалось меньше.…
Через несколько минут они вошли в кабинет.
(Мэй) — Добрый день! Директор Касуми, вы как всегда прекрасны.
Женщина смотрела лёгкой улыбкой, но взглядом, будто пронизывающим насквозь.
(Касуми) — Благодарю, проходите.
Сара нервно села за стол.
Её руки дрожали, сердце билось слишком громко.
(Касуми) — Вы волнуетесь?
(Сара) — Да... не каждый день такое бывает.
(Касуми) — Не переживайте. Вы справитесь. Вы же будете не одна — Мэй и Дэйки помогут.
(Мэй) — Сара, не переживай, я тебя всему научу, а то Дэйки научит только ворчать.
Девушка слегка улыбнулась, но её лицо всё еще оставалось хмурым.
(Сара) — Спасибо, Мэй....Я ещё хотела спросить, сколько мне придётся быть охотником?
(Касуми) — Я думаю, как только вы напишете статью, вы будете свободны.
Сара нахмурилась, голос дрогнул.
(Сара) — Но тогда зачем я вам? Я напишу статью и уйду...
(Касуми) — Я хочу кое-что проверить. Да и сейчас каждый охотник на вес золота..
(Сара) — Проверить что? Есть ли у меня есть способности? Хочу вас разочаровать — их нет! Я обычный человек!
(Касуми) — Сара, не злитесь. Вам предлагают выгодное дело: немного поубиваете заражённых, напишете статью, и можете ехать домой.
(Сара в мыслях) — Честно, я бы никогда не согласилась... Но если не напишу статью, меня уволят. Мистеру Макото не понравится обычная статья, как у других. А эта женщина явно скрывает что-то важное. Я чувствую это, как холодный взгляд за спиной…Ладно, посмотрим, как всё будет.Может, всё не так уж и плохо.
(Сара) — Ладно, хорошо, я вас поняла.
(Мэй) — Как-то нагнетающая обстановка. Может, мы уже пойдём или вы хотите ещё что-то сказать?
(Касуми) — Нет, вы можете идти.
Мэй остановилась у двери и обернулась.
(Мэй) — Сара, иди вперёд. Я тебя скоро догоню.
(Сара) — Ладно, хорошо.
Девушка вышла из кабинета.
(Касуми) — Почему не пошла за ней? Хочешь что-то спросить?
(Мэй) — Э-э… да. Почему вы так уверены, что у Сары есть способности? А вдруг она обычный человек?
(Касуми) — Я редко ошибаюсь, но всё же могу быть и не права. Поэтому и хочу проверить.
(Мэй) — А если она напишет статью? Существование заражённых и самой организации запрещено разглашать.
(Касуми) — Да, но кто поверит? Заражённые люди? Тайная организация? Это звучит как бред. Пока человек не столкнётся с этим сам, он не поверит в это. Думаю, Сара скоро поймёт это сама.
(Мэй) — Поступайте как знаете. Не мне вам указывать. Я пойду, Сара, наверное, уже ждёт.
Она вышла из кабинета и направилась к Саре, стоявшей неподалёку.
(Касуми) — Эх… как всё трудно в последнее время. Может, я ошибаюсь насчёт Сары? Мне кажется, она что-то сама скрывает.
Мэй слегка запыхавшись подошла к Саре.
(Мэй) — Простите, что заставила ждать. Мне нужно было поговорить кое о чём с директором.
(Сара) — Всё в порядке.
(Мэй) — Ну тогда пошли, а то Дэйки там совсем заждался нас.
Они направились к Дэйки который стоял неподалёку. Подойдя немного ближе, они увидели машину. Её металлический корпус был весь в царапинах, краска местами облупилась, и казалось, что автомобиль давно пережил свои лучшие времена.
(Дэйки) — Ну что вы так долго?
Недовольно сказал парень, облокотившись на капот.
(Мэй) — Было пару вопросов,а что, скучал?
(Дэйки) — Нет , наслаждался тишиной.
(Мэй) — Ну что ты стоишь? Проходи смелее.
Сара с сомнением посмотрела на машину
(Сара) — А безопасно на ней ездить?
(Дэйки) — Ну простите, что она не класса люкс, но уверяю вас, эта машина ещё переживёт нас всех. Хотя она и выглядит старенькой, работает как новая.
(Мэй) — Иногда мне кажется, что ты любишь эту развалюху больше, чем кого-либо.
(Дэйки) — Это не развалюха! Я с ней столько пережил. Купил её, когда только выпустился из колледжа... Эх, помню, как будто это было вчера.
(Мэй) — Да-да, сейчас расплачусь.
(Сара) — Ладно, не будем ругаться. Давайте лучше поедем.
(Мэй) — Да, мы не ругаемся, мы шутим.
(Дэйки) — Она права, пора ехать. Давай я положу твою сумку.
(Сара) — Спасибо, только осторожно: там ноутбук.
(Дэйки) — Ого, тяжёлая сумка! Что ты туда положила?
(Сара) — Старалась класть только самое необходимое.
(Дэйки) — Понятно. Садитесь и пристёгивайтесь.
Сара устроилась на сиденье, защёлкнула ремень. Несмотря на потрёпанный вид, салон оказался чистым и пах вишнёвыми духами Мэй. Машина мягко тронулась с места, набирая скорость. Волнение охватило девушку: впереди было что-то неизвестное, непонятное. Она погрузилась в свои мысли, перестав слушать разговоры новых напарников...