— Брат, вы и правда собираетесь туда отправиться?
Сион первым пришёл к дому Каина и заговорил тревожным голосом.
По нему сразу было видно: он отчаянно надеялся, что старший брат передумает.
Каин посмотрел на него и с жалким видом цокнул языком.
— А что? Боишься, что на земле демонов сами демоны окажутся сильнее?
— Да не в этом дело, брат! Вы хоть подумали, что магический круг может не сработать?!
— Не сработает — значит, ничего не поделаешь.
— Не говорите глупостей! Вы теперь не один, у вас есть жёны, а через несколько месяцев вы ещё и отцом станете!
На самом деле Сиону досталось ещё накануне, до того как он пришёл к Каину.
— Сион, умоляю, останови этого проклятого человека! Он так допекал магов, что они сделали за несколько месяцев магический круг, на который обычно ушли бы годы. А теперь он ещё и сам собирается его испытывать! Он что, хочет, чтобы ребёнок родился сиротой?!
Киара, первой из женщин сыгравшая свадьбу с Каином, в этом месяце была уже на пятом месяце беременности.
Она проводила каждый день с улыбкой — и вдруг получила такой удар.
Ребёнок ещё даже не родился, а его отец уже собрался отправляться прямо в логово демонов.
И ведь нет никаких гарантий! Сплошной риск и безумная авантюра!
Он что, решил заранее обречь ещё не родившегося ребёнка на жизнь без отца?!
— Киара права, Сион. Если ты действительно считаешься младшим братом господина Каина, ты тоже должен его остановить. Убивать демонов — не проблема, но испытывать магический круг — совсем другое дело.
Люсиэль, стоявшая рядом, пока ещё не смогла забеременеть.
Говорят, людям и эльфам очень трудно зачать ребёнка вместе.
Пусть Люсиэль и была полукровкой, но половина её крови всё равно принадлежала эльфам.
И именно поэтому она так отчаянно жаждала любви Каина.
Она перепробовала всевозможные способы удержать его — не меньше, чем Киара.
«Одним словом, если брат уйдёт и вдруг не вернётся или из-за какой-нибудь неполадки застрянет в неизвестном месте, случится настоящая катастрофа».
Ни Сион, ни Киара, ни Люсиэль не сомневались, что Каин одолеет демонов — пусть даже в их логове.
Их беспокоило совсем другое.
Он собирался лично воспользоваться магическим кругом, который был всего лишь самым ранним прототипом.
Вдруг он даже до демонов не доберётся, а потеряется где-то в неизвестности?
— Брат, может, для начала немного подождём и посмотрим, как пойдут дела? Ничего страшного не случится, если вы не станете торопиться.
— Нет, Сион. Есть одна проблема.
— Какая?
— Очень важная. И очень серьёзная.
Даже сам Герой не замечал никаких признаков того, что что-то идёт не так.
Но стоило Каину заговорить таким тоном, как Сион тут же насторожился.
— Демонов не осталось.
— …
Настороженность Сиона немного ослабла.
Зато вздыхать он стал ещё чаще.
— Брат, но ведь…
— Демонов больше нет, Сион. За последний месяц даже те, что оставались на юге, практически исчезли. Мы прочесали горы и реки, луга и пустыни, даже море. И всё равно едва нашли несколько десятков.
Каин говорил совершенно серьёзно. И никто не мог с этим ничего поделать.
В конце концов Сион сдался и покачал головой в сторону людей, прятавшихся за его спиной.
Как бы он ни пытался убедить старшего брата, этот бешеный пёс всё равно не собирался слушать.
— Да чтоб тебя! Ну какой же ты упрямый человек!
Не выдержав, Киара осторожно подошла к нему.
— Киара, осторожнее. Не волнуйтесь слишком сильно, это может навредить ребёнку.
— Ты посмотри, Каин! Даже Люсиэль беспокоится о нашем ребёнке, а тебе самому всё равно?
— Именно потому, что мне не всё равно, я хочу проверить круг лично. Если демоны по ту сторону представляют серьёзную угрозу, я перебью их всех. Если опасность не так велика, то заранее проложу путь ради будущего нашего ребёнка.
— Да откуда ты знаешь, что наш ребёнок вообще захочет убивать демонов, если он ещё даже не родился?!
Киара схватилась за лоб и простонала, что вот-вот сойдёт с ума.
Стоило демонам начать исчезать, как Каин всё чаще замолкал и погружался в свои мысли.
Но теперь он уже женат. У него целых две жены. Нет, теперь уже три.
И через несколько месяцев должен родиться его первый ребёнок, а он всё равно ведёт себя вот так.
— Ваше Высочество, ну остановите же его наконец! Вы ведь скоро станете императором!
— Думаешь, он бы так себя вёл, если бы слушал меня? Да он, пока я ничего не знал, уже несколько раз прижал магов и священников к стенке и заставил-таки изготовить прототип.
Вильгельм с обиженным видом выступил вперёд.
— Ты и правда собираешься испытать его завтра?
— Разумеется.
— Хотя бы дождись рождения ребёнка.
— И ребёнок хотел бы, чтобы этот путь был открыт заранее.
Что за безумная чушь?
— Откуда ты это знаешь?
— Я его отец.
— А вот его мать, кажется, так не думает.
Вильгельм хотел остановить его. Чем больше он об этом думал, тем безумнее всё казалось.
Будь дело в сражении с демонами, он бы сам подтолкнул Каина в спину и сказал поторопиться.
Какими бы сильными ни были демоны, Каин всё равно победил бы.
Но нынешняя затея напоминала плавание на плоту посреди бескрайнего океана — без малейшего представления о том, что ждёт впереди.
Разве не стоило провести несколько испытаний, прежде чем отправляться туда самому?
— Испытания, говоришь. Чтобы провести испытание, придётся ведь сначала кого-то отправить, верно?
— Верно.
— А что, если посланный первым убьёт демона раньше меня? Разве это допустимо?
— …
Да что тут такого недопустимого, сумасшедший ты человек?
— Первым убью я. Право первым убить демона принадлежит только мне.
— Ха-а… Ладно, с этим-то я не могу поспорить.
Пока Вильгельм вздыхал, к ним подошла Юрис.
Она всё ещё оставалась командиром спецотряда, а месяц назад наконец вступила в отношения с Каином.
У неё тоже было немало причин попытаться его остановить, но Юрис отличалась от остальных.
— Подготовка завершена, господин Каин. Как только круг стабилизируют, можно будет его проверить.
— Командир спецотряда, это же твой муж. И ты не пытаешься его остановить?
— Если господин Каин решил, значит, так и будет. Ваше Высочество ведь тоже это знаете.
— Да что ж такое…
Не знаю. Делайте что хотите. Я уже пытался его остановить всеми возможными способами.
Вильгельм поднял обе руки, показывая, что сдаётся.
Ему было страшно продолжать спорить — вдруг Каин ещё и побьёт его. Но главная причина была в другом.
«Это же Каин. Что бы ни случилось, он всё равно вернётся».
Вильгельм даже не допускал мысли, что Каин может потерпеть неудачу.
Что бы ни произошло, тот добьётся своего и вернётся.
За десять с лишним лет это доверие переросло в абсолютную уверенность.
— Вот же… Все мужчины вокруг окончательно спятили. Похоже, от тебя, Каин, им всем передалось безумие.
Киара, всё ещё держась за лоб, ткнула Каина пальцем в грудь.
Раз его уже не остановить, ей оставалось только довериться ему.
— Возвращайся. Во что бы то ни стало.
— Конечно. К тому же это что-то вроде временного моста, так что задержаться там надолго всё равно не получится.
— Хоть бы не говорил таких вещей.
Киара цокнула языком и уступила место Люсиэль.
— Я до сих пор не смогла родить вам ребёнка, господин Каин.
— Вот это сильный аргумент. Ладно, я обязательно вернусь. Только хватит уже меня донимать.
— Магический круг — лишь временный мост. Запасы маны и святой силы, которые он сможет удерживать для вас, не бесконечны. Поэтому не тратьте время на убийство случайных демонов — выбирайте добычу посильнее.
— Прямо совет бывшего командира Ордена святых рыцарей. Спасибо.
Когда он прошёл мимо Люсиэль, к нему тут же подошёл Сион.
Лицо Каина невольно перекосилось.
— Ты что, женился на мне? Иди лучше к Рен.
— Я разве говорил, что встречаюсь с Рен?
— Как думаешь, кто быстрее узнает о твоих делах — ты обо мне или я о тебе?
— Понял. Тогда у меня есть один вопрос, брат.
— Какой?
— Откуда у вас такая уверенность?
Уверенность… Каин вспомнил недавний разговор и усмехнулся.
В романтическом фэнтези самый надёжный способ понять, чем закончится дело, — пойти к главной героине, рассказать ей о планах и посмотреть на её реакцию.
Ведь именно она находится в центре всего происходящего.
— Магический круг, который позволит попасть в мир демонов?
В тот день Эстель как раз металась между Археном и Либерио, не зная, что делать.
Выслушав Каина, она ненадолго задумалась, а затем ответила:
— Не знаю. Я тоже.
Она не сказала ни «это невозможно», ни «не делайте этого».
Не знает. Уверенности нет, но и ничего плохого в этом, похоже, тоже.
Если главная героиня говорит «не знаю», значит, надежда всё-таки есть!
— В любом случае желаю вам удачи, господин Каин.
Особенно его убедили слова главной героини о том, что она желает ему удачи.
Это точно сработает. Наверняка это задел для продолжения!
— Вот такая причина.
— …Причина, конечно, своеобразная.
В конце концов Сион, как и Эстель, тоже пожелал Каину удачи.
А на следующий день…
— Вы действительно собираетесь это сделать?
Перед магами и священниками Каин встал на магический круг.
На его лице появилась улыбка человека, который с нетерпением чего-то ждёт.
— Отправляйте.
В следующий миг вспышка света заполнила весь круг.
Свет был настолько невыносимо ярким, что невозможно было открыть глаза.
***
— Ну вот, ты и пришёл.
Когда свет наконец рассеялся, Каин медленно повернулся.
Он услышал знакомый голос, но решительно проигнорировал его.
Те, кто мог провернуть такое, — только демоны.
— Очнись, брат.
Значит, теперь демоны добрались даже до воспоминаний из другого мира и принялись вытаскивать их наружу.
Ладно. Делайте что хотите. Всё равно я вас всех разорву на куски…
— Опять эти твои имбовые романы. До самого конца одно и то же. Я сказала, что нужна хоть какая-то интрига, а ты взял и вытащил демону кишки, чтобы попробовать их на вкус. Где ты ещё найдёшь настолько безумного человека?
Это были знакомые слова. Он слышал эти жалобы бессчётное количество раз.
Каин перевёл дыхание и медленно обернулся.
— Та-дам! Создательница мира собственной персоной!
Перед ним стояла особа, чей вид уже одним своим существованием вызывал раздражение.
И непонятно ещё, что она сделала: за её спиной даже сиял ореол.
— …
Каин немного посмотрел на неё и быстро принял решение.
— Брат?
Он действовал без малейших колебаний.
— Погоди! Эй! Ты что делаешь?! Кха-а!
Каин стремительно бросился вперёд и влепил ей дропкик.
Демонов нужно убивать без исключения, а младших сестёр — обязательно воспитывать кулаками.
И ведь это она придумала такой проклятый мир и написала эту чушь.