— Ха-ха-ха-ха!
Смех Уильяма эхом разносился по шпилю башни: Тамася продолжала щекотать его, несмотря на слёзы, всё ещё стоявшие в её глазах. Они были так поглощены друг другом, что не заметили единственного человека, чьё присутствие в этот момент было крайне нежелательным.
На короткое время напряжение и горе, царившие в комнате, казалось, отступили. Тамася медленно приподнялась на цыпочки и приблизила своё лицо к лицу Уильяма, чтобы запечатать его губы поцелуем.
Юэ и Андреа внезапно замерли, увидев, как Анна смотрит на них, требуя объяснений.
От выражения лица Анны у них едва не случился сердечный приступ.
Не теряя ни секунды, Юэ схватила Анну за запястье и поспешно увела её с вершины башни, стараясь вывести наружу, пока ситуация не обострилась ещё сильнее.
Как только они оказались снаружи, Анна резко повернулась к Юэ.
— Ты знала об этом?
Её голос звучал внешне спокойно, но Юэ чувствовала бурю, бушующую внутри.
Юэ сделала глубокий вдох, прежде чем серьёзно ответить:
— Анна, всё не так, как ты думаешь. Их чувства искренни.
Лицо Анны не только не смягчилось, но и потемнело ещё больше.
— Ему шестнадцать, — медленно произнесла она. — Совершеннолетие наступает в семнадцать. В прошлом году ему было пятнадцать, и я помню, что он жил с Тамасей. — Внезапно она помрачнела ещё сильнее, представив, что могло произойти за это время.
В её беспокойном взгляде читалась безошибочная паника матери, чьи мысли тут же устремились к самым худшим выводам.
— Мой мальчик... — ахнула Анна, в отчаянии прижав руки к губам.
Юэ быстро шагнула вперёд, пытаясь её успокоить.
— Анна, пожалуйста, выслушай меня. Тамася никогда не манипулировала им. Уильям сам сделал свой выбор. Никто его не принуждал.
К сожалению, Анна, казалось, почти не слышала её.
Юэ беспомощно вздохнула и наконец заговорила снова:
— Хорошо. Давай я объясню всё с самого начала.
Тем временем внутри башни Уильям и Тамася даже не подозревали о хаосе, развернувшемся снаружи.
Лишь спустя несколько мгновений Тамася внезапно замерла, осознав происходящее. Её глаза округлились, она отстранилась от Уильяма и быстро оглядела комнату.
Только сейчас она вспомнила, что Анастасия была здесь совсем недавно.
— Где Анна? — тут же спросила она.
Андреа, стоявшая неподалёку и неловко делавшая вид, что ничего не замечает, выдавила улыбку.
— О, Анна? Точно... Юэ увела её. Они занимаются делами в городе.
Услышав это, Тамася заметно расслабилась.
Однако Уильям мгновенно заметил эту реакцию.
Он нахмурился.
Андреа поймала его взгляд и мудро решила ретироваться, пока её не втянули в разговор, который вот-вот должен был начаться. Через мгновение они остались в комнате совсем одни.
Уильям осторожно взял лицо Тамаси в ладони.
— Почему ты так боишься рассказать маме о нас?
Тамася молча смотрела на него некоторое время, прежде чем ответить.
— Потому что мы так и не сообщили ей об этом должным образом, Уильям. Я боюсь, она подумает, что я повлияла на тебя или подтолкнула к чему-то неподобающему. — Она слегка опустила взгляд. — Ты не знаешь Анну. Она очень серьёзно относится к правилам и социальным нормам. Она никогда не одобрит наши отношения, если узнает, что мы полюбили друг друга до того, как ты официально стал взрослым.
Уильям помрачнел.
— Я думаю, мама бы поняла, если бы я поговорил с ней по-человечески.
— Возможно, когда-нибудь это и случится, — мягко признала Тамася, — но не сейчас. По крайней мере, подожди, пока тебе не исполнится семнадцать. До тех пор лучше держать всё в тайне.
Уильяму это предложение явно пришлось не по вкусу. Ждать ещё год? Она издевается?!
— Нет, — немедленно ответил я. — Я больше не хочу ничего скрывать. И о нас, и о Серафине тоже. Я сам поговорю с матерью.
— Уильям, — с нажимом произнесла Тамася, — я знаю твою мать много лет. Пожалуйста, доверься мне в этом вопросе.
На несколько мгновений между ними воцарилась тишина.
В конце концов Уильям решил не настаивать. Меньше всего после всего пережитого ему хотелось спорить с ней, когда нужно было просто обнимать её. Он лишь кивнул, хотя и остался при своём мнении.
Пытаясь снова разрядить обстановку, он обхватил её за талию и притянул к себе.
Его руки неистово блуждали по её талии, а затем начали спускаться ниже, медленно очерчивая изгиб её бёдер; на его лице заиграла нежная и мечтательная улыбка.
Тамася сразу поняла, к чему клонят его мысли, и решительно вернула его блуждающие руки наверх.
— Не сейчас! И не раньше, чем твоя мама узнает о нас! — сказала она, сузив глаза.
Но, несмотря на своё предупреждение, она всё равно крепко обняла его.
Уильям театрально вздохнул, признавая поражение и в душе проклиная своё невезение.
Даже после того, как он чуть не погиб, ему всё равно приходится ждать.
Следующие несколько часов они провели вместе, тихо беседуя. Уильям рассказал ей почти всё, что произошло, со своей точки зрения, а Тамася поделилась своей, хотя он намеренно умолчал о Нире и правде о героях и совете богов.
Нир специально предупредил его не раскрывать эту информацию раньше времени. Любой непосвящённый, узнавший об их существовании, рисковал быть обнаруженным самими богами, а в случае обнаружения их бы уничтожили, чтобы сохранить тайну.
Уильям не собирался подвергать Тамасю опасности.
Когда-нибудь, когда он будет уверен в её безопасности, он расскажет ей всё под защитой Домена Бесконечности.
Пока же он просто притворялся, что не знает о странной метке на своём лбу — полумесяце, переплетённом с древними символами, который слабо светился на его коже.
В конце концов Уильям переключил внимание на другое неотложное дело.
Используя ментальную связь, он призвал Раха и Элавлин в башню.
Оба предстали перед ним почти мгновенно.
Выражение лица Уильяма стало серьёзным, когда он потребовал полный отчёт о битве между Роминусом и демонами.
По их словам, Раху и Элавлин удалось уничтожить шесть демонических генералов, в то время как остальные силы скрылись через Абиссальный узел.
Рах намеренно избегал открытого использования энергии вариантности перед демонами и в бою полагался только на свою физическую силу и когти. Бладройз также значительно сдерживала себя.
Выслушав отчёт, Уильям одобрительно кивнул.
Их главной целью никогда не было полное уничтожение демонических генералов.
Их миссия заключалась в том, чтобы не дать самому Повелителю Демонов вмешаться лично, и с этим они справились безупречно.
Если бы все генералы были убиты, Амон почти наверняка явился бы сам, чтобы отомстить, пока Уильям был занят в другом месте. Избежать такого сценария было правильным решением.
Затем Уильям дал им следующее поручение.
Он передал им координаты древних руин, скрытых в Ничейной земле недалеко от Империи Небесного Раскола, и приказал не дать никому сорвать находящуюся там печать.
Что ещё важнее, он особо проинструктировал их не убивать авантюристов, исследующих руины. При необходимости Элавлин должна была временно задержать их.
Сейчас печать во внешний мир ни в коем случае нельзя было открывать.
Оставалось слишком много нерешённых вопросов, требующих внимания Уильяма: стабилизация империи, объединение власти под одним крылом, контроль над последствиями войны и подготовка к тому, что ещё только должно произойти.
Провозглашение себя императором будет лишь началом.
но прежде всего...
Весь континент должен услышать правду.
Церковь пала.
И Уильям намеревался объявить миру о своей победе.